直到第二日中午，一行人終於抵達了北源城外，靠近這邊的城牆，仿佛都可以嗅到漂浮在空氣中乾燥泥土味，大風吹過的時候，也會帶起沙土，周邊地方幾乎看不見什麽植被。

　“大家都披上雨衣，帶好手套，我們馬上就準備進城了。”

　阮仵作裹著黑色雨衣清點著人數，他身後跟著一百五十個人的隊伍，每人身後均背著個大包袱，也看不出來具體放了些什麽東西，隊伍最後是幾輛裝滿貨物的蒸汽汽車。

　北源城城主徐致書聽說上京城來了百來人，趕緊從府邸趕到城外。

　徐致書今年五十出頭的年紀，可在他身上卻看不到半分老態，言行沉穩，身穿官袍時愈發顯得氣宇軒昂。

　“前面過來的可是來自上京城的大人?”

　徐致書細細打量起為首的那位大人，此人身材瘦高，眼神清亮，舉手投足時又有幾分板正。

　阮仵作朝著徐城主作揖:“我們是來自上京新醫閣和大醫院的大夫，奉陛下旨意，前往北源城治病救人。”

　“幾位大人都請進城吧！”

　北源城在百年前就是片荒地，或者說是個古老戰場，出了城就能看到無數無名壯士的衣冠塚。徐致書完全沒想到上京這次會過來這麽多人，連夜收拾好的十幾間屋子根本不夠睡的。

　話說，徐致書收到的來自上京的急訊，立刻就封城了，甚至與附近的城縣官吏都通過氣，他們也開始詢問當地有沒有出現類似症狀的百姓了。

　“不麻煩了，給我們找一塊空地就行，我們自己搭營帳住。”

　徐致書表情有點愧疚:“這……真是委屈幾位大人了，那下官這就去為大人們準備飯菜。”

　“城主太客氣了，我們這隊人的吃食，陛下也已經提前備好了。特殊時期，根本不存在什麽委不委屈，徐城主千萬別我們當客人招待。”阮仵作極其客氣，“一切從簡，我們若是遇到解決不了的問題，肯定會告訴城主的。”

　“那大人們請自便，下官隨時都在。”

　阮仵作這邊，把自己帶來的人分成三組，按照之前路上就講好的計劃，開始分配任務。

　很快，這百來人又分成了多個小組，分散行動。

　隨行的三十位士兵都非常能乾，立即在徐城主預留的空地上噴灑消毒水消毒，片刻後，再麻利地利用工具搭營帳。

　阮仵作則帶著新醫閣的人去附近的河流、土壤，以及感染者的家中進行標本采樣。

　太醫院領隊的太醫跟著徐城主，去了解城中患病的總人數，並且準備展開救治工作了。

　一個時辰後，營帳在消毒過的地方被搭建起來，留守士兵又開始安置蒸汽車上的物資了。

　其中，最偏僻角落的一個大營帳作為新醫閣實驗室，阮仵作等人帶著環境樣本匆匆趕回來，立馬開始做細菌樣本分析了。

　“阮老師，霍亂弧菌！我看到了！”新醫閣的一位學生驚呼起來，“阮老師，你快來看！”

　“實驗室裡不要大呼小叫！”阮仵作冷靜地透過顯微鏡看了眼，“其它人都過來看一眼，繼續觀察其它樣本，找出具體哪些樣本裡存在這種細菌。”

　很快，越來越多的標本中觀察到了霍亂弧菌，阮仵作神情越來越凝重，讓旁邊的助手給自己身上雨衣消毒後才小心脫下，又是洗了四五遍手之後，換好乾淨的衣服才敢給許佑汐寫信。

　信，很快就被送去上京城。

　到了傍晚，一行人坐在一起，用大鍋將帶來的水煮到沸騰後，才往裡面下入了方便麵。

　“哇，好香啊，這是什麽稀奇食物！”

　“方便麵，又叫油炸面條，等熱水一煮，面條就軟了。我們還有醬料沒放，等會放了醬料要更香的。”

　“聞著都覺得餓了，肯定很好吃。”

　“這頓面條吃完，後面的日子肯定要更加艱苦起來，大家忍一忍，陛下說了，等咱們回上京，請禦廚給我們做一大桌子美食！”

