新春，一月，帝國極北境，冰城。

　　隨著一聲沉悶的響聲，一艘雙層蒸汽輪船停靠在碼頭邊，船老大粗獷的聲音響起，兩個裹著獸皮襖的水手跳下船沿，將纜繩綁在碼頭正中的木樁上，呼出的冰霧在他們一個月都沒有剃的胡子上結成薄薄的一層冰霜。

　　這艘船後面還有幾艘小很多的漁船和商船，因為這艘輪船停在了碼頭最好位置的關系，它們只能停在靠邊甚至直接在河岸上拋錨，但是卻沒有一個人敢有一言一語的不滿，盡管這些情緒都清晰的寫在了他們臉上。

　　僅僅因為這艘輪船上有一個昂首噴火的龍頭徽章，這是皇族和直屬機構才能使用的徽章，別說他們這群平頭老百姓，就算城主老爺來了看到這枚徽章也要下跪行禮，哪怕他跪下的對象僅僅是皇室的馬夫或者女仆也不例外。

　　皇權，對平民百姓來說就是如此的威嚴神聖，不容置疑。

　　沉重的腳步聲伴隨著令人牙酸的甲板吱嘎聲傳到碼頭上的水手耳中，兩個水手立刻退到一旁跪倒在地。

　　五個劍士，四男一女。

　　他們除了臉部之外都被甲胄包裹，甲胄下面墊著厚實的獸皮，為首一名劍士背著一柄幾乎一人長的大劍，其余四人的軍隊製式長劍掛在腰間。

　　這五個人都帶著緊緊包裹手掌的薄皮手套，劍鞘外包著一層獸皮護套，可以看出是有著豐富戰鬥經驗的劍士。

　　“這鬼地方真冷。”

　　女劍士張嘴便是抱怨，不過耗時一個月從溫暖的地方乘船逆流而上來到這麽個呼氣都能結冰的小城，是個女人似乎都會有脾氣。

　　“那就趕緊乾活兒，完成任務就能回去了。”

　　為首的劍士緊了緊自己的衣領，沒有理會女劍士的抱怨，立刻下達命令道:“這是帝國最北面的城市，那個人就算躲進冰天雪地也一定會在這裡留下蛛絲馬跡，分頭行動打探消息。”

　　“每次都是這套說辭……”

　　女劍士翻了個白眼，似乎不吃他這一套，小聲嘀咕道:“就算躲進草原也一定會留下蛛絲馬跡……就算躲進樹林……終於要躲進冰天雪地裡了麽……”

　　不過說歸說，她和其他三個劍士還是立刻執行命令，向著城裡的不同方向分散走去。

　　為首劍士沒有理會屬下的抱怨，看了看城裡，片刻後似乎是找到了有可能發現線索的地方，立刻動身向著某個傳來熱鬧聲音的地方走去，緊跟著一身的甲胄便和城中稀稀落落走著的持劍武士混在一起。

　　這是一個充斥著原始和野蠻的城市，與帝國中部和南部那些溫暖且出過眾多文人墨客和歷史名家的城市不同，冰城的名字很簡單直接:因為冷，而且規模足夠大，所以叫做冰城。

　　這是一句廢話，但是也可以從側面猜出這個地方人民的特點:

　　商業不發達，所以大多數人從事的都是基礎工作，普遍身體高大強壯。

　　溫度太低，所以人們說話辦事都直來直去，不拖泥帶水。

　　為了基本的生計，大多數冰城人都努力且高效的從事基礎勞作，最常見的放松方式就是喝酒，喝烈酒。

　　也只有在喝酒的時候，在寒風中咬牙閉嘴的苦哈哈們才會把憋在肚子裡和藏在腦子裡的亂七八糟的東西一口氣倒出來。

　　於是乎，酒吧成了冰城裡最常見的建築之一，同時也是整個城市裡最熱鬧的地方，這一點沒有之一。

　　當天夜晚。

　　“聽說沒，江北又有人私自開冰窟窿捕魚，

掉進去死了。”　　冰城臨江而建，江北多是漁村和手工作坊，江南則佔了碼頭修建於此的便利，零星有著幾個大小市集和高大建築。

　　屋外冷風呼嘯，冰雪割臉如刀，但是江南最大的酒吧裡卻人聲鼎沸，室溫在火爐和下工後人群的共同努力下達到了赤膊都不會覺得冷的程度。

　　吧台上，一個穿著短袖衣服的壯漢猛灌了一口劣質啤酒，對旁邊皮膚黝黑的精乾漢子高聲說道:“三天了，屍體還沒找到，她家婆娘就帶著孩子跟別人跑了。”

　　“不跑怎麽辦呢?”精乾漢子灌下一口酒，眼神淡漠道:“這鬼天氣，家裡沒了男人，誰去砍柴誰去打獵?女人孩子堅持不了幾天都得餓死。”

　　“是啊。”

　　壯漢感慨著點點頭，顯然這種常見的軼聞只是兩個人話題的開端，不值得繼續說，話鋒一轉，他自顧自說出了最新聽到的消息:“今早我在碼頭看到了帝都來的船，我跟你說，那船可大了，比城主老爺的房子都大！”

　　“你可別瞎吹了。”

　　還不等他說完，精乾漢子便打斷了他的話，就差把這也算新聞幾個字寫在臉上了:“一個個越說越沒譜，今早張老四跟我說的時候是比碼頭房子大，到你這都比城主老爺的磚頭房都大了。”

　　“這不是重點！”

　　被人戳穿了牛皮，壯漢卻也沒怎麽尷尬，反而從對方的話音裡聽出似乎還有些自己不知道的消息，立刻湊過來問道:“我聽說船上是從帝都來的禁衛大人，是不是?”

