這可謂是東平國最祥和的一個新年。聲聲鞭炮，陣陣響鑼，與平日不同，每年的今日，各家各戶似乎忘記了世俗的高低之別、貴賤之分，每個人不管身份如何都能安享屬於自己人生每一年最重要一天的喜悅。東平國都建寧府，這座具有數百年悠久歷史的山海名城中，大街上的歡聲笑語與燈火通明，映照著忙碌穿梭的熙攘人群，一派和諧景象。

　　東平國為北方強燕屬國，乃一東南邊陲小國，四周山地環繞，東臨大海，西有密林，國內名城除都城建寧府外，均處國域中央。東平國姓屈，文士出身，世世代代臣服於燕國皇帝，雖對內號東平國君，亦能威震一方，但外事上一直戰戰兢兢。國君必須褪下明黃絹袍用具，不得乘十駕，而改用紫金蟒袍，出行六駕。

　　東平國自國君屈弼一朝，臣服於燕國後，彼時都城便從國域中央的舊都安平府遷至當時文氣最為鼎盛的建寧府。自那時，數代國君嘔心瀝血鑄就的號稱東南首鎮的高牆壁壘、歷代建都擴府的絕佳之地——安平府被棄用，漸而東平國兵勇裁減，武道難興。

　　建寧府地處東平國與強鄰燕國交壤處，峻山下，東海邊，是一處山海一色兼有的險要隘口，為表永睦臣服之心，東平國臣服燕國，簽訂城下之盟翌日，即匆匆遷都。

　　時光如箭，指尖微放，晃眼間已過去八十余年。現今東平國國君屈震於十三年前即位，依舊奉燕國正朔，使用燕國年號武成，新年迎至，是為武成十五年正月初一。

　　建寧府分內外城，內城除最為恢弘宏大的王城外，最具規模且聞名於世的，即是皇城外禦馬街上的國相府，東平國權勢威望蒸蒸日上的國相屈羽的宅邸。今日的相府，更是一片繁華，自先國君屈弼一朝從燕遷都，行重文抑武的政令後，國相府便得地兩千畝，歷經數代興建修繕，府內有私湖賞景，假山密林，更是能行車走馬，尤其是其中寬闊的鏡湖、茂密的青林、高聳的蟻山，如若外邦人目睹，必疑為王城名勝。因此歷代東平國相亦世代從王室屈姓中人揀拔，內輔弼明君、諫議國策，外交好盟邦、統兵禦侮。久而久之，東平國君與國相既密不可分，然又微妙敏感，國相便有了東平國人口中的“君相”一詞為代稱。

　　此時國相府內，正宴客廳內，燈火通明，國相屈羽攜夫人劉氏正眉開眼笑，滿臉春風地看著來自東平內外的親朋好友、朝中同僚門生接踵而至，依禮按序地互相道賀新年，雖不乏阿諛奉承，但沾喜氣足矣。

　　屈羽年四十五，正當鼎盛，已侍兩朝國君，昔日未滿三十歲時，便登臨國相高位！朝野內外門生眾多，正是人人皆想攀附，個個都欲上門，又是國君堂兄，可謂東平第一世家。屈羽雖不複少年，然面龐英武，身材魁梧，與當朝年僅三十的國君相比，風采不弱。

　　但見屈羽身著絳紫寬袍，正襟危坐在廳中主位，時而傾聽，時而問候，夫人劉氏則在旁與諸賓客妻眷打得火熱，老仆管家屈道光帶著一眾婢女仆從正忙裡忙外，一會兒搬運賀禮，一會兒奔跑傳話，呈上美酒珍饈不斷。

　　“禦馬司指揮使秦大人到！”三聲炮竹響起，伴隨著國相府有名的大嗓門，相府衙內老孫的高喝通徹六進，高大魁梧的禦馬司指揮使秦世忠與夫人尹氏、愛女秦春綺，及一眾侍從，攜重禮邁著大步向著相府三進處正宴客廳走來。

　　“喲！秦大人，秦指揮使，你可來晚了，我可一直等著我府外再度響起三聲炮仗呢！”屈羽看到秦世忠進廳，

即起身拱手相迎。屈夫人及在場賓客亦不約而同向著秦世忠迎來。　　見國相起身，眾人相迎，秦世忠接過相府仆人遞過的酒杯後，連忙上前攙住屈羽的臂彎，笑道:“君相使不得，折煞我了！新年伊始，世忠處理好公事之時，已經快日落了，剛剛又回府籌辦今日之禮...”隨後又指著在旁含笑端立的夫人尹氏及女兒秦春綺道:“內人和小女，女人出行稍費些時辰，這才姍姍來遲，君相恕罪！世忠代表我秦府一家恭祝君相福體康寧，青雲直上！與夫人鴻案齊眉，家和友睦，萬事順意！”