　……

　許佑汐帶著手套翻開從北源城來的信件，此時，朝中幾位大臣都趕到宮中，都焦急地等待著消息。

　“阮仵作在患病者的嘔吐物、土壤樣本，還有部分水源樣本中均發現了霍亂弧菌，太醫院的初步統計，城內已經能確定感染霍亂的病人大概有八十二人，已經死亡十二人，城外那些難民的感染情況還不能確定。”

　許佑汐將信件放在火上焚燒，同時脫下手套開始洗手。

　“太醫院已經將感染百姓全部安置進了單獨營帳，新醫閣給發病的病人緊急輸注鹽水和抗生素。可惜的是，其中有接近一半的人都對青霉素過敏，無法使用。”

　許佑汐心情沉重，要知道霍亂傳播速度非常快，目前的感染人數每天還會不斷增長。

　“陛下，上京要不要暫時關城?”

　許佑汐沉思了片刻:“再等兩天看看。安排禁衛軍，挨家挨戶排查十天內從北源城以及附近城縣來上京的所有人員，給他們安排獨立住所強製觀察。”

　“蘇懷和，這段時間劉繼業人還在外地，你就得辛苦點了。關於‘霍亂’的文章今天必須寫出來，明天一早得發出去。你去新醫閣找胡岐，讓他告訴你關於霍亂的症狀以及預防措施，全部內容詳細地寫成文章記錄在報紙上，盡量以解釋為主，不能引起百姓恐慌。”

　蘇懷和拿著紙筆一直在做筆記，他這次被喊過來參會，任務就是為了給《乾報》寫文章的:“臣遵旨。”

　“鮑首輔，各個地方官吏都調動起來，不行的話，把京官都分配到地方去，負責每個地方的霍亂防治。等北源城疫情控制好了，外面的城縣後期就不用這麽嚴格了，再把他們調回來。”

　“臣遵旨。”

　“此事大意不得。之所以，現在感染還不到百人，是因為北源城城主徐致書上奏得早，他若晚個半月上報此事，患病人數起碼得漲到上萬人，甚至幾十萬人都可能。依照目前感染霍亂的死亡率，一旦流行起來，對大乾來說簡直是場滅頂之災。”

　許佑汐下達完任務，才叫眾人散去，唯獨讓杜致意稍微留了留。

　“杜大人，今年的夏稅，馬上就開始了。剛好近期朝廷也不早朝，朕讓錦衣衛安排車馬，送你先去江南巡查。”

　“陛下，此時霍亂為朝中第一大事，臣願意與上京共患難。”杜致意立刻表示決心，“如果陛下需要，臣隨時可以前往北源城安撫當地百姓。”

　“專業的事情，讓專業的人去做。新醫閣和大醫院衝鋒在前，會把此事安排好的。若是北源城真嚴重到了需要安撫百姓的程度，也肯定是朕親自過去，怎麽都輪不到杜大人。再而言之，控制瘟疫固然重要，但是稅收與朝廷變法也同樣重要，難道霍亂爆發，百姓就不需要過生存過日子了嗎?”

　“是，臣明白。”杜致意點頭，“那臣何時動身?”

　“明天后天都行，你自行聯系錦衣衛指揮使於薛敬，他會護送你前往各地，你有任何需求都可以告訴他。”

　“是。”

　見到杜致意也離開了，許佑汐才稍微休息了會。

　第三日午後，許佑汐收到了來自北源城的第二封信件。

　北源城內的感染人數增加到了一百六十人，死亡總計二十二人。

　與此同時，北源城附近的幾座城鎮也陸陸續續發現了零零散散地感染者，當地大夫對於這種病完全是束手無策，只能靠著北源城地新醫出城前往當地進行救治感染者。

　第四日，第三封和第四封信件抵達上京。

　北源城感染人數達到了二百二十人，死亡人數驟增到了四十九人，其中去世的以老年人以及身體虛弱的為主;大多數年輕人雖然上吐下瀉，但是有鹽水續著，即便沒有好轉的趨勢，也基本上不至於繼續惡化了。

　第四份信是說，北源城突然降雨，不少鹽都被雨水融化了，暫時無法使用。阮仵作寫信懇求上京再運輸一批鹽的物資。

　許佑汐看著信件也覺得無奈，這種要即將輸進人體的鹽，品質上需要嚴格把控，普通百姓家吃的那種，許佑汐也不敢輕易征用。

　自從她把皇宮裡的儲備鹽全都調走後，崇久太上皇沒少跑來找許佑汐訴苦，什麽飯菜淡而無味，什麽根本無法下咽的。許佑汐面對親爹的抱怨，完全沒辦法，也是廢了不少力氣，才從附近調了一批鹽過來。

　結果?

