朝霞格外絢爛，傾灑的暖意，鋪在村莊的大門前。

　光影分割的村莊門裡和門外，兩邊人影矗立，氣氛冷肅。

　一邊是門裡穿著打扮比較原始自然的村民們。

　另一邊是門外身著統一光鮮製服的，胸膛前還有一個顯眼燙金“周”字的，來自城裡的不速之客。

　城裡來者大多嘴角掛著輕佻的笑容，臉上顯露而出的表情更是一副趾高氣昂的樣子。

　雖然眼前這條村子裡的壯漢人數有幾百號人，遠遠比他們一行人要多。

　但他們似乎沒有絲毫感到壓迫，反而眼神裡，壓根就沒把對方一眾人看在眼裡。

　這是因為他們胸膛衣裳上的，那個“周”字給了他們足夠的底氣。

　他們周家之人，在這一帶裡就相當於官府的人一般，這些身份卑微的村民，他們還不怕對方敢對他們不敬。

　他們周家可是存在一位洞靈境實力，而且還是已經升為碧山門長老的修行者。

　哪怕不提那位大人的實力，單單是亮出他碧山門長老的身份，就足夠震懾人心了。

　碧山門在朝襄國內可是快要逼近準一流的強大勢力。

　其門主聽聞境界都已經到了開元境的地步，再過一個境界可就是那高高在上，連國內皇帝都不敢輕易得罪的金丹境強者了。

　雖說大家也不知道碧山門的門主，最後是否有機會突破到金丹境，但開元境的實力已經足夠讓許多人望而生畏了。

　又因為這一帶的山河地域很靠近碧山門。

　所以碧山門在這裡擁有的話語權和掌控力都非常高，甚至超過了當地的官府，取而代之。

　這麽說吧，如果石麥城裡的官府大人，在街上遇到他們周家的那位修行者大人時，都得客客氣氣地行禮問候。

　萬一哪裡做得不好，惹惱了那碧山門的長老，官府大人別說烏紗帽，可能腦袋都保不住。

　這裡離皇都山長水遠，皇帝陛下不可能為了一個小官員就大動乾戈，要滅了碧山門。

　頂多也就是做個樣子，做出一些輕微的懲罰，讓碧山門賠一些靈石或銀元就罷了。

　然後再派遣新的官員上任，不過新上任的官員如果懂事理，就會去給周家送禮，不然也是乾不長久的事兒。

　所以石麥城以及周邊的大大小小的所有村莊，實際上都歸屬他們周家管轄。

　這些村民自然就該向他們周家納稅，而且每年的稅務多少也全憑他們定奪，官府也就只剩下個架子擺設了。

　而今天他們就是為了稅務的事情而來的。

　“我說秦老頭，你們今年的年稅準備好了沒有?”

　“可別給我撒謊說沒有，我可是聽說你們昨天不知道在哪裡走了狗屎運，搞到了很多藥材回來，想必現在肯定是不差年稅的錢了吧！”

　“你直接把藥材給我吧，我幫你估價，免得你們又要去城裡賣一趟。”

　“你們可得好好感謝我們，我們可真是幫你們服務到家了。”

