徐志穹摔進了竹鳶城中的一個泥水坑裡。掙扎許久，艱難起身，徐志穹離開水坑，且在街邊的牆下坐了下來。滿身滿臉的汙泥，讓徐志穹看起來和蹲在牆下的流民沒有區別。這次功勳煉化的時間不算短，徐志穹感覺有兩百顆功勳被煉化了。煉化的緣由是什麽?是因為三江口，我破壞了戴氏兄弟的生意，讓南方的糧食能以合理的價格送到北方?還是因為我救了竹州百姓?還是因為我挽救了判官道?還是把這三筆功勳算在了一起?算在一起是不可能的，兩百顆功勳太少了。之前同意去鬱顯國做人質，煉化了兩千一百顆。對於判官道而言，此舉的重要意義，不在於大宣帝國能得到多少好處，而在於此舉給大宣的百姓，找到了一個可靠的飯碗，因此煉化了兩千多功勳。在浮州營救災民時，徐志穹煉化了七百顆功勳，這應該是救人換來的功勳。此前幫助太子繼位，化解了太子和李沙白之間的乾戈等等事件，加在一起賺了三百功勳，這應該算是阻止了不必要的爭鬥。這次的兩百顆功勳，從數量上看，應該不是因為救了竹州的百姓，按照時間順序，應該是在三江口，破壞了戴氏兄弟的生意。這件事情關系著北方百姓的生計，本身非常重要。但徐志穹在其中發揮的作用有限，他殺了戴宏德的弟弟戴宏毅，但後續對付朝堂官員，徹底瓦解掉戴氏家族的勢力，則全靠長樂帝出手，而且這件事情至今仍未了結，因而徐志穹隻得了兩百功勳。加上這兩百功勳，一共有三千三百顆功勳被煉化。而徐志穹在晉升到五品之前，一共吃了一萬一千一百零一顆功勳，離完全煉化，似乎並沒有那麽遙遠了。徐志穹且在牆下默默坐了一個時辰，看著衙差給流民分粥，看著衙差登記流民名姓，讓他們去州府對帳，把之前多征的米糧領回去。城中有些富戶出來幫忙，捐贈了些車馬和糧食。一名寡居多年的富家夫人盯著徐志穹看了很久。她是個識貨的，雖然滿臉泥水，但也看出來徐志穹儀表不俗。她出兩吊錢，讓徐志穹陪她一夜。徐志穹斷然拒絕了！你這不是乘人之危麽?還特麽就兩吊錢！看到一切井井有條，徐志穹心裡踏實了些，待功勳煉化結束，去了知府衙門。衙門口站著兩名衙差，衝著徐志穹打招呼:“哪來的要飯的，滾遠些！”徐志穹滿身泥水，他們沒認出來，這也不怪他們。但這個態度必須端正一下。“臭要飯的，你還敢往這走，給你臉了是吧！”徐志穹上前將衙差一腳踹倒，踩著他的臉進了衙門。洗漱一番，換了身衣裳，徐志穹叫來了同知馬季順。馬季順兩天沒怎麽合眼，神情很是憔悴，徐志穹褒獎道:“馬同知辛苦，這兩日間的操勞，徐某當如實稟報皇帝，幫你要些賞賜。”馬季順是個聰明人，一聽這話，趕緊施禮道:“侯爺，馬某不敢要賞賜，此前孔建臣在竹州胡作非為，馬某明哲保身，既未出手阻止，也未上報朝廷，而今侯爺來了，沒有處罰馬某，還能容我為百姓做點事情，馬某別無所求，只求能對得起良心，再求個功過相抵，卻已經感激不盡了。”徐志穹沒作聲，他看著馬季順的頭頂，看著那將盡四寸的罪業。一州同知，二號人物，坐到這個位子，這罪業倒也不算長。不管出於何種目的，這廝在用行動彌補過失，頭上有將盡一寸的罪業正在變色，有可能會脫落下來。且暫時饒他一命。徐志穹走到馬季順身邊，壓低聲音道:“馬同知，有句話，你心裡要記著，你這條命是撿回來的，千萬別再自己弄丟了。”馬季順連連點頭。徐志穹又道:“若是流民安置不妥，又或者有人貪了他們的糧食和撫恤，又或者你想求取朝廷封賞，又想在百姓身上找事情做，且記得，千萬記得，脖子上這顆腦袋，可能轉眼就不見了。”馬季順連連點頭。徐志穹一抱拳:“徐某另有要事，今日便告辭了。”馬季順吩咐人用馬車護送徐志穹，徐志穹也正好想沿途看看流民的安置狀況。途徑一座村子，看見有官差正在發粥，徐志穹命人把馬車停在遠處，獨自步行來到近前，看了看粥的成色。粥很稀，比在浮州看到的粥要強一些，但和官府承諾的成色相差甚遠。也許是米糧運送的不及時?徐志穹看了看兩名監督施粥的人，一個罪業兩寸八，另一個罪業三寸三。毫無疑問，這兩個王八蛋在粥上動了手腳，只要有能伸手的地方，他們絕對不會放過百姓嘴邊的一粒米。徐志穹緊鎖雙眉，殺了這兩個王八蛋能不能解決問題?這個問題到底還有沒有解決的可能?看來我得在竹州多待一段時間。可如果繼續留在這裡，卻有食言的嫌疑，墨遲若是以為我違背約定，重啟朱雀宮的事情，只怕也要拖延。