彭城，楚王宮。

　　楚懷王熊心召集群臣，商議軍機。

　　階下宋義、項羽、劉邦、呂臣、范增等一眾文臣武將侍立。

　　懷王開口道:

　　“前日趙地傳來消息，趙王軍隊在丞相張耳、大將軍陳余的抵抗下，終於在巨鹿城下擋住了王離的秦軍，已經月余。”

　　“此次，趙軍吸取了信都和邯鄲兵敗的教訓，張耳帶領新募集的五萬新軍據守城池，陳余率十萬精兵，布在城北，以為犄角。”

　　“趙王歇又從匈奴處，花重金請了三萬鐵騎，燕王韓廣也派出五萬軍隊，巨鹿城下，諸侯聯軍已經取得了兵力上的優勢。”

　　“一個月來，雙方交戰數次，互有勝負，形成相持。”

　　“此種情況下，王離不得不向章邯求助，企圖合兵一處，先解決趙地的問題。”

　　“值此，趙國也派出使臣，約請我軍出兵，襲擊秦軍之後，同時也向齊、魏出使，約定一同前去巨鹿會戰。”

　　“諸位對此有何妙策，盡管道來。”

　　卿子冠軍宋義奏道:

　　“自定陶之戰，武信君為國捐軀後，經過近一個月的收攏，我軍已修整完畢。”

　　“章邯軍勝利後，以為我軍短期內沒有什麽威脅，在齊魏兩地留下數萬人馬，防守各處城池，帶軍十萬北上巨鹿。”

　　“隨著軍事壓力暫消，齊魏兩國也紛紛收攏部隊，形勢變得對我們越發有利了。”

　　“既然趙國邀請，臣以為，正可以集合隊伍，會同諸侯在巨鹿與秦軍決一死戰。”

　　司徒呂臣也奏道:“前武信君與秦數戰，連下十幾城，勢如破竹，不幸中道失計，才遭挫敗。”

　　“現我軍已恢復元氣，正可借諸侯合兵之機，與秦一戰。”

　　懷王將目光投向范增，做為擁立自己為王的始作俑者，他一直對這個年屆七旬、好奇計的長者，尤為看重。

　　范增上前奏道:“若論出兵，此時確實是個大好時機，但微臣卻主張兵分兩路。”

　　果然，范增一開口即與眾不同。

　　懷王問:“愛卿計將安出?”

　　范增道:“如今的巨鹿，集合了諸侯各國的兵馬，秦軍的舉國兵力，也盡在此。此番會戰，必將曠日持久，且勝負難料。”

　　“如果齊、魏再發兵，諸侯軍將達到三十萬以上，與秦軍相當，而我軍的出動，將成為戰場上的決定力量。”

　　“但臣以為，消滅秦軍，只是時間問題。而一旦巨鹿勝利後，諸侯必定蜂擁入秦，那時，諸侯之間就面臨著利益瓜分和戰後定局的問題。”

　　“噢，愛卿所言極是，寡人倒忽略了這一層。”楚懷王醒悟過來，深為范增的遠見折服。

　　范增接著奏道:“現在，秦軍的司馬欣和董翳，幾乎帶走了關中十五歲以上的丁壯，函谷關內，幾無能戰的男丁。”

　　“據上月得到的消息，鹹陽除了五萬屯衛軍，再無其他兵馬，幾乎是半座空城。”

　　“為今之計，大王何不將軍隊分為兩路，一路向北，增援趙國，會同諸侯與秦軍會戰。”

　　“一路向西，直取鹹陽，拿下秦都，給秦國來個釜底抽薪。”

　　“關中一旦落入我手，無論巨鹿那邊打成什麽樣，都會變成一邊倒的局面。天下諸侯，只能與我會盟鹹陽，聽令於大王，到那時，大王就可以成為天下的共主了。”

　　范增的一番話，在大殿內落地有聲，群臣間一陣騷動。

　　“高，

實在是高！”楚懷王禁不住喝彩道。　　范增的建議，猛然喚醒了懷王的野心，從傀儡到天下盟主，原來只是一個正確決定的距離。

　　楚懷王頗為興奮地問道:“諸位愛卿，以為如何?”

　　“妙計，妙計！”眾臣紛紛讚成。

　　楚懷王繼問階下眾武將:

　　“諸位愛卿，何人願意領軍西征呢?”

