百福縣知縣陳恩澤，在縣衙大堂，請九品錦繡筆吏鄭德良吃了頓飯。

　鄭德良為製服惡民受了傷，知縣大人理應給予犒賞。

　但陳知縣是個清貧的人，就賞了一頓飯，而且這頓飯也寡澹了些。

　一盤豆腐，一盤山菜，一盤醬菜，一塊醃魚。

　這塊魚，是這桌上唯一的葷腥，還不是整魚，是一塊掌心大小的魚肉。

　陳知縣不舍得吃，把魚肉夾進了鄭德良的碗裡:“年輕人，多吃，吃飽了，好好為朝廷效力，為神君盡忠。”

　這就是仕途前輩的風范，五句不離朝廷，三句不離神君。

　鄭德良吃了一口魚肉，眼淚下來了。

　陳知縣詫道:“德良，你怎麽哭了?”

　鄭德良擦擦眼淚道:“大人嘴裡省下的，卻還給了卑職。”

　陳知縣搖頭笑道:“我這把年紀，多吃一口，少吃一頓，又能如何?神君之宏圖偉業，還得靠你們年輕人，快些吃吧！”

　鄭德良小口小口吃著魚肉，眼淚不停的往下掉。

　這眼淚，一半逢場作戲，一半真心實意。

　逢場作戲好說，鄭德良演戲的功力不差。

　但真心實意就來的辛苦了。

　這魚是真心難吃，每咽下一口，鄭德良都擔心自己嘔出來。

　不能嘔，堅決不能嘔。

　陳知縣一生節儉，這要是把他的魚給嘔出來了，自己這仕途就算完了。

　感激涕零吃了一頓飯，鄭德良離開了縣衙。

　陳知縣回到後院，脫下打滿補丁的官袍，躺在了硬板床上，床上的被褥有些糟朽，陳知縣毫不在意，鋪蓋在身上，沉沉睡去了。

　一覺睡到戌時，陳知縣被凍醒了，想是早春濕寒，且把被子蓋嚴實了一些。

　又睡了片刻，屋子裡卻變得更冷，蓋被子也無濟於事，陳知縣喊了一聲:“胡生，給我添些炭火！”

　胡生是陳知縣的仆人，眾所周知，陳知縣是個清貧的人，為官三十載，身邊只有這麽一個老仆。

　這老仆就在陳知縣隔壁，平時招呼一聲就來，今晚許是睡得太沉了，喊了半響，不見動靜。

　陳知縣高喊一聲道:“胡生，你聾了怎地?給我添些炭火！”

　屋外還是沒動靜。

　陳知縣凍得直打顫，忍無可忍之下，微微睜眼，卻覺狀況不對。

　本該一片漆黑的屋子裡，有一層澹藍色的光暈。

　光暈不知從何而來，影綽綽，霧茫茫，面前能看見屋子裡大小陳設的輪廓。

　陳知縣出了一身冷汗，睡意全無。

　他本想下床，剛把腳伸出來，又縮回了被褥。

　“胡生！胡生！”陳知縣呼喚了好幾句，他感覺自己的聲音乾澀又單薄，根本傳不出這個屋子。

　往地上看，霧氣貼地遊蕩，看不見鞋。

　往頭上看，霧氣四下彌散，看不見屋頂。

　再往門邊看看。

　門邊，門邊……門邊站著一個人。

　陳知縣一哆嗦，往床裡一縮，下頜顫抖，說不出話來。

　那人身穿白衫，頭戴白帽，手執哭喪棒，身體完全沒有起伏，一路飄蕩過來，站在了床邊。

　陳知縣拚上全身膽量，喊一聲道:“你是何人?”

　白衣人面無表情道:“還用問麽?”

　“你來作甚?”

　“時辰到了！”

　時辰到了?

　四個字，字字砸在了心尖上！

　陳知縣是讀過書的，雖然千乘國不信神鬼之說，尤其是做官的，將其統統稱之為邪說。

　但嘴上不信和心裡不信是兩回事，千乘國的民俗和宣國幾乎一樣，神話傳說幾乎一樣，就連一些奇聞怪談都基本一樣。

　他知道這是白無常來了。

　陳知縣掛著兩行淚珠，喃喃自語道:“不能，不能，我還差四個月不到五十六，怎麽時辰就到了……”

　白衣人漠然道:“時辰沒到，我也不會來。”

　陳知縣抬起頭道:“我是朝廷命官，我是神君仆從，本縣不信怪力亂神，自然百無禁忌！”

　白無常依舊漠然:“你信不信，與我無乾，趕緊上路就是。”

　“你要帶本縣去哪?”陳恩澤大喝一聲道，“你來錯地方了，千乘的官員，有神君護體，只要對神君忠誠，就無懼於鬼神”

　他拿出了知縣的威嚴，把三句不離神君，變成句句不離神君，想嚇退白無常。

　白衣人似乎失去了耐心:“是你自己動身，還是等著我去鎖你?”

