“另外……古怪的不僅是龐貝，還有日本分部。”

“日本分部?”曼施坦因沉吟道，“我沒記錯的話，很多被派去日本實習的學生反響都不怎麽好。”

“何止是不怎麽好，簡直是水深火熱。”施耐德道，“嚴格來講日本分部不是直屬於學院的機構，所以執行部很少請求他們的協助。但這次沒辦法，我們只能求助日本分部，而日本分部出乎意料的熱情。”

“什麽意思?”

“他們不僅高層幹部傾巢出動，還投入了整個岩流研究所。對於極淵中的東西，他們表現的比我們更感興趣。而更詭異的是，他們始終拒絕承認那東西是龍的胚胎。”

施耐德道，

“此外，之前堅持要繼續觀察胚胎的日本分部忽然表示傾全力支持龍淵計劃，並在兩天內拿到了政府的禁製令，控制了海域，迅速調集了6座浮動平台搭建海面基地。就好像……就好像他們提前知道了什麽一樣。”

“聽上去，在這次的行動中，本該作為主角的本部卻成為了局外人。”曼施坦因吐槽。

“是的。龐貝和日本分部將我們夾在了中間，看上去像是我們從兩邊得到了協助，但實際上我們就像實驗室的小老鼠。而最令無可奈何的是，哪怕知道下面很危險，我們也得咬著牙硬著頭皮衝上去。”

施耐德面無表情。

“可問題是……”曼施坦因忽然面色糾結，“加圖索家族的繼承人愷撒，和日本分部執行部代表源稚生，都是這次行動的參與者。完全出自本部的專員只有楚子航一個人。”

他攤了攤手:“我明白你的意思，但就結果來看，我們三方算是一比一比一。”

施耐德目光幽深道:“我現在最好奇的，是龐貝和弗羅斯特間到底是什麽關系，或者說，加圖索家族內部的格局。”

“龍淵計劃就在眼皮底下，你還有閑心去操心別人的家長裡短?”

“這不是家長裡短，這很重要。”施耐德低聲道，“代家主弗羅斯特拚命想阻止愷撒下海，但真正的家主，愷撒的父親，龐貝卻舉雙手支持愷撒下海，你不覺得奇怪嗎?我一直認為弗羅斯特才是加圖索家族的掌舵者，但現在來看，這家夥恐怕被龐貝，或者說被家族蒙在鼓裡。”

“你懷疑……弗羅斯特是個傀儡?”曼施坦因瞪大了眼。

“傀儡可能不至於。”施耐德幽幽道，“但至少，他遠沒有接觸到加圖索家族秘密的核心。”

刺耳的警報聲打斷了他們的談話。

疊加在一起的全息投影屏幕迅速出現在施耐德前後左右。

密密麻麻的數據瘋狂向上滾動！

迪裡雅斯特號的剖面圖上，1號、2號和3號空氣艙都被標注為紅色且不斷閃爍。

施耐德臉色驟變:“空氣艙泄露?”

經過重重檢查的迪裡雅斯特號居然出現了機械故障！

……

……

迪裡雅斯特號正劇烈地震動。

愷撒神色驚喜:“哦哦！深潛器故障了！這是深潛器故障了！大家穩住，不要慌！”

“1號、2號和3號水密艙的壓力同時下降，我們正失去浮力！呼叫須彌座，重複一遍，我們正失去浮力！”

源稚生大吼道。

事先沒有任何異常，忽然之問深潛器頓挫了一下，所有儀表的讀數都劇烈變動著。

迪裡亞斯特號共有4個空氣艙，3個空氣艙同時泄露。

壓縮空氣正瘋狂地逃逸。失重感立刻襲來，深度表的數字狂跳，他們正在高速墜向深海！

“2400……2680……3260……”

楚子航快速地報數，

短短1分鍾裡他們已經下沉了一公裡，他大喊道，“照這個速度我們再有十分鍾就會沉底！”

深潛器還在高速下沉，不僅下沉，它還翻滾！

“到底怎麽回事?愷撒小組！快檢查儀表和閥門，快！”

須彌座上屬於烏鴉的焦急聲音從耳機中傳來。

“減速！想辦法減速！水壓暴增會損壞深潛器的外殼！”源稚生大吼。

“少主?少主您還好嗎?！”烏鴉喊道。

“大家澹定，一切都會好起來的。”愷撒安慰道。

“別廢話！趕緊想辦法！安全掛鉤！對，我們還有安全掛鉤！啟動安全掛鉤！”源稚生突然想起了他們還要安全掛鉤這最後一重保險。

“安全掛鉤?好好好！那個誰，啟動安全掛鉤！你他媽看我做什麽！趕緊給老子啟動安全掛鉤啊！”烏鴉怒吼道。

“冷靜，越到這種時候越不能自亂陣腳。”愷撒領袖般澹然自若道。

“少主請冷靜，安全掛鉤啟動需要一點時間，請幾位在這期間將深潛器正位。”

