清晨。

　賈芸剛在麗人的伺候下，洗漱穿戴完畢，就聽媚人說守門的親衛來報。

　“說是林大人派遣到姑蘇，為香菱尋親的人來了。”媚人微笑道。

　賈芸點點頭，問:“香菱的親人尋到沒有?”

　“那就要老爺自個兒去看了，奴婢也不好出門啊！”媚人抿著嘴道。

　賈芸出了房間，對站在走廊裡的賈茗道:“去將林大人派來的人叫來！”

　賈茗應了一聲， 小跑著出了垂花門。

　不一會兒，兩個青壯加一個老婦被帶到客廳。

　三人見禮之後，其中一個青壯開口說道:“我家老爺派小的兩人帶隊，去姑蘇閶門外十裡街周圍都打聽過了，沒找到香菱姑娘親人的消息。”

　“幸好又想起老爺提醒過，說大人留了話， 香菱姑娘外祖父家在大如州。”

　“小的們懷著試一試的想法， 就過去了一趟， 沒想到還真在大如州鄉下的一個村子裡，打聽到了香菱姑娘母親的消息。”

　說著，他指了指一臉惶恐的老婦，道:“這就是香菱姑娘的母親封氏。”

　“找到她時，大雪天裡，她還在小溪裡洗衣服呢，雖說她娘家有些余財，但她卻不怎麽受待見，日子過得淒慘拮據。”

　“原本她是不原跟我們走的，後來聽小的們說有她女兒的消息，也不怕咱們是拐子，就魯莽跟來了，有道是為母則剛，倒也讓人佩服！”

　賈芸了解了情況後，讓賈茗取了兩封共百兩銀子，賞給兩位青壯，並讓他們下去休息。

　待人走後，賈芸吩咐封氏坐下說話， 並默默打量她。

　因香菱的父親年近半百才得了個女兒，所以這時封氏的歲數也已過花甲。

　要說她在女兒沒丟失之前，倒也是過慣了富貴日子的，但自從香菱被拐子拐走後，

家逢巨變，封氏的日子過的倒是暗無天日，跟行屍走肉無異。

　此時的封氏，滿頭銀發，飽經風霜的臉上，布滿了深深的皺紋。

　她雙眼有點渾濁，手掌又黑又糙，每一根指頭都粗得好像彎不過來了，皮膚皺皺巴巴的，像是乾枯的樹皮。

　封氏雖然坐著，卻戰戰兢兢，欲言又止，想問香菱的消息，又怕唐突冒昧了。

　賈芸歎了口氣道:“不要擔心， 香菱，也就是你女兒甄英蓮，現在好好的，人在京城，待來年開春後，我就著人送你進京和她團聚。”

　封氏聽到準信兒，整個人都崩潰了，埋頭大哭起來。

　賈芸搖搖頭，對香菱和她母親也抱有同情，這也得虧他擁有上帝視角，要不然將姑蘇翻過來找，也是找不到人的。

　待封氏哭的差不多了，賈芸吩咐媚人和麗人帶著她下去沐浴更衣，並給她置辦幾套像樣的衣服。

　再怎麽說，現在香菱也是自己的通房丫鬟。

　要是這會兒在京城，那丫頭為了讓他舒服，每天晚上睡前準會將被窩暖的熱乎乎的，那麽體貼個人兒，也不怪自己總想著幫她。

　為香菱尋親的事告一段落，賈芸正要前往縣衙，這時薛蟠又快步跑了進來，說門外來了一隊錦衣衛。

　“嗯?那事兒有結果了?”賈芸瞬間想到，然後和薛蟠一起去門口迎接。

　“錦衣衛指揮使司指揮同知東方韻，見過賈大人！”

　賈芸剛踏出大門，一名身著飛魚服，腰配繡春刀，面相剛毅，身材挺拔，作風幹練的中年人，向他拱手自報家門。

　“不敢當，不敢當，慈溪知縣賈芸，見過東方大人。”賈芸依樣拱手行禮。

　錦衣衛指揮使司指揮同知是從三品官員，是僅次於指揮使的存在，看來戴權對於追繳薛家商路銀子的事是非常上心的。

　不過就算是賈芸遇到了這種好差事，他也會格外上心，畢竟短短不到半年，就可以弄到近百萬兩銀子，沒有什麽比這個來錢快了。

　東方韻登門而來，沒帶多少人，只有十來個，賈芸吩咐親衛安排，自己則和薛蟠帶著東方韻進了客廳坐下說話。

　待麗人上了茶退下後，東方韻倒也沒有搞什麽彎彎繞，直接將一個木盒子遞給賈芸，開口說道:

