得益於慶忌數年來鼓勵人口生育，並吸引外來人口定居的緣故，吳國現有人口接近二百萬，少了楚國幾十上百萬的黎庶而已。

但，這些人口吳國在很大程度上，都沒有完全消化，還不一定能比得上楚國。

最關鍵的一點，就是楚國的疆域實在太過廣袤，幅員遼闊！

地方圓幾千裡的楚國，戰略縱深長，打衛國戰爭的話，楚國能將天下任何一國耗死，將其拖入到戰爭的泥沼中，難以自拔。

所以，對付楚國，慶忌必須要采取步步蠶食的方略。

畢竟一口吃不成個胖子。

人心不足蛇吞象也！

以吳國的體量，要一口氣吞並楚國，根本不可能。

即便跟歷史上的闔閭一般搗破郢都，幾乎覆滅楚國，最終不也是灰溜溜的被趕出來嗎?

是故，在關於伐楚的問題上，慶忌還是能保持著一定的理智。

“此番伐楚，寡人欲取楚國之鍾離、巢地、舒地以及昭關，皆為楚之邊邑也。而郢都甚遠，鞭長莫及，想來楚人也不當傾國之兵而至！”

慶忌的戰爭目的十分明確，就是奪下散落在吳楚兩國邊境上的那一片狹長地方。

鍾離、巢、舒地，原本都是周天子所冊封的諸侯國，或是淮夷首領建立的國家。

只是在漫長的歲月中，被崛起的吳國或楚國所吞並。

圍繞著那一片地區，吳楚兩國進行了長達數十年的戰爭。

這一次，慶忌就是要確立吳國對那個地區的統治權！

在聽見慶忌的目的後，太宰季劄微微頷首，便不再反對。

從楚國身上撕下一塊肉，遠比跟楚國死磕好得多。

這時，一直默不作聲的伍子胥，忽而道:“大王，臣以為，既然大王是為伸張正義而出師，何不聯合諸侯，一同伐楚?”

“聯軍伐楚?”

“正是！”

伍子胥作揖道:“大王，楚人一向被中原列國視作蠻夷，晉國、齊國每每以尊王攘夷為旗號，召集天下諸侯南下伐楚。”

“今楚國無端扣留蔡侯，引人憤慨，大王何不遣使於新田，遊說晉君與六卿，會盟諸侯一道伐楚?”

“善！”

伍子胥的思路果真清奇！

言之有理！

慶忌依稀記得，歷史上蔡昭侯被扣押楚國三年，之後的確引發了諸侯聯軍伐楚。

召陵之盟，晉國正卿范獻子士鞅發動諸侯，在有周天子大臣參加的中原十八國諸侯會於召陵，準備討伐楚國，為蔡昭侯伸張正義。

只是，那一次的諸侯伐楚之戰，結果又是不了了之的。

因為晉大夫荀寅因為向蔡國索賄不成，故而進言諸侯聯軍止步於皋鼬，終於因盟主晉國臨時改變主張，轉而攻打中山國，繼續攻楚未能實現。

在慶忌看來，諸侯聯軍進攻一個大國，少有成功的。

因為人心不齊，諸侯們心中都有著自己的小算盤，如何能盡心竭力?

不過，吳國作為晉國的小弟，請晉國出兵假裝大舉進攻楚地，以吸引楚國方面的注意力，還是能辦到的。

伍子胥思襯片刻，又道:“同時，大王不妨遣使於徐國、鍾吾國。二國迫於楚國之強勢，為楚之附庸，前不久尚且納貢於吳都，朝吳暮楚，試圖左右逢源，而搖擺不定也。”

“大王何不趁機逼迫徐、鍾吾臣服於我吳國，並駐軍於其國，令大臣入其國執政耶?”

徐國、鍾吾國是兩個弱國，小國寡民，在吳楚兩個大國中夾縫求生，十分不容易。

楚國強勢，他們就投靠楚國，為其附庸;吳國強勢，他們就投靠吳國，為其鷹犬。

值得一提的是，徐國、鍾吾國與吳國的關系向來是不錯的。

當年公子光(闔閭)弑君篡位，慶忌的兩個叔叔掩余與燭庸正在攻打楚國，聞聽吳王僚的死訊，就一個投奔徐國，一個投奔鍾吾國。

徐國與吳國還是聯姻之國，吳王僚的妹妹吳姬就是徐國夫人。

慶忌於是頗為遲疑的道:“子胥，如此強迫徐國、鍾吾國，豈不遭人非議?”

這事兒要是幹了，吳國的確顯得不厚道。

慶忌有這樣的擔憂，純粹是既要當biao子，又想立貞節牌坊！

天底下，豈有這樣兩全其美的好事?

伍子胥苦笑道:“大王，徐國、鍾吾國，不為我吳國附庸，便是為楚人張目，朝吳暮楚，豈可讓其首鼠兩端耶?”

能剪除掉楚國的一些羽翼，想來是不錯的。

慶忌微微頷首。

這兩個小國，吳國不便明目張膽的吞並，那就只能慢慢消化，等著有機會的時候，給予致命一擊！

《控衛在此》

“伯噽。”

“臣在！”

典客伯噽立馬起身。

“你即刻動身，備足財物前往新田，遊說晉君與六卿，使晉國主導諸侯伐楚之事。”

“臣，謹遵王命！”

伯噽立馬就答應下來。

要遊說他人出兵，必然是少不得付出一些珍奇異寶的。

此時的晉國，國君已經形同擺設，真是具備話語權的，是晉國六卿。

所以慶忌必須要給予其一定的利益，才能促成此事。

“二位叔父……”

慶忌又將較為複雜的目光，放在吳國二公子，太常燭庸與宗正掩余的身上。

“爾等便一人出使徐國，一人出使鍾吾國。遊說二君，我吳國將駐軍於其國，一應軍費開支，皆由所在之國承擔。另外，你們皆要出任所在之國執政，為我吳國盡可能牟利也！”

“若不從，發兵，滅國！”

一聽這話，燭庸與掩余都緩緩的站起身，硬著頭皮作揖道:“臣，謹遵王命！”

說實話，對於慶忌的這種命令，燭庸與掩余是不得不從的。

鍾吾國和徐國，當年對他們好歹是有著收留之恩。

現在讓燭庸與掩余反咬一口，這事兒，做得不地道！

固然是王命難違，但二公子也不拒不從命。

好在，慶忌讓燭庸、掩余出任二國執政大臣，用意極大，至少不會讓鍾吾國與徐國過於排斥。

這已經算是慶忌厚道的。

再不濟，慶忌能找出無數個理由，發兵攻滅鍾吾國、徐國。

只是，慶忌在滅掉越國，沒了後顧之憂後，首要目的是蠶食楚地，並為自己獲取霸主的名望，團結諸侯就是一種做法！

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