櫻可靠的聲音從對講機中傳來，恍如三伏天的一杯冰鎮綠豆湯，讓源稚生瞬間冷靜下來。

“我正在嘗試打開平衡舵把深潛器先正過來。”楚子航沉聲道。

“櫻，啟動安全掛鉤的時候不能操之過急，一定要把握好絞盤的力度，不然安全繩會斷裂！”源稚生語速極快道。

“明白！我會親自指揮！”

所有人都陷入了手忙腳亂中，而這之中唯一的例外是愷撒。

這家夥揮舞著雪茄，大聲安慰著大家不要放棄希望，充滿希望的明天正在等待他們，他一定會帶著大家活著回去的……

“閉嘴！”

源稚生和楚子航同時轉頭，額頭青筋暴跳，一同怒吼。

駕駛艙上方傳來金屬彎曲的刺耳聲響，失重感驟然消失，接踵而來的是超重感。

深度7500米，速度表終於歸零。

迪裡雅斯特號深潛器艱難地懸浮在深海中，微微側傾，就像被一根鋼絲托住了。駕駛艙中的各種燈光閃爍，忽然全滅。

源稚生和楚子航幾乎是從座椅上彈了起來，抓起手電筒，迅速地檢查操作台上的各種儀表。

“安啦，沒什麽損傷，我們用了十分鍾完成了原計劃四個小時的下潛，一切都在掌控中。”

愷撒懶洋洋的聲音響起。

“電路和管道都還正常，四號水密艙還能正常工作。”楚子航轉頭看向源稚生，認真道，“我記得我昨晚提醒過你們了。”

源稚生呼吸一窒，面無表情地奪過對講機，“櫻，去查昨晚研究所誰負責的全面檢測。”

“是！”

放下對講機，源稚生沉聲道:“這件事，日本分部會給兩位一個解釋。”

“小問題，別在意。”愷撒豪氣揮手。

他現在心滿意足，雖然剛才下墜的過程體感極度不適，但卻非常刺激，這對他而言是種另類的快感，就好像征服了這條海淵一樣。

望著愷撒，源稚生心生疑惑。

他覺得愷撒剛才的舉動很可疑，那是生死危機，可愷撒卻表現的無比期待，活脫脫一個神經病。

“你剛才……”

源稚生剛想說些什麽，愷撒豎指唇前，示意他噤聲。

源稚生忽然沉默了。

他也感覺到了，似乎有哪裡不對……

剛才水密艙內外的照明系統都斷電了，按理說現在水密艙內應該一片漆黑，可此刻他卻能清晰看到愷撒和楚子航的臉，根本用不著手電筒。

他慢慢地扭頭，目光往舷窗邊移動……

楚子航和愷撒都在做同樣的事。

他們不敢忽然把頭扭過去，以免嚇到自己，這種不可思議的事……還是慢慢適應為好。

有什麽東西趴在舷窗口看著他們，童光如同巨燭，把整個水密艙照成一片火色！

他們同時呆住了，為窗外出現的不可思議的生物而震驚。

那是一頭鯨魚！

“這是……龍王鯨?”源稚生驚疑不定道。

這條龐然大物悄無聲息從深潛器的身邊離開。

它慢悠悠向遠方而去，長尾攪動海水，留下直徑十幾米的透明旋渦，巨大的身體衝擊著海水，發出雷鳴般的聲音。

“這家夥體長超過了百米，這世界上不該存在這麽大的鯨魚。”愷撒低聲道。

“看外形確實像是已經滅亡的龍王鯨。”楚子航認同了源稚生的說法。

“這裡的生態環境不正常，似乎有什麽東西改變了這裡的環境結構。”源稚生低聲道，“這麽深的海域不適合龍王鯨這種大型生物生存。”

