尼奧爾德，一個於在場眾人而言再熟悉不過的家夥。

  那群自詡觀察者的家夥們，在坐在此間的“長老”們看來不過是一群怯弱的投機之輩，又或是純粹的蠢貨。

  自以為放棄權力的爭奪就能安然置身事外，卻不知當一切塵埃落定，他們將是被第一批清洗的舊臣。

  “瑪爾斯，你為什麽會懷疑我與尼奧爾德有勾結？”老人眉宇皺起，似是不解。

  “艾德喬……我記得你與瑪爾斯是同一代的古老者。”

  “可笑，這能說明什麽嗎？”

  “懷疑需要證據，瑪爾斯，這是規矩。”

  “但一個普通的獵人，確實不該有突破艾德喬的煉金陣的能力和資格。”

  “這不是重點，重點是我們到現在都沒找到那個獵人的蹤跡。當我們掌握獵人網站近乎一半的權限後，那個獵人的帳號卻被注銷了。顯然有人在為這件事打掩護。”

  “你想說我們當中有叛徒？”

  “為什麽不呢？別忘了，諸位，我們已經做了不止一次‘叛徒’了，背叛這件事對我們而言隻取決於是否值得。”

  “荒唐！如果我等連最基礎的信任也無法維系，那和烏合之眾有何區別？”

  ……

  一直保持沉默地長老們開始一一下場，再非最初時看戲的姿態，他們加入了這場辯論，漸漸有形成多個派系的雛形。

  這間原本冷清空曠的大殿，突然變得像是古希臘最古老神聖的殿堂，雄辯者們齊聚在描繪著神話的穹頂下，展開了激烈的爭執。

  “夠了！”

  被稱為艾德喬的老者突然喝道，打斷了這場愈發激烈的爭辯。

  他昏黃的眼眸漸漸明亮如金色的太陽，隔著屏幕凝視瑪爾斯，語氣不急不緩道：

  “瑪爾斯，我們對你沒有惡意，在最終之戰到來前，我們都會是彼此堅實的盟友，如果你覺得我們是在圍攻詰問你，那麽我們向你道歉，但你不該用這種小孩子的把戲來試圖讓自己脫離本就不存在的困境。”

  “遭遇圍攻的時候，被圍攻者死盯著一個人，拚命將對方拉入同等境遇……這種人類世界街頭鬥毆的手段，大可不用放在我們面前。”

  他目光冷冽地環顧全場，既是在警告瑪爾斯，也是在結束這場無意義的爭執。

  “一件事一件事來，不用著急，我們的相聚就是為了消除彼此間的隔閡與猜忌，建立最基礎的信任。”

  “既然瑪爾斯你這麽好奇我和尼奧爾德間有無聯系，那就先從這件事來。”

  “瑪爾斯，你為什麽懷疑我與尼奧爾德有聯系？”

  權杖重重敲地，沉悶的聲響中，王座上的艾德喬沉聲問道。

  瑪爾斯神色不變，打了個響指，他坐位後的黑暗中走出一個人影，將一台筆記本電腦打開，放在瑪爾斯面前的桌子上。

  與此同時，所有人都收到了一份視頻和一份資料。

  “獵人用戶【001、】，該帳戶在獵人網站已經被注銷，通常情況下注銷就代表了死亡，但我最近找到了他的蹤跡，資料已經發到了你們每個人的郵箱上，我要說的是，我們在他身上發現了沉睡的尼奧爾德。”

  瑪爾斯語氣平緩地說道。

  在場的諸位基本都聽過這個ID，就是這個ID先後盜取了瑪爾斯手中的“愷撒之星”，以及從奧丁手中奪取了一張黃金面具。

  他們起初以為此人是奧丁的手下，奧丁一直在試圖奪取兩千多年前隨同那顆彗星一同到來的“愷撒之星”，但即使是在古老者雲集的長老會中，艾德喬也是最頂尖的初代種。

  對龍族來說活得久未必等於力量強，但一定棘手。

  真要分屬派系，艾德喬應該屬於大地與山之王一系，不過他從不這麽承認，因為在他活躍的年代裡，壓根沒有所謂的大地與山之王。

  現任王座上的君主耶夢加得和芬裡厄都只能算是他後輩的後輩。

  以艾德喬的老辣和沉穩，奧丁即使真身出動親自出手，在他抵達埃及前，艾德喬已經跑到紐約了。

  也正是因此，眾人起初才會懷疑這是奧丁派出的人，可之後【001、】又一起任務的完成，讓他們漸漸打消了這個念頭。

  這家夥竟然盜走了奧丁的第二面【黃金面具】，那是奧丁力量依附的重要承載物，正是有了這個東西，奧丁才能在被封印的當下，依然活躍在全世界布局。

  他們也懷疑過這否是奧丁的自導自演，卻沒發現相關端倪。

  “你找到001的下落了？人呢？你沒有捕獲他嗎？”有人提問。

  “很遺憾，尼奧爾德還是很謹慎的，那家夥似乎已經蘇醒了。”瑪爾斯搖頭道。

  “別小看了尼奧爾德，他也是古老者中的佼佼者。”有人提醒道，“同樣，瑪爾斯，這並不足以成為你指控艾德喬與尼奧爾德勾連的證據。”

