一回到大院，二爺屁股著火似的到處找老爺子。李順正在庫房領著大爺和趙無眠還有幾個幫工，盤點著入庫的糧食，並吩咐趙無眠記下日後應該運送到縣城糧店的數量。二爺尋聲而來，咳嗽幾聲--李順只是面無表情地朝他看了一眼，一聲不吭，繼續手頭的事情。老大和趙無眠也是笑了笑，也沒有多話。他隻得訕訕坐下。

　　過了一會兒，二爺明顯坐不住，試探著開口說:“你們誰知道同安劉家嗎?”

　　“知道。”見無人搭話，大爺接過話茬。

　　“聽說他家在找上門女婿?”二爺明知故問地說。

　　大爺哈哈一笑，搖著頭朝二爺說:“你就別想啦，從佳才多大。”

　　“怎麽說到我們從佳頭上了，”二爺面上立時不高興起來，仿佛受了莫大的侮辱，“再不濟也混不到那份上。說什麽胡話呢，--那個李從明，今年差不多有十六歲了吧?”

　　聞言，幾個人同時停下手裡的動作，直直望向二爺，但誰都沒有先開口。

　　二爺被看得頗為不自在起來，嘴皮子都變得不利索了，一邊思量老爺子表情變化的含義，一邊結結巴巴說:“你們看，他也老大不小了，一個外男，總是住在我們院子裡頭這不合適。自然的，好歹算是親戚一場，也不好給人直接攆到大門外去。這劉家可是同安一等一的富戶，我覺得吧--對從明來說，這是再好不過的歸宿。人家不要彩禮家世，只要人品說得過去，沒有亂七八糟的拖累，是吧。最重要的一點，據說劉老爺會給劉小姐置辦豐厚的傍身--”

　　說到這裡，二爺停下來察看老爺子的反應--仍舊是不置可否的神情，轉身繼續核對帳目數量。

　　“你說的劉小姐，是同安劉福仁家的劉阿滿?”老大瞪大了眼睛吃驚地問，滿臉的不可思議。

　　二爺頭點得像小雞啄米。

　　“我的天爺啊，”老大驚呼起來，“你知道那劉阿滿什麽樣嗎?”

　　二爺自然是不知道，他也根本不關心這些，並把老爺子的沉默當做默許，跟劉家人的來往熱絡起來。沒過兩日，李家大院難得熱鬧起來，下人都圍在前廳門廊不遠處竊竊私語，不時指著院中央幾抬用紅布裝裹的箱匣，議論紛紛。李順直到喝下兩盅茶水才明白來客的用意，狠狠地朝二爺瞥過去一眼。

　　寒暄過後劉老先生開口說:“今日前來實屬冒昧，前些天二爺與我說起此事，我先且拿了二人的生辰去合了八字，沒曾想卻意外融洽得很。”

　　說到這裡劉家二老相視而笑，點著頭皆是頗感滿意的模樣。二爺聞言亦是滿面堆笑，只是一轉頭對上李順的目光又畏縮起來。

　　“據二爺說，從明少爺年幼便失了父母庇護，”劉老先生繼續說，“難得李老爺是位善心之人，肯將他收留在身邊，也免去這孩子諸多淒苦。”

　　聽到這番道義上的誇讚，李順的眉頭才舒展開來，自謙不已:“哪裡，哪裡。都是親兄弟的子孫，斷沒有眼見流落在外而不管不問的道理。況且，從明這孩子素來不是讓人費心的，行事也頗為穩重。”

　　劉老先生點頭稱是:“那是李老爺教導有方。不知李老爺對小女與從明少爺結劉李兩家之好一事，是否有異議?如若有，萬事皆可商量。”

