曹父曹母知道曹肅接了個護衛的活。

　　喜不自禁。

　　曹家不是大門大院，二老最想要看到的便是兩個兒子能有出息。

　　本來，曹家大郎是一個很好的標杆，後來被人打殘了。

　　這一殘，就逼出了一個更能做事的曹家二郎。

　　如今的曹肅，加入武館成為外門弟子，被於家聘請為護衛，個人社會地位和家庭地位都急速上升。

　　富商護衛，那已經是一般小老百姓根本不敢得罪的存在了。

　　雖然曹肅不怎麽稀奇，但曹父曹母非常重視。

　　堪比這段時間除了為大郎挑親之外，最重視的一件事。

　　曹父曹母為曹肅買了雙新的布鞋。

　　因為曹肅本來就一直穿著武館的練功服，算是新衣服，如今又換了雙新布鞋，裝備一身新，和以往大不相同。

　　這讓曹興看了，都有些吃味了。

　　“也不知道我結婚能不能穿一雙新鞋。”

　　他小聲嘀咕，卻正好被曹母聽到。

　　曹母笑道:“沒事，你們腳的尺碼都差不多，回頭讓阿肅把鞋子借你穿兩天就行了。”

　　原來真沒準備買新鞋。

　　曹興感覺自己的膝蓋中了一箭。

　　這婚結的也太慘了。

　　.......

　　曹肅和於武匯合後。

　　便加入於家護衛隊裡。

　　護衛隊有三位老護衛，是於家自己的護衛。

　　為首的叫“老黃”。

　　老黃的年紀很大了，精神狀態卻不錯。

　　他穿著灰色的衣袍，高馬背上掛著一柄長刀，左臉頰有一道深疤。

　　“咱們做護衛的，最重要的一點便是要知曉“護衛”之意。”

　　“護的是東家的安危，衛的是東家的性命。”

　　一開口就是老護衛了。

　　老黃隨後又講了一些“規矩”。

　　大概就是說大家要聽從他的指揮，如果遇到賊人，第一時間要發出訊息預警，不要熱血上頭，單打獨鬥。

　　話雖然都瑣碎，但聽著在理。

　　曹肅很認真地記了下來。

　　出了北城以後，眾人便加快了步伐。

　　來了這世界這麽久，曹肅還是第一次出城。

　　他早就想出城了。

　　只不過以前太弱了，心裡對未知的世界還是有些慌的。

　　現在大家抱團出城，就明顯好很多。

　　城外的世界，廣袤無垠。

　　官道兩旁的田野上，皚皚白雪未化;極目遠眺，盡是雜草漫野，天地間一片蒼茫。

　　於家的莊園在城北十多裡外，眾人步行一個時辰就到了。

　　“今晚大家先休息一下，明日莊園中的眾多佃戶去田間勞作，就要勞煩諸位護衛莊園了。”

　　於武拱手向眾人說道。

　　眾人抱拳回禮，這都是說好的工作，本該如此。

　　護衛一共分為巡邏和站崗兩種。

　　按照莊子的布局，分了三班人馬。

　　除了莊子裡本來的護衛人員外，新來的護衛便組成了一支新的巡邏隊伍，是為一班，下設三個小分隊，在莊子裡轉悠。

　　曹肅跟著老黃，隸屬於第一小分隊。

　　整個莊子坐北朝南。

　　硬山、坡頂、磚木石結構，布局為三組六院，主宅在正中間，其他房屋建築呈兩邊分布，井然有序。

　　曹肅懷揣短刀，邊走邊看。

　　和城南緊湊的房屋相比，這邊的莊園雖屬“鄉下”，但空間很寬闊，

算得上是“豪宅別野”了。　　“於家可真有錢。”

　　“這莊園據說也不是於家祖傳，而是前些年的時候，於家從另外一個富庶商甲中買來的，可見財力雄厚。”

　　巡邏閑暇時，曹肅聽到了護衛的議論。

　　也都是武館的外門弟子，大家都熟悉，隨口便開始天南地北地瞎聊天。

　　“曹兄，聽說你和於師兄的關系很好，這莊子，你應該不是第一次來吧?”