　　“你這句話還貼點邊。”

　　精乾漢子點點頭，喝了一口酒說道:“聽說有十來個人的樣子……”

　　“十來個人?那麽多！”

　　壯漢滿臉驚訝，聲音都高了很多:“不是五人嗎?”

　　“小聲點！”

　　精乾漢子眉頭一皺，似乎是很隱秘的消息被眼前這個蠢貨說了出去一樣，低聲說道:“帝都的大人物來咱們這鬼地方辦事，怎麽可能五個人！”

　　“沒錯沒錯！”

　　壯漢連連點頭，似乎是讚同對方的意見，又似乎是為了自己得到新消息而興奮，同樣低聲問道:“那你知不知道那些大人物來咱們這幹什麽?”

　　“我哪知道！”

　　精乾漢子兩手一攤:“不過這很好猜，無外乎就是找人或者找東西唄。”

　　當他口中說出找人兩個字的時候，他旁邊一個一直沒說話的人動作微微一滯，似乎被他吸引了注意力。

　　這個人全身罩在一件寬大的獸皮連帽大衣下面，看不清面孔，腳邊放著一柄一人高的大劍。

　　他這一動也吸引了正在說話的兩人目光。

　　這一身明顯怪異的裝扮頓時讓二人都閉上了嘴，心中冒出同一個疑問:這家夥是什麽時候開始坐在這的?

　　詭異的氣氛同樣引起了酒吧老板的注意，他頂著一個油光發亮的酒糟鼻笑呵呵的來到劍士面前問道:“異鄉人?”

　　“本地人。”

　　劍士向後放下頭上的兜帽，露出一張棱角分明卻帶著數道疤痕的臉龐，滿頭黑色中長發已經油膩到打綹，操著一嘴還算地道的本地口音回答道:“在外面混不下去了，回來找點營生混口飯吃。”

　　“回家好，回家好啊！”

　　老板應付了兩句，但是明顯不怎麽相信他的話，畢竟能使用如此武器的人怎麽可能混不下去?恐怕是犯了事情不得不回來才對，不過他也沒繼續問下去，他只是一個酒吧老板而已，轉而問道:“喝點什麽?”

　　“杜利啤酒。”

　　劍士熟練地說道:“要老松木桶裝的。”

　　說完扔出幾個磨損嚴重的銅幣，老板在清脆的金屬碰撞聲中把錢收好，微不可查的看了一眼硬幣磨損的程度，心中對他說的話又信了幾分。

　　喝當地人習慣喝的酒，用舊錢，不像是正經混營生的人。

　　“老板。”

　　劍士猛灌下一口啤酒，擦了擦嘴角的酒液問道:“我剛回來，有沒有什麽需要注意的地方，您給我說說。”

　　說罷，又往外扔了幾枚銅幣。

　　老板這次卻沒有去拿錢，而是眼神略帶警惕的問道:“哪方面需要注意的地方?”

　　“比如這個。”

　　劍士拉開大衣，露出半張磨損嚴重幾乎看不清字跡的羊皮說道:“我一路搭車搭船回來，通關憑證還是南方那些地方的。”

　　老板松了一口氣，心想原來是這麽回事。

　　通關憑證就是身份證明加上出行憑證的混合體，上面有著本人的個人信息，還有從哪來要到哪去的說明。

　　犯了事的人會受到各屬地貴族甚至皇室的追捕，通常不會有正常的通關憑證。

　　“這你可算問對人了！”

　　老板不聲不響的收起桌子上的銅幣，動作非常熟練，恢復了爽朗的笑聲說道:“在咱冰城，大事找城主老爺， 小事你就找北門那小子，絕對管用！”

　　“北門那小子?”

　　“沒錯！”

　　老板拍著胸脯自信說道:“戍城衛隊第三中隊隊長，陸小天！”

　　“陸小天?咱夏族人?”

　　劍士一愣，這名字聽起來就是個地地道道的夏族。

　　冰城作為帝國極北之地的城市，居民多是北方遊牧民族定居於此，所以他以為這麽一個吃得開的家夥是異族人呢。

　　“陸隊長祖上是從中原逃難到這的，是夏族人沒錯，卻也是咱土生土長的冰城人。”

　　老板很是不以為意的揮揮手，繼續說道:“老弟我看你也離開很多年了，自己出去打聽打聽就知道真假了。”

　　“這話沒錯。”

　　一直聽二人說話的壯漢突然接過話茬，一臉信我沒錯的表情說道:“咱這位陸隊長雖然年輕，膽子卻大得很，他是什麽都敢做，什麽活兒都敢接，這可是老少爺們都知道的事！”

　　“可不是！”

　　精乾漢子也不甘示弱，繼續口無遮攔的說道:“無論你是被偷了搶了還是被坑了騙了，想找份營生還是進城出城，包括你這通關憑證的事，只要錢給夠陸隊長都能擺平！”

　　“這陸隊長怎麽聽起來不像什麽好人啊?”

　　劍士有點懵，從帝都而來的他怎麽聽都怎麽覺得這個陸什麽隊長是個不太正經的東西！

　　“這你放心！”

　　老板聞言再次拍拍胸脯:“小天可是我老喬看著長大的，心思雖然活了點，但是辦事絕對靠譜！”

　　“找他準沒錯！”