夜月如鉤，幽谷寂寂，溪流如帶，蜿蜒東南。　　在這靜謐的夜裡，除了潺潺水聲，唯有偶然的鳥鳴在空山裡回蕩，霧氣也都收斂在溪畔林際，山坳裡更是水霧茫茫。

　　霧谷五裡一株青松上，胡子拉碴的麻衣中年在霧中按劍而坐。

　　水霧在劍與人之間反覆洗練，銀白色的三尺長劍在霧氣繚繞中一明一暗，照亮了他身下坐著的古樹。

　　長劍忽的一震，若有若無的劍鳴聲似在警示。

　　麻衣中年豁然立起，赤著大腳板在各樹枝椏上蹬踩，連人帶劍如行雲流水，似一線清麗劍光在林木上層巡遊。

　　不多時，劍光熄滅於水崖之上，麻衣中年俯身看去，就見谷底小溪中閃過一點紅光，一片竹筏悠悠漂流。

　　他最先注意到筏首舉火而立的老劍客，卻不敢多看，目光一略而過後，就注意到筏中服飾皆黑的武士們。

　　“綿伯江的人?這是要入山秋狩?”

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　　險灘已過，竹筏上隻點著一支火把。

　　荊娘一直依在周旭懷中，她早已經睡去，其余隊員人也都相互倚靠著打盹，唯獨劍叔仍然神采奕奕地舉著火把，與值夜撐篙的徐小五一起維持航向。

　　穿過谷口，火把紅光中，前面是平緩的水面。

　　劍叔的耳朵忽然微動，唰的轉過頭去，幽暗蜿蜒的深谷似一條毒蛇，靜靜地潛伏在月光下。

　　這老人摸了摸花白的胡須，有些不確定地喃喃道:“剛才似有異聲……”

　　周旭安坐在筏頭，他手按在荊娘腰間，眼皮微微闔動了下，沒有睜開:“是有什麽窺伺了我很久，承器的反應讓我壓住了。”

　　“劍氣共鳴，是同行?”

　　劍叔手一緊，撚斷了一根胡須，猶自不覺地又轉頭察看一番。

　　但見火光的暗影中，兩峽慘白的石壁在筏後漸遠，仍無半點動靜。

　　周旭聲音低如蚊蚋:“還跟在後頭呢，劍叔別多看，倒要看看是何方神聖。”

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　　竹筏到了一處溪口才泊下，另一條更大的溪流從東北面交匯於此，秋汛的緣故，水面一下開闊許多。

　　竹筏最後在就停靠在江心的沙洲上，洲畔蘆葦豐茂，在夜風中透著一種溫和的香氣，一如懷中少女的體香。

　　“公子，情況有變，是不是還……”

　　周旭睜開眼睛，望了眼東北來的溪流，對面前胡子花白的老人點點頭:“劍叔辛苦了，別管那個尾巴，還是按計劃來吧。”

　　按計劃就是逆此支流而去往主峰，輪班撐篙。

　　竹筏重新啟航，折往東北，因為是逆流，撐篙的換成了蘇衛和周昌，增加了人手，劍叔與徐小五被換到筏尾休息。

　　周旭懷中抱著荊娘，一手高舉著火把，沒驚醒荊娘是想讓她多睡一會兒，但意外的是，這種動作做起來並不吃力。

　　弦月西沉，溪流漸窄，已經過了三個時辰，人手又換了五撥，雖然都驚奇於周旭親執火把，但都是體力強的青壯年，沒有人意識到他堅持了大半夜。

　　當月懸西山，竹筏在狹窄的溪流上觸底，一條瀑布懸掛在面前，這條水道就到了盡頭。

　　“你們倆也休息吧。”

　　周旭揮退了兩名墨衛，隨手將火把插在岸邊硬實的沙土裡，火光照亮了小小山谷。

　　眺望夜幕東北，隱約能見群山中的主峰，實則還有數十裡的距離，前有密林凶獸，後頭援兵尚遠，這一段山路最是危險。

　　孤寂的火光中，

周旭靜靜守望著，胸膛內青質桃核隔了許久，就會沉穩律動一下，一種清流從心臟傳向四肢百脈。　　這一過程速度不快，甚至若有若無，卻伴隨血液循環遍及周身，滋養修複著他熬夜的身體。

