周旭不給蘇衛機會:“沒關系，不也就十二個家主麽，聽個大概就行，從最小的說起。”　　蘇衛咳了一聲:“最小的就我們蘇家了，才八戶人家，三年前蜀原上遭了災逃過來的，連老帶幼也不到百口人，以往全靠綿大夫遮護，現在不好說了。”

　　周旭眯起眼睛，追問道:“那別家呢?”

　　“有五家各有十多戶，百多口人。葛羅石三家，都有五六十戶，葛家去年大祭時八百丁口，石家最少，有一大半都跟先伯去了新涪城，這裡留著五百多人說是給先伯守護祖地，頭兩代綿伯還葬在這裡啊。”

　　蘇衛覷了眼周旭面色，猜想這位公子該是周家旁系的，他少許放下些心來:“小宗四房，後三房與葛羅石三家相當，大房讓先伯去新涪帶走了大半，隻留下一百多戶，綿大夫就接了位，眼下繁衍人口，倒是有了一百五十戶，兩千多人。”

　　周旭點點頭道:“這麽說，大房實力最強?”

　　“實力?前日還是最強的，現在難說。”

　　周旭奇怪道:“哦，為何?就算綿大夫過世，不也還是人越多越歷害麽?”

　　“小家一戶抽一丁，大家每戶人多，一戶抽三丁……兩千多人，能抽出四百人丁，抵得上各家總和。”

　　“太多了，兩千多人，均起來是五抽一，沒這可能。”

　　周旭並不相信，綿地可是老弱居多，況且女人難道也能抽丁?

　　“啊，我這到家了。”

　　蘇衛指著前頭院中整齊的五間茅屋。

　　他和兩個從弟解下馬車後的皮索，自己卻一邊笑著解釋道:“是多，可你知道這四百人裡面都是什麽人?有兩百都是楚人！”

　　“楚……楚羋夫人?這都是她的人?”

　　蘇衛神情誇張道:“對，綿大夫的續弦夫人，可是美極了，前年仲夏你沒來吧?綿水舟接十裡，除了這兩百青壯楚人，都是荊國陪嫁過來的媵妾、工匠、丁眾，還有娘家來送嫁的，威風的緊，不少國中老人都帶重禮回宗地給綿大夫漲臉，還驚動綿伯遣軍助威。”

　　周旭知道荊國就是楚國，聞言卻哈哈一笑道:“綿伯江哪有這麽好心，他是怕老人串聯在一起，屁股下面就要著火。”

　　蘇衛將載滿稻子的大車停在自家院前。

　　他瞅了眼嫂子還在屋裡，忙活間就偷空附在周旭耳邊，壓低聲音神秘道:“公子信欲蒸娶其繼母，以獲這支楚卒，可惜人家楚羋夫人不樂意……你說這大房一分作二，比別家是要強，可就說不上哪邊是最強了。”

　　周旭點點頭，心道這實力變化很有利用價值，同樣小聲卻狐疑地問:“蒸?娶?”

　　蘇衛一臉‘你我男人都懂的’表情:“對，你想，別家都是年輕寡居的妾室或繼室——總之非生母——無所出、無所依、無所歸，恐被瓜分家產，甚或淨戶逐出，最慘讓那不肖後輩草繩牽脖轉賣異鄉為奴為妓，嘖嘖……才由適齡子孫輩蒸娶，這是雙方在宗祠下皆不得已的妥協，自己若能過活，甚或勢力強硬，誰家好女子真願如此?”

　　(這真是……心頭一萬隻‘草泥馬’狂奔而過。)

　　周旭這才明白燕兒所傳小姨那句‘公子信不會這麽急，七日不滿就這樣太無禮，至少也會過些時日再什麽的……’的意思。

　　感情此‘蒸’為當世普遍之事，公子信不是蒸的不對，是蒸的時間不對——這就與後世皇權儒家言必稱‘三代’時的筆刪痛罵截然迥異，再結合記憶中後來上千年‘吃絕戶’的普遍之事，

倒底是哪個社會更不將女人當人?　　周旭的少年記憶裡又缺乏這類‘高深’信息，一時都不知道用什麽表情了:“蘇大哥先忙，旭家就在前面府中，還要安頓家姊，就先告辭了。”

　　“有客人來此，何不請進來一坐?”

　　屋裡出來個二三十歲的青衫麗人，瓜子臉，柳葉眉，捧著一匡蜀繡，手扶微鼓小腹，盈盈目光先就嗔怪地落蘇衛身上。

　　蘇衛則訕笑著向她稱揚周旭的幫忙，又和周旭介紹道:“這是我嫂嫂，鈺娘。”

　　留意到馬車粉色帷幕上的細膩紋路，鈺娘眼珠靈活一轉，卻一手扶著小腹，對周旭微微一禮道:“鈺娘代外子多謝公子相助，既是鄰居少不得往來，有暇貴眷屬也可過來相見。”

　　周旭聽得一頭霧水，荊娘卻是明白，她掀開車帷，下來對這鈺娘萬福為禮:“趙氏嬴荊見過鈺娘姊姊，姊姊叫我荊娘就行。”

　　燕兒也跟著跳下來，卻笑嘻嘻地叫道:“妘姊姊好！”

　　鈺娘連忙屈膝，雙手交疊放於微鼓的小腹，姿態勉強地回禮道:“羅氏妘鈺，見過荊娘妹妹，妹妹叫我鈺娘就好。”

　　這妘鈺與荊娘一番見禮後，才又對燕兒輕斥道:“沒大沒小，要叫我小姑姑！”