  “但已經足夠讓我們產生懷疑不是嗎？”瑪爾斯反問道。

  艾德喬眼簾低垂道：“現在我能理解瑪爾斯你對我提出的指控了，我願意在這場會議後進行‘自辯’來自證清白，就讓這個話題暫時告一段落吧。”

  大殿內短暫陷入了沉寂，似乎他口中的“自辯”讓眾人驚到了。

  “……你不需要這樣，艾德喬，這個指控不值得你這麽做。”有人沉聲道。

  艾德喬抬手打斷了他的發言，他環視眾人，語氣真摯而緩慢道：“諸位，現在的情況並不明朗，我們遇到了困境，我不希望在這樣的處境面前我們還要花費時間去懷疑內部的盟友，我希望我們能一如當年的精誠合作。”

  “瑪爾斯。”艾德喬看向瑪爾斯，“關於你的指控，我會給你一份滿意的答案。現在，請你告訴我們東京究竟發生了什麽事情，我們又為何失去了與李霧月的聯系？”

  瑪爾斯雙手交錯撐在下巴處，眯眼道：“李霧月的去向我也不知道，但東京發生了什麽，我已經給你們報告了，報告上面說的很清楚。”

  “清楚？”艾德喬搖頭道，“你應該明白我們想知道什麽，別繞彎子了，瑪爾斯，直接告訴我們吧，在東京殺死白王的是不是高天上的那位陛下？”

  這般直截了當的問題下，在場所有人都將目光死死鎖定在瑪爾斯身上。

  直到瑪爾斯緩緩點頭。

  “我沒有親眼見到，但我能感覺……陛下歸來了。”

  這句話瞬間點燃了所有人的神經。

  “不可能！他已經死了！我們瓜分了他的一切！是一切！”有人驚怒道。

  “連二代黑王都能歸來……祂為何不行？難道在你們眼中，祂還比不上那個叛徒？”有人反問道。

  “二代黑王？一個滿嘴謊言的卑劣竊權者罷了！當年我就說了，沒有人能夠背叛陛下還全身而退！”有人激動道。

  “很遺憾，在背叛祂後我們已經安安全全、舒舒服服地活了幾千上萬年了。”有人冷笑著嘲諷前者。

  場面瞬間失控，有人驚怒於這則消息的真實性，也有人恐懼於祂的歸來，更有甚者開始翻舊帳……

  “陛下現在在哪？”

  突然間，有人大聲問道。

  沉默瞬間到來，所有人都面面相覷，按照那位陛下的脾性，真的歸來的話，從殺死白王到現在的這段時間，已經足夠祂來回征服世界十次了。

  “陛下不久前返回了中國的一座南方小城，目前在那裡隱居。”瑪爾斯淡淡道。

  “隱居？”

  眾人不敢相信聽到的這個詞。

  “我只能用這個詞。”瑪爾斯聳肩，“難不成說養傷，還是等我們主動去覲見他？”

  “也許……是在遊戲人間？不，這可不是祂的作風。”有人提出了猜想，卻在下一秒被自行推翻。

  “遊戲人間的是他的弟弟……”有人突然醒悟道，“瑪爾斯，你如何確定歸來的是陛下，而非他的弟弟？”

  “的確！也許歸來的不是陛下，而是那位塵世之君，不然何以解釋陛下的變化？”有人高聲道。

  “也許祂和當年的芬裡厄一樣，靈魂受損而變成了一個智障兒童。這很有可能，二代尼德霍格說過祂不會再回來了，雖然不知道究竟是怎麽回事，但有些事總要付出代價，想來即使是他也必須遵守規則。”

  一個年輕人聳肩說道，語氣輕佻，他是在場中少有的“年輕人”，是諸位古老者的後輩。

  換作以往他的這番話必然會引起一陣共鳴般的哄笑，就像家宴中負責調解氣氛，搞怪的晚輩，長輩們對晚輩的搞怪投去善意的笑聲。

  但這一次，場面卻是異常的冷凝。

  所有人都平靜地看著他，目光漠然而冰冷，再沒有往日善意般的哄堂低笑。

  有的只是台下觀眾看台上小醜的冷漠。

  他臉上的笑容一寸一寸凝固，而後破碎，他收起了佯裝的笑容，面無表情地向後縮了縮，將自己藏在黑暗裡。

  “看看，遇到點點挫折就縮回黑暗中，多像曾經的我們。”空曠而幽暗的大殿內，瑪爾斯幽幽道。

  他環視全場，最後將目光落在了年輕人身上，笑容冰冷道：

  “不過，這的確不好笑。”

  “你的領路人難道沒有教導過你，權力是用來仰望和牢牢握在手中的，而不是嘲笑的嗎？”