　　有個弟子便開口和曹肅搭話。

　　可曹肅真的還就第一次來。

　　他和於武的關系，也沒有想象中的那麽好。

　　只不過前段日子，他和於武同為“武館吊車尾”，而他又從來不輕視任何人，這才和於武多講了幾句話，稍有交情罷了。

　　曹肅笑了笑:“我才拜師武館一個月不到，確實是第一次來。”

　　“那我們都一樣，都是第一次。”

　　弟子們有說有笑，比較輕松。

　　這確實是一個輕松的活，半個月時間一到，就能掙2兩銀子。

　　當然，也會有些風險，可風險和收益相比，顯得微不足道。

　　“莊子挺好的，就是大家都忙著開春耕地，人氣少了些。”

　　“馬上就要年祭了，等年祭一過，莊子會更加忙碌。”

　　年祭是一年當中，最重要的節日。

　　年祭一過，就意味著舊年翻篇，迎來新年。

　　曹肅等人的“高工資”，一部分原因也是因為正好在年祭檔期之中。

　　臘盡春來，萬物生長。

　　人們通過祭祀神鬼與祖靈，祈求新的一年風調雨順，免去災禍。

　　在平城地界，人們祭祀的都是“無上天元神尊”。

　　通常，也稱作“天神”。

　　........

　　........

　　年祭日。

　　莊子裡的人們屠豬宰羊，聚集在了一起。

　　這莊子裡，大部分都是於家的佃戶。

　　少部分人是於氏族人，大約兩百多號人。

　　一眼看去，也烏泱泱的，真是不少。

　　正宅堂前，安放了供桌。

　　供桌上是家譜家規、神牌靈位、香爐、供品等等。

　　“奏樂，迎先祖！”

　　隨著一聲高喊。

　　整個莊子，就變得肅穆起來。

　　於氏族人轟然一下。

　　全都跪倒在地。

　　於氏族長走上前去，接過三根長香，恭恭敬敬地將長香插入香爐之中。

　　三叩過後。

　　於氏族長便開始誦讀祭文。

　　“正光七年，於氏族人於峰，敢用牲牢之奠，昭祭無上天元之神尊與於氏祖靈。神在璿璣，澤惠於野，至德神化，後誰與稽.......”

　　越是富庶的大家族，祭拜的形式感就越強。

　　曹肅站在遠方，默默看著。

　　像他們曹氏在平城，只有寥寥幾個分支，又窮又沒場地。

　　年祭的時候，都聚不起來。

　　都是自掃門前雪。

　　繁雜的祭祀活動過後。

　　於氏便開始舉行晚宴，載歌載舞，一派熱鬧的景象。

　　“沒想到佃戶們在城外莊園裡的生活，竟比在城中安逸幾分。”

　　幾個武館弟子第一次見於家大型祭祀活動，很驚訝。

　　“去年，雖然遭遇了澇災、寒災，糧食收成不佳，但於家本身在平城的布行生意做的很好，掙了不少銀子。”

　　“佃戶們的生活也許拮據困苦，但於家還是有錢的，這是兩回事。”

　　“聽說於家做生意的眼光不錯，寒冬之前就收購了一批糧食，如果現在拋出的話，可以掙大發。”

　　歌舞升平的熱鬧夜晚，衝散了世道的一絲艱辛。

　　讓莊園裡的人感受到了一種“太平”的虛象。

　　“別說了，好好巡邏吧。”

　　幾個弟子搖搖頭，轉身離開。

　　熱鬧和快樂都是別人的。

　　他們隻想掙錢。

　　曹肅也跟著離開，繼續在莊園裡巡邏。

　　年祭這一天的氛圍，太讓人松懈了。

　　雖說是巡邏，但眾人明顯都有些心不在焉，多多少少還都有點想家的。

　　走到莊園的後院部分時。

　　空氣中。

　　忽然傳來了一股細微的血腥味。

　　哪裡來的血腥味?