　　階下頓時沒了聲音。

　　范增的提議雖好，可說起來容易，做起來難。

　　北向援趙尚好，畢竟諸侯已在巨鹿陳列重兵，可以互為增援，相機而動。

　　自彭城北上，齊魏兩境的城池，也大都在自己人手裡，不會有什麽障礙。

　　但西向則不同。

　　包括楚懷王在內，所有人都知道，此去要橫跨半個華夏，路上秦軍佔領的城池不計其數，隨時會遭到秦軍的阻擊。

　　如若置之不理，那些秦軍就會在背後斷了糧道，兜住楚軍的後路。似這種曠日持久、攻城拔寨的消耗戰，是諸將都不願意面對的。

　　即使到了關西，還有函谷關等軍事要塞，張楚國周文數十萬大軍慘敗於此，宛如昨日。西向可以，攻秦談何容易。

　　懷王環顧左右，見諸將各自沉默，無一應命。靈機一動，計上心來。

　　有道是，重賞之下必有勇夫，何況用秦地激勵楚將，何樂而不為呢?

　　於是，懷王說出了那句著名的政治宣言:

　　“寡人在此設誓:先入關中者，王之。”

　　懷王話音剛落，階下早有一人應聲道:“末將願往。”

　　“往”字還沒落地，又有一人厲聲道:“我亦願往！須讓我當先。”

　　懷王定睛看時，第一個應聲的是劉邦，第二個厲聲的便是項羽。

　　剛才還無人領命，現在一聽說先入關中可以為秦王，兩個軍事首領，當場爭了起來。

　　就像一塊肥厚的後腿肉，兩支功狗各不相讓，完全不考慮現在的秦王同意不同意。

　　見劉、項兩人出乎預料地都要西向，反弄得懷王左右為難，當下沉吟不語。

　　項羽又進道:“末將叔父項梁戰死定陶，大仇未報，於公於私，都應讓末將領兵前往。”

　　“願帶所部兵，搗入秦關，復仇雪恥。就算大王派劉季前往，末將也堅決與他一道，前驅殺賊，不達目的，誓不罷休。”

　　懷王聽完，徐聲說道:“兩位將軍爭相滅秦，寡人甚慰。只是北向與西向，都需能戰之將，二位將軍，可分兵行之。”

　　階下劉邦與項羽，依舊爭執不下，只要西向。

　　楚懷王見狀，隻好暫時罷朝，且容再議。

　　朝議後，楚懷王留下幾位貴族遺老，商議對策。

　　當中有人向懷王進言道:

　　“項羽為人， 慓悍殘忍，早些時候攻打城陽，許久方下。因此憤恨，把城中十六歲以上男丁，屠戮殆盡。”

　　“上個月進攻襄城，也因城內抵抗，又將襄城屠城。如此凶暴之人，怎好令他統軍?”

　　“自大澤鄉起義以來，張楚王陳勝、武信君項梁，統皆無成，都因為以暴易暴，不足以服人，所以終歸敗死。”

　　“今既定議攻秦，不應單靠武力，須得一忠厚長者，仗義西行，沿途約束軍士，慰諭父老，非萬不得已，不可加誅。則秦地自然簞食相迎，無不思服。”

　　“為大王考慮，項羽決不可獨自掌軍。沛公寬厚大度，可令他率軍西行。”

　　懷王聽罷，心內做了決定。本來將項梁的兵權拿回後，懷王也不想項羽再次做大。

　　次日臨朝，懷王頒令道:

　　“寡人之意已決，兵分兩路攻秦。”

　　“北路軍由卿子冠軍宋義為上將軍，項羽為次將，范增為末將，統軍十萬，兵發巨鹿。”

　　“西路軍由武安侯劉邦為將，統軍八萬，西向攻秦。”

　　“司徒呂臣率剩余軍，留守彭城。”

　　說罷，楚懷王又特意寬慰項羽道:

　　“之所以派將軍北向，實是因為章邯正在巨鹿，非將軍無人是其敵手。將軍此去，國恨家仇集於一身，定將有所作為。”

　　項羽本欲繼續爭取，見懷王此說，隻得默默退到一旁。

　　當下，懷王頒下詔令，授宋義和劉邦虎符、斧鉞，征調部隊，篩選將卒，克日起兵。