　周家收稅隊伍裡，為首的一名三十四歲左右的褐色皮膚的男人淡淡地說道。

　不經意間，他眼眸半開，透露出來的精細目光，越過村口的老村長等人，往裡面撇了撇，看看有沒有什麽值錢的東西等下可以拿走的。

　他的名字叫周擎，是周家嫡系的家族人員，專門負責處理村莊稅收的這一塊。

　不過在收稅的時候，他總喜歡再額外壓榨村民們多一些好處，美其名為辛苦費。

　特別是當他發現對方村子交完年稅後，還有豐富余剩的話，他就胃口更大，想方設法地加收費用，索取更多。

　於是很多村莊的村民都把他當成瘟神，知道周擎要來收稅時，都會把村裡值錢的東西拿出村外深藏起來，害怕對方在收取年稅後還貪得無厭。

　可悲的是，面對這種情況他們還沒有能力反抗得了。

　自從周家在十多年前出了那個天賦秉異的修行者後，就迅速崛起。

　可謂是一人得道雞犬升天，他們周家直接從石麥城裡登頂第一家族，掌管全城，所有以前的競爭家族都被其打壓下去。

　而且他們不但身份地位提高了，就連整體家員的力量也在上升。

　因為那個洞靈境修行者的幫助，他們周家哪怕是一個守門的家丁，都能得到一本適合沒有靈根的凡人修煉的武功功法，修煉功法後他們的實力都要比普通人強上很多。

　用一句話形容便是，本是惡虎，又添獠牙。

　其他人更加不敢惹他們周家了。

　所以即便周家這些來收稅的人不多。

　但他們個個都身懷武功基礎，功夫招式不在話下，都是周家專門挑選培養出來的好打手。

　若哪個村子敢不交夠稅，他們就直接派的上用場了。

　而眼前這個周擎，習武天賦更是了得，武功境界已經到了第二層。

　聽說他頭可碎磚，腿掃樹斷，力能打熊，雖還是不及最低境界的修行者，但打起架來可就是要人命的狠角色，對於平常百姓來說，這類人就是凶神，沒人想惹。

　“這……周公子，年稅不是還要稍後幾日才到上交的日子嗎?怎麽您今日便來收取了?”

　老村長站在村民的最前方與周擎等人交談，他活了大半輩子了，懂得許多人情世故，能很妥善地處理很多事情。

　所以哪怕年紀大了，早就該換村長了，但村民們都還是願意推選他繼續當下去。

　此刻老村長面對比小自己很多歲的周擎，也沒有什麽晚輩與長輩之分，他的姿態和語氣放得很低，盡量讓自己的說話不會觸惱周擎。

　而站在另一旁的，在之前森林裡一箭射殺三狼的男人齊石，看到這場景，卻感到很憋屈，忍不住握緊了雙拳。

　他知道這周擎就是故意的。

　在得知他們昨天在西寨溝裡收獲豐富後，立馬就提前趕來收稅了，殺他們一個措手不及。

　他們都還沒有把那些藥材和獸皮骨架賣了換錢呢。

　要是現在把那些東西交出來，肯定會被對方以不正常的低價收走，說不定最後還要額外順走一些呢。

　這周擎貪得無厭的性格已經深入人心了。

　現在他們都來不及把那些貨物運出村藏好，對方可能已經派人在附近盯著，他們要是出村就會被發現。

　而東XZ在村子裡又藏不住。

　周擎他們這些專門剝削老百姓的家夥，為了防止村民把值錢的東XZ起來。

　他們還專門從碧山門裡弄來了一條靈嗅犬。

　就算大家把東XZ在地底下，都能被那條犬的狗鼻子找出來。

　不過現在最重要的是，他們帶回來的這些藥材，並不是都是他們的。

　其中大份額都是李峰少爺的，他們肯定不能把那些藥材，上交給周擎這個吃肉連骨頭都不想吐的家夥。

　“嘿！我說你這老東西是太老了，還是是耳聾了?”

　“你聽不懂我說的話嗎?我就問你年稅準備好了沒有，你回答我的問題就是。”

　“其他的事情你就不要多問，年稅什麽時候上交，我說是什麽時候就是什麽時候，反正也就這幾天而已，一年一次，早些上交，遲些上交都一樣，你廢話那麽多幹嘛！”

　周擎見老村長那麽不爽快，臉色瞬間耷拉下來，聲音變冷，眼裡閃過威脅的光芒。

　他提前而來當然是有私心的。

　昨天他安插在附近村子裡的探子，來信息告訴他，說清河村的村民好像騎著馬隊，大袋小袋，塞的滿滿當當的，帶回來了很多東西。

　所以他收到消息，天一亮，早茶都還沒有喝，就急匆匆帶著一群手下和一條靈嗅犬趕來了。

　為的就是要狠狠地掙上一筆，然後好填了他在城西賭場的那筆債，有余錢的話還能繼續去花樓玩玩。

　他聽說湖月樓裡來了一位姿色絕美的姑娘，他不知道多想去看看呢。

　至於年稅的分量他肯定是不敢碰的，但那些藥材總價值多少只要沒換成錢，他就可以把它壓到極低價格收購。

　然後由他運到市場上高價賣出，除去年稅的份額，他還能大賺呢。

　反正他爹是家主的弟弟，對他這種行為也是睜一隻眼閉一隻眼，安排他來收稅本就是因為這個崗位油水還不錯，而他又挺能打的，就讓他來乾這份差事。

　“你……”齊石看到周擎這麽無禮辱罵他們的村長，頓時性子暴躁，勃然大怒，提拳就走出去，卻被老村長一把拉住。

　“齊石，別衝動。”老村長低聲說道。

　而瞧見齊石這副態度，周擎他們這邊的人更是囂張，全部亮出長刀短棍，只要對方敢不知好死動手，他們就立刻給對方一點教訓看看。

　要是他們失手打死幾個人，到時候後悔的就是這些村民。

　即便他們去報官也不會有人替他們申冤。

　不殺幾個人，讓這些山野村夫膽寒，他們還真把自己當回事，敢跟他們周家的人發脾氣了。

　“周公子，沒錯，我們昨天確實帶回來了不少山珍藥材，但能否容忍我們一兩天再把年稅上交?”

