這個驚人的說法，令空穴裡考察隊眾人不禁汗毛倒立。

　這樣偏僻的一座洞穴為何會有如此多生物殘骸，它們甚至不存在於一個時代。

　想來想去，

　凃夫的說法倒是最立得住跟腳，由某種生物每次捕獵之後，將食物特意地拖拽進洞穴用作儲備糧。

　但能跨越幾百上千萬年時間依舊存在的生物，又讓人總覺得不太可能。

　“再往下繼續延展，這些古老的生命在很久前便在同一塊陸地，也即形成極地氣候之前的時代。

　後來因為地質漂流的原因，最初大陸的分裂成了許多小陸地，才有了現在的南北大陸。

　也許這片土地的捕食者從未消失，只是從一類物種換成了另一類。”

　帕雷拉教授談起了他的猜測，當今地理科學很流行的陸地漂流學說。

　再結合凃夫的“食堂”概念，這本來不可接受的詭異場景，倒也一下合理起來。

　包括不遠處異常慘烈的另一處“食堂”，也是怪物們飽餐一頓之後的儲備糧。

　密大考察隊的學者們，先齊心協力將維納斯兵營的屍體埋葬了，再在“食堂洞穴”邊緣的位置，對滿地的骸骨認真檢索，並從中選取樣本帶走。

　“教授，不要讓人再向洞穴裡走，也不用使用任何爆破材料，采樣之後馬上便離開，那之後我會將這座洞穴完全封死。”

　凃夫直接坦白了自己想法。

　她不敢也沒必要去賭洞穴更深的地段，是否存在同樣未蘇醒的三棲怪物。

　“凃夫，你該知道對學院裡這些老家夥來說，洞穴裡的東西有多重要。

　它們來自太古、遠古、上古，甚至這個世界誕生之初的物種，還有那些埋藏了幾千萬年甚至更久遠的岩石，我想世界上最值錢的寶藏也比不過這裡的一根毫毛。

　沒有幾個月時間，我沒可沒法完全破解這裡的秘密。”

　查爾斯·凱恩教授聽到凃夫的話後滿臉寫著不情願。

　即便他這個史學家也知道那些化石或是殘骸的重要性，更別說密大的那些學術瘋子，進到洞窟時眼珠子都移不動。

　“幾個月?我們可沒法在此停留這麽長。最多兩天，這是我能接受的時間，檢索完最有價值的東西後，我們便要立刻出發。”

　凃夫也知道對考古學家、生物學家、地質學家而言，這樣的大發現意味著什麽，倒也沒有立刻封鎖這片區域的意思。

　“我不敢向您保證那些殺死維納斯士兵的怪物是否會再回來，更沒法保證我們在此繼續停留，我們的行動又是否會驚醒洞穴裡更可怕的東西。

　但您也該為密大其他人的性命做考慮。”

　凃夫話裡沒有一丁點商量的意思，直接站在道德高出指指點點。

　“唉，好吧，兩天就兩天，聽你的。”凱恩教授也不是油鹽不進的人，你可以不拿自己的性命不當回事，卻沒資格替他人做決定。

　凃夫盯著眼前漆黑、看不見終點的洞穴，那彷若一個無底洞，即便開了獵人感官和鷹眼，也沒法穿透這座洞最深處。

　事實上，眾人剛才所見的巨大坑洞，只是這座洞穴的冰山一角，黑暗深處只有未知。

　這一時半刻的功夫，弗蘭教授便親自動用他的新發明的鑽機。

　在融冰機的幫助下，每次遇到砂岩便向底下勘測，耀武揚威的鑽孔機器在這塊土壤上，迅速而高效地采樣。

　“真是了不起的奇跡。”

　很快，除了生物學家帕雷拉仍在驚歎於造物主的偉大，地質學家弗雷德教授也被勘探結果所震驚。

　事實證明，極地大陸的土壤擁有大片寒武世紀產生的花崗岩和頁岩，也曾在北大陸某些土地被發現，這也側面證實了陸地同源的說法。

　當然，勘測過程中也發現了更多微小生物的化石，有三葉蟲的、有藻類植物、海綿、蠕蟲、水母，這些都是最早時期誕生的無脊椎生物，要比出現神話的年代早出了太多。

　如此大規模保存完整的生物化石群，對遠古歷史的研究絕對算得上無價之寶。

　無獨有偶，在維納斯遭遇的所謂“異魔”們，似乎也正是無脊椎生物中的一員。

　不止是凃夫，此刻任何一個在此搞研究的學者，都隱隱察覺他們正在揭開一段被淹沒的歷史面紗。

　那種未知又興奮的感覺，足以讓人暫時忘記害怕，扭頭就忘記了不遠處兵營士兵們被殺害後的肢解慘狀。

　“你去歇息吧，指導一下那些孩子如何搭營地。這裡由我們看著就好。”