　　“息壤……真是可怕的耐力啊。”

　　似是聽到這低語，荊娘在他懷裡動了動，試圖換個更舒服的姿勢，嘴裡還咕噥著:“小妹……”

　　周旭微微一笑，配合了她的動作，讓她枕在肩頭，使她重新陷入安眠。

　　瀑布附近的這片山谷，仔細看去是一片茂盛的楠木林。

　　周旭閉上雙眼，凝神細聽每一點風吹草動，在感知中形成規律的印象。

　　半晌之後他就心中有數，將火把按在沙土中熄滅，又對驚醒的劍叔搖搖頭:“失去感應半個時辰了，我不信那家夥會突然放棄，可能是有所警覺。”

　　劍叔點點頭，又回到舟尾，閉上了眼睛。

　　幽暗中，一切陷入了最深沉的睡眠，只等待黎明的到來。

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　　啪——

　　麻衣中年赤腳踩斷了一根枯枝，動作僵住，片刻才在枝葉間探出頭去。

　　林間空地上，七個雪白帳篷圍成了一個圈，圈中的篝火猶閃動著余燼。

　　篝火邊木樁上捆了一大一小兩名女子，皆赤身裸體地蜷縮著，肌膚與身下盡是暗黃的濁物，在月光下格外刺眼。

　　麻衣中年目光滑過她們身軀，落在她們額頭一點朱丹上時，他的神情就是一凝:“竟是成年巫女，這麽說來這夥人是……”

　　麻衣中年收攝氣息，以奇異的腳步，一點一點靠近著……直到即將進入帳圈時，踏中了一朵小小藍花，那名年長的巫女睜開眼睛，正好與他對上。

　　兩人一驚之後僵住，都沒有出聲。

　　一在明，一在暗，雖是咫尺之遙，月光卻分割出不同的境遇。

　　巫女猶豫了一瞬，一手掩胸，一手指著帳區環繞一圈，草地上一叢一叢的藍花都搖晃起來，光影忽然變化著，一道晶瑩絲線暴露在帳區外環。

　　冰蠶絲?

　　麻衣中年盯著面前晶瑩絲線，認出是西邊雪山一種堅韌的特產，他險些就觸動了警戒。

　　巫女感激地一笑，卻搖搖頭示意其離開，這一瞬間就有種純澈美麗，縱使她遍身髒汙也遮掩不住。

　　麻衣中年伏身穿過了警戒線，銀白長劍已經出鞘。

　　帳蓬裡有女人厲聲喝道:“是誰！”

　　回應的是霧氣如虹，粉碎了帳篷，似有兩道氣流衝撞在一起，在接觸的瞬間，就是木屑與血肉橫飛。

　　厲聲轉成慘叫，兩截三尺長的雪白殘棍拋飛出去，什麽銅器具在咣當作響，一個窈窕白影沉重仆地。

　　其余帳篷嘩的拉開，六個白影踏地一聲衝出來，高矮不一而氣勢迫人，為首壯漢高喊:“小師妹！”

　　沒有回聲，那壯漢當即紅了眼。

　　在這瞬間，劍光就已隨著疾衝的人影在黑暗中閃過中，踢飛了中間篝火，揚起大片熾炭與星火的同時，沒入另一座帳篷。

　　“合上！”

　　那帳篷前的壯漢霍地轉身，吐氣開聲，沉重的箍金長棍縱擊入帳簾。

　　其余黑色長棍亦從各面擊至，向這帳篷合圍，勢如山傾。

　　年輕的巫女也已經醒來，她隻驚呼一聲，火光劃過眼簾，收縮的瞳孔中映出前方的景象，整座帳篷撕裂開來，堅韌難摧的冰蠶絲在漫空飛舞，劃過年長巫女的肩膀，刷的一下抽得皮開肉綻。

　　“七姊！”