  “你應該學會敬畏權力，年輕人。”

  “陛下從不遵守規則，因為他是規則的制定者！”

  沒有人知道已經藏身在黑暗中的年輕人現在是什麽表情，但場中漸漸出現了低笑，那些曾經“善意”的笑聲再次回蕩在這間冰冷而沒有溫度的殿堂內。

  氣氛漸漸回暖。

  “年輕人的教育到此為止。”艾德喬緩緩開口道，“讓我們回到正題，無論是哪一位陛下歸來，我們都需要重新調整計劃，短期內要避免與那位發生正面碰撞，如果可能，就讓奧丁去對付祂。”

  瑪爾斯搖頭道：“奧丁不是蠢貨，他甚至可能早就知道陛下歸來的消息了，但他隱而不發，躲在暗處坐觀我們與其對上。”

  “奧丁不是蠢貨，我們也不是，那位陛下更不可能是，所以呢？”艾德喬慢吞吞道，“就這麽僵持著，看哪一方先動？機會是製造出來的，瑪爾斯。”

  瑪爾斯沉默了片刻，點頭道：“我同意你的這個說法，但並不看好這個提議。”

  “在那位面前，沒有什麽提議值得看好，但我們必須去嘗試。”艾德喬道。

  “諸位，再次感激涕零吧。”老者緩緩起身，雙手握持著權杖頂部，他以俯視的視角俯瞰所有人，卻用著一種自嘲的口吻道，“感謝那位陛下一以貫之的‘仁慈’與‘一視同仁’，在祂眼裡，我們和奧丁並沒有什麽區別，所以祂不會計較該先解決奧丁還是曾經的叛徒。”

  眾人恢復了沉默，先前的輕笑再次不翼而飛，某種沉重的氣氛如烏雲般凝結在眾人頭頂。

  他們曾拚命去遺忘某段不堪回首的歲月，可到頭來，當本該死去的存在疑似再度出現，他們甚至還未親眼證實，只是聽到有關祂的傳聞，便重新回憶起這段蒼茫而被支配的歲月，陷入了惶恐。

  “我們已經等待了那麽多年，不可能就這麽放棄。我們千萬年的準備也不是為了在那位陛下出現後再度卑躬屈膝，重新奉上忠誠的！”艾德喬沉聲道。

  然而在場的氣氛依舊凝結，他的言語並沒有瓦解這份重新開始扎根在所有人心頭的沉重。

  直到瑪爾斯再度開口。

  “我很喜歡人類，人類真的是一種非常有趣的生物，當他們群聚一堂爭論不休時，總能提出振聾發聵的見解看法，針對這座世界的，針對某件事情的，又或是對人的見解。”

  “比如這句——”

  他冷眼看著頭頂一幕幕投影背後的暗面君主，一字一頓道，“人跪久了，就再也站不起來了，也許，龍也一樣。”

  艾德喬目光幽深地撫摸著權杖。

  他看著在瑪爾斯言語相激下漸漸重拾信心的眾人，心中卻也不免歎息。

  誰也不知道那位陛下究竟恢復了幾分，一如誰也忘不掉那曾落座高天之上的偉岸身影。

  這份扎根於血脈深處的敬畏，是如血之哀一般的詛咒。

  僅僅是疑似祂的歸來，就輕易動搖了眾人的信心。

  如果……那位真的來到他們面前呢？

  以那位曾經展現而出的偉力，即使是目前人類世界最巔峰的科技結晶也無法拿祂如何。

  人類世界巔峰科技能犁平地表，卻無法貫穿地心，更別說觸摸高天之上的神座。

  而龍族的力量……

  艾德喬心中閃過陰霾，這可不是一個好提議，用人類的話來說就是關公面前耍大刀？還是李鬼見李逵？
  “也許……那位陛下真的變了，他之所以一直待在那座小城是因為他有了在乎的人，就像那些被我們輕易拿捏的人類一樣，只要有在乎的東西和人，就意味著他有了破綻，我們可以嘗試抓住這份破綻去威脅他，譬如抓住對他而言的重要之人，又或是拿整座世界的命運來脅迫他做出某些讓步。”

  先前縮進黑暗中的年輕人忽然又一次探頭出來。

  他露頭在燈光下，興致昂揚地侃侃而談，眼中含著期待地望著大家，仿佛剛剛在家庭聚會上提出先進性見解的孩子在等待家人的誇獎。

  然而。

  所有人都沉默地望著他，一言不發。

  瑪爾斯摩挲著下巴，怔怔盯著黑暗的一角，誰都能看出來這家夥又走神了，卻也不知道他到底在想什麽。

  艾德喬沉默了半晌，最後歎息道：“這個笑話並不好笑，尼索斯。我必須得說，你沒有喜劇天賦，答應我，別再講你從人類那裡學來的笑話了。”

  年輕人的表情瞬間變得很精彩。

  他悻悻點頭，再一次縮回了頭，重新藏入了黑暗中。