　陳知縣蜷縮著身子，聲音不小，但語調有些顫抖:“你，你當真是白無常麽?”

　白衣人舉起哭喪棒道:“這一棒，能打掉你一半魂靈，你想試試麽?”

　陳知縣連連搖頭道:“本縣不試，本縣信得過你，本縣隻想跟你商量一件事，能不能寬限本縣些時日?”

　白衣人皺眉道:“這是什麽話?閻王叫你三更死，誰能留你到五更！”

　陳知縣道:“本縣為官正直，鄉民有口皆碑，就衝這份功績，也該寬限我些時日！”

　白衣人道:“正不正直，你心裡沒數麽?”

　陳知縣又道:“本縣為官清廉，朝堂上下皆有名聲，就衝這樣的人品，也該寬限我些時日。”

　白衣人道:“清不清廉，你心裡沒數麽?”

　陳知縣指著身上的衣裳和床上的被褥:“我這衣服，打了多少補丁，都不舍得壞，我這被子，爛了多少層，這多年都一直蓋著！”

　“這是演戲的行頭，你心裡沒數麽?”

　陳知縣越說越怕，看來這白無常對他知根知底，撒謊也沒用的。

　情急之下，他說了一句實話，這句實話，讓他在官場之上縱橫三十載，未曾失手。

　“我有錢！”陳知縣神情非常堅定。

　白衣人輕蔑一笑:“有錢沒錢，你心裡沒……那什麽，你心裡肯定是有數的！”

　事情有緩和，陳知縣心下稍安。

　不管他是不是白無常，這終究是個強人，先把他穩住再說！

　陳知縣連忙抱拳道:“白魂使，我給錢，我給三千兩，換一年陽壽。”

　白衣人一撇嘴道:“三千兩少了！”

　“五千兩！”

　白衣人一咂嘴唇:“你這人不爽利！”

　“那就爽利些，一萬兩！魂使以為如何?”

　白衣人點點頭道:“這還像些樣子！”

　“既是說定，咱們現在就去拿銀子！”

　“銀子不在縣衙麽?”

　“魂使說笑了，老夫一生清廉，銀子怎會放在縣衙。”

　陳知縣前頭領路，白衣人緊隨其後。

　他現在還覺得這白無常未必是真的。

　他以為離開這屋子，就能甩開白無常。

　他甚至幻想著讓守門的衙役直接製服白無常。

　可等他走到縣衙門口的一刻，這些念頭都打消了。

　原本在縣衙門口值哨的衙役都不見了。

　走在大街上，兩邊的房子影影綽綽，地上的霧氣層層疊疊。

　這好像不是他熟悉的百福縣。

　這好像就不是他熟悉的陽世間！

　“白魂使，咱們還是在陽世吧?”

　“多耽擱一會，恐怕就不在了。”

　“我是真給銀子的，你說話可得作數！”

　“話說多了，我還真有可能反悔！”

　陳知縣不敢多說，一路低頭往前走。

　白衣人問了一句:“你要去的地方，離這多遠?”

　陳知縣道:“若是有車馬，一天倒也夠了。”

　“你怎不早說！”白衣人責備一句，隨即從背囊裡拿出了一匹馬。

　那馬看著一人多高，在白衣人手上卻十分輕盈，舉起放下，落在地上，沒出半點動靜。

　陳知縣盯著那馬看了片刻，臉色瞬間暗澹下來。

　“這，這，這是紙做的……”

　白衣人跨上紙馬道:“走，咱們趕路！”

　陳知縣不想上馬，見白衣人舉起了哭喪棒，卻也沒敢抵抗，等上了紙馬，不到半個時辰，兩人走了六十多裡，到了縣城外一座村子。

　下了馬，陳知縣來到一座宅院門前，宅院不小，前後三座院子，但甚是破敗，尋常人路過，甚至懷疑這院子荒廢了，沒人住。

　“這是陳家老宅，雖說破敗了些，但我為人素來簡樸，這宅子終究不舍得丟棄，且讓拙荊和幼子在此住著。”

　陳知縣叩了半天房門，一個老嫗出來把門打開，一臉驚訝道:“老爺，你怎麽回來了?”

　這老嫗是陳知縣的發妻，衣著素樸，滿面滄桑，怎麽看都不像是知縣夫人。

　看到夫人這一眼，陳知縣滿臉熱淚。

　自從遇到這白無常，這是他第一次看見了活人！

　而且還是親人！

　“孩子睡下了麽?”

