對於當下的曹爽來說，他雖不願接受臨陣而逃這個事實，但為了自己的性命他也不得不接受這個事實。畢竟勝敗乃兵家常事，自己憑借著中原亦有複起的機會。

　昔高祖劉邦有拋妻棄子，兵敗項羽之往事，但最終憑借著垓下之戰逆襲項羽;武帝曹操亦是如此，當初被馬超殺得割袍棄須，兵敗關中，但最後馬超不也是竄逃西蜀。故而今之戰事不過小敗而已，不足掛齒，日後殺來即可。

　話是這麽說，但逃竄的滋味也並不好受。再給曹爽一次選擇，估計他再也不願領兵出征了。

　“前將軍，曹爽所部逃竄，是否派遣騎卒追殺?”傅肜問道。

　鄧艾站在山丘之上，眯著眼睛眺望潰逃的魏軍，阻止說道:“不必，曹爽不過庸人也！在此將他擒獲，或是將他斬殺，與我大漢無用。反而會使司馬懿、蔣濟這班老臣趁機秉權理政，此與大漢不利。”

　“今曹爽戰敗，逃回國內，其聲望大跌，百姓怨聲載道，眾臣思遷。將不利曹爽執政，司馬懿或是趁機起複，與其爭權奪利。二虎爭鬥必有一傷，是故不如將其放回逆魏國中，使其為亂。”

　對於執政者來說，他執掌的是整個國家的軍政事務，他需要應對外敵環繞的生存環境。在這種情況下，對執政者的才能、品行都提出了一個極高的要求。若要分出一個上下的話，只能說才能重於私人品行。

　或如管仲、李世民、張居正等人皆有黑點可說，但論實際來看卻是功大於過。當然僅限於不顛覆國家統治層面上，不可把篡位之輩拿進來分析。

　因此對於一個國家而言，不害怕執政者私人品行問題，最害怕的就是其才能平庸，自身品德又不拔高。這種人身居高位，無異於害國又害己。但對敵國來說，則是最喜歡這樣的執政者。

　是故這也是為何鄧艾將所有的兵力放在元山，集中所有力量進行一次性的突擊的部分原因。剩余的部分原因在於圍三缺一，摧毀敵人負隅頑抗的想法。畢竟將敵人的前後堵住，不僅是兵力上無法做到，也還擔心敵軍背水一戰，對戰事不利。

　“前將軍英明！”傅肜再次讚揚道。

　鄧艾扶著長劍，笑道:“派出五百騎卒驅趕曹爽，其余軍士圍獲敗軍，凡投降者，繳械不殺。”

　“諾！”

　曹爽揮鞭催馬，領著侍從及親信衝入山地當中，武衛營的將士也在緊緊跟隨。剛剛開始撤軍之時，眾人會盡量維持著松散的軍陣，保持退而不亂的狀態。

　但進入林地以後，因為視野受到影響，號令漸漸不通，加之漢騎不緊不慢地追趕，時而向兩翼包抄，時而向人群直衝，迫使敗兵們分頭逃散。於是在這種情況下，撤退也就變成了潰逃。將士們逐漸被驚慌的情緒所包圍，爭先恐後地翻越山嶺，試圖離開戰場。

　曹爽在侍從的保護下策馬急行，翻過山丘，與之前離散的李勝等人重新匯合到一處。因常年未有人煙，樹木茂盛，在林地間不辨方向，他們只能盡量以太陽為參考方向，又以山地的走勢判斷前方道路。

　不知奔走了多久，曹爽等人穿過了林子，又下了山，聚攏了一批潰逃的軍士。這時已經是黃昏時分，天色暗澹，曹爽靠在樹木旁，喘著粗氣，他身上的甲胃不知何時被遺棄了。

　與他同行的人除了李勝、鄧颺、楊偉等文吏之外，還意外的和令狐愚走到了一起，反而與夏侯玄走失了。

　“可有水乎?”曹爽舔了舔乾燥的嘴唇，問道。

　李勝摸了摸腰間，搖頭說道:“水囊不知被丟到何處了。”

　曹爽環視一圈，除了少部分的人，大部分將士他們身上的甲胃兜鍪、糧草軍需已全部被丟棄了。

　“呼！”

　“喔！”一行白鶴於晚霞中翱翔，其呻鳴之音響徹雲霄。

　就在曹爽休息之時，忽然間寒風呼嘯而過，一陣好似漢軍的呼喊聲在眾人耳畔響起，而且似乎聲響還在不斷地朝眾人逼近。

　鄧颺擦了擦頭上的汗水，驚恐的說道:“莫非是漢軍兵至。”