　　曹肅臉色一變。

　　幾個外門弟子也都紛紛拿出短刃，升起警覺之心。

　　“是我。”

　　陰暗中，走出來的男子令所有人大吃一驚。

　　於武?

　　於武是雇傭他們的武館外門師兄。

　　這裡沒有人不認識他，都不由松了口氣。

　　“於師兄，你怎麽在這裡?”

　　出於對於武這位老外門弟子的尊重，眾弟子都稱呼他為於師兄，像在和曹肅交談時，只會稱呼曹肅為“曹兄”。

　　於武聽到問話，笑著說道:“我在後廚安排一些吃食。”

　　後院確實是後廚所在的地方。

　　像是驗證了於武的話一樣，幾個小廝跟在他後面走了出來。

　　手中的托盤裡，放著一些烹飪好的肉食。

　　有淡淡的香氣。

　　“這些都是新宰的肉食，好吃的緊。”

　　“兄弟們都辛苦了，等這班結束，我請大家用宴。”

　　於武拍了拍前面幾人的肩膀，展示了好東家的風度。

　　來到曹肅面前時，也準備拍拍曹肅肩膀，和前面幾人一般無二。

　　“於兄，不必見外，這都是分內之事。”

　　曹肅突然開口。

　　於武愣了一下，笑道:“合該如此，但年祭辛苦，也要賞賜一二的。”

　　眾人聽了之後，也是紛紛露出笑容。

　　“東家太客氣了。”

　　曹肅的表情卻突然變得很奇怪。

　　他直直盯著於武，道:“於兄。”

　　“這等小事，你也親自操勞?”

　　大家被曹肅一說，都深以為然。

　　對啊，這種小事，管家管事做做就行了，何必是於武親自去做?

　　於武被曹肅問的有些慌亂。

　　“年祭大事，我閑著也是閑著。”

　　隨便講了句牛頭不對馬嘴的話便想搪塞過去。

　　準備離開時。

　　曹肅突然出手了！

　　揚起鐵拳，轟然打出。

　　他出拳速度太快了，而且又毫無征兆。

　　是非常典型的偷襲。

　　已經背對曹肅的於武臉色一變。

　　但想要再閃躲已是來不及，後心挨了曹肅一記重拳。

　　像是被鐵錘砸中一樣，噴出一口血。

　　整個人都癱軟下來。

　　“大膽！”

　　幾個小廝見狀，也不掩飾了。

　　掏出藏著的短刀，撲了上來。

　　有兩人直奔曹肅，動作敏捷，竟是完成了氣血突破的武者！

　　“還愣著幹嘛?”

　　“忘了我們是來做什麽的了?”

　　“殺了這些賊人！”

　　曹肅大聲喊道，提醒被這變故搞得呆若木雞的武館外門弟子們。

　　護衛隊為首的老黃第一個反應過來。

　　大喊道:“各位護衛，殺賊人！”

　　隨後還提醒了一聲:“阿雲，你剛入武館，不是他們對手，快去報信！”

　　被稱為阿雲的武館外門弟子聞言，反應了過來。

　　對，去報信，去示警！

　　“攔住他們！”

　　這個時候，黑暗裡又殺出來一夥賊人。

　　大概五六個人，各個身懷武藝，衝了上來。

　　護衛們拔刀迎戰。

　　老黃氣血旺盛，以一敵三。

　　而曹肅這邊，則是完全被這兩個完成了氣血突破的賊人給纏住了。

　　大意了，應該先放他們走的。

　　曹肅剛開始想的是，先下手為強，所以發現不對勁後，猝起發難。

　　免得對方陰謀得逞後完全落入下風。

　　但只有他發現了不對，護衛們甚至在他出手的一刹那，以為他瘋了。

　　錯失了一起偷襲的良機。

　　賊人眾多，而且似乎不止這一處在鬧事。

　　這邊兵刃交加之後，莊子裡四處出現了呼喊聲。

　　熊熊火光衝天而起。

　　......