　“這裡有兩百萬兩四通錢莊的銀票，戴公公交給咱們錦衣衛的大差事兒，今兒算是真正完結了。”

　“同時也要多謝賈大人有好事兒，能想著錦衣衛，今後有什麽事兒，需要錦衣衛出力的，直管吩咐，絕不推辭！”

　賈芸接過盒子，當著東方韻的面，將銀票拿出來清點了三遍。

　兩百萬兩銀子，絕對是筆巨款，所以這事兒非得當面交接清楚，不能含糊。

　數量沒錯後，他又仔細看了看真偽，最後才對東方韻點頭笑道:“今後肯定有需要錦衣衛的兄弟們幫忙的時候！”

　這時他又發現盒子裡還有五本帳簿，隨手拿起來翻了翻，原來是本花名冊。

　東方韻提醒道:“這是錦衣衛在辦案過程中，發現有問題的人稍作了統計，也是想讓賈大人知曉一二。”

　“這些人……”賈芸將花名冊扔到盒子裡，面帶疑惑看著東方韻。

　東方韻頷首道:“進了錦衣衛的詔獄，最低的也是個發配邊疆服徭役，但為了將他們的銀子逼出來，大部分都沒走詔獄的大門。”

　頓了頓，他又說:“在辦案過程中，我們倒是發現還有另外兩拔人也在調查薛家的商路，兄弟們粗粗試探一番，發現一拔來自綠林，一拔來自九邊。”

　“多謝東方大人提醒，本官心裡有數了。”賈芸點頭回道。

　事情說完，東方韻就起身告辭了。

　離開前，他將一同來的錦衣衛浙江千戶所的千戶齊孝威，引薦給了賈芸，說在浙江地面上，有什麽事兒可以找他幫忙。

　待送走東方韻後，賈芸則邀請齊孝威一同前往巡捕營視察，想讓他帶著錦衣衛的人，教教巡捕們一些拿手的本事。

　齊孝威倒是沒有推辭，反而還頗有興致。

　薛蟠突然聰敏了起來，抽了個空檔，提醒賈芸，別讓錦衣衛滲透到了巡捕營。

　賈芸笑而不語。

　巡捕營將來跟著自己，會面臨無數的敵人和對手，防滲透和策反是首先要面對的事情。

　所以與其怕這怕哪，倒不如從現在開始，就利用錦衣衛進行大浪淘沙式的甄別和肅清隊伍。

　如果現在就有人被策反了，被他的親衛發現了，那麽早處理早好，反正現在在一起的時間還短，也沒也什麽情分可講。

　冬練三九，夏練三伏！

　大雪天裡，熊健的巡捕們正在捉對廝殺，一個個練的熱火朝天，滿頭大汗，頭上都冒著濃濃的白霧。

　“殺！殺！殺！”

　訓練場上殺氣騰騰，士氣高昂，人人奮勇當先，生怕落後。

　畢竟，如今頓頓大魚大肉，還有月例可拿，這份穩定的工作能不能長久，就要看練的成績怎麽樣了，來不得一點兒摻假。

　“嗶……”

　一聲長哨響起，帶隊的親衛大喊一聲:“集合！”

　刷！刷！刷！

　不到十息時間，百人隊伍就列完了隊，橫平豎直全成一條線，個個挺胸抬頭，在風雪中一動不動。

　“好！”齊孝威大讚一聲，轉頭對賈芸道:“賈大人，這兵練的夠勁兒！”

　“呵呵，還不夠，只是花樣子罷了，所以還需要齊大人帶著兄弟們狠狠的將他們錘煉一番。”賈芸搖頭笑道。

　齊孝威搖頭道:“咱們錦衣衛的那點把式，刺探軍情，當當斥候，倒也算物盡其用，但像眼前這樣以堂堂之陣禦敵，怕也是不行的。”

　“今兒請齊大人過來，就是想讓他們跟著錦衣衛，學學刺探軍情的高超手段，這對他們今後上了戰場，是極為有用的。”賈芸鄭重道。

　齊孝威頷首道:“既然賈大人都這樣說了，我們有多少本事就教多少本事，絕不藏著掖著，但他們能學多少，就要看他們自己的了。”