　沒有結果了。

　這批鹽，甚至連皇宮的大門都沒進，直接改道被運往了北源城。

　等到了第七天，北源城城內的感染人數就不再繼續上漲了，總數穩定在了三百六十人，死亡人數停留在五十八人，大多數病人症狀都出現了明顯的好轉。

　到了第十天。

　完全被治愈的病人也達到了五十多人，這些病人在離開營帳前，紛紛給阮仵作在內的這些大夫跪下了，邊哭邊訴說著心中的感激。

　阮仵作看著他們覺得欣慰，但是另一邊還得面對幾個症狀越來越嚴重地小生命，束手無策。

　同時，所有新醫閣的人愈發堅定了等回去之後，一定要更加全身心投入研究醫療藥物這裡來，如果他們現在擁有不同種類的抗生素，那些對青霉素過敏的人，是不是也有藥可用了?

　許佑汐在上京每天關注著北源城的局勢，因為每天消毒，如果除了水源以外的地方已經檢測不到霍亂病毒了。

　水源的問題要想解決，就必須處理好城外的那一批難民，但是難民感染的情況明顯比城內嚴重的多。

　阮仵作寫信詢問許佑汐，城外的那批難民他們要不要救。

　可是，救治這些人何嘗不是自保?

　“救，但是得先保護好自己！”

　……

　六月中旬，上京街頭。

　“快看看，北源城霍亂怎麽樣了！”

　兩個拿著乾報的布衣百姓正在相互交流。

　“太好了，大乾境內今天仍舊沒有新的感染者。”

　有人忍不住調侃道:“霍亂快結束了的話，太上皇是不是終於可以吃上鹽了?”

　“真的假的，市集上買不到鹽就算了，怎麽皇宮也缺鹽?”

　“你沒看前幾天的報紙嗎！霍亂病人的救治需要大量的鹽治病，陛下就把整個皇宮的鹽袋都搬走了。後來陸陸續續從外地調過兩批鹽到上京，但是連宮門都沒進，就又全部送到了北源城。”

　“皇宮裡都沒鹽了！那何止太上皇沒鹽吃啊，咱陛下是不是也沒鹽吃?我家裡還有一罐子存貨，能送到宮中給陛下吃嗎！”

　“放心，今天第三批鹽就調到上京了。”

　“這霍亂是不是要結束了，這都好幾天沒有增加了。咱們是不是也不用每天警惕著那些從外面來上京的人了?”

　“還沒結束呢！新醫閣的阮大夫據說還在救治城外的難民，報紙上面說，城外難民所有人都感染了霍亂，只是有些人發病早，有些人發病晚，現在城外到處都是得病死的人。”

　“瘟疫就是這群外邦人帶來的，幸好北源城城主怎麽都不肯開門放難民進來，萬一這些難民瞎跑，跑到咱們上京城，你我都根本跑不掉。還好徐城主寫信求助的早啊，陛下連夜回信，還安排了新醫閣和太醫院攻擊百來人趕往北源城救治，即便這麽多大夫過去了，可還是死了不少人啊。”

　“新醫閣這次又立了大功勞了，據說那些感染霍亂的病人，都是上吐下瀉，根本喝不了中藥，多虧了新醫閣將炮製過後的鹽水給這些病人從血管裡輸進去，才救下了這麽多人的性命啊。 ”

　“新醫閣的地位後面會不會超越中醫院啊，現在好多人去中醫院看病都指名道姓說是希望讓新醫來治，你們猜怎麽著?”

　“病治好了?”

　“當然不是，人家新醫簡單問了病情後，直接回答了句，他不會治，讓這些人乖乖看中醫去。這就說明了即便新醫神奇的地方很多，但是生活中肯定還是離不開中醫的！”

　百姓們對於霍亂可以說是議論紛紛，如果說剛開始了解到的時候，還是恐懼更多，這會兒更多的卻是對於女帝和朝廷地佩服。

　如果不是朝廷此番反應迅速，那後果……可就不堪設想了。

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