　“漢軍兵至！”

　不待大部隊行動，已經就有一些魏軍軍士踉踉蹌蹌地舍棄了隊伍，想要自己獨自逃命。

　曹爽本想仔細靜下心來，聽聽是否是真的漢軍追兵到。但見有人已經跑路，膽怯的他也隨了大流，起身準備撤退。

　“走！走！”

　曹爽撐著樹木站起，其雙腿微微發抖，幾乎是站立不穩。唯在侍從的攙扶下，方才艱難地朝前行走起來。

　《漢紀·王鄧薑霍傳》“……鄧艾軍爭元山以截爽，爽爭險苦戰，棄甲奔遁，僅乃得過。聞風聲鶴唳，爽以為王師已至，草行露宿，所發牛馬運轉者，死失略盡，河南悉虛耗矣。”

　再次奔走了一個時辰，天色臨近昏暗之際。曹爽在前方的山嶺上發現了魏軍的營寨。煙火衝天而起，‘司馬’旗迎風飄揚，在夜幕下顯得格外耀眼。鼓聲雷動，不斷聚攏著潰逃的魏軍。

　“放心了，漢人應該不會再追來了！”曹爽歎了口氣，慶幸的說道:“今時受挫，諸位抵達營地後可好生休息。”

　曹爽判斷的沒有問題，漢軍確實不會再追來，而且也早就停止了追擊。

　鄧艾派出去追擊的漢騎，不過數百騎，他們的任務僅是驅逐魏軍的殘兵，讓他們潰逃，免得重新聚集起來作戰。而漢軍這時候正忙著救治傷員，漫山遍野的俘虜魏軍士卒，繳獲魏軍的糧草物資，忙得停不下來。

　鄧颺揮了揮手臂，向眾人喊道:“把大將軍的大纛旗豎起，軍鼓敲響，不可墮了大將軍聲望。回國之後，皆有賞賜。”

　於是沉重的鼓聲在山林間響起，‘曹’大纛也是高立而起，司馬昭也派出了軍士接應了曹爽潰軍。

　營寨內，司馬昭將曹爽等人迎了進來，曹爽神情尷尬，不知作何言語，反而是鄧颺趾高氣揚，好像司馬昭打了敗仗。

　司馬昭領著將校，拱手說道:“昭見過大將軍，還請大將軍在此休整，昭已備好糧食、軍資，以供大將軍聚攏潰軍。”

　鄧颺冷哼一聲，說道:“若司馬將軍返身救援大軍，何以致大將軍兵敗，此當乃司馬將軍之過也！”

　司馬昭瞪大了眼睛，不敢相信地看著鄧颺，氣憤說道:“自某得知大將軍遭受伏擊，率眾兼程趕來，得遇殘軍，知曉大將軍兵敗，方才立下營壘，以為舉兵之用。鄧颺，你可分得清黑白否?”

　鄧颺沒有接話，而是呵斥說道:“大將軍儀仗遺失，司馬護軍還不為大將軍撿拾儀仗。”

　司馬昭聽著這番言語，已經是被氣得說不出話來，冷冷盯住曹爽，說道:“昭乃大魏征蜀護軍，乃是救軍，而非為大將軍拾撿儀仗之人。”

　說著， 司馬昭微微拱手，說道:“告辭！”

　鄧颺見司馬昭的這般言行，也是被氣得踮腳。他不過是想殺殺司馬昭的威風，欺負下這個新人，沒想到司馬昭這般忤逆，真就反骨一身。

　半晌之後，司馬昭直接帶走麾下軍士，獨自引兵退還，將營壘和部分糧草扔給曹爽。

　曹爽也是忍著怒火，沒有當場發作。他已經決定了，這次回去一定要給司馬父子一點顏色瞧瞧，看看他們到底有多猖狂，居然敢如此對待自己。

　鄧颺也是在旁邊，扇風點火，說道:“大將軍，今日之敗多賴司馬昭救援緩慢，其前軍若能趕至，我軍安會敗於鄧艾之手。今又無大將軍軍令，私自引兵還國，實有不遵軍令，還請大將軍責罰。”

　“嗯！”曹爽遞了盞溫茶給夏侯玄，說道:“回國再議，今當以聚攏潰軍為上。”

　與大軍匯合的夏侯玄接過曹爽的溫茶，低頭吃著胡餅，不插手曹爽與司馬氏的事務。