　於是從這天起，齊孝威就從千戶所抽調了一個精銳小旗，讓一個百戶領隊，入駐巡捕營。

　專教眾人防禦保護、偵察和偽裝、盯梢和反跟蹤、情報分析、逮捕、審問、毒藥和炸藥的使用方法等等看家本領。

　這也就是賈芸先前讓錦衣衛佔了大便宜，要不然這些本事輕易可學不到。

　齊孝威之所以沒有拒絕賈芸的請求，也是因為他知道就算自己不教，賈芸也可以從東方韻那裡想辦法學到，所以乾脆大方一點。

　到了年底，賈芸事務繁忙，倒是沒再盯著巡捕營了。

　巡捕營想要成軍，少不得還要明年再練半年。

　這還算是順利的情況下，要是不順利，比如有海盜直接打到慈溪來了，那時候他們學藝不精，就只能讓他們拿命去搏了。

　當官的，每當年尾和年初，以及收稅的時候，是非常忙碌的。

　身為一個地方官，其職責極其龐雜。

　知縣掌一縣治理，決訟斷辟，勸農賑貧，討滑除奸，興養立教。凡貢士、讀法、養老、祀神、靡所不綜。

　說白了，就是什麽事都要管。

　比如教化百姓、聽論斷獄、勸民農桑、征稅納銀、工程修造、災荒賑濟、興學科舉這些大事等，都是一等一的大事，任何時候都不能放松。

　縣衙中，賈芸讓廚房置辦了幾桌上好的席面，接待一群鄉紳。

　到年底了，賈芸作為知縣，也要開始籌集明年的辦公經費了，雖說賦稅裡有一部分屬於縣衙的，但誰會嫌棄小金庫裡的銀子多呢?

　要說他自己是不缺銀子使的，但公是公，私是私，他也不可能拿自己的銀子來貼補公家。

　來的一群鄉紳知道賈芸請他們過來吃飯，是什麽意思。

　賈芸對他們倒也客氣，鄉紳們也識趣，不一會兒功夫，黃師爺就悄悄給賈芸比了個八字。

　於是，賈芸心裡有數了，給鄉紳們舉杯的時候更熱情了。

　八千兩銀子，對於一個年日用開支才萬多兩的縣衙來說，是非常充足了。

　吃飽喝足，送走鄉紳後，賈芸讓苗師爺將銀子拿去入帳。

　苗師爺離開前，神神秘秘的遞給他一疊銀票，賈芸不著痕跡的卷到了衣袖裡。

　回到家後，賈芸拿出來一看，嘖嘖，這才是大頭，總共有三萬多兩。

　“怪不得人人都想當官呢！”媚人將銀票收起來，放到密匣內，癟嘴說道。

　賈芸笑呵呵道:“這還只是小頭呢，接下來幾天，還有各房小吏、大小商人、員外大戶送來的冰炭銀子，那才是真正的大頭，少不了這個數。”

　說著，他伸出手，將五根手指指尖合在一起晃了晃。

　媚人擔心道:“這不會出什麽問題吧?”

　“能出什麽問題，這是過節費，放心收下就是。”賈芸搖頭笑道。

　別人送了銀子，真要不收，反倒是會讓人心中忐忑不安了。

　他們會想，這新任的知縣會不會是對他們有什麽不滿，心裡憋著壞?

　沒辦法，大環境如此，賈芸也不會標新立異，該收的銀子還是得收。

　媚人聞言，松了口氣，然後問道:“明兒就是小年夜了，咱們一家人怎麽過?”

　“我估計要在外面過，這些天的日程都排滿了，最多晚上回來陪陪你們。”賈芸想了想，說道。

　媚人臉色一下就垮下來了，十分不悅，上前在賈芸雙腿上坐下，小聲叮囑道:

　“記得你答應過寶姐姐的，不準在外邊兒饞嘴，想要了，有我和麗人伺候，隨你怎麽折騰都可以。”

　賈芸捏了捏她的鼻子，笑道:“沒想到寶釵還放了個眼線在我身邊啊，放心吧，家裡有兩個大美人兒念著，一些庸脂俗粉哪能入得了我的眼?”