　　年輕的巫女被她的姊姊壓護在身下，隻來得及轉頭，又見破碎的帳篷被六棍重擊，轟然的巨響聲中，在氣勁衝突中徹底裂成碎麻。

　　但帳中的人影已經不見，從相反方向，一隻短匕嗖地貼地投入，擦過年輕巫女的手腕，深沒入木樁之中，縛束的粗布中裂。

　　她的眼睛一下亮了起來，趁亂動手給她七姊解縛。

　　“結陣！”

　　還是那壯漢為首發號，六人剛剛團簇在一起，白衣的襟口袖口皆是朱雀玄紋，烈烈如火。

　　黑暗中飛進一隻梳妝用的銅水盆，潑在篝火余燼上，激起漫天水汽。

　　白茫茫的水霧中，清麗的劍光陡然閃了出來，延伸過首當其衝的男子:“胡師兄救——”

　　胡姓的壯漢一棍縱擊，急聲叫道:“你蹲下！”

　　血光已經衝天而起，一顆人頭在夜空中傾斜飛出，而那劍光又陡然一暗，似霧化在空氣中。

　　胡師兄嚎的一聲怒吼，聲浪幾似蕩開水霧:“吾誓殺汝！”

　　水霧中飛進一件女子的淡粉褻衣，有聲音淡淡回應道:“好。”

　　胡師兄任由心愛女子遺物撲蓋一臉，隻凝神辨位擊去，又是一下落空。

　　“結陣掃過去！”

　　僵持的陣形活了起來，棍擊連綿落在地上，無差別的攻擊呈逆時針四面滾動起來。

　　好幾次都有重棍落在木樁邊，擊出深坑。

　　年輕巫女額頭汗水流下，她先前被凌辱的手腳無力，竟割不開七姊的縛束，只聽七姊低聲催促:“瑤兒快走，快走，別管我了……”

　　瑤兒只是搖頭，情急之下用牙咬住短匕，在布索上用勁割磨。

　　那張髒兮兮的小臉上，眼眶通紅，已經含了淚水。

　　白茫茫的水霧中，除了轉運陣形，沒有誰輕舉妄動，但四面都能聽到踏踏踏的腳步聲，敵人就像是這水霧，一下變得無處不在。

　　那胡師兄沉聲問道:“尊下何人！”

　　水霧四面激蕩:“你們青城煉氣士， 什麽周天境吹的牛皮烘烘，就這點水準麽?哈哈，殺的好不痛快啊！”

　　聲音忽高忽低，方位變幻不定。

　　劇烈的心跳聲中，五個煉氣士結陣難持久，彼此相視一眼，不約而同地都竭力吸氣。

　　嘶的一聲，水霧小范圍抽空，在他們胸腔間漸漸鼓出大包。

　　“學青蛙麽！”

　　雖是譏諷，腳步聲卻踏踏踏地一下遠去。

　　瑤兒也面露驚懼之色，那七姊更是不顧就要割開的布索，背倚木樁翻身而起，用力一腳將瑤兒踹出了帳圈:“跑！”

　　“七姊！”

　　瑤兒猶欲回頭，噗的一下，一圈冰蠶絲套在她頸上，將她牽羊一般瞬間拉遠。

　　轟嗡——

　　空氣中如同炸開了一枚炮彈，聲浪排開水霧，白茫茫的一圈，貫穿了那七姊，她身體一震，既而昏死在地。

　　五個煉氣士使出這獅吼般的合擊，相似頻率的共震疊加下，幸存的帳篷都被吹得東倒西歪，破碎的白麻布更是推開十丈，衝擊出一個更大的圓圈。

　　霧氣蕩然無存後，十丈外呼的顯出兩個黑影，瑤兒昏迷仆倒，晶瑩淚水灑落在地，為首麻衣中年腳步踉蹌了下，神情呆滯地也要倒下。

　　銀劍嗡的一震，又使他瞬間清醒過來，就勢前傾，一把抱起那昏迷的瑤兒前奔，沒入東北面的幽林之中。

　　“追！”

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