百裡風雨異，綿地雨停的當天下午，遠在西北方的岷山腳下，仍是大雨如注。　　新涪城南城門外，一支車隊停在大道上，素白旗幡浸濕後低垂著。

　　四五十人皆身著蓑衣、外罩麻孝，連日連夜趕路後，人人都在雨中淋的落湯雞一樣，唯有一支支長戈沉默聳立，有如一片堅韌的青銅之林。

　　戈林前一頂油布傘下，麻衣木冠的公子信來回踱步，他面色憔悴疲憊的很，唯有雙目仍然有神，燃燒著不屈的野心。

　　一牘仆告配合著警訊在城中飛馬傳遞，傳過十裡長街，直入宮城南署，最後轉交給國政廳前一名頭戴紗冠的青衣侍者。

　　青衣侍者轉入燈火通明的國政廳內，嘩啦啦的雨聲隱去，嘩啦啦的算籌聲、刀刻聲卻撲面而來。

　　他在鮮紅的地毯上小步前行，穿過百官井然有序工作著的幾案，將木牘呈往首案。

　　仙鶴墨紋的木屏風下，白色巫服中年伏案不覺，長須沾染灰土，衣袂皺汙不堪，但無礙於青衣侍者尊敬的神情:“啟稟……”

　　“噓……小事莫擾，卿大夫剛睡下沒多久。”次案一名年輕副官小聲提醒，他接過木牘先過眼一遍，卻一下瞪大了眼睛:“國封綿大夫過世……”

　　青衣侍者靜候他看完，盡職地詢問道:“傅吉士，是否需要叫醒卿大夫?”

　　首案上，褒仲祭猛地驚醒，從幾案上拿起濕布巾，胡亂地抹了一把臉。

　　“西乞何事?”

　　下首數十名官員各自忙碌，正在核實此番搶收中各家損失與稅計。

　　他們官職大大小小的，一個個雖然未停下工作，但有不少人都豎起耳朵捕捉信息——國政廳中無小事，尤其這緊要時候任何一點動靜，都可能牽涉到成千上萬戶的興衰。

　　傅吉士不敢再出聲泄露，恭敬地呈以木牘。

　　褒仲祭接過看一眼，面不改色，隻歎息一聲:“旬日前隕星南墜，其色金碧，就知有大將之喪，原以為是應於石氏，不想主應在宗家……南面將定矣。”

　　青衣侍者西乞聞言暗悔，但既已為那幾金賄賂多加停留，他隻好往燈下暗影角落中挪了挪。

　　大小宗這裡面水太深，傅吉士以仕官身份也不敢多加評論，隻佩服地稱許道:“卿大夫有先見之明，綿大夫既沒，前些時日遣使說於綿地三長老，必有成效！”

　　“多算少患，就如此番秋雨，可惜有小半糧食未搶回，也不知具體損失了多少……”褒仲祭對這類馬屁淡然處之，奇怪地看了眼青衣侍者，“西乞還有事?”

　　西乞躬身行禮，按下忐忑心思，小聲答道:“稟於卿大夫，綿大夫之子信親來告哀，因其攜有甲兵甚眾，正在南城門外等候。”

　　褒仲祭先是對‘親來’二字皺眉疑惑，聽到‘甲兵’二字卻是臉色微變，“公子信是君上親指的小宗繼承者，你等太過無禮，快帶我去見他！”

　　“是！”

　　“傅吉士，你去確定此事經知者，全都控制起來，就說是對貴客失禮……第一手消息必須先握在手中。”

　　“諾。”