　羅曼大叔叼著一根煙向洞穴裡走來，煙霧繚繞的煙草讓本就不流通的空氣質量，一下變得更糟糕了。

　“搭建營地?那裡不是有現成的兵營嗎，也就被破壞了一部分修修補補還能用，反正那些屍體已經處理了，既然是臨時營地又何必要多此一舉。”

　凃夫聳拉著肩膀，對此表示不理解。

　“我親愛的朋友，不是每個人都像你一樣擁有一顆大心臟，不知道今晚會有多少可憐的女士會做噩夢。”

　羅曼·理查德準備進洞時即可掐滅煙頭，對此表示心疼地搖晃腦袋，“我想那時她們一定需要一位可靠、溫暖的男士送上慰藉。”

　“幸好在來之前，我就像女士們講述了你的光榮歷史。”

　“凃夫·卡佩，你真是我見過最可惡的混蛋。”

　“彼此彼此。”

　凃夫面帶微笑地向外走去，隻留下一臉鬱悶的羅曼。

　三十多人的隊伍浩浩蕩蕩地在一處較為平坦的地勢安營扎寨。

　在教授的指導下，學生們有樣學樣地學起極地國家的搭營方式，先是用高精度的切割機將厚重的冰塊分割，

　利用正正方方的冰塊建起了簡易的飛艇棚和防風牆，有愛斯基摩人建築的風范了。

　最中間才擺放雪地帳篷，整體工序倒是有模有樣的。

　敢在此建立臨時營地，主要是有智慧女神教會這般多強者聚集，即便那些怪物們返回窩藏點，也是死路一條。

　幾位女士努力從剛才的不適中恢復過來，尤其是面無血色的貝拉·韋恩，因為剛才被提醒得不夠及時，這會扒著營地還在做乾嘔的姿勢。

　經過這麽一番折騰，她胃裡已經沒有半點能嘔吐出來的東西。

　“女士，你看起來很糟糕，但我們後面的考察智慧更糟糕。即便你現在想返回拜亞，我也會立刻幫你安排。”凃夫走過來時隨口說道。

　“感謝……感謝你的好意，但是不必了，我會跟隊伍走到最後。”

　貝拉在溫斯特小姐的攙扶下，勉強地挺起腰杆，

　“這是韋恩家族一生的事業，我想親自見證這一切，你該知道它對我的重要性。”

　能感受到這倔強姑娘眼裡的堅持，不過光是第一天的遭遇就把她折騰得夠嗆，很難懷疑她能走到最後。

　清楚她家裡情況的凃夫，也沒有再勸阻的心思，輕笑了一聲:“當初我以為我們幾人中，艾琳娜或者克蘭是最慘的，可現在來看原來貝拉你才是。”

　魏瑪小姐有一個疼愛著她的父親，為了女兒幸福坦然婉拒國王安排的婚姻。

　索倫斯先生對克蘭看似極端苛刻，卻也只是不善言辭的父親，終究會在許多方面展現一位父親的魅力。

　反而是所謂的歷史世家、學術名門的韋恩家族，將一個家族遙不可及的夢想，無論活人還是死人的願景，全都壓在一個二十來歲的年輕姑娘身上，

　可事做得可真夠殘酷。

　“你不也一樣，在這麽大的雪山中想找到卡佩、索菲亞教授，可不是件容易事。”面色蒼白的貝拉很勉強地抬頭開口。

　“或許吧，每個人一輩子總得乾幾件傻事。

　最後一次， 我答應了我妻子，這是最後一次冒險。這裡的事解決後我們便找地方安度余生，幹什麽都好，再也不會碰這些事了。”

　凃夫看著她身旁的溫斯特小姐，重重地許下承諾。

　沒等到蘇菲回應，遠方的天空驟然發出“休”地一聲劇響。

　一片顯眼的煙霧在雪山另一頭被釋放，濃鬱的血紅煙塵瞬間佔據了一方區域，久久沒有散去。

　“那是什麽?”

　貝拉不明所以地看過去，她的考察經驗並不足以讓她辨別這些事物。

　“信號彈，準確說是緊急情況下的求救信號彈。”凃夫眯著眼睛說道。

　這種紅色信號彈發射時，

　便說明情況已經相當緊急，刻不容緩。