棘城

　　古書上所載此地原為:顓頊之墟。慕容氏先王慕容廆因見玄鳥降於棘樹之上，故定都於此。自從先王從徒何青山遷居於此已歷數年，漸成平州第一大城，雖與中原都會形製不能比，然已經是慕容燕國最大的城池了。

　　忽見一人跨上駿馬，從城外向東門疾馳而來，於城門處飛馳而過，守衛不曾阻攔。來者背上插著三面信旗，揚手拿起一塊兒紅綢，這是緊急軍情才有的裝束。在燕國境內見此使者，一切不得阻攔。違者信使有便宜行事之權。

　　“襄平急報！襄平急報！”使者一路直奔王城而去。

　　一個城門守衛閑散的靠在戢上說道:“昨兒急報，今兒急報，自從入冬以來就沒什麽捷報。”

　　巡查的城門令不巧就在這守衛身後，怒斥:“繞什麽舌頭，再來個急報，我第一個把你發配到邊地去。”

　　雖說這邊已經是王城了，但畢竟慕容家從草原逐水而居，到定居城郭也就一兩代人的光景。這個棘城王城原先也就是一個署衙，後來慢慢營建才初具規模。不要說是建康，洛陽，鄴城這樣的大都會，就是南邊的幽州之地上薊州府衙與之相比也是猶在其之上。

　　但隨著華風漸長，這棘城也按照《考工記》所說“方九裡，旁三門。國中九經九緯，左祖又社”的形製營建。麻雀雖小，五髒俱全。

　　到底如今是亂世年景，這棘城首要考慮的是防禦。城雖小，但牆高溝深，城防堅固。前些年段氏，宇文，石趙三家齊攻這棘城，硬是憑著這四周高牆，守城將士配以滾石擂木，硬硬生生的擋住了三家圍攻。

　　近來雖偶有敵軍進犯到這棘城城下，城中守將只要閉門緊守，敵軍便自退。

　　王城按照中原的形製位於城北。從東邊來的急報直接穿過中間的朱雀大街，那棘城形製不大，不多時便直達王城正門。

　　襄平的急報已經擺在燕王的案頭，各族文武大臣，一早已齊聚極陽殿議事堂。

　　燕王慕容皝端坐在中間的王座上。

　　議事堂上，臣下按照漢夷兩班分列左右。

　　依中原慣例，文武大臣分列兩側，只不過如今燕國還小，也沒那麽多講究。眾臣以民族、郡望配以官職高低排列。

　　內史高詡打破沉悶，先白道:“高句麗，乃蠻夷之邦，其主王釗更是反覆小人，我王以天人之姿，親率一隊勁旅，猛攻丸都，襄平之圍必解。”

　　“荒唐，豈有王上親赴險境而救一城之理，懇請我王，臣原帶本部人馬，和高句麗激戰於襄平城下，以彰我大燕勁卒的軍容。”前軍師將軍慕容評打斷高詡的說話。

　　“慕容評，此戰乃我軍平複慕容仁之亂後的首戰，士卒連年征戰，將士疲憊。高句麗偽王見我剛剛內亂平息，軍中定然軍心不穩。若本王禦駕親征，定能鼓舞士氣，一戰而勝之。”燕王替高詡解釋道，“此事我與高詡已經提前商議，你休怪。”

　　慕容評拱拱手，道:“但聽王兄之意便是，但王兄自己親率大軍，臣弟不放心。”

　　“你且少憂，評弟原是顧慮於此，我諒這高句麗王膽怯，見我旗幟必走。”燕王說罷，話鋒一轉，“孤最擔心之事，是襄平是否能守住?”

　　折衝將軍慕輿根道上前說道:“我王所慮甚是，我大燕國雖立國不久，鮮卑族弓馬嫻熟。但守城之事，還是漢人頗為精通，我聽說東邊兩城之中軍士多為漢人。”頓了一下又說道:“守城之將乃慕容汗，此前雖經柳城之敗被貶襄平，

但他勠力自守，善待士卒，有他在襄平萬無一失。”　　燕王接過話鋒:“正是，想著這幾年磨練磨練他心性，孤以後還要大用他，平遠將軍之名號非他莫屬。”

　　燕王似乎突然想到了什麽，道:“孤記得今日就是中原的元旦佳節，我們鮮卑一族雖不過此節，但禦萬民者，必與萬民同俗。我慕容鮮卑雖久居於此，然諸侯卑我。”燕王緩緩道:“幸得諸位將士，漢族世家大臣輔佐，我燕國逐漸佔據這一州之地。加之我慕容家傾心慕華，中原僑族盡入我燕境。”