　　在百官驚異目光中，兩位大夫匆匆出了國政廳，數十名身披蓑衣的甲士跟上。

　　到了宮城正門前，褒仲祭揮退禦夫，親自站上禦位執鞭驅車，任雨水直落身上，華裳盡濕。

　　傅吉士則是一手舉傘，在後面仔細詢問了與西乞交接的傳信者，命手下將幾人控制起來，未能見到這一幕。

　　等在南城門趕上車隊時，

傅吉士大驚地拍馬近前，他不顧自己淋濕地為褒仲祭撐傘:“區區一個野間公子，卿大夫為何如此著緊?親身駕車奔馳，萬一馬驚車敗……”　　“無妨，無妨，別看我胡子全白，身體可比你們這些年輕人還壯實。”

　　南城門下，褒仲祭覷著城頭女牆上一處明顯缺損的垛口，目現追憶之色:“定是綿地有變，那塊寶地可是先伯之遺，不是一般的鄉遂之野……始料不及，始料不及啊！”

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　　南城門大開，城內、城外近百名甲士森然相峙，一方氣盛，一方哀盛。

　　公子信此時身著粗麻衣，袒露著半邊肩膀，不顧泥濘與暴雨，在城門口伏地哀聲痛哭，其聲悲切無比，聞者莫不動容。

　　褒仲祭卻先看向那哀軍，辨認出一些頭盔下花白的須發，猜測是先伯留給綿地的老卒，也是先綿大夫一生戎馬攢下的班底。

　　他搖搖頭接過傅吉士的傘，親上前為公子信遮雨，一邊以手相扶，一邊面色震驚道:“信公子何至於此，何至於此！”

　　公子信緊緊執住褒仲祭的手，卻在冰涼泥水中堅決不起來:“先父既遭不幸，區區又為叛逆所逐，夜奔於此，豈敢勞卿大夫親駕相迎！信隻盼能拜見君上，一述冤情，還望卿大夫成全！”

　　褒仲祭面現沉痛之色，正沉吟不語，忽覺手上一沉，暗視之乃一塊純白美璧，圓潤光潔。

　　公子信雙手用力一握，神情誠懇道:“信聞君上明禮重威，豈會坐視臣遭此難，卿大夫若能相助，信必有後報！”

　　褒仲祭雙手順勢蓋在一起，卻作動容之色道:“信公子此言大謬，同為君上世臣，敢不盡力！”

　　公子信感激涕零道:“卿大夫，卿大夫此言真是……”

　　褒仲祭袖手一抖，白璧入袖不見，又引手作延請之勢道:“此非述話之處，還請信公子過府一述……”

　　“萬萬不可，以信待罪之身，私訪多有不便，還請送於宮城發落！”

　　褒仲祭怔了一下，肅然應是，邀請了公子信登上他的馬車。

　　“進城……”

　　兩人在車內就坐後，車外傳來西乞拉長了的叫聲。

　　幾案昏暗的燈光中，褒仲祭四下打量了一眼，才疲憊地揉了揉眉心:“君上不在此，說吧，信公子究竟要什麽?”

　　這宣告了政治演戲結束，各自籌碼可以亮一亮了。

　　公子信也收起哀容，目光炯炯道:“信要面見涪薑夫人，還請卿大夫代為引見。”

　　“嗤，信公子覺著合適麽……”

　　“周旭已反！試問卿大夫，新涪還有兵幾何?剛才那陣仗擺出來也費勁吧！”

　　褒仲祭平靜地掀開竹簾窗帷，窗外閃過一名身披鬥笠蓑衣的軍士。

　　公子信疑惑地看了眼，這樣的精銳在綿地也見過不少，無甚特殊之處。

　　然而隨著馬車行進，每隔三十步的路邊就會出現一名，皆在白茫茫的大雨中靜立不動，公子信在計數中沉默了，他猜得出這是臨時做的樣子，卻也知道這街還很長很長……

　　車內車外一時寧靜下來，唯聞嘩嘩雨聲與轔轔車聲，間有兵甲撞擊之聲，雖不齊整卻透著肅然。

　　這就是上升期大國的底蘊，其意志貫徹於每個角落，根本不必用語言來表述。

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　　隨著一名又一名的步卒消失在雨中，這條長街將盡，城北宮城的燈火隱然在望，其高大綿長的內牆，像是一條壓在千坊萬戶上的巨龍。

　　褒仲祭放下竹簾，不急不緩地開口:“這五百精銳之眾，豈是你等綿地烏合之眾可比?以我對綿地的了解，乃父既去，你們各家各房矛盾重重，還能整合起來才是有鬼……再者遭此秋雨，你們還有糧?”

