謝予卿走在返回客棧途中，思量取回馬匹趕路，腦海中卻浮現客棧外被張管事擒住之事。

　　“不行！江湖險惡，還是小心為妙！”考慮再三，謝予卿半路折返去往集市，買了一頭小毛驢、兩件衣裳、些許乾糧。

　　騎著毛驢一路西行，過了六天行至江陵地界。謝予卿白日趕路，夜裡露宿野外繼續修習擒拿、吐納。沿途一馬平川人煙稀少，並未目睹鳳簫縈所說不太平。

　　恰逢正午，日頭曬得謝予卿汗流浹背很是乏累，遠瞅前方有一處村落，打定主意在此休息一晌。

　　來到村中，方才看清村子有些破舊，沒發現人影走動。謝予卿從毛驢上跳下，牽著韁繩，就近來到一戶門前，輕輕叩響那千瘡百孔木門。

　　“誰呀?”屋內傳來一陣蒼老聲音，似乎還有些困倦。

　　謝予卿邊擦拭臉上汗珠邊道:“老人家，在下路過此地，請求討一碗水喝?”

　　門嘎吱一聲打開，出來一位發須花白老者。“這位公子，老漢家中簡陋，若不嫌棄請進來說話，外面天熱。”

　　謝予卿將毛驢拴在屋旁柳樹下，找老者借了一個豁口瓷碗，裝滿水放毛驢跟前。

　　料理完，背上盤纏進入屋內。只見四面牆壁光禿，其中一面還破了一個碗口大洞，用茅草木棍胡亂填堵，斑駁日光順著縫隙照射進來。地面則是坑坑窪窪泥土，擺放著一張破木床，兩條破木凳。

　　“公子，這是準備去往何處?”老者問道。

　　謝予卿也不知要去何方。獨孤雪隻說西行，尋不到再去峨眉山。隻好應付道:“在下要去往江陵。”

　　老者道:“此處距江陵府不遠，公子可稍作歇息，再動身也不遲。”

　　謝予卿拱手道:“謝謝老人家，那在下就叨擾了！”說罷，有些於心不忍，從懷中摸出一兩銀子，“老人家，這銀子給你，算是在下一點心意。”

　　老者急忙擺手道:“使不得，使不得！老漢哪能收公子銀子?”

　　推讓再三，謝予卿不再強求。得知老者姓吳，又與之閑聊片刻。不多時倦意襲來，坐在木凳上睡著了。

　　迷迷糊糊中，屋外傳來一陣吵鬧聲。

　　一暴躁聲音道:“老不死，我幾天沒回來，家裡怎麽多了一頭驢，竟敢用我家飯碗喝水?”

　　蒼老聲音道:“兒啊，這是過路一位公子的，他正在屋中歇息。”

　　“睡了正好！驢，我牽走了，等他醒了就說驢自己跑了！”

　　“兒啊，偷盜之事做不得，會遭報應！”

　　“老不死，少詛咒我！若不是看在你是我爹份上，今日揍死你！”

　　“哎喲！”蒼老聲音一聲驚呼。接著又是“砰”地一聲，似乎是什麽摔倒了。

　　一沙啞聲音道:“吳老大，你可真威風！”

　　“那是！我狠起來，連那彌天大聖見了都得跪地求饒！”

　　沙啞聲音驚慌道:“吳老大，這話可別亂說，會殺頭的！”

　　“怕他個鳥！當年殺金兵，我一個打十個！不說了，手癢了，一起去賭兩把！”

　　“昂嗯昂嗯……”毛驢急躁叫喚著。

　　“兒啊，回來……”

　　謝予卿隻道那吵鬧聲是自己作了一場怪夢。睜開惺忪雙眼，發現自己卻是躺在床上，不由得感激老者，當即放了二兩銀子在床頭。

　　走到門口，已是夕陽西下。卻見老者躺在柳樹下，老淚橫流。

　　謝予卿匆匆上前扶起老者，問道:“老人家，

發生什麽事了?”　　老者悲痛道:“公子，老漢對不住你！你那毛驢，讓我那逆子偷走了！”

　　謝予卿這才發現毛驢不見了，寬慰道:“老人家，一頭毛驢而已，不值錢！”謝予卿嘴上說著，心底卻是無奈。那頭毛驢雖小，卻是價值十二貫，花費自己足足五兩銀子，沒有毛驢靠雙腿趕路得走到什麽時候?

　　老者道:“公子，那逆子定是去了西邊集市，那裡有一間賭坊。”

　　謝予卿問道:“老人家，集市距此處多少路程?”