　“沒，春闈快到了，孩子這兩日正用心。”

　陳知縣低聲說道:“家裡來了貴客，你和孩子躲在屋裡別出來，我陪客人說兩句就走！”

　老嫗不敢多問，趕緊躲進屋裡，陳知縣帶著白衣人到了後院，到柴房之中，從柴刀下拿了一把鑰匙，進了廂房。

　陳知縣用鑰匙在廂房打開一隻箱子，從箱子裡拿出一隻瓷瓶，把瓷瓶倒扣三次，又拿出一把鑰匙。

　接著，陳知縣帶著白衣人去了地窖，在一堆木炭下面，陳知縣用瓷瓶裡那把鑰匙，打開了一道暗門。

　進了暗門，順著樓梯往下走，陳知縣點亮了左邊牆上的燭台，轉動燭台三次，牆上打開了一道暗格，五隻木箱子出現在眼前。

　“這是白銀一萬兩，魂使，你當面點清！”

　白衣人打開箱子，箱子裡整齊的碼放著銀錠子，五十兩一錠，一個箱子四十錠，五個箱子正好一萬兩。

　白衣人大致看了一眼，漫不經心道:“我這人並不愛財，但有兩個銀錠子缺角了，算下來，應該少了三兩。”

　陳知縣倒也爽快，握住另一盞燭台，轉了六次，一個小暗格打開了。

　陳知縣從暗格裡拿出兩錠銀子，放進了箱子裡:“這些，且算是找補！”

　白衣人點點頭道:“罷了，一萬兩銀子，我這收下了，這一年的壽數，賣給你了。”

　陳知縣聞言，雙膝點地，雙手撐地，額頭撞地，給白衣人磕了三個響頭。

　這就是古禮。

　白衣人點點頭道:“一年之內，我不會鉤你魂魄，但別的魂使卻難說了。”

　陳知縣一怔，眉頭緊鎖道:“魂使，話若是這般說，卻少了些誠意！倘若別的魂使來，個個向老夫索要銀兩，老夫如何擔負的起?”

　白衣人道:“我擔心的也是這件事，所以咱們得簽個契據，把事情都說清楚，你用一萬兩銀子買了壽數，我收了錢，自然要把壽數給你，

　契據簽下，生意就是做成了，別的魂使再來，你就拿契據給他看，誰也不敢胡亂生事！”

　一聽說留契據，陳知縣覺得甚好。

　白衣人道:“有紙筆麽?”

　陳知縣的小兒子正準備趕考，紙筆自然是不缺的。

　等拿來紙筆，白衣人歎道:“我許久沒寫過契據了。”

　陳知縣道:“無妨，我來代筆！”

　這知縣倒是老練，一張紙之內，把前因後果說的清清楚楚，滴水不漏。

　契據一式兩份，陳知縣先在契據上署了名字，白衣人搖搖頭道:“光有名字不夠，還得有血跡，你按個血手印在上面。”

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　陳知縣趕忙按下了血手印，白衣人也按下了手印，他動作飛快，好像也是用了拇指上的血。

　契據成了，白衣人還是皺眉:“按規矩，還得有人見證，至少得有兩人。”

　陳知縣費解道:“要什麽人見證?”

　白衣人道:“只要是陽間人，在契據上按個手印就能做見證，有了見證，閻王就認下了這樁買賣，別的魂使再也不敢靠近這契據！”

　“好說！”陳知縣拿著契據，悄悄回了臥房，先跟夫人商量了一下，按了一個手印，又找小兒子商量了一下，按了另一個手印。

　小兒子正在看《春畫》，手印按的粘稠了些。

　兩個手印都按好了，陳知縣把契據拿給了白衣人。

　白衣人收了契據，五箱銀子轉眼不見。

　陳知縣看著契據，總覺得少了點東西。

　“魂使，還沒見你寫下名字。”

　白衣人一怔:“沒寫麽?我還真是忘了，我現在就寫下。”

　說完，白衣人在契據上寫下了三個字——何老網。

　陳知縣一愣！

　何老網?:

　不是那個打魚的老實人麽?

　他怎麽會是鬼差?

　這人是何老網麽?

　不可能！

　難道是他請來的妖人?

　陳知縣咬牙切齒道:“你到底什麽人?”

　徐志穹笑道:“都說了，我是勾魂使，我說你陽壽到了，你就該死了，我讓你多活幾年，卻算你還有運氣！”

　“你這妖人，怎敢欺騙本縣！”陳知縣勃然大怒，上前要把字據搶回來。

　徐志穹對著字據上的血手印，輕輕摸了一下，陳知縣一個趔趄倒地，嘔出一口血來。

　咒術。

　徐志穹道:“這上面不止你一個人的手印，一共有你一家三口的，何老網也是一家三口，該怎麽做，你心裡清楚。”

　說完，徐志穹摸了摸另一枚手印，還在秉燭夜讀的小公子，一口血噴在了窗戶上。

　另一個地方也噴了血，噴在了桌子上。

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