大宣拖不起了。罷了，先殺了這兩個鳥廝再說。徐志穹正要動手，忽見流民之中站著兩個熟悉的身影。一個是許笑生，另一個是曲少遊。雖然穿的破破爛爛，打扮的和流民一樣，但徐志穹認得他們的身形。貌似這事不用自己出手。徐志穹默默離開了粥棚，上了馬車。在車上顛簸兩日，徐志穹到了江曲縣，借陰陽法陣，回了墨遲的船上。墨遲在江上等了幾天，見徐志穹來，非但沒有抱怨，反而擺酒相迎。“我聽當地人說，運侯去了竹鳶城，分糧食，殺酷吏，救百姓，砍了知府孔建臣，竹州百姓都在傳頌運侯的美名。”徐志穹眉毛一挑:“這話誰說的?誰說我殺了知府?”“沒殺麽?”墨遲訝然道，“竹州可都傳開了！”孔知府這才剛失蹤幾天，消息就傳遍竹州了?這明顯超出了這個時代正常的信息流轉效率。更何況竹州同知馬季順一開始就咬準了孔建臣畏罪潛逃，這是官方消息，怎麽沒有流傳開來?徐志穹愣了好久，墨遲想想道:“許是運侯平素秉持公道，無知鄉民因憎恨知府，編出來的流言。”解釋的很合理。但徐志穹感覺到事情沒有這麽簡單。酒桌之上，陶花媛對徐志穹愛答不理，等酒宴散後，徐志穹鑽進了“陶師兄”的臥房，才知道“陶師兄”真的生氣了。“侯爺，你來我這廂作甚，你是做大事的人，身邊有的是高人相助，我跟著你，卻不是累贅麽?”徐志穹趕緊上前安慰道:“那高人性情古怪，見了美人，便要據為己有，我就這麽一個好桃兒，哪能讓他搶了去。”“胡扯，誰信你這話！”“我說的是真話，再說那位高人形貌也相當俊偉，你若是看上了他，卻不要氣死我?”“越說卻越離譜，我何時正眼看過別的男子?”徐志穹哄了片刻，陶花媛好歹平靜一些，問道:“那日和你分別後，我回船上給墨遲送信，墨遲沒有半句埋怨，平心靜氣，說要在這裡等你，第二天清晨，我自乘船，前往竹鳶城找你，這一路走下來，卻發現一樁怪事。”“什麽怪事?”“我在江曲縣便聽說你殺了知府的消息，可等向東走了一百多裡，卻再也沒有關於知府的消息了，等走到竹鳶城附近，只聽說糧倉被劫，依然沒有打探到知府的消息，我當時在想，這消息的路徑，為何是反的?知府的消息，不是應該先從州府竹鳶城傳出來，途徑各縣後，最後才到江曲縣麽?”徐志穹眼角一顫:“這消息，是從江曲縣散出去的。”陶花媛道:“我擔心的便是這一點，這消息，很可能就是他散出去的。”……深夜，墨遲站在甲板上喝酒，見山豔前來，且上前在她臉蛋上捏了一把。山豔趕緊躲遠，低下頭道:“殿下，我聽說大宣往南各州縣，不少地方出了饑荒，若是讓徐志穹一路過問下去，卻不知要何時才能到萬生城?”“不急，”墨遲喝了口酒，澹然的看著江面，“若是不讓他把大宣的事情處置好，到了萬生城，他也不會為我大鬱效力。”山豔又道:“徐志穹這人殺心太重，之前在三江口殺了戴宏毅，激怒了群臣，而今又在竹州殺了知府，若是再這樣一路殺下去，卻不知要招來多少憤恨。 ”“是啊，也不知大宣會有多少人恨他。”墨遲神情愜意，在清涼的江風之中，又喝了一杯酒。……徐志穹和陶花媛在船艙中嬉鬧，陶花媛突然紅著臉道:“鬧了這多日，也沒見你動一次真格的。”徐志穹眨眨眼睛道:“今夜便動個真格的如何?”陶花媛臉頰卻更紅:“這話便是說定了，你可不準戲耍我。”她是認真的。她事先準備了熱水，沐浴之後，又仔細梳洗了一番。她穿上一身紅衣，精心打扮過後，來到了徐志穹身邊。徐志穹平躺在床上。陶花媛略微有些慌亂，不敢看他的臉。她想問一句:“賊小子，我美麽?”可話就在嘴邊，卻無論如何都說不出來。陶花媛覺得自己快喘不上氣來了。想這些作甚，交給他就是了。吹熄了蠟燭，陶花媛鑽進了徐志穹懷裡。徐志穹一動不動。“賊小子，不想要麽?”徐志穹還是不動。“賊小子，莫再裝了！”陶花媛有些生氣了。她在徐志穹身上摸索了幾下，發現要害之處，沒有變化。平時嬉鬧的時候都有變化的，怎麽今天就沒有變化了?“賊小子，你到底怎地了?”陶花媛趕緊點燃燈燭，發現徐志穹滿臉是淚，說不出話來。在五品的修行道路上，他一共需要煉化一萬一千一百零一顆功勳。截至目前，他一共煉化了三千三百顆功勳。但他少算了一些零頭。這些零頭很重要。因為把這些零頭加上，他煉化的功勳超過了三分之一。在如此緊要的關頭。他進入了下升中的狀態，他要升五品中了。桃兒……徐志穹哭了，卻哭不出聲音。就差了這一點……