　　“不遠，五六裡路。”

　　“集市在西邊，正好順路，尋不到毛驢買些乾糧也行。”謝予卿暗想，“不過，如今僅余二十兩銀子，得省著用度。”

　　拜別老者，謝予卿背著盤纏，沿著小路步行前往集市。

　　行了大約三裡路，謝予卿已是渾身濕透，靠在路邊草叢休整。

　　忽然遠處傳來一陣叫喚聲:“給老子搜，不要放跑任何一個人！”

　　謝予卿起身察看，只見路上七八名漢子，穿著破舊盔甲手持長刀長矛，應是此處官兵。聽那官兵語氣，似乎只要是個活人便抓，心中不禁有些慌亂，當即鑽入草叢深處。

　　“小子，你幹什麽?躲遠一點！”一陣沉穩聲音說道。

　　謝予卿定睛一看，距自己不到一丈遠草叢中，竟趴著一個中年漢子。那人面色黝黑，濃眉大眼，粗獷中透露著一絲狡黠。

　　謝予卿不禁問道:“這位大哥，那些官兵到底在搜什麽?”

　　“你是外鄉人罷?”中年漢子眯起雙眼問道。

　　“在下開封人士。”謝予卿如實回答。

　　“怪不得你不知曉。”中年漢子悄悄爬到謝予卿身側，接著道:“那些哪裡是官兵，不過是北邊來的逃兵，到處抓壯丁搶奪財物。”

　　謝予卿忍不住道:“這還有王法麽?”

　　“嘿嘿，這時局，王法算個什麽鳥法，真刀真槍那才是法！”中年漢子意氣風發道。

　　“大哥，可真是有見地！”謝予卿覺得此人十分有趣，話雖然糙，但還算有些道理。

　　“噓！那些逃兵來了！”中年漢子忽然低聲說道。

　　謝予卿聞言，緊抿嘴唇，微微抬頭看向路邊。那些官兵此刻距離自己不到三丈，拿著手中兵器撥動草叢搜尋。

　　“不對呀，若是抓壯丁搶奪財物，為何不去集市與村子抓?”謝予卿暗自琢磨，眼光不由得落在中年漢子身上。

　　中年漢子見謝予卿盯著自己看，悄悄挪到一旁。

　　謝予卿見此情景，心中更是好奇此人身份。

　　“老大，那邊有動靜！”一名官兵指向謝予卿所在之處，大聲叫喚。

　　“遭了！”謝予卿心底咯噔一下。想必官兵搜尋之人便是那中年漢子，自己與之躲在一起，怕是跳進黃河也洗不清！

　　思索片刻，心中打定主意，站起來大聲道:“官爺，小的在此如廁， 還望見諒。”同時還裝模作樣勒了一下腰帶。

　　“你是誰?躲在那裡鬼鬼祟祟！”一名絡腮胡子官兵不耐煩道。

　　謝予卿小心翼翼道:“小的名叫謝予卿，只是路過此地，無意打擾各位官爺。”

　　“他爺的，白高興一場！”絡腮胡子官兵罵道。

　　“老大，你看這人斯斯文文，身上還帶著盤纏，何不趁機撈他一筆?”一瘦削官兵道。

　　“就你小子鬼主意多！”絡腮胡子官兵會心一笑，接著衝謝予卿道:“小子，你耽誤了大爺我追疑犯，我也不訛你，給我們十兩銀子買酒吃，就放你過去，你看怎麽樣?”

　　“這……小的沒錢！”謝予卿不禁腹誹，這官兵果然心黑！

　　“沒錢！你當我傻?給我搜！”絡腮胡子官兵厲聲呵斥道。

　　說罷，兩名官兵自告奮勇上前搶奪盤纏。謝予卿自然是不從，其中一官兵“啪”地一聲扇了謝予卿一巴掌。

　　謝予卿頓時臉火辣辣，心底怒火中燒，本能一掌拍向那官兵。

　　那官兵見謝予卿竟敢還手，也不躲閃，嘲弄之色鋪滿整張臉。其他官兵也像看死人一般瞅著謝予卿。

　　“砰”地一聲，那名官兵臉上掛滿難以置信表情，砸在一丈開外地面。

　　謝予卿不禁納悶，自己隨手一拍，怎麽有如此可怕力道?

　　絡腮胡子官兵雙眼幾乎快掉到下巴，小心查看了一眼那名倒地官兵，竟口吐鮮血昏死過去。惶恐道:“小子，你給我等著！”

　　說罷，也不管地上那官兵，領著眾人頭也不回跑了。