謝道成面露惶恐之色，忙道:“陸督使言重了，督使隻消有需要下官效力的地方，下官必赴湯蹈火，在所不辭！”

陸沉笑道:“赴湯蹈火大可不必，謝大人只需對本官說說這堰都的鹽商，都是在謝大人治下謀口飯吃，謝大人應該對本地鹽商頗為了解才對。”

謝道成默然稍許，小心翼翼地問道:“陸督使……是想要了解蘇家麽?”

這堰都縣令倒是個聰明人，陸沉也不遮掩，點了點頭。

謝道成隨即說道:“蘇家是本地第一大鹽商，同樣也是幽州乃至河東第一。當然，蘇家不僅經營販鹽生意，產業可謂五花八門，鐵、布等緊俏生活物質，都在蘇家的經營之列，可以說堰都之所以能在幽州乃至河東獨佔鼇頭，為世人所知，蘇家功不可沒。”

“陸大人來河東，首選堰都，無須多想，也是奔著蘇家來的，蘇家富可敵國，的確樹大招風，如果說那麽大的產業，沒有一絲不逾矩的地方，只怕誰也不會相信……”

謝道成說著聲音變小，吞吞吐吐。

陸沉道:“謝大人有什麽話，盡管明說。”

謝道成顧慮道:“下官鬥膽，聽說陸督使同蘇家……有點親戚，下官……”

原來這位堰都縣令，是在顧慮這個，陸沉一笑，擺手道:“確有此事，不過本官此行下來，可不是為認親戚來的，謝大人有話直說就是，不用顧忌本官與蘇家的這層關系。”

謝道成陷入躊躇，並沒有立時被陸沉打消遲疑，許久後，才鼓足勇氣，說道:“既然陸督使問起下官，那下官可就直說了，陸督使下來是為巡查鹽稅，此行奔著堰都而來，想來定是覺得蘇家或許有逃避稅款的行為。”

陸沉點頭，說道:“你猜得不錯，蘇家是河東第一納稅大戶，無論如何，我也得第一個先查蘇家。”

謝道成情緒驀地變得有些激動道:“這麽查就對了！”

陸沉面露訝異之色，問道:“為何?”

謝道成義憤填膺道:“堰都雖然是因蘇家而揚名，但同樣，卻也因蘇家而灰暗！”

陸沉面色一沉，手指輕叩木椅把手，“接著說。”

謝道成肅然道:“陸督使讓下官直言，想來是鐵面無私，絕不會徇私枉法，下官也信任陸督使，就算是錯信了，下官因此而丟了這頂烏紗帽，甚至人頭落地，下官至少也算是盡了為一方縣令的本份，死而無憾！”

陸沉道:“你有什麽話，盡管說，我保準你沒有錯信本官。”

“好。”謝道成深吸一口氣，說道:“陸督使選擇第一個先來堰都查蘇家，委實是明智之舉，蘇家富可敵國，大齊誰人不知，自然亦無人敢惹。據下官所知，蘇家何止是逃避鹽稅，這些年來所做的所有生意，近乎都有逃稅之嫌。當然，如果蘇家只是逃避鹽稅也就罷了，蘇家主事的那幾位爺，還借災荒屯糧，低買高賣，他們是賺得盆滿缽滿，可百姓卻是因為買不起糧，而餓死無數！”

陸沉越聽眉頭皺得越深，問道:“不是說蘇家頗為樂善好施麽，怎的竟也變成了喝百姓血的惡商?”

謝道成苦笑道:“陸督使，您說的那是蘇老爺主事時候的蘇家。蘇老爺宅心仁厚，樂善好施，普濟災民，凡是提起蘇老爺的，就沒有不豎大拇指的。可自從蘇老家將生意全都分給他那幾個兒子，蘇家就變了樣了，開始逃避稅款，屯糧斂財，還侵吞民田，欺男霸女，現在在堰都一提起蘇家，誰不恨得咬牙切齒?”

最擔心的事情還是發生了，本來若蘇家只是逃避稅款，其實也沒什麽大不了的，

看在芷柔的面子上，命其補齊缺繳稅款，訓誡一番也就是了。可蘇家竟也如河西的那些狗鹽商一般，除了逃避稅款，還作惡多端！

不過，卻也不能聽信這堰都縣令的一面之詞，事實真相到底是什麽，還得詳查，倘若當真沒有冤枉了蘇家，陸沉自襯就算是天王老子來了，也得將蘇家繩之以法！

“你身為一縣縣令，蘇家就算再有錢，那也是在你的管制之下，你既然對蘇家的種種所作所為熟知且深惡痛絕，為何不將那些惡商緝拿起來，審問定罪?”

陸沉問向謝道成。

謝道成歎道:“陸督使，您有所不知啊，下官這一縣縣令算個屁，蘇老爺還當家時，蘇家頗負盛名，就連州府都得給蘇家三分薄面。後來蘇老爺的幾個兒子當家，雖然胡作非為，可看在蘇老爺的面子上，他們就算是將天給捅破了，都有上面的大官兒幫著補縫。況且，蘇家那幾個，投機鑽營，腐蝕官員，幽州遍地都是他們的後台，下官不過區區縣令，就算有動蘇家的膽子，也是無能為力啊。”

陸沉笑問道:“你是堰都父母官，蘇家就沒想腐蝕你?”

謝道成哼道:“銀子，美女，蘇家的老四，甚至許諾下官只要為他們大開方便之門，保我官運亨通，可下官雖然官位低微，卻也是飽讀聖賢書，自詡堂堂正正，光明磊落，本就恨不能將此等惡商繩之以法，還堰都朗朗乾坤，又豈能與之為伍！”

陸沉點了點頭，起身說道:“今日便暫且到這裡吧，我等先回驛站休息。”

謝道成急忙起身，恭敬說道:“陸督使慢走。”

回了官驛，將謝道成對蘇家的控訴與葉芷柔說了，葉芷柔聞言默然良久，歎息說道:“最擔心的事情還是發生了。”

她說著看向陸沉，神色堅定道:“若當真證實我那幾位舅舅有違大齊律例，荼毒鄉裡，害死人命，你盡管治他們的罪！”

陸沉點頭道:“也不能聽信那謝縣令的一面之詞，還得經過調查確認，若證實謝道成不是無端指控，蘇家的那幾個，只怕都得吃不了兜著走。”

葉芷柔憤憤道:“外公一生賢名，只怕都已被那哥幾個敗得一乾二淨！”

陸沉道:“不過你放心，誰做的壞事，就治誰的罪，我會盡力保全蘇家的。”

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