勇繼自驛館接了皇上回旨，心中一直懸著的一塊石頭也算落了地～皇上準予忠義伯舉家回遷京城原籍，另賜京郊田產千畝，以為忠義伯府生計之基。

　　回到忠義伯府，他便遣小廝去把勇維叫到書房去。

　　小廝接道:“二老爺中午就在書房等著老爺了，此刻還在屋裡呆著呢。”

　　勇繼聽聞，便徑自去了書房。

　　書房內，勇維倚坐在火盆旁，手中拿著一本書正看得聚精會神。聽到房門吱呀打開的聲響，忙放下書本迎著勇繼道:“大哥回來啦！”

　　勇繼道:“回來了。聽說你從中午就在這邊等著了，有什麽要緊事嗎?”

　　勇維道:“有事。今日上午，沈家的沈富雄拿著房契來府上說要銷約。”

　　勇繼聞言詫異道:“銷約?他八千銀子易了咱這宅子，算是佔了大便宜了，怎麽還想著來銷約?”

　　勇維道:“也不知他哪裡聽來的消息，說是定州前天被秦軍佔了，定王也被秦軍蒙再給殺了。而且秦軍的白震也調軍望江，似乎意圖風煙口。他怕到時風煙口陷落，他置的這些產業打水漂了。”

　　勇繼沉吟道:“他哪裡得來的這些消息?那他說了怎麽銷約嗎?”

　　勇維道:“他哪裡得來的消息不知道。不過無風不起浪，空穴不來風。至於怎麽銷約他倒是說了，降兩千銀子。但我擔心的不是這幾千銀子的事。我怕如果我們給他銷了約，這消息擴散出去，那些買我們地和商鋪的人們也都拿著契書來銷約，到時該怎麽應付?”

　　勇繼問:“那你說該怎麽辦?”

　　勇維道:“我以為可以退給他部分銀子，但不能按他說的給，條件是不能銷約。”說著頓了一頓道，“怕就怕他們要的也不是這幾千銀子！”

　　勇繼道:“何以這麽說?”

　　勇維看一眼自己的大哥，又轉頭望著窗外，緩緩道:“這沈家我一直覺得有些蹊蹺。說是世代做生意的，幾十年前這麽大的攤子，現在還這麽大的攤子。可為什麽這幾十年來都這麽不疼不癢的撐著，怎麽這十年間就突然暴富了呢?我一直在生意面趟著，這十來年行情可不比以前好啊！而且，如果他說的這消息都是真的，那他們的身份恐怕就不是生意人這麽簡單了。畢竟，定州前天發生的事，他今天早上就知道了。就算是軍中急報，也不過如此了吧！”

　　勇繼震驚道:“你懷疑……?”

　　“是。”勇維道，“所以我猜測，他們只是要一個銷約的結果。”

　　勇繼急切道:“那你覺得該怎麽辦?”

　　勇維道:“既然接到了皇上的回旨，你就盡快帶上家人先返京。我先去找李斷將軍通一下氣。待你們走後，我再找沈家試探一下。我們答應返還他們四千兩銀子，但不銷約，立馬跟他們交接房子。如果他們接收低價也要選擇銷約的話，那沈家就絕對有問題，到時請李斷將軍來個斷然處置。當然，如果他們接受我們的條件，那就自然更好了！”

　　勇繼長出一口氣道:“好，那就這麽辦！”繼而又問，“不過回京路途遙遠，時間又緊迫，還下著雪。這一路下去，焱兒寄養魂影之事那豈不是要耽誤了?”

　　勇維道:“焱兒先留下來，待以後隨我一起進京。我這兩天就先去賃間房子，把焱兒和王道長他們先安置過去。”

　　勇繼歎息道:“現在只能這樣了！臨走前，差人給炎兒和燚兒送封信過去。告訴他們一聲，家裡都返京城老宅了。

”　　勇維道:“好！”

　　勇執揣著勇繼寫給勇炎勇燚兄弟的家書趕到封城軍營的時候，勇炎和勇燚已隨著湯直領軍直奔紫雲山埡口去了。齊王著人接了他的信，回他話說:“府上大公子三公子已領兵馬出征紫雲山。家書齊王會著軍驛轉交，但請忠義伯安心。”

