薑言無事不願去打攪魯妙子和商青雅，免得撞見兩人你儂我儂，自找沒趣，便徑直去往牧場城堡。

　　場主的起居處是飛鳥園，位於內堡正中，由三十余間各式房屋組成，高低有序。莊園居於高處，俯身可見牧場全景，於鬧中又可得清幽，最是別致。

　　商青雅半退之後，便去往後山，佔了對外宣稱贈予薑言的別業，將此園讓給商秀珣居住。

　　薑言輕車熟路，繞過九曲回廊，來到書房，但見一水的紅木家具，古樸中帶著典雅;靠壁的櫃架滿是珍玩奇設，在窗外陽光映照下，華彩流光。

　　另一面牆壁掛著一副對聯，乃是魯妙子的手書:“五倫之中自有樂趣，六經以外別無文章。”

　　“老氣！”薑言撇了撇嘴，取了桌上文房四寶，新成一對條幅:“桃花流水，福地洞天，柳浪穿鶯，人間愁苦拋雲外;夏雨春煙，朝霞夕照，麻衣芒履，陌上詩情入畫中。①”

　　等了許久，墨都幹了，也不見有人回來。他也不細細裝裱，隨意取了兩副掛軸，將條幅固定，徑自替換下原來那幅。

　　舊的小心卷好，放到一邊。又去了裡頭休歇之處，高枕而眠。約莫半個時辰後，才有腳步聲傳來。

　　商秀珣甫一入內，便覺有些不對勁，陳設並無變化，但細微處，似乎又有新意。抬頭看到條幅，認出是薑言手筆，臉上又嗔又喜。

　　她輕咳一聲，坐了主位，也請跟來的牧場大管家商震、四大執事梁治、柳宗道、陶叔盛和吳兆汝落座。

　　這幾人來過書房多次，自然知道原本的布置，見著條幅，只是一怔，商、梁、柳三個若無其事的移開目光;陶叔盛似很不悅，也未說什麽。

　　隻吳兆宇便要開口，卻叫柳宗道輕敲了下桌子提示，才有些恍然，不再詢問。

　　商秀珣暗自松了口氣，也視作不見，道:“這大半月來，梁、柳、陶三位執事都在外面奔走，眼下天下紛擾，消息真真假假的，你們探得什麽，說與大家聽聽，便宜後面行事。”

　　“少場主，依照前番分配，我往北探查。自從那日襄陽城中大變，”梁治看了眼牆上條幅，接著道:

　　“原本最頂尖的兩個勢力，同時出事，群龍無首，各自內部亂了一陣後，受損嚴重。

　　眼下雖然還有余威，但較之前削弱很多，已經漸漸鎮不住城中其他勢力，自然也拿不出更多精力來對付我們。”

　　商震歡喜道:“如此說來，牧場的危機是徹底解除了麽?”

　　梁治點點頭，說道:“我在城中多方打探，漢水幫雖被白清兒掌控，可其中元老半數出走，實力已不及原來之三一。

　　郡守府本是朝廷勢力，鄭石如無有名位，田雲霄那些手下自然不甚服氣。不過他手段高明，借助外敵威脅，勉強將之捏合。守成尚且困難，何況進取。

　　我也試驗了一番，打著牧場旗號，公然在城中出沒，這兩家有人認出我來，卻都視而不見。”

　　商秀珣臉色一變，道:“大執事是我牧場支柱，向來行事謹慎，怎可如此莽撞，萬一有個好歹，豈不是牧場天大的損失?”

　　梁治哈哈大笑，道:“少場主無須擔憂，薑公子在襄陽城裡的名頭，是老嫗少兒皆知，堪比寧真人。便是那兩家見了我牧場之人，都是面帶敬畏，怎敢出手?”

　　商秀珣卻是知道白清兒底細，陰癸派這等龐然大物，若非不願暴露，對方豈有命在，沉聲道:

　　“所謂名聲，

皆是虛妄。真要對你出手，就算是武尊畢玄的徒弟，不一樣被人殺死?小心駛得萬年船，大執事見多識廣，原本不該我提醒才是。”　　她雖年紀不大，可幾年鍛煉，自有一份氣度，梁治也不敢怠慢，肅然道:“少場主提醒得是，是我得意忘形，下次定會小心！”

　　這時，貞貞端了茶盤，過來奉茶，算是緩和了一點氣氛。

　　除了商秀珣外，大管家商震地位最高、年紀最大，先得一盞，卻安坐不動。

　　及至到了梁治，反而微微欠身點頭，以為感謝;連那柳宗道、陶叔盛和吳兆汝也是如此。

　　商震略感詫異，又瞬間想了個明白，四人並非是看重這個侍女，而是對其背後的主人薑言表示尊敬。

　　這令他不由自主的坐直了身體，暗自揣測，薑言在江湖中，特別是襄漢一代，該有怎樣的名頭和威風?也難怪歷來謹慎的梁治，也敢冒個大險。

　　念及於此，他將原本想說的話收了回去，笑道:“小姐不必如此苛責，姑爺名聲在外，些許宵小，膽子再大，能大得過劉武周、錢獨關與田雲霄這等一方大勢力之主?”

　　他雖然不是商家嫡系後裔，但畢竟同出一脈，輩分又長，較其余執事，還是能夠隨意一些。

　　目光所及，梁、柳、吳三位執事均是頷首， 便是和一貫與薑言不合的陶叔盛，也勉強擠出一點笑容附和。

　　商秀珣臉上看不出表情，只是說道:“他和飛馬牧場沒有關系，肯出手也是看在他長輩和我娘的一點交情上。襄陽一事，乃是意外，不可當做常備手段。”

　　“是是。”商震笑著應答，臉上卻滿是不信。其余執事聽她大方承認與薑言的關系，也是一樣神情。

　　商秀珣眉毛一挑，鄭重其事道:“在座幾位都是自己人，應當知曉場主這一脈的規矩。我母親亦有知己，可曾見過他參與牧場事務?”

　　座下幾人俱都一怔，商震遲疑道:“難道不能叫他留在牧場?”

　　話剛說完，陶叔盛冷笑一聲，道:“如他這般少年俊傑，定是心高氣傲，豈肯屈就，大管家不覺得自己想得太多了麽?”

　　眾人一想，確實如此，齊齊沉默。薑言在裡頭豎起耳朵，卻沒能聽到下文。

　　商秀珣神色依舊不變，道:“此事我早有預見，無甚影響。梁執事，除卻襄陽城中事情，可還有其他消息?”

　　梁治收斂心神，答道:“那昏君已從洛陽出發，沿著新開辟的運河，到了揚州。另外，‘迦樓羅王’朱粲，在曹應龍和毛躁兩大寇的幫助下，攻下了冠軍，直逼南陽。”

　　薑言心神一震，楊廣入揚州，這一場天下大亂，烽煙遍地的亂局，便要來臨。相比之下，去朱粲處打探九陰療傷篇的線索，似隻他個人“小事”而已。

　　……

　　注①:取自中國楹聯學會網有關桃花源的一副對聯，作者柳墨。