“大人，白雀寺眾尼已至南門等候。”

　　“眾生員也到齊了……”

　　“香火祭品諸物皆已裝車。”

　　日落時分，臨安下起小雨。

　　北城縣衙後堂內，韓都頭身披蓑衣抱拳回事。

　　見在座之人，除了養病的周縣丞，幾大縣官皆在用茶。

　　陸知縣吩咐道:“請眾生員去南城門等候，都頭領人先送香火祭品去山谷布置。”

　　“是。”韓都頭領喏離開，出衙堂辦事。

　　郭主簿目送一眼，轉問知縣:“大人要等劉世才?”

　　陸侯用茶點頭不多言。

　　楊萬山笑說:“無有世才兄，今日去祭祀等同白去。隻多給谷內疫鬼添頓飯菜，達不到‘撫鎮’之效。”

　　“剛才主簿大人說，世才兄被鄉人稱作‘劉三第’。”

　　“這綽號從何而來?”

　　郭主簿察言觀色，放下茶碗回話道:“此乃小人戲稱。”

　　“只因劉世才三次赴考三次落第，因此遭一些齷齪之徒背地起綽號，嘲笑譏諷。”

　　“哈哈哈哈……”

　　楊萬山放生大笑，斂袖起身對內兄說:“幾條小魚，竟然恥笑金鱗，真是可笑。”

　　“我去看看世才兄祭文寫得如何。”

　　說著背袖出堂。

　　他剛到院裡，就見劉彥攜一身清風雨氣，提著破傘迎面而來。

　　兩人相見，笑談兩句，並肩回到後堂。

　　見禮眾官後，劉彥謝茶道:“小生只顧待客，險些誤了官家正事。方才我來時，見諸兄往南門去，可是一同祭祀去的?”

　　“不錯，之所以召集眾生員同去，是欲借儒家文氣，鎮壓山谷邪氣，拔除眾鬼疫氣！”

　　陸侯目發神采說著，將自己想法講與劉彥聽。

　　他說:“午時我和萬山回來，茶余飯後說起‘鬼神之氣’‘香火之氣’，忽想起一篇《三鬼拜孔》的典故……”

　　“故事中三鬼論孔子，見孔廟上儒家文氣，稱讚此氣乃至剛至陽之氣，克一些陰邪！”

　　“我驀然靈光一閃，何不叫來眾生員一同祭鬼，安撫谷內百姓冤魂怨靈?”

　　“他們雖不入真學，但只要有一篇真學祭文為引，合眾心眾聲一起誦讀，我想必然有用！”

　　“就算達不到拔除疫氣之效，亦能扶正乾坤，震去邪祟！”

　　“眼下，我們都在等世才兄這篇祭文！”

　　知縣大人的話，讓郭主簿恍然之後又生迷惑。

　　他暗思:“劉世才不過秀才之學，大人何以請他寫祭文?要寫，何不請他內弟?”

　　范縣尉經歷昨夜一場認識，已明白劉世才不同尋常，非表面所顯那般。

　　適時插言道:“今早我率領人馬前去火燒亂葬谷，親耳聽到眾鬼哀嚎哭泣。”

　　“白日尚且如此，入夜後難保他們不做亂。”

　　“民變可怕，鬼變更恐怖。”

　　“今日如不安撫好，谷內眾鬼怕要傾巢而出。”

　　劉彥猜中火葬會引起鬼怨，所以才考慮火葬之後祭祀安撫，快語回答。

　　“小生祭文還一字未寫，只因心中一股氣未成，需要赴山谷觀氣。”

　　“采鬼谷之氣合入文章，方能成一篇上品祭文。”

　　“不然寫出祭文，也只是一番說辭而已，達不到大人想要的祭祀之效。”

　　“好，那就到地方再寫。”