　　“我王高瞻遠矚，思慮深遠，欲得更多世族幫助，我燕國勤王仗義的名號不可少。”司隸陽鶩出眾臣隊列，向燕王進言道。

　　“陽士秋所言不差。”燕王讚許道，“欲成大事者，必先師出有名。先前我已上表晉庭已求得遼東公，平州刺史的頭銜，中原世族大家投奔我大燕者就是投奔晉室。今晉室暗弱，我燕國志不止於這平州，我欲再向晉室上表，求燕王之銜，欲謀得這南邊幽州之地，若取這平、幽二州。圖謀中原或尚不可行，但能自保。若今歲我遼東二城被攻佔，天下會恥笑我慕容鮮卑不自量力，還妄圖稱王，徒增笑爾。”

　　慕容評已知剛才失言，便道:“王兄所慮甚是，是臣弟才疏學淺，想不到此戰還有立威之意，王兄深謀遠慮。”

　　“評弟你素有忠心，在軍中也多有衝鋒陷陣之舉，誠心衛國。但欲給你大任，隻知行伍之事甚為不夠。”燕王提攜其弟慕容評甚多，早年戰陣常常帶他身邊。現在燕國事情日益繁雜，一些國政慢慢交他打點，有意栽培。

　　燕王忽轉神問道:“我且問你，遼東兩城我所說的入冬物資，是否已經轉運妥當。”

　　慕容評，聽到王兄的話，雖是深冬，臉上卻也是一陣陣紅熱。

　　“啟稟王兄，越冬衣物，薪柴此前已經準備妥當，但糧食嘛，尚短些斤兩。”

　　慕容皝揮起長劍，隻劈掉王案一角。

　　“此乃要事，你聽著，打仗打什麽，打的是錢糧。將士前方用命，不求大富大貴，但求有一口飯吃。你身為前將軍，現總領燕國軍械糧食大小事宜，若糧食有差池，恐釀成大亂。如有再犯，如同此案。”

　　慕容評撲倒在地上，山呼道:“王兄不知，我鮮卑勁卒，原本所費糧食不多。去歲遭遇大旱，如今我國所佔城池日多，漢兵激增，糧草故籌措不過來。故臣弟遷延些許時日，請王兄放心，我已擇一精乾屬吏，糧草不日運到。”

　　“你……唉，你險誤我大事。我慕容家雖於草原起家，但如今已進得城郭，若想取天下者，必與眾卿家戮力同心，漢人、扶余人，乃至匈奴、羌、氐，若奔我燕國，就都是燕國臣民，你統管我大燕境內之物資周轉，乾系重大，你明白了沒有?”

　　慕容評拜服道:“臣弟慚愧，今後我必將視燕境之臣民，一如同袍。”

　　王子慕容恪上前說道:“父王所言甚是，我大燕內史高詡才思敏捷，玄菟太守劉佩銳不可當。去歲自領百余人衝擊趙陣，更兼國相封弈謀劃運籌，周轉調度，才有我這燕國一派昌盛之像。叔父，我們燕國欲自保於這亂世，必須戮力同心，不止我慕容鮮卑，我燕境之內所有臣民，盡為我大燕國人。”

　　“恪弟弟，所言甚是。”世子慕容儁道，“諸位大臣，我鮮卑慕容二字:所謂何來?”慕容儁上前一步:“乃‘慕二儀之徳，繼三光之容’而來。先前我觀先王實錄，我慕容氏如何奪取這平州，遷入這棘城，乃與我先王“勤王仗義”之策不無關系，設郡以安置流人，選官啟用儒士。世人皆雲:‘時二京傾覆，幽，冀淪陷，廆刑政修明，虛懷引納，流亡士庶多繈負歸之’，我燕國欲逐鹿中原，必仰仗諸位卿家。”

　　“吾兒所說正是孤之所想，我慕容家欲成大業，必仰仗諸位。”燕王回頭道，“評弟，你看你還不如你這倆侄兒，我聽說，這兩城軍糧，原本就在府庫之中。如何尚未起運，不知你想適逢這元旦佳節，欲意高價兜售。所獲之利，再從北各部購進馬匹，南方購進鹽鐵，兩廂售賣，以獲厚禮，可否有此之心。”

　　“懇請大王明鑒，臣弟萬萬不敢有如此之心，臣弟願與諸位大臣戮力同心，竭誠效命。”慕容評拜倒在地上。

　　“報”忽見大殿外有軍士俯身跪下，雙手呈上急報。

　　燕王遣內侍道:“快宣”