　老村長知道這事既然被對方知道了，那肯定是瞞不了了，就承認了這事。

　他上前幾步在周擎附近小聲說道:“周公子，我們知道您下鄉來收取年稅不容易，所以我們在交完年稅後，還會額外準備一份錢禮來感謝您的，您看這樣可否寬裕我們一些時日。”

　老村長心裡哀歎，如今只能這樣做了，起碼這樣他們能幫李峰保住藥材，而給周擎送禮的錢他們再另外想辦法，現在只希望對方能答應他的交換條件。

　“哦?”周擎眼眸楞了一下，他沒想這老頭居然這麽懂門道，不過可惜了，要是以前他或許還會看在老頭這麽懂事理的份上答應他。

　但他如今欠了一屁股賭債，正急需錢用，而且他發現這些村民堵住村口，遲遲不肯讓他們進村，說明他們昨天找到的東西應該價值不菲，這樣的話，那他就更不可能退讓了。

　“唉！秦老頭，我也有難處啊！不是我想提前收你的年稅，而是我們家主催得緊，給我下達了任務指標。”

　“如果今天我兩手空空回去，鐵定要受家主懲罰，所以你們還是把昨天你們找到的東西上交，或者你們讓開，讓我們的人進去找也行。”

　“我身後這幫弟兄脾氣都不好，萬一他們等得沒耐性了，發生什麽衝突場面，你應該也不想看到吧。”周擎裝作苦眉皺臉的樣子，拒絕老村長的請求，順帶最後還攜帶一句恐嚇。

　“周公子您……”老村長被對方無賴的樣子氣得身體發抖，他沒想到自己都這麽退讓了，可對方還是得寸進尺。

　他很想指著周擎的臉大罵，但理智又讓他忍著心中的衝動，不再言語。

　看到老村長沒有回答他，周擎眸光一冷，恢復凶狠之色，大聲說道:“你別他娘的又在這裡給我裝啞巴，既然你不說話，那我就當你默認了。”

　“兄弟們，給我進村裡面搜。”

　周擎抬手往前一揮，身後眾人全部拿著武器往村裡衝去。

　“靠，乾他娘的，老子跟你們拚了。”

　齊石一把把村長拉回到門內。

　一道帶著許多倒刺的木閘被放落，擋住門口。

　接著在村子木樁圍牆上偷偷埋伏好的李大和小雅等人，全部滿弓待發，隨著底下的人衝突發生，他們立馬對準目標射出手中的利箭。

　頓時一陣箭雨從圍牆上襲下。

　周擎等人雖然武功不錯，但身體都還是凡胎肉體，如果中箭，也是會死的。

　不過周擎等人卻表現得非常淡定，即便他們感應到頭頂落下的密箭，可依舊沒有停下腳步，或者找遮掩物，仿佛那對著他們射下的箭矢與他們無關一般。

　村民們看到這一幕都升起一股不好的預感，特別是老村長驚慌的臉上好像猜到了什麽。

　突然間，所有人都感到周圍的氣溫正在下降，陽光明媚的空中居然落下了雪花。

　在圍牆上的無數箭矢，還剩幾寸的距離就要射中周擎等人時。

　那一支支蘊含著村民射殺力道的黑箭，居然刹那間神奇地全部停在了半空中，並且一層白色晶瑩的冰霜快速覆蓋其上。

　一眨眼的時間， 所有的箭矢全部化成冰晶，然後整齊劃一，一下子全部爆炸成冰屑落下。

　“還真是野蠻的一群人，暗箭傷人可不對啊！”

　“而且你們傷的還是我們周家之人，這就更加不可容忍了。”

　在門口和門上木圍牆裡的村民的驚恐眼神中，一道白袍身影緩緩從村門外的地方出現。

　白袍人的腳下，有著一層冰晶緩緩蔓延而開。

　村門裡的老村長看到白袍人後，幾乎要叫出聲來，他剛才腦中猜對了，周擎他們竟然帶來了一名貨真價實的修行者。

　清河村的村民瞬間感到一股巨大的危機。

　朝霞絢爛，傾灑暖意，但此刻村莊的大門前卻是覆蓋著一層冰冷刺骨的冰晶溫度。

　“陽光真好啊，要是再加點血色就更好看了。”白袍人看著村子裡的村民，抬頭露出了一張臉色蒼白且難看的笑臉。