　　陸侯知道真學士做文章，皆先釀其氣，得氣方成文。

　　就像一杯酒，

如果沒酒氣，則如清水一般。　　眾人說話啟程，直奔南城門而去。

　　此時白雀庵尼姑、臨安縣生員分站兩街，阿九、黃家二女、書玉子也隱身其中攀談。

　　南門開著，韓都頭率領公人駕車已經出城二裡多。

　　見大人來，眾生員、眾尼姑各有禮數，十三娘十四娘笑著給姐夫欠身。

　　陸大人環顧說:“古來祭祀為重，今日乃祭本縣鄉民。”

　　“他等因疫而死，受無妄之災，心中皆有怨氣。拔除此氣，可慰藉他們在天之靈，亦能減輕我縣疫氣。”

　　“前去祭祀時，諸君佛家務必心懷誠意，不可心生懈怠。”

　　“是！”

　　眾生員、尼姑持禮應諾。

　　陸侯不多言，邁步率眾出城，周圍百姓交口稱讚官家，有不少自願跟去祭祀。

　　從東山石崖上眺望，見眾人出南門，列隊如長龍，無論官民皆步行，大眼一掃約有五百眾。

　　於氏姐弟齊頭並望，撐一把油紙傘談論:

　　“今早官家焚谷，使眾鄉親怨聲載道。好在他們知道祭祀。就是不知能否安撫眾鄉親。”

　　“可以安撫。”

　　“官家得真學先生相助治理瘟疫，山谷火葬之策應該是商議好的，我料世才先生必有祭文安撫鄉親。”

　　“姐姐今去東鄉送藥草，探望周兄，他的病如何?”

　　“病無大礙，只需將養些時日就可康復……”

　　說完東鄉周生病情，匡娘又問小弟和爹爹如何商計的:“爹爹可願意搬到東村?”

　　於成業眼望出城官民說:“父親倒是同意，只是搬去後置辦田產，沒有五十兩下不來，我家現在捉襟見肘，所剩不過三吊錢……”

　　匡娘低眉弄指思量辦法。

　　換作其他野狐，此刻已然滋生盜心，可姐弟倆全無此念頭。

　　於氏祖訓第一條，即是【凡我族人，不得偷盜。】

　　二狐想事之際，下方官道飄來一股香火，書玉子顯落崖頭，告知他們迎接小姐。

　　姐倆欲問，就見阿九在前引路，領兩位雲裳美嬌娘過來，面前引薦道:“這兩位小姐是我公子內親妹妹，乃常州黃家十三、十四娘子。”

　　“兩位小姐今來探親，聽聞於公子昨夜相助公子，又知是同族，特來一會……”

　　一聽是常州黃家又是同族， 於氏姐弟便知二女出自八大家，連忙禮見，不敢不敬。

　　十三娘領妹還一禮，打量於氏姐弟道:“於公子果如書兄弟說的，是正直狐生……”

　　“我聞貴祖是塗山院長夫子，後人何故家道中落?”

　　姐弟倆相視，匡娘暗下心說:“不是你等八姓狐奪走氣運，我等何故淪落至此?”

　　於成業秉持禮節回道:“隻怪後世子孫不成器，使祖上蒙羞。”

　　“小姐貴人踏賤地，我家本該招待，但我一家還住在洞中，非待客之地。”

　　十四娘驚訝說:“你們連安家之處都沒?”

　　匡娘不爽高門小姐之言，轉頭說:“我家從不偷盜，何來家宅安身?小姐深居閨中，不食人間苦厄，自然不知難處?”

　　十三娘笑了笑說:“姐姐此言差矣。我家兩位姐姐皆嫁寒門，小妹也常見本鄉寒士，豈不知窮家難處?”

　　“掙家業未必要偷盜，教書、行醫，經商，哪個不能安身立命?”

　　“你家承祖學，隻修儒學，卻不知治家，學問讀來何用?”

　　她幾句話堵得匡娘啞口無言，於成業在旁明心思量。

　　阿九插言道:“你家想尋個安身處不難，我公子替令弟討了封賞。官家承諾賞銀百兩，厚謝於公子之功。”

　　“等賞錢下來便可來取，屆時還置辦不來一所宅子?”

　　於氏姐弟乍聞欣喜，不想世才先生會為他們討封。

　　於成業感先生之心，眼望山下祭祀隊伍，思緒潮湧。

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