　　“好好好！感謝秦大人，屈羽也同樣祝願秦大人及諸位福體康寧，與夫人鴻案齊眉，家和友睦，萬事順意！”說罷，屈羽高舉酒杯，示意一番，便一飲而盡。眾人連忙隨之，一並飲盡杯中酒。

　　飲罷，手攥酒杯，屈羽莫名看了秦世忠一眼，正好與其對視，秦世忠突然感受到屈羽的目光一絲凶狠一瞬而過，霎時間竟有一絲恐慌，又不解何意。接著看到屈羽意味深長地擠出了笑容，隻得勉強露出笑容。

　　秦世忠額頭上竟冒出一絲冷汗，正想回身擦拭時，秦夫人輕輕地拉扯了秦世忠的袖口，湊近耳邊說道:“君相的祝詞，與老爺幾乎無異，僅欠一詞...”秦夫人突然冒出的這句話，秦世忠頗為不解，心想夫人這是何意，回看屈羽依舊滿面笑容地與他人交談，似是平靜。轉念思忖，秦世忠口中喃喃道:“僅欠一詞，僅欠一詞...福體康寧，青雲直上...鴻案齊眉，家和友睦，萬事順意...福體康寧，青雲直上...鴻案齊眉...福體康寧，青雲...”

　　“青...少了青雲直上！”秦世忠差點失聲，忙轉身捂嘴，心裡突然生出了一絲懊悔，緣何少了青雲直上?因自己妄言！君相已位極人臣，又是王上從兄，怎能再青雲直上，再青雲直上只怕是...差點落下個妄言謀反的罪名...而給自己的賀詞中又少了一詞，只怕是君相心中不滿，但未挑明。

　　想罷秦世忠朝自家夫人尹氏感激地看了一眼，一語道破。但心裡滿是忐忑惶恐，自己一路走來甚為不易，在這個重文抑武的格局下，武夫出身行走官場只能是小心翼翼。蒼天不負有心人，十數載隱忍，兢兢業業，承蒙國君看中，國相保舉，四十二歲便擔任了東平國禦馬司指揮使，官二品，秦家自此在東平國、在建寧府有了一席之地。

　　九層之台，起於累土。想那屈姓王族國祚延綿，屈羽自出生即身處東平最顯赫的家族，而出身平民的秦世忠不管官居何職，與之相比下來僅是太倉中一稊米。

　　秦世忠拾掇好心神，兩手拉著夫人與女兒，走到屈羽面前，擺出一副十分誠懇的語氣，俯躬說道:“君相，世忠惶恐，自世忠為官以來，萬事皆以君相為首，望君相察世忠本心！”

　　“秦大人高抬屈某了！承蒙王上錯愛，授我國相之位，輔政安民，你又是王上欽點的禦馬司指揮使，舉足輕重，你我要同心同德，事事以王上為首，以東平為首。”屈羽一邊說著，一邊很自然地做出向北朝拜的動作，秦世忠連忙效仿。

　　接著屈羽頷首看著秦世忠身旁一直躬著身子的女兒秦春琦，說道:“秦大人，這便是你的愛女吧！請問芳名，芳齡幾何啊?”秦世忠趕緊拉著女兒上前回答:“君相，這是小女春綺，年方十四，尚未出閣，如有失禮，請君相勿怪！”

　　屈羽微笑著朝眼前一直低頭不語的秦春綺，說道:“秦小姐，你的父親是我多年好友，毋需緊張，當此喜慶之時，抬起頭來吧！”秦春綺仿佛心中消去了擔子一般，側身行禮，接著似黃鶯出谷般，清脆地說道:“多謝君相大人！小女並非緊張，只是，只是君相威嚴，正氣磅礴，初次上門，小女此前從未見過如此高嵩，所以不敢妄言！”

　　屈羽保持著微笑，朝身旁正在與其他夫人閑聊的屈夫人打斷道:“夫人，你來瞧瞧，這是秦家小姐，年方十四，你應該沒見過吧！”屈夫人突被打斷，回過頭來看著眼前大方端立的秦春綺，細細端詳起來。只見這秦春綺雖然才十四歲，但嫻靜猶如花照水，行動好比風扶柳，冰肌柔頸，出水芙蓉，紅唇皓齒，眉梢秀氣，已稍顯成熟曼妙之姿。

　　“好好好，剛剛妾身沒聽錯的話，秦小姐叫春綺吧！在建寧府中已早有市井傳言，秦家有男昂藏七尺，秦家有女仙姿玉色！如此仙姿，加之剛剛的聲音如空谷幽蘭，鳶啼鳳鳴，清脆嘹亮卻又婉轉柔和，且落落大方。秦大人，你有福，生養了這麽個好女兒！”屈夫人看著秦春綺竟一口氣說出了這麽多讚美之詞。