　　勇執無奈，隻得留下書信，一路催馬又往回趕。

　　而此時，湯直率著五千人的隊伍，經過三天在風雪交加的路上日夜兼程，終於趕到了紫雲山埡口。

　　他舉頭張望兩邊積著厚厚白雪的雲陽峰和紫微峰對勇炎勇燚兄弟道:“此山乃天生拒敵之屏障也！勇炎，勇燚！你兄弟倆各領一千五百精兵盡速佔據埡口兩邊山峰。務必多備強弓羽箭，山石滾木。暗崗明哨，日夜監視。我領一千兵馬駐半山以作策應，中軍就設在半山的赤松仙。常玉！你領一千兵馬駐守山下，以為預備，協力後勤！”

　　三人聞令，皆拱手應“是”，說完便策馬各奔目的地而去。

　　湯直到得赤松仙，只見三個小道士正在那山門前顧盼瞭望。這正是奉師命留守山門的王破石、王破玉、王破雲師兄弟三人。三人看得有兵馬近來，便趨前問道:“請問將軍來我山門所為何事?”

　　湯直拱手道:“湯直見過三位道長！我乃大明齊王麾下右路大將軍常河帳前校尉，今率軍駐守紫雲山埡口，以禦來犯西秦軍。因此處荒僻，故想借寶刹山門前這一方空地以安中軍帳。還請三位道長成全！”

　　王破石三師兄弟細議道:師父臨走之時吩咐我們到時一把火焚掉這山門。既如此，就算我們把這山門借了施主安置又何妨！況且將軍此番乃為抗擊西秦強盜之軍，護我大明子民，實功德之事！不如方便行事。

　　商議已定，便對湯直道:“將軍此番出師，乃保國安民之義舉。貧道等未曾襄助，斷不能拖將軍後腿的。山門歷來便是為天下蒼生福澤而立，自不會拒義師於門外。將軍自便就是！山門後倉尚有幾石粗糧，也請將軍自取使用！”

　　湯直拱手作揖道:“那謝謝道長了！”

　　這邊中軍剛剛在赤松仙安頓下來，前面派出的探馬就來回報:“埡口南麓發現一支兩百人左右的隊伍，正在往埡口登攀。”

　　湯直問道:“埡口盤哨可安排妥了?勇炎勇燚兩位千總可曾到位?”

　　探馬道:“盤哨早已妥帖，兩位千總也已到位，正在構建工事，安扎營帳。”

　　湯直道:“繼續監視那路人馬。待會讓盤哨盤查仔細了！叫暗哨位的兄弟提高戒備，以防敵人喬裝偷襲。”

　　探馬應聲“是”，便大步跑出山門而去。

　　湯直坐定山門殿中，四顧無人，便把出師之時劉一念交給他的一封信從內兜中取出來。就著窗外雪光，他掏出信來細看，信中只有一言:如遇可用之機，即遣勇炎勇燚兩千總回風煙口。

　　火頭應著暮鼓晚鍾，給湯直帳裡送來了晚飯。湯直看著那一大塊噴香的烤鹿肉問:“哪兒來的鹿肉?”

　　火頭道:“常玉千總在山下獵到的，便送了一些到山上來。”

　　湯直仰頭望著窗外被雪映出的灰黛色的天空道:“此乃慈悲地，不可妄殺生。”

　　火頭應“是”，側頭望一眼坐在大廳做功課的破石破玉和破雲又道:“那邊坐殿的道長說，那鹿死都死了，不妨吃了它。以已死之身，飽饑者之腹，也算是一種別樣的功德和慈悲了。”

　　湯直回神笑道:“我沒怪你的意思。下去吧！”說完伸手拿起烤鹿肉便吃起來。

　　還沒吃兩口，又聽得探馬來報:“那剛剛從埡口南麓上來的隊伍正是從定州逃出來的婷玉郡主。護送她的是傅茂柏將軍的兒子，傅斯猷千總。”

　　湯直聞言，忙放下鹿肉問道:“人呢?現在何處?”

