“哈哈哈哈！”宋魯又是一陣大笑，打趣道:“你若能夠將所有賞格都拿到手，別說幾個了，幾十個妻子都養得起。”

　　他忽然心裡一動，想到大兄宋缺的女兒宋玉致，似乎年紀正好合適，不過此事也由不得他做主，便又拋開了這番心思，說起其他:

　　“你剛才說的九陰真經我沒聽說過，不過另有半本九陽神功，倒是在我大兄手上。他曾說若是叫畢玄見到此書，或有大用，由他得來，不過是一本厲害一點的秘籍而已。”

　　“哦?”薑言來了點精神，他到現在都不知道有多少本金派秘籍跟了過來，本以為那張記載了逍遙派藏寶地的皮紙會有提示，可上面只有一行字:降龍十八掌-飛龍在天。

　　合著拿到手的東西才給記錄，那要這金手指有何用?

　　“我離開中原有大半年了，原來九陽神功也出世了。”薑言無奈金手指沒甚用處，隻得自己打聽消息，說道:“不過這等秘密，宋兄隨口說出，未免也太過隨意。”

　　宋魯不以為然道:“那秘籍是二兄宋智勝過一乾江湖朋友，當眾取得的，想瞞也瞞不住。何況就算有人知道又怎麽樣，還敢來宋閥強搶不成?”

　　他左右看了一下，神秘兮兮的說道:“不過，大兄肯定是說錯了，這本秘籍豈止是畢玄得到才能有大用，便是普通人練了，也能強身健體。

　　薑小兄弟既然有繁衍子息的大志向，那這武功更顯珍貴，其中有一篇能教人溫養真陽，你想不想聽聽?”

　　薑言一怔，隨即反應過來，臉上帶點古怪，說道:“我年紀輕輕，哪裡用得上專門練功保養。倒是老哥你，看著也挺正常，怎地就……唉！”

　　“去去去！”宋魯沒好氣的道:“我好心好意，你卻不領情，反來調侃。想不到你小小年紀，對風月之事似乎也很熟稔，等長大些，我可真替天下姑娘們擔心。”

　　他為人爽朗大氣，向來不以家世、地位和年紀而傲氣凌人，在武林中風評極佳，這些年來走南闖北，可是替宋家掙下不少名頭。

　　兩人互相打趣一陣，薑言又問了一些中原之事，不過是多出幾家反王，幾家幫派起了矛盾，別的倒不用太在意。

　　宋魯道:“你要回中原，走陸路恐怕會有很多阻礙，不若跟我去往渤海，宋家有大海船在此。一路往南，再到長江口換江船，可送你到江夏，離著竟陵就近很多。”

　　薑言不意有此收獲，十分欣喜，又拱手道:“照理說不該得隴望蜀，只是我從雪原尋來了九頭異犬，經我調教，拖拽千斤如等閑，棄之可惜。不知宋兄可否捎帶上它們?”

　　宋魯爽快的道:“無妨，如此神異的犬種，換成也舍不得丟棄，盡管帶上便是。”似這九條狗不會佔據值錢的財貨空間一般。

　　計議已定，薑言不再猶豫，帶著寒玉跟上宋家商隊，一路向南。那九哈果是神俊，惹得旁人嘖嘖稱奇。

　　等他們離開後幾天，一隊馬賊來到此間，詢問薑言下落，得知情況後，為首那個男子恨恨道:“可惜晚了一步，要是給我深末桓抓到這小賊，武尊和頡利可汗的賞格可是極為不菲。”

　　而此時，薑言已經隨著宋魯穿過霫(xí)、契丹，到達北平郡，乘船離開。

　　……

　　由北面往南，天氣日漸變暖，二月的長江口，依舊繁忙，北來南往的船隻十分熱鬧，不過嶺南宋閥的名頭終究是十分管用，縱然此地已經被沈法興控制，也不敢有丁點為難。

　　一行人順利的換了宋家江船，一路往上，行到揚州，才停了下來。

　　宋魯解釋道:“從北面帶來的貨物，自然不可能拉回嶺南，一般在此要賣出大半，剩下的一些，才會逆流而上，去到蜀中，與解暉堡主交換物資。

　　薑小哥若有閑暇，正好下船遊玩一番，看看這江南第一繁華所在，如何讓楊廣那昏君都念念不忘，不惜民力從洛陽開鑿運河至此。”

　　他甚至佩服薑言，這些天來，除了偶爾外出觀賞海景，竟耐得住寂寞，一人在船艙，終日苦修，全不似個未及弱冠的少年郎。

　　也由此引起了宋魯的一些好奇，兩人切磋幾次，他都落在下風，這還是對方有意想讓，不禁感歎對方勤奮，能殺顏回風，絕非僥幸。

　　對於揚州，薑言從前就有計較要來，一是有長生訣在此，二來總得看看兩個主角是個什麽狀況，只是沒準備這麽早過來。

　　這座城有五個集市，以靠近長江口的南門集市最為出名，雖天下亂像已至，可此城依舊繁華，人來人往，摩肩擦踵。

　　此刻方是早晨，市集最為興旺，各類售賣食物的鋪位少說也有數十間，大小不一，為乘船的旅客提供朝食。

　　薑言信步而來，路過一家極為忙碌的包子鋪，見得一個矮胖的中年人，忙得手腳不沾地。

　　旁邊有人邊買包子，邊打趣道:“老馮， 你今日又要做一回新郎，還不老老實實在家養精蓄銳，如此忙碌，就不怕到了晚上，手軟腳軟，無能為力麽?”

　　“那豈不是正好?”另有一個歪歪斜斜站著的青年，嘿嘿笑道:“我這人最是樂於助人，老馮耕不動地，我可以搭把手嘛。”

　　話音落地，周遭傳來一陣哄笑。老馮忙得滿頭大汗，一邊遞貨收錢，一邊厭惡的說道:“去去去，就算老子動不了，也能養在家裡好看，你這連老娘都要買的混帳東西，也配打她主意。”

　　眾人又是一陣大笑，買到了包子就走，沒買到的過來，擠擠攘攘。其中就有兩個十五歲模樣的少年，一身破爛，看著滿蒸籠的包子流口水。

　　那青年也不生氣，從懷裡摸出幾枚錢，換了包子，咬了一隻叼在嘴裡，搖搖晃晃，擦著薑言身邊，輕輕撞了一下過去。

　　沒走兩步，手便被人抓住，剛裝備叫罵，手腕傳來一陣劇痛，慘叫出聲。

　　薑言捏住他的手，一個翻轉，被偷的錢袋已經不在手上，輕笑一聲道:“轉移的倒快。”轉過頭來，對那兩個少年露出微笑。

　　兩個少年的容貌雖未完全長開，倒是意外的不俗。年長臉稍方的那個，心中雖然打顫，嘴上卻是不饒，故作鎮定的道:“看什麽看，沒見過這麽俊的人麽?”

　　薑言笑笑，也不說話，伸手用力一捏，“哢嚓”一聲，青年胳膊斷了，跪在地上慘叫，豆大的汗珠從額頭上落下來，大聲道:

　　“好漢饒命！寇仲、徐子陵，你們兩個遭瘟的小鬼，還不快把錢袋交出來?”