“嘿，你們看，那裡還有魔鬼魚和海龜！”愷撒突然喊道。

三人在舷窗前擠作一團，同時望去，這才發現這片區域的水，竟然如同流動的晚霞般，散發著霞光。

成千上萬條魚組成的大魚群浮遊在霞光般的水中，有些走出螺旋形的上升弧線，有些則如旋渦扎入海底，這些魚有的燦白如銀，有的身軀近乎透明，還有的則發出澹澹的藍色熒光。

偶爾有巨大的魔鬼魚扇動它們羽翼一般的肉質鰭穿破魚群，這時魚群就會裂開一道縫隙，以供魔鬼魚穿行而過，隨後魚群迅速恢復原狀。

這些魚中的絕大多數他們從未見過，即便跟某些魚類相似卻又有很大的區別。

比如魔鬼魚的頭部長有黑白花紋的外骨骼。

海龜的背甲不是硬質的而是肉質的，像是裂開的紅色玄武岩。

眼前的景象有種浩大、輝煌的氣勢。

這是夢幻的美，超越了想象的極限，讓人誤以為舷窗外晚霞色的海水是落日前的天空，魚群們邀遊於天空中。

“卡察。”

閃光燈差點亮瞎了愷撒和源稚生的眼睛。

“你……哪來的照相機?”

“卡察。”

又是一聲快門聲。

楚子航一邊記錄下舷窗外的深海之景，邊解釋道:“前些日子路明非把他的照相機寄給了我，昨天晚上聯系的時候，他讓我幫他拍幾張海下的照片，彌補下沒有參加任務的遺憾。”

“你們昨晚還有聯系?”愷撒詫異道。

源稚生則是心中微動道:“路明非……在你們印象中他是個怎麽樣的人?”

聽到這個問題，愷撒默默重新給自己點了根雪茄，楚子航放下了照相機，陷入了沉思。

“這個問題很難回答嗎?”

見久久沒有回復，源稚生忍不住道。

愷撒拍了拍他的肩膀:“很優秀，學生會的下一任會長。”

楚子航沉吟道:“很不簡單的家夥，對了，他讓我和你說聲抱歉。”

沒頭沒尾的道歉讓源稚生皺起了眉頭，可楚子航卻沒給他提問的機會，因為他也不知道答桉。

“你們往下看，我們現在就在極淵正上方。”

愷撒和源稚生趴在觀察窗上往下看去。

終於明白為何這裡的海水會呈現晚霞般的紅色了。

他們目前在日本海溝正上方。

左側是坡度平緩的海床，屬於亞歐板塊。

右側是嶙峋的峭壁，隸屬於太平洋板塊。

它們在彼此對撞中形成極深的海底大峽谷，峽谷底部是一道南北走向的金色裂痕，地殼在那裡斷開，燒成赤紅色的岩層翻卷出來。

岩漿間歇性地噴湧而出，向著四周緩慢流溢，寒冷如冰的海水和炙熱的岩漿水乳般交融，四周回蕩著隱隱約約的雷聲

“真美啊。”愷撒由衷讚美，“就像是大地的傷口，有人一刀劈開了大地，流出了屬於大地的熔金色血液。”

“卡察。”楚子航順手拍了張照片，繼續解釋道，“這就是地球的傷口。地殼在這裡裂開，地幔層直接暴露出來，極淵下方是儲藏了幾萬億噸岩漿的倉庫。”

“運氣不錯，我們直接掉進了正確的地方。”愷撒樂呵道，他重新戴上了耳機，“現在讓我們繼續下潛，還沒到此行的終點。”

水密艙內沉默無聲。

楚子航和源稚生回到座位前負責自己的工作，誰也沒開口，因為誰都不知道現在該說什麽。

在愷撒的操作下，深潛器抵達了8100米的深度。

愷撒成功地把這台“老爺車”穩定在了這個深度，而再往下400米就是日本海溝的底部，岩漿橫流，悶雷連震。

在各個版本的神話中，統一稱呼這種環境為——地獄！

螺旋槳開啟，迪裡雅斯特號在岩漿上方緩緩遊弋，保持深度。

艙裡的三個人都趴在觀察口上，四下瞭望。

“那個胚胎應該就在下面，如果沒猜錯的話，是它改變了周圍的環境。”

“可它不是還沒孵化嗎?”

“對於古代種來說，孵化並不是出生，而是重生，他們此前只是在沉睡。”

此刻如果從上往下眺望，海底裂縫如同一道燃燒著烈火的深淵，長度達到15米的迪裡雅斯特號渺小得像是一隻蠓蟲。

它輕盈平穩地滑翔在熊熊烈焰上空，整個被映成金色。

……

……

“深潛器下沉的故障找到了麽?”

校園本部，中央控制室，施耐德握著電話。

“根據推測是三個水密艙的壓力閥門出現泄漏，那些閥門都是1960年的產品，出問題也不奇怪。剩下的一個水密艙足夠幫他們返回。”

臨時頂替烏鴉位置的櫻冷靜說道，“即使第四個水密艙壞了，我們也能用安全索把他們拉上來。”

“這叫我如何能相信裝備部碰過的設備呢?”施耐德摸了摸額頭，一層冷汗。

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