　　剛想沉浸在善人楷模光環裡的李順隨即清醒，不免有些悵然。又聽到劉太太嗔怪的語氣，朝她說話的方向一瞥，才發現屋內角落裡有一花花綠綠的團狀物，蜷縮著。

再定睛一看--原來是個人！當下就覺得渾身一麻:他在自家客廳坐了半晌，居然沒察覺角落裡蹲了一個人。更令人目瞪口呆的是，那蹲著的人聽到呼喚便起身走過來，看著比尋常男人都要高些壯些，走到近前時仿佛一堵牆似的要直接壓下來。　　李順和二爺都驚呆了，不約而同看向對方，卻都沒有說話。再忙著仔細打量劉阿滿的長相，兩人的表情瞬間精彩起來，隻得面面相覷，以乾笑喝茶來掩飾無言以對的尷尬。而這些變化被劉家夫婦悉數收入眼中，先前高興不已的兩人慢慢收起笑容。劉太太一邊摸著劉阿滿的手臂，不免唏噓，內心歎息若不是阿滿從娘胎裡帶了些小毛病，以劉家的條件什麽樣人才的女婿找不到，哪裡需要這般低三下四委曲求全;一邊略顯擔憂地望著當家人，用眼神示意他和李順講講條件，或許事情還能成。

　　劉老先生抬手往下壓了壓，示意劉太太稍安勿躁。他能直接抬著聘禮來談這樁親事，必定是胸有成竹的;先前已打聽好，李家老二沉迷賭博狎妓，讓放高利貸的周成謀去了對岸整處宅子，縣裡幾家糧店的獲利也並不豐厚，這麽一大筆損失必然要找個地方補缺。而且，以外界對李順的論斷，料想他對李從明的將來並不會多計長遠，讓他拿出真金白銀替孩子成家立業更是無從談起的事。如今有人願意接手這個丟不好丟摟又不想摟的包袱，還能白得一筆，怎麽可能還有拒絕的道理。

　　想到這裡，劉老先生緩緩開口道:“李老爺，早前聽聞從明少爺人品俊秀，這也說過半晌話了，可否讓老夫見上一見?”

　　“哦。好。”仍處於震驚情緒裡的李順連忙應著，又衝著門外喊話:“來個人，去把明少爺叫--請來--見客。”

　　沒過多久，李從明就出現在前廳門口，面上帶著幾分疑惑和躊躇。作為大院內邊緣般的存在，他已經很少有機會踏進前廳，剛才李四去叫他過來時他還以為自己聽錯了，確認幾遍仍覺不可思議。他想不出有什麽客人是需要他在場的，問李四卻是憋著難以言說的笑意，隻回答見過就知道了，透著莫名的古怪。

　　等劉家夫婦見到出現在門口的少年，立刻眼前一亮:少年有一張溫和好看的臉，渾身上下極為斯文， 除去有些精神不振以外，大體是討人喜歡的。劉老先生不禁暗自感歎，這樣的人才若是配自己的阿滿怕是有些可惜了。但這也是無妨，畢竟劉家需要這樣一個身世孤苦無依又人才卓然的女婿，方才配得上他的萬貫家財。

　　而劉太太也是滿心歡喜，招呼李從明坐得能離自己更近些，突然又覺得畢竟不是在自家，有些越了規矩，尷尬地笑了笑。跟前正在撒嬌的劉阿滿看到母親笑得開心，她也不免開心起來，口齒不清的與母親費力交談;聽上去像嘴裡含著很大一塊餅，還混著拖遝的口水聲。具體說了什麽在場的人應該是一句沒能明白，除了她的母親。

　　其他人都安靜地看著，皆刻意降低自身的存在。不明所以的李從明在李順那裡尋不到答案，便神色漠然地望向眼前的陌生人。他所見的不外乎一個母親與女兒打趣的場景，對於他這樣早已淡忘母親懷抱溫暖感受的人來說，自然而然覺得溫馨無比。當目光移至劉阿滿的臉上，同樣不免瞪大了眼睛，該怎麽形容這樣一張臉呀--全然超出美醜劃分的范疇，整張臉說不出的怪異;往簡單裡說，就像正在發酵的麵團裡埋上了五官，還是發酵很成功的那一團，本該平滑的臉頰上布滿大小不一的坑洞。並且劉阿滿身形高大威猛，對著母親撒嬌討歡心的樣子活脫脫就是一隻撒著歡的大象。

　　心裡得出這樣的聯想，李從明不免心生內疚，覺得內裡這樣取笑別人十分不厚道，心想若是可以選擇，應該沒有哪個女子願意長成這樣吧。想到這裡，他朝劉太太探查的目光點頭微微一笑。