　　“嗚，妘姊姊不疼燕兒了。”燕兒果斷撲進鈺娘懷裡，使出百試百靈的撒嬌大法。

　　“哎，燕兒小心點，莫要壓著姑姑肚子裡的孩子！”

　　有這一層關系在，妘鈺輕輕撫著小姑娘的脊背，她與荊娘再相視一笑，頓覺親近許多，邀了荊娘去正屋中閑敘，這時女子遠沒有不能拋頭露面的說法，而對等的禮節在哪裡都是應該。

　　蘇衛等三人忙著將稻穗搬進西廂暫存，周旭要幫忙反而越幫越忙，讓三人堅決地給推了出來，隻好一個人無聊地坐在馬車上。

　　也不知屋裡女人們在說什麽，半晌房門才重新打開。

　　“那荊娘這就告辭了，鈺姊姊孕中要小心身體，”荊娘熱絡地挽著妘鈺出來，竟代行了主母之權道:“那就約好，農忙後我們兩家再好好聚一聚。”

　　言畢她帶著燕兒上了車，周旭雖然有些奇怪，還是禮貌地對這妘鈺點頭示意，揚起馬鞭。

　　粉帷馬車緩緩啟動，香風陣陣，駛向隔街不遠的高大院府。

　　妘鈺在門後靜等了十息，小心地扶著發脹的軟腰，正要偷偷探頭出去張望，忽然門口蹦進一個頭戴草冠的半大少年:“娘親，我回來啦——娘親你在看什麽?”

　　妘鈺嚇了一跳，本能地板起臉道:“聽說你在市墟捉弄了旭公子跟嬴細君，看我不……”

　　“我們的小英雄蘇文回來啦，讓阿叔瞧瞧！”

　　“哈，還是阿叔最好了！”

　　蘇文爬到了蘇衛肩膀上，成功逃脫懲罰的同時，對妘鈺做了個大大鬼臉。

　　“當心你阿叔肩上有傷，別碰！”

　　“沒事沒事，一點小傷……”

　　妘鈺神情無奈，心中卻帶著笑意，她出身於大家，知道在一家中總得有人扮演嚴厲的角色，父嚴母慈是一般選擇，但自先夫過世後，剩下這特殊家庭中卻要特殊處理，她能勉力扮黑臉，作母親的心卻會疼。

　　這總體來說還是個幸福的家庭，要是她身上的病……

　　妘鈺強行止住思路，又在門口張望一眼，卻見那粉帷馬車駛入山腳的大院子，嚇得她一把將蘇衛拉出來看:“衛，你說那公子是周家旁支?”

　　蘇衛一臉茫然看著:“嫂嫂不是和他夫人聊過一會兒麽，我只聽他說好多年沒回來，言語間也……那是綿伯舊邸?”

　　蘇文趴在他背上插嘴:“我剛才見過他，他是那個有名的旭公子！”

　　妘鈺呆了一下:“那進來過的是嬴細君?我一直叫她周夫人，她還紅著臉應了……”

　　蘇衛和蘇文面面相覷:“說不定認錯了?”

　　妘鈺啪地合上柴門，怒瞪這叔侄倆:“你們一個個做的好……”

　　“大嫂，二叔，你們這是?”蘇三蘇六走出西廂，一臉奇怪莫名。

　　“沒事，兩位從弟先進正房用食。”

　　“哦，好……”

　　除了一家三口再無他人，蘇衛放下背上的蘇文，嘿嘿小聲告饒道:“嫂嫂莫生氣，莫生氣，當心肚裡孩子……”

　　“叫我鈺娘！”

　　蘇衛隻作不聞地反覆討好。

　　但妘鈺與這前小叔朝夕相處，對方心裡那一點小齷齪，以她聰慧心思怎不知?

　　但一想到肚子裡懷了他的種，又看看他臉上著緊討好的表情，肩上皮索磨出的血泡，妘鈺就再責備不出來。

　　(冤家啊……)

　　“‘叔叔’，夕食與禮物已備，快回屋入席，請主家二位從弟用食後，酬以禮物，好送他們回去，也好請他們明日再多幫一天。”

　　“嘿嘿，應該的，應該的，嫂嫂最賢惠了，嗯——蘇文你說是不是?”

　　“嗯，娘親最好了！”

　　“哼……”

　　妘鈺扶著小腹想了想，還是喃喃道:“過幾日，還是要去旭公子府上拜訪，至少要賠個歉意。”

　　********************

　　【三代】:夏商周。

　　【蒸】:繼承非正室父妾，先秦早期常見的一種婚配模式，多有國君、大夫娶庶母，但蘇衛原來是南邊的蜀人，又學識有限，而周旭又所得信息不全而產生誤會。

　　“公子信不會這麽急，七日不滿就這樣太無禮，至少也會過些時日再什麽的……”實際上是對公子信的反諷。

　　因為這時娶正室繼母還處於一種模糊地帶，視華夷遠近而不同，總體趨勢是從蒸的定義中剝離開來——因為能做正室繼母的，往往都有強力母族支持，經濟政治實力決定她們這群體保有尊嚴底線的權利，不需要用身體去依附子輩。

　　“蒸”被後來儒家重定義為逆倫，實際上是男權統治力巔峰下的必然，這一選擇被封死，本身就意味著女人在男權社會話語權的徹底喪失。

　　【吃絕戶】:一種對非正室寡婦處理的後續演化，女無子而有財，失去話語權後無力自保，就算生有女兒也沒有用，通常連母親帶女兒都淨戶轉賣以絕後患。