西州，華縣。

華縣是西州偏遠的一個城池。

自古以來，西州只是一個籠統的區域劃分，按照乾元的建制，西州之地，簡稱三輔三道三古州。

三輔是民間叫法，一般是指出西關之後，尚能見到的繁華地段。

在這一地段，城池依然能保留神都地界的樣貌，古城古鎮應用僅有，人口也比較密集，商貿發達，貨運航運繁榮。

三輔大約有幾百裡地，出了三輔便是三條道。

這裡的道與江東道、劍南道這樣的行政區域劃分又不一樣，這裡的道純粹只是西州當地的一種叫法。

意思是前往再西的邊疆之地，共有三條道。

每一條道路都有自己的特色，路途所見所聞也決然不同。

而三古州是在乾元納西州為國土之前的叫法，也可以認為是西州原本的三州名字，分別是雍州、涼州和安州。

《仙木奇緣》

其中，涼州而今還是當今天子皇弟涼王的分封地。

這三州，雍州距離神都最近，涼州其次，安州最遠。

安州最遠的地方，到達了乾元的邊疆。

也是最苦最累的地方，之前右將軍秦虎就曾經在這裡打過仗，麾下部隊裡的不少兵馬，都是出自於此地居民。

比如曹肅結識的郭詮，也是安州華縣居民。

華縣的城牆很矮，大約也就一丈高度，這樣的城牆，甚至可以成為是土坯。

華縣也很小，全城不過才千余口人，生活在此城裡的百姓，大部分都是後來才遷徙到這邊的窮苦人士，亦或者乾脆是世代在邊疆戍衛的軍籍子女。

如此窮苦的地方，而今更顯得破敗。

正光六年以來，乾元動蕩，民不聊生，中原地帶萬平作亂，邊疆也不太安穩。

居住在華縣的居民，也一直都提心吊膽。

城牆上戍衛的府軍軍士，始終保持著邊軍軍士的警惕。

這一日，秋風卷起華縣蕭瑟，空氣中都夾雜著西北面的粗糙。

軍士們躲在牆垛之中休憩，避免被黃沙風把皮膚吹得更滄桑。

其實皮膚他們也不在意，反正老就老一點了，吃都吃不飽了還能管那些，但黃沙風吹來的時候，真的睜不開眼睛。

寥寥的幾十個軍士，守著華縣城牆。

安州之地苦寒，很多守軍，一輩子就守這一城之地，再也沒有去過其他地方。

軍士們背靠在牆垛處閑聊，躲避著黃沙風。

就在這時，忽然聽到了轟隆隆的悶雷聲。

黃沙天雖然惡劣，但哪裡來的雷聲。

軍士們很納悶，站起來朝著牆垛外望去。

只見漫漫黃沙天裡，忽然冒出了一條黑線。

那是騎兵。

“羌人騎兵！”

老軍士一聲吼叫。

只見無數的騎兵從遠處奔騰而來，在漫天的黃沙中浮現。

羌人騎在馬背上，混雜著奇怪的吼叫聲，朝著低矮的土坯城衝鋒。

如此城牆，自然無法阻擋羌人鐵騎，尤其是那為首的羌人，手持一柄八角大鐵錘，像是投擲一塊磚頭一樣，遠遠的便朝著華縣扔了過來。

這鐵錘分量恐怕有數百斤，在空中宛如流星一般，轟然砸中了華縣的城門。

木質城門，瞬間被砸的四分五裂。

羌人高壯的烈馬，從城門衝進來，而遠處的羌人騎射手，還朝著牆垛中露頭的士卒瘋狂射擊。

華縣的千余口人，在猝不及防中，遭遇羌人騎兵衝殺。

整個華縣，瞬間陷入到一片火海中，到處都是燒殺搶掠的羌人騎兵。

乾元的百姓，無人能作抵抗。

羌是安州還要往西往北的遊牧民族，

在過去的很長時間裡，羌族一直扣擾乾元邊界，仗著騎兵之利，侵擾安州土地。但這一次，羌人襲擾的規模更大了。

光衝進華縣的騎兵，就可能突破千人。

華縣只是一個小城，除了華縣之外呢?

.........

.........