　　探馬道:“還在埡口。”

　　湯直便起身對左右道:“隨我去迎接郡主。”

　　大雪紛飛暮色裡，一身白衣的婷玉郡主在燭光中亭亭玉立。她唯美的臉上透著濃濃的哀傷，深邃的眸子裡泛著絲絲疲憊。她的身旁站著一個同樣滿臉眼哀傷的俊美少年，也是一襲白袍，也是滿臉疲憊。他倆的側後站著一位披甲的將軍，濃眉大眼，一臉剛毅間又透著股儒雅之風。湯直認得，這便是千總傅斯猷。

　　可湯直顧不得跟他打招呼。他走到這個隊伍近前，拱手折腰道:“湯直參見郡主，恭迎郡主！”

　　婷玉郡主淡淡道:“免禮。到哪兒安頓?帶路吧。”

　　湯直聽聞，便折身在前面相引到赤松仙中來。

　　等一切安頓妥當，湯直才騰出時間招呼起傅斯猷來。

　　傅斯猷文武雙全的人才，這一番紛繁變故讓他三言兩語便道了個明白。

　　原來這明秦兩國本來是旗鼓相當的隔明河兩相僵持著。可上月藍遜小妾生了個兒子。中年得子的藍遜高興非常，不聽勸阻地在軍中辦了場兒子的滿月酒。滿月酒熱鬧了三天三夜。西秦軍正好趁著藍遜軍中松懈怠慢，夜渡明河偷襲定州城南藍遜的防區，攻破定州城，屠了定王府滿門，只剩下婷玉郡主和定王義子了然在家丁護衛下逃到城北傅茂柏防區。然而西秦軍一招得手之後，後備大軍全線渡河追擊。被打亂了部署的明軍抵擋不住，死傷無數。剩下的部分殘兵一部隨藍遜退往海州魏王處，一部隨傅茂柏護送婷玉郡主退到了這裡。傅茂柏現在手裡還剩殘兵八千多人，正往紫雲山埡口且戰且退。因怕難以支撐，遂先遣了傅斯猷護送婷玉郡主先走以防外一，自己率軍死戰以拖延時間，等待朝廷援軍扼住紫雲山埡口，以切斷西秦軍繼續北進之路。

　　湯直道:“傅將軍離這裡還有多遠?定王義子是郡主旁邊那少年嗎?”

　　傅斯猷道:“正是！那少年叫了然。我父親面對的追兵至少有五萬，樂觀估計，離這裡也不會超過五十裡。”

　　湯直沉默片刻道:“親衛何在?”

　　聞言便有親衛進來跪應道:“卑職在！”

　　湯直道:“傳令三位千總，中軍議事。”

　　親衛得令便小跑而出。

　　勇炎勇燚兄弟趕到赤松仙的時候，常玉也剛剛趕到。

　　湯直簡單敘說了一遍內情，然後道:“三位以為當下該如何決斷?”

　　三人沉默半晌，勇炎便起身道:“卑職以為，應遣一部兵馬輕裝接應傅將軍;另一部全力遏守住埡口;另以一部護送郡主至齊王處，然後補運糧草回來，以作長期固守。”

　　湯直問道:“那你以為該派誰接應傅將軍， 誰護送郡主呢?”

　　勇炎道:“但聽湯校尉差遣！”

　　湯直道:“我想聽聽你們的看法。”

　　勇炎聽了，略微沉吟，道:“我以為，可以我兄弟二人率兵馬兩千前出接應傅將軍;湯校尉坐鎮中軍，遏守埡口;常玉和傅斯猷兩千總護送郡主去封城。”

　　傅斯猷聽了便道:“我此番護送郡主撤退，現已交接到湯校尉手中，算是完成了任務。回去接應家父，必須有斯猷。老話有言～上陣父子兵！我不能父親還在沙場浴血，我卻躲去後方偷安！”

　　湯直側頭問勇燚和常玉道:“你二位呢?什麽想法?”

　　勇燚、常玉同時道:“末將願前出接應傅將軍！”

　　湯直沉吟道:“大家各有想法，都不過希望自己能上陣前殺敵，把安樂留給同僚兄弟！精神都令湯直欽佩。不過軍機之斷，務求合適。上陣殺敵重要，護送郡主同樣重要！而我們各人抱持的忠義之心卻是一樣的！傅斯猷千總掛念父親，想前出接應，理所當然，我不能拒絕。勇炎勇燚兄弟，忠勇純良，陣前默契，無與倫比。你們的決心，我本不應拂卻。只是護送郡主，責任重大，不容有失，非你們二位配合不易完成。所以，我相機做如下決定～傅斯猷和常玉，率精兵兩千，輕裝接應傅將軍;本校尉駐守中軍，遏守埡口，總攬全局;勇炎勇燚，你二位護送郡主他們回風煙口，在風煙口等待齊王下一步命令！”

　　勇炎勇燚兩人都微微錯愕了一下，才悻悻道:“遵命！”