　　只見平伯匆匆出了大殿外，取了急報呈與燕王。燕王閱過，卻見燕王在王座上坐不穩，幾欲從上跌落。眾臣只聽道。

　　“汗弟，還我汗弟”燕王哽咽。

　　眾臣皆懼，不敢上前。過了許久，司隸陽鶩示意內侍把軍報取來，匆匆閱過，傳之於慕容氏諸人。

　　“我王少憂，慕容汗這幾年鎮守襄平功不可沒，原意明年就須他入京，沒成想。”陽鶩常在燕王左右，深知燕王素喜慕容汗之勇猛。只是當年柳城之敗，慕容汗未聽燕王軍令，國相封弈勸阻也難奈何於他。按例當斬，燕王不忍，不願殺之。才發配其做士卒，修煉心性，原是準備大用他的。

　　燕王惡狠狠道:“若我擒高句麗敵首，必挫骨揚灰。”

　　國相封弈老成謀國，上前勸諫燕王道:“今我燕國士卒疲敝，高句麗來年再滅不遲，今年只能先求擊退敵軍，保我東境安定。”

　　“封相所慮甚為周全，確實如此，今多事之秋，非但高句麗……”燕王言罷從王案上再抽出一份軍報，交給封相，傳閱群臣。

　　傳閱之後，庭上諸大臣武將，一陣陣騷動。

　　“原來是宇文部落的騷擾，兒臣原以為莫不是暗中與趙國，高句麗共謀我國，那國勢危矣。今觀之也就宇文別部而已，主力王庭據斥候密報還在北海一帶，傳令讓北部邊城堅守不出便是。”慕容恪久歷軍陣，頗有見地。

　　此兒為慕容同輩人中翹楚，十六歲已建功立業，燕王與這軍中之事常屬意和他商議，也欲提點他。

　　卻見其又向燕王回稟道，“但是，兒臣還是以為應該給予迎頭痛擊，若不如此，豈不讓諸胡，劇輕吾國。”

　　“此言甚是，孤原本也有此意，然入冬以來，四境頻擾，堅守不出定能退敵，然東邊高句麗，西邊石氏趙國，氣焰日盛，若不在北邊突擊一下，只怕來年必認為我燕國無人。”燕王甚為讚同恪兒之意。

　　燕王對堂下大臣道“孤原本想先領軍痛擊宇文別部後攜勝利之師，解遼東襄平之危局，但襄平存糧已然不多，汗弟又歿。孤欲親帥大軍，明日即前往，直擊高句麗之都城丸城，定要搓搓其兵鋒。”

　　折衝將軍慕輿根道:“大王以雄武之姿，親臨前線，將士振奮，必能一舉力克頑虜，且襄平乃我國東邊之鎖要，與玄菟互為犄角之勢，若城破恐遼東危矣。”

　　國相封弈也分析了一下燕國局勢，說道:“況且今歲入秋之後，趙國頻攻我西部邊境，雖說禦難將軍悅綰有善守之名，然西部邊境壓力甚大，兵馬不可輕動，主帥也不能調往東部。現如今的襄平新任都尉乃崔益，此人投身行伍多年，高句麗應是不能遽破襄平，但恐時日日久，恐生變。”

　　慕輿根對封弈此言甚為讚同:“多年前，宇文、段部、石趙三家齊攻我都城棘城甚急。然我大王披堅執銳，親登城樓，士卒將士盡皆用命，況且高句麗乃一小邦，如此猛攻我襄平城，其國內守備定是空虛。”

　　世子上前說道:“正是因為襄平守將乃崔氏族人，正應早早發兵。”

　　“世子此說也不無道理。”燕王對崔氏還是憂慮，“但北邊宇文別部騷擾我北境，隻好另謀良將，誰可願意領兵前往一戰嗎?”燕王巡視堂下諸將。

　　慕容恪上前說道:“兒臣願往，兒臣從今歲開春之際便招募各族強健之人，又得士卒兩萬。此乃生力之師，還未上陣殺敵，此戰宇文別部乃小試牛刀。”

　　“恪弟弟，去歲揚名燕趙之境，如今要聲波遼東諸胡各部了。”慕容儁幽幽的說道。

　　燕王語氣略帶一絲慍怒，說道:“世子，你恪弟也是為國分憂，你監國有功孤自是看在眼裡，後勤輜重糧草，你都運轉無差池，夫運籌策帷幄之中，決勝於千裡之外，你統籌調度有方，也是大功一件。你恪弟弟攻城拔寨，也是盡一個人臣的本分，你做好監國，為父也給你記功。”

　　慕容儁趕忙謝罪道:“謹聽父王教誨，我說這恪弟弟也是人中龍鳳，揚名於諸胡，也是彰我大燕王子之雄姿。”

　　燕王轉變神色笑道:“世子，所言正是孤之意，有此胸懷，方能成人主。”