十月下旬。

曹肅率領麾下三千精兵，從神都城裡拔營而起，前往西關。

臨行前，長水校尉接見曹肅。

長水校尉黃郝是個書生樣子的中年人，他手中捧著一卷書冊，在營中焚香煮茶，看似比較悠閑。

“曹昭武年紀輕輕就入了四品，將來也是武聖一樣人物了。”

曹肅在國子監讀了幾天書，也知道黃郝所說的武聖，在乾元國史上頗有來頭。

是之前高祖麾下的大將軍，站在了世間頂峰的男人。

曹肅連忙謙虛的推脫了兩句。

黃郝找曹肅來，也不是純粹為了誇讚曹肅。

他讓曹肅坐下，笑著問道:“可會下棋，願不願意與我對弈一局?”

我都要走了，對弈什麽?

曹肅婉拒道:“長水校尉見諒，屬下不會。”

黃郝也就隨口一說，見曹肅還是很生硬的樣子，曬然一笑。

“曹昭武不必拘謹，你我都為天子禁軍，本是一家之人，你本事越高，將來就越有可能得到天子的賞識。”

天子的賞識?

曹肅根本沒有報什麽希望，他搖了搖頭，也沒說是，也沒說不是。

黃郝試探道:“不知曹昭武，可曾聽說了軍中糧餉之事?”

曹肅皺眉道:“軍中糧餉，三月一發，而今又拖欠了月余，此事我已經知曉，麾下士卒怨言頗多。”

“沒錯，出來當兵就是為了吃皇糧，可現在，皇糧一拖再拖，從一月一結，變成了三月一結，這糧餉之事事關重大，戶部的人偏偏說國庫裡沒有錢，真是令人痛恨。”

黃郝語氣森冷，當著曹肅的面，把戶部官員怒罵了一通。

曹肅也不知道該如何接口，便一直沉默不語。

只是見到黃郝問詢和試探的眼神後，跟著附和了一聲:“確實如此。”

“沒錯，更痛恨的是，明明有糧餉，卻不發給我們。”

黃郝的這話，讓曹肅很是意外，他追問道:“糧餉所在何處?”

“糧餉就在國庫之中。”

曹肅不明白了:“戶部的官員說假話?”

“戶部怎麽可能說假話，戶部說沒有糧餉，那就是沒有糧餉。”

曹肅被繞暈了:“那大人所說的糧餉?”

“是存在於國庫之中的糧餉，可卻不發給我們禁軍，而是發給了羽林軍，發給了修繕西苑的工匠，發給了皇宮宮人。”

黃郝冷笑著說道:“我們禁軍，排在了最後。”

曹肅默然，糧餉之事，由來已久，這種事情縱然是八大校尉也無法解決，今日黃郝把此事說給他聽是什麽意思?

黃郝看了一眼曹肅，發現曹肅很沉穩，臉上不動聲色。

這讓黃郝頗感意外，來之前，他已經了解過曹肅了，知道曹肅是“百騎劫賊營”的當世猛將，那性格應該是莽撞衝動一些，沒想到曹肅真人竟然如此沉穩，根本不像是做出“百騎劫賊營”事情的人。

黃郝見曹肅不做聲不表態，也不再多說，神色也平靜下來。

“與你說這些，只是讓你們麾下的將士放寬心，糧餉雖遲但到，不過是稍晚一些，而且你部如今又換防西關，將來西關還有另外的糧餉輸送，不必擔憂。”

黃郝好言寬慰了曹肅幾句。

曹肅自然是禮貌道謝，隨後便離開了黃郝的營帳。

等曹肅離開之後，黃郝的營帳裡，走進來了一名青年。

這青年曹肅也認識，之前在國子監裡遇到的那榮太尉之子榮盛。

榮盛身穿戎裝，突然出現在了黃郝的軍營裡。

“黃兄，此人如何?”

榮盛低聲問道。

黃郝無奈的搖了搖頭:“此人不行，過於冷靜。”

榮盛不理解:“不是說此人勇猛無雙，還百騎劫營嗎?怎麽會這麽冷靜呢?”

“我也不明白，但剛才接觸了一下，我覺得他不是好人選，但他是年輕人，可以把他爭取過來，唯一的麻煩是，此人是寒門出身，家中也並無.......”

“哪算了。”

榮盛冷哼一聲:“寒門終究只是寒門。”

“古往今來，有哪個做成大事的人是寒門?而今我榮家四世三公，恩加澤內，豈能讓這不明不白之人前來混事?”

“若成了豎子之名，豈不惹人笑話?”

他言語之中，還是多有優越感。

同為名門之後的黃郝覺得可以理解，也就不再強求。