　　隨著這席話，公子信表情變得很奇怪，既有無奈，又有一種快意，唯獨沒有被戳穿的難堪。

　　褒仲祭心中咯噔一聲，凌迫語氣就放軟一些:“非是仲祭懷疑信公子，但沒兵又沒糧，縱以仲祭之不擅兵事，倒也要看看周旭那小兒如何作反。”

　　公子信冷笑道:“綿地有糧，周旭星夜銷鼎鑄鐮，連著兩日搶收，盡得族人歸附，九姓皆服，姬姓四房恐怕也在他掌握下了！”

　　褒仲祭第一次面露驚容，理智告訴他這八成是事實，但他還是忍不住質疑地出示了袖中一物。

　　這是一副小小的龜殼，其上煙火熏燒、縱橫龜裂，用特殊刀法刻有一句卜辭——‘褒人仲祭為吾君問卜於天，近有雨否，明日雨?後日雨?無雨?’

　　裂紋集中指在明日雨、後日雨之間，更多偏於明日雨，裂紋再往下還有更細微詳盡的後續卜辭。

　　“此為仲祭在雨前一日所卜，準備與組織耽擱的晚了些，連夜連日搶收大半，還有部分損失尚未統計出來。”

　　公子信對這類事已產生過一次免疫，將油燈舉近了觀察，卻發現後面卜辭具體到了哪個時辰下雨、下多少的雨量，不由倒吸一口涼氣:“你們都是妖怪麽……”

　　褒仲祭搖搖頭，收回這塊卜甲:“兩日?小兒竟比我還早一日，他怎麽算到的?”

　　“他沒有算，隻言‘月暈有雨，瓦簷露重，三日內或有雨，有備者無患’……卿大夫既善卜與數，現在再算算，綿地久經訓練的成男九百，其中隨先伯征戰過的老卒就有兩百，一但以這些老卒為核心，再以先伯遺贈武庫裝備起來，新涪五百之眾足以抵擋麽?”

　　“有備者無患，有備無患……”褒仲祭喃喃著重複一句，驀地從巫術道理的覺悟中驚醒過來:“信公子何時出來的，還請如實相告！”

　　“前天夜間子時。”公子信語氣平平，任誰被迫背井離鄉，都不會好過。

　　至於一路暴雨、泥濘、山洪、綿水漲汛……這兩日兩夜的行程不單是狼狽，更要用艱險來形容，終使得軍伍上下凝聚一心，卻不必為外人知道。

　　“這麽說，小兒……周旭也快要來了，新涪西城牆都還沒修好，通知君上也來不及……”褒仲祭換了個重視些的稱呼，他雖不擅兵事，卻擅於形勢，臉色變得有些難看:“我帶你去見涪薑夫人，請她以國妃之身下令，引舊涪丁眾前來護衛！”

　　茫茫水幕裡，馬車隊路過宮城正門，駛入宮城側面。

　　第一重宮門處，西乞的叫喊聲在雨中拉長:“左相卿大夫仲祭，攜世封綿大夫之嗣公子信，有要事求見西宮……”

　　第二重宮門處，另一侍從的叫喊聲也隨之響起:“左相卿大夫仲祭，攜世封綿大夫之嗣公子信，有要事求見西宮……”

　　隨著一聲聲傳報，浸油的庭燎逐一在宮城中點亮，新涪城仿佛在雨幕中覺醒，更大的激流即將在蜀北傳播開來。