　　秦春綺聽完瞬時臉一羞，不知如何言語。秦世忠與夫人連忙拉著她一起躬身，揖道:“謝夫人謬讚！”此時秦春綺雪白的臉上泛著桃紅，又含羞緊足，甚是好看，在場賓客本就矚目於她，聽罷屈夫人讚美，也都禁不住朝著秦春綺投來了目光。

　　只見屈羽探身過去，與屈夫人耳語一番，接著大聲說道:“秦大人，秦小姐可定下婚配之約?”秦世忠聽完有點發愣，但也不思索直接回答:“並未婚配，小女年幼，一直待嫁閨中，內人甚是寵愛，自幼在府中習音律，曉義理，連出門都很少。”

　　“很好。”屈羽此時與夫人起身，向秦家眾人及眾位賓客說道:“剛剛我與夫人商定，秦大人，我膝下有一對兒女，長子屈離年十五，雖有些許頑劣，但自幼聰明早慧也儀表堂堂，恕我沒有事先過問你與秦夫人，我願鬥膽為小兒與秦家訂下這門親事，不知你意下如何?”

　　秦世忠心中一驚，但見在場眾人均面色平靜，又有些激動地回答:“君相！君相高門厚恩，世忠受寵若驚，我現在便做主，讓綺兒侍奉君相公子！”

　　“哎，秦大人，別這麽說，何來侍奉?秦小姐進門後，就是我家長媳正房。我們今日訂下兒女婚約，兩家通好，你我多年共食君祿，更是親上加親呐！哈哈哈...”屈羽開心地笑出了聲，想必初見秦春綺便對其有了極好的印象。

　　眾人連忙齊齊恭賀道:“恭賀君相！恭賀秦大人！”接著眾人熱鬧地議論起來，“秦大人真是好福氣啊，養了這麽個好女兒...”，“如此佳人，婚配相府虎子，真是絕配啊...”，“傳言君相尤為喜愛這個獨子，據說是那年在寺中求得佛祖庇佑，浴光降生...”新年的喜慶，加上剛剛屈秦兩家訂下婚約，雙喜臨門襯托得宴客廳內一片歡樂祥和景象，賓客們大多都喜笑顏開，推杯換盞，更有把酒高歌者，過年的氛圍不過如此！

　　在眾人各自走動言歡之際，屈羽喊道:“道光，過來！”管家屈道光此時正坐在案前，看著堆積如山的禮品單，正在對照著奮筆疾書，抄錄在相府庫簿上，攥著毛筆的手已微微發紅，一旁幾個仆從正在協助搬運並記錄著。

　　聽到屈羽的喊聲，屈道光趕緊放下筆，打了個回旋起身，站立卻有些不穩，許是盤腿太久發麻，但也顧不得許多，連忙朝屈羽身前趕去，俯身作揖恭敬道:“君相，老奴在此，請您吩咐！”

　　屈羽看了看大廳四處，像是想起了什麽一樣，趕忙問道:“道光，大過年的，屈離那渾小子跑去哪了?日落時你不是稟告我說公子回府了麽?”屈道光剛想開口， 又被屈羽突然打斷:“還有，瑤兒呢?一個姑娘家怎麽也學著那渾小子，怎麽也不在?太失禮！”

　　見屈羽欲要發作，屈道光見狀，趕緊回答:“回君相，公子下午便已回府，之後並未出門。畢竟正月初一，府中張燈結彩，映著府內山水紅彤彤的，公子此時應該在府中四處遊玩吧。至於小姐，今日身體有些抱恙，已告知夫人，並請夫人轉告老爺了。”

　　屈羽一把拉過屈道光，在其耳邊怒道:“四處遊玩?何處?什麽時候了?新年伊始，無不闔家一聚，你瞧瞧，你瞧瞧，這裡幾乎所有人都把自己的公子小姐帶來向我賀新年，我這個主人家自己的兒女卻不見蹤影！豈不貽笑大方?趕緊，把他倆去給我叫過來，就現在！立刻！有要事！”

　　宴客廳內人聲太為嘈雜，因而大多數人並未留意屈羽言語，屈道光趕緊說:“君相，我立馬去請公子和小姐，您稍等片刻！”說完轉身立馬奔去。

　　“把離兒喊過來就行，瑤兒就讓她歇息吧！...”耳邊傳來屈羽的高喊，屈道光也不作停留，立刻走到宴客廳門口，召集眾婢女、仆從，說道:“君相有令，你們現在立刻找到公子，並且請他過來宴客廳，就說君相有要事要與公子相商！”

　　眾人像是愣住了一般，一婢女卻發言道:“管家，國相府太大，我們不知公子在哪呀...”

　　“那還不快去找?愣著幹什麽，快去！我也去找！再大也要把公子找到！”屈道光吼完立馬動身離去，眾人這才連忙一同起身，分散開朝府內各處尋去......