項梁定睛一看，認得是居巢人范增，年已七十，氏族代表，平時在鄉裡隱居，好出奇計。

范增大聲反對，神情堅決，語氣急促。

他挺了挺略顯傴僂的身軀，趨至座前，先對項梁行了一個禮，方道:

“增已老朽，不足談天下事。但聞將軍禮賢下士，舍己從人，特來獻言。”

開場白說完，范增接著對眾人說出了一句震耳欲聾的話:

“依老夫看，陳勝兵敗身死，是咎由自取，毫不意外。”

座上所有人，聞言色變。

陳勝何許人，鼎鼎大名，揭竿而起的首義領袖，盡管已經身死，但在大家的心目中，仍宛如神一般地存在。

各諸侯國反秦，無不是受陳勝的感召，范增這番極富挑釁的話，自然在大家內心形成強烈震撼。

范增對眾人的震驚熟視無睹，接著說道:

“想那陳勝不過傭耕之人，本非望族，又缺乏治世大才，匆忙間扯旗造反，打下幾個縣城，忙不迭地據地稱王，早早就呈現出敗象。”

“根基不穩，四處征戰，任人為親，不體恤民眾，雖死卻不值得惋惜。”

范增向前踱了兩步，待帳內的氣氛發酵了一會，才說道:

“秦並吞六國，楚國最無辜。楚懷王受秦王欺騙入秦不返，楚人哀思至今。每當議論起來，楚人無不憤恨，對秦的仇恨也是最深。”

“我曾聽說，楚南公有句著名的預言‘楚雖三戶，亡秦必楚’，說明我們楚地的民心是不肯屈服的。”

“陳勝首先起事，卻不尋訪求立楚王之後，而是妄自稱尊，失去楚地人的支持，怎得不敗，怎得不亡?”

座上眾人一時面面相覷。

范增轉回身，向項梁道:

“將軍起自江東，渡江而來，楚地的豪傑子弟，爭相趨附歸順，無非是因為將軍世代為楚將，認為您必定扶立楚王之後，所以才竭誠求效，力求複楚。”

“將軍若能體察民意，順應民心，扶植楚王后裔，天下人都會聞風慕義，雲集影從，滅秦也就易如反掌了。”

“而如果將軍聽從了剛才部將的意見自立，恐怕不僅失去楚人的民心，也會成為眾矢之的，老夫以為，實在是不明智之舉。”

范增一席話說完，走回座位上，不再言語。

大帳裡頓時鴉雀無聲，針落可聞。

劉邦冷眼看著項梁，蕭何嘴角微微露出笑意。兩人都看清了項梁的把戲。但現在以他們的實力，是不能，也不宜說任何話的。

“哈哈哈哈哈哈。”

一陣爽朗的笑聲，猛然在大帳中響起。

聽見項梁的笑聲，大家知道，有答案了。

果然，只聽項梁說道:

“范增老先生所言極是，我意也是如此。今得老先生高論，代表了楚地氏族和各方的意見，如此，可立即安排人，查訪楚王之後，請立為王。”

項梁之所以如此說，也是無奈之舉。

范增所言，確實擊中了隱藏在項梁內心的擔心。

楚地軍民，對楚王幾百年來統治的認可，根深蒂固。

從剛才座上鄉老和氏族代表，頻頻頷首的狀態，就能看出，大家的內心，還是希望扶立楚王的。

項氏家族賴以揚名的楚將身份，一時半會兒還丟不掉。如果硬要自立，那些跟隨項梁的人，反而會把他當做楚國的亂臣賊子。

另一方面，從心理層面講，項梁此刻還沒有做好遽然稱王的準備，如果操之過急，恐怕適得其反。

更何況，項梁手裡掌握兵權，不論立誰為王，那還不是項梁說了算，將來一切事情，當然是要遵從項家的意志。

大家見項梁如此說，紛紛附和，稱讚項梁襟懷坦蕩，舉措英明。

范增站起身來賀道:“如此，將軍之名，定永垂青史，有再造楚國之功。”

當下計議已畢，項梁設宴招待各路英豪和士紳。隨即派人四下去訪查楚王后裔。

正巧，楚地民間有一牧羊人，被人推舉出來，一查問，確是楚懷王的孫子，名叫熊心，並有貼身玉飾為證，當即報知項梁。

項梁派人核實清楚，派出迎接官吏，準備好官輿服飾，列隊往迎。

說來也奇怪，那牧羊人得到這千古的奇遇，卻表現出難得的從容鎮靜。只見他不慌不忙，將那身破爛衣服脫下，洗漱已畢，換上王服。再走出來時，眾人皆是一片驚呼:

“哇，看來他真是楚王哎。”

“就是，你看那做派，那氣勢，活脫脫就是楚王。”

“人靠衣裳馬靠鞍，這身行頭一換，立馬不一樣了。”

於是，在一片讚歎聲中，熊心登輿，辭別送行的百姓，一路行抵薛城。

項梁早已率領一應眾人，在郊外迎接。

一個牧羊人，不知從何處學的禮節，居然不卑不亢，舉止有度，行為有方，眾人不覺都感到驚奇。

當下與項梁和眾人一一相見。

在事先安排好的儀仗的引導和眾人的簇擁下，熊心進得城，入了府衙，正中高坐。

項梁率臣僚將尉所屬，一起施禮參謁，拜見朝賀完畢，熊心方與項梁等人會議。

因先祖楚懷王在楚地人民心目中的威望甚高，為喚起楚人對楚懷王的思念，激發對秦人的仇恨，大家一致建議，熊心仍稱作楚懷王，定盱眙為國都。

隨後，封項梁為武信君、上將軍，統領楚地所有兵馬。封劉邦為武安侯、碭郡長，封項羽為長安侯、魯公，英布為當陽君，其余皆有所封。

隨即，項梁統領兵馬，協助齊、魏抗秦。

但出乎所有人意料的是，不久，項梁因大意，在定陶戰死，楚軍一時受挫。

楚懷王借機收攏軍隊到彭城，親自掌握了兵權。

經短暫整頓兵馬後，楚懷王分兵兩路，一路北伐，一路西進。

北伐的宋義、項羽軍，前文已經交待，現在單說劉邦的西路軍。

劉邦統帥八萬生力軍，自彭城出發，經碭郡，攻下城陽擊敗了秦的守軍。

隨後向西，在成武打垮了秦的部隊，又與彭越匯合，攻下昌邑。

攻佔高陽，襲取陳留，隨後西進戰於白馬、曲遇，大敗秦軍。

再下潁川，佔平陰，兵臨南陽城下。

至此，劉邦的西路軍，已經連下十幾座城池，隊伍壯大到十五萬人。

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