　媚人嘻嘻一笑，突然想起了什麽，連忙說道:“對了，今兒薛大爺帶了四個丫鬟回來了，聽說是從揚州買來的瘦馬，他一回來，就沒出來過！”

　賈芸點點頭，沉吟道:“飲食男女，人之大欲存焉，薛大哥都二十歲出頭了，有幾個丫鬟陪著也好，免得常去外邊兒廝混。”

　“那些瘦馬是真的瘦，倒是腰肢兒柔軟，模樣也不差。”媚人意味深長道。

　賈芸斜了她一眼，沒好氣道:“虧你還跟了我這麽久了，不知道我的愛好?”

　媚人嘻嘻笑道:“知道，你喜歡豐腴飽滿的嘛，不喜歡瘦的，說來也怪，家裡的女眷好像還真湊的巧，全都是你喜歡的類型。”

　“這個嘛，可能跟你們的成長環境有關，比如你和襲人，雖是丫鬟，但從小不缺吃穿，寶釵和鶯兒等丫鬟更不用說了，從小都過著蜜裡調油的日子。”賈芸分析道。

　媚人俏皮道:“那蓉大奶奶和珠大奶奶呢?”

　賈芸翻了個白眼，說:“越扯越遠了啊，這些人能嫁入勳貴之家，首先第一個就要滿足會生養，身子骨差了估計連媒婆那關都過不了。”

　媚人琢磨道:“這倒也是，好像賈府幾個姑娘也是能生養的，倒是林姑娘有些瘦，今後怕是有些麻煩。”

　賈芸服了媚人的思維跳躍，不過還是說道:“林姑娘是有病，要是病能治好，也是能長胖的，她骨架在那兒。”

　媚人眼神一亮，盯著賈芸，認真問道:“為什麽一說起林姑娘，你反應那麽大?”

　“什麽反應?”賈芸裝糊塗道。

　媚人嘻嘻一笑，伸出手一抓，笑道:“還敢不承認，這是證據！”

　賈芸吸了口涼氣，將頭埋在她懷裡，聞著濃鬱的女人香，說道:“少胡攪蠻纏，我這是因為聞到你的味兒了，所以才這樣的。”

　“才不信！”媚人抱著賈芸的腦袋，癟嘴說道，然後眉頭皺了皺，似乎被賈芸的動作刺激到了。

　頓了頓，她繼續道:“不過，老爺可要謹慎些啊，林姑娘那麽個冰清玉潔的人兒，你和她差著輩兒呢，咱們私下說說可以，卻不能來真的啊?”

　她對賈芸的魅力太了解了，真要動了心思，哪怕以林黛玉那聰明勁兒，估計也是吃不住的。

　賈芸手上動作不斷，沒好氣道:“差什麽輩兒?我跟賈府那邊離的遠了好不好?”

　“但只要將你和林姑娘放一起，別人肯定會先想到賈府，會以他們那邊排輩分。”媚人咬著牙，緊抱著賈芸頭說。

　賈芸突然抬頭，答非所問，道:“還好嗎?就在這兒，還是去裡邊兒?”

　媚人咬了咬唇，小聲道:“這會兒就剛剛好，老爺……”

　賈芸點點頭，窸窸窣窣一陣後，就見媚人長長的籲了口氣，一臉的舒服滿足。

　然後，她晃了晃身子，又問:“香菱的母親，什麽時候送走?我好提前備些江南的特產帶回京城。”

　“看吧， 快的話，過了元宵節就可以送走了，慢的話，估計要二月哦。”賈芸漫不經心回道。

　媚人輕輕敲了敲他的腦袋，嬌聲道:“哎呀，你輕些，就知道猴急……”

　賈芸卻不管她，不時幫她抖抖裙子，嘴裡說道:“禮物別帶太多，怕在路上壞了，盡量帶乾貨，容易保存。”

　“知道……嗯……”媚人閉著眼，仰著頭，伸手輕輕扯下發簪，萬千黑絲垂下，女人韻味兒十足。

　她將一把發絲拔至肩後，露出精致的臉蛋兒，抿嘴問道:“要買一兩個丫鬟伺候香菱的母親麽?”

　“進京路上那麽長時間，她一個婦道人家，獨自一人，怕是有些不方便的。”

　賈芸猛地直了直身，大聲說:“那倒不用，給她丫鬟，她怕是要寢食難安了！”

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