第一章/天象

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　　這群人的主人，也就是一直站在大岩石頂上的那個人，是一位楚國宗室貴族，名叫昭夢。昭夢風容朗秀，擅長兵戈之事，在更加年輕之時，就已經多次被楚王拜為大將，領兵拒敵。昭夢也不辱王命，十幾年來，保得國泰民安。不過，昭夢深深地明白，長期的戰事使得楚國國困民疲。昭夢總是想，若楚國國力強盛，列國必不敢來犯。於是，昭夢下定決心，為楚國強化武備。

　　趁這幾年兵戎稍歇之機，待與楚王及眾將領布置了備敵之策後，昭夢便暫時離開軍中，遍察楚國山川，考尋精礦，以求鑄造更好的兵器。到現在，已經過去數個年頭了，只是昭夢還沒有取得什麽看得上眼的發現。

　　在這趟出來之前，昭夢特地再次詢問過巫屍。巫屍也應他的請求，再卜了一遍，然後還是像前兩次那樣說道，“漢水之逢，神武裂空，有始有終，天坪之琮”。所以這次，昭夢特意多帶了幾個隨從，以為人手多一點可以走得更遠，考察得更細致些。這次他們還是沿著漢水兩岸穿梭，考察每一條支流沿線的礦蘊。因為人手多一點，所以這次大家入山更深。然而，出來已經有幾個月了，他們還是沒有什麽收獲。

　　前兩天下了一場暴雨，所以江水漲起，使得他們上次留下的渡點標記找不到了。隨從們已經在江邊找尋了一個下午。這一個下午，昭夢一直站在那塊大岩石頂上，望著漢水東邊，心裡反覆思量著:為什麽這些年的尋找一次比一次不順利?巫屍所說的話，必然有所指，到底所指何意?列國正在暗中締結盟約，準備興兵來犯，而宗室人才日漸稀少，國人又大都隻想遠離戰事，莫非楚國國運將衰?

　　直到隨從叫他，昭夢才從沉思之中回過神來，並轉過身去。於是，他第一時間見到了天空中的那幕星耀奇觀。這種天象極其少見。當時臨近日落時分，但太陽並未落山，天氣晴朗無雲，西邊天空也見不到一顆星星，所以那顆星耀十分醒目。

　　昭夢望著那個星耀逝去的東方，沉默了許久之後，初步判斷，那顆星耀應該不是一顆流星……

　　再次從沉思中回過神來，昭夢轉頭便問隨從們，有誰曾經進過江對面的那片深山。隨從們一片木然，沒有一個人回應他的詢問。他又問，有誰聽說過什麽人進過江東面的那片深山沒。隨從們還是一片木然，沒有一個人回應。其實，作為楚國大將，昭夢領軍征戰多年，對楚國周邊山川形勢比誰都要清楚。那片深山，草木茂盛，禽獸眾多，河川跌驟，荒古幽深，山巒連綿不絕，人跡遠避，是楚國與東北邊幾個國家之間的天然屏障。更有上古傳說，那裡是楚人的禁地。曾經有幾任楚王派了勇敢之士進入那片深山，探察情況，可都是有去無回。昭夢之所以要問隨從們那些問題，只是心存僥幸，希望有意外的線索。

　　看到這些隨從們沒有任何回應，昭夢定了定神，然後又從隨從們中招過來幾個人，詳細記錄了剛才的天象，並繪下了詳細的方位圖形。然後，昭夢留下一些人守在這裡等他回來，還讓他們留意接下來周圍發生的所有事情，從天上的到地面的到水裡的，從白天的到夜裡的，並且盡量用圖文詳細地記錄下來。昭夢自己則帶著另外幾個人和剛剛記錄的天象圖文，即刻動身返回國都。

　　當昭夢趕到國都外的時候，國都附近各城邑派出的報使都已經趕到了，準備向楚王呈報目擊了星耀天象一事。還在入城的路上，昭夢就得知，現在國都裡滿城都在議論這次星耀天象，甚至諸多傳言也在暗地裡滋長。不巧的是，此時恰逢掌理天象的職官於日前暴斃，而楚王又正在雲澤會獵。不過，有司已經出發，正在報請楚王選任新的天象官的途中。只是，謠言越傳越多。有人認為，這次星耀天象是吉兆，因為這顆星耀折自西北，凌破楚天，卻只是有驚無險，未傳災報，可見天意預示著強敵將敗，楚國可以無憂。但有人卻說，這次天象是凶兆，天象示警，敵國氣勢熾盛，將自西而入，禍穿楚境，楚國有日暮之災。更有人宣稱，這次天象是滅世之兆，天下將兵連禍結，萬靈懸汰，百國覆滅……

　　星耀天象並不只是在楚國引起了關注。周天子當晚便已經詢問過太史星官，並且星夜遣使，前往各大諸侯國諭問相關事宜，希望列國不要借機興兵生事。事實上，列國都認為此次天象非同小可，早已暗中調動兵馬，相互戒備，並且同樣遣使他國，一面商討對策，一面刺探消息。當然，哪一方都少不了派使節前往楚國。