　　“兒臣亦願一同出征，願試試手中之鋒刃。”一陣響亮的聲音從議事堂最後處傳來。引得眾人紛紛回頭張望。

　　“原來是阿六敦啊，今天你怎麽不去進學啊。”燕王笑意吟吟的說道。

　　“慕容霸，這軍國大事你摻合什麽，我帶你來議事，已屬違規，奈何你又口不擇言。”慕容恪懊惱不已，連聲止不住的埋怨慕容霸。

　　燕王揚揚手，示意慕容恪先別責怪他，說道:“慕容恪，且聽聽我這霸兒怎麽說”

　　說著慕容皝招招手，示意慕容霸過來。

　　“父王，這阿六敦，原是這庠學的劉讚忌酒歸家去了，想來這議事堂聽聽，不成想他居然攪和了。”慕容恪說完向慕容霸瞅了一眼。

　　“不嘛，恪哥哥，你可知古之名將霍去病，年方弱冠，北擊匈奴，鑿空西域，拓地千裡，擄匈奴祭天金人，封冠軍侯，有志不在年高。”

　　慕容恪沒好氣的道:“那你現如今才年方十三，舞杓之年，你還不到舞槍弄棒的時候。”

　　“我大燕國正處存亡之際，燕國男兒無不男子當戰，女子當運。我們慕容族更應該人人請戰。”

　　燕王一改朝堂上的威嚴，隻笑意盈盈的看著慕容霸，“哈哈哈，想不到你小小年紀如此卻如此為國分憂，好，為父且問你，若當面之敵來犯，你欲何為?”

　　慕容霸明媚的眼睛直盯著燕王，“阿爺，古之兵家所言:‘凡戰者，以正合，以奇勝。’阿爺若現在問計於我，我的回答那也是紙上談兵。若我隨阿爺出征之時問計於我，我定因勢利導，出其所不趨，趨其所不意。”

　　“小兒聰慧，我且問你，這些是誰教你的”燕王聽罷，頓時來了興趣。

　　慕容霸此時已站在議事堂中央，絲毫不懼，慨然說道:“是我纏著恪哥哥教我的，恪哥哥弱冠之年即領軍出征，我虛長到十三歲，懇請父王，讓我作恪哥哥手下一員副將，聽其調度。”

　　慕容皝眼神一亮，微笑道:“我兒有如此之心，我心甚慰，不知恪兒意下如何。”

　　“父王，刀劍無眼，軍旅之事，還是從長計議的好。”慕容恪面露難色。

　　“唉，為父覺得，霸兒有如此之心，實屬難得，今宇文別部小股騷擾，讓這阿六敦熟悉熟悉軍旅也未嘗不失一件幸事，為父覺得做你的一員副將，也未嘗不可。”

　　“這……”慕容恪面露難色。

　　這時慕容儁冷不丁的說道:“父王，我慕容鮮卑出自草原，原本就應該弓馬嫻熟。現如今，霸弟主動請纓，兒臣覺得這也是我慕容王族幸事，是向我燕國臣民做出一表率，懇請父王恩準。”庭上慕容儁侃侃而談，“今我族遷居城郭，漸失我草原部族之騎射本領，我部族人自幼就應該弓馬嫻熟。霸弟弟，所提恰逢其時。”

　　“世子，霸弟弟去，還太小了，唯恐有失啊。”慕容恪不無憂心的說道， “自古兵者，凶器也，若霸兒有任何閃失，我如何向父王，諸位王子，王叔交代。”

　　“霸兒，來來，”燕王不自覺的抱住慕容霸，讓其在王位上並坐。撫其頭，問道:“為父且問你，你真的想去。”

　　“想！”慕容霸毫不遲疑。

　　“好，眾將士聽令”燕王直起身子，宣布召命。

　　大家齊聲道:“在。”

　　“明日我自領大軍，出擊高句麗王城，以解襄平之圍。慕容評，陽鶩隨行附駕。”

　　“遵命。”慕容評、陽鶩回道。

　　“世子，慕容儁監國，國相封弈，居中調節，長史高詡暫領轉運各軍糧草輜重之職。”

　　“是。”三人起身說道。

　　“至於出擊宇文部一事麽……”燕王頓了頓“王子慕容恪自領所部人馬，出擊宇文別部。慕容霸。”

　　慕容霸，正身回道:“是”

　　“王子慕容霸，為慕容恪隨行副將。”

　　“遵命！”

　　“為父另將所屬之親信衛隊五百人交於你全權指揮，以壯軍威。”說著慕容皝把自己身上的印信取下交給他，“慕容霸，還不快快接下。”

　　“多謝父王。”

　　“不可不可”慕容儁忙不迭回道，“父王以親信衛隊交於霸弟弟，自己身犯險境，兒臣竊為父王擔憂。”

　　“世子多慮了，軍旅之事在於將帥同心，三軍用命。為父在那支大燕的軍隊裡，那這支就是我的親率衛隊。我大燕之軍隊，俱為我之親為，我意已決，不得再諫。”

　　“諾。”眾人齊聲回道。