翌日上午。

賈芸邁步走進吏部。

常言道:吏部貴，戶部富，禮部窮，兵部武，刑部嚴，工部賤。

六部的級別是平行的，不過，由於它們主管的具體事務不一樣，因此職權有很大差異。

人們便用了六個字“富貴威武窮賤”來形容六部。

吏部位於六部之首，尊貴之極。

吏部承擔著管理全國所有文職官員的職責，“掌品秩銓選之製，考課黜陟之方，封授策賞之典，定籍終製之法。”

吏部尚書，又被稱為天官、太宰，在朝廷裡屬於橫著走的角色。

哪怕是內閣大學士和督撫級別的封疆大吏，見了吏部尚書也得禮讓三分。

沒辦法，全國所有文職官員的任免、考課、升降、調動、封勳等事務，統統歸他管轄。

吏部下設定為四清吏司，即文選司、驗封司、考功司、稽勳司。

賈芸因是新科舉人，今天進的是清吏司，全名文選清吏司，主要負責文官品級的升遷，科舉學子的選拔，各地官員空缺的填補等。

當然，他不是自己來的，而是被一名吏部主事帶進去的。

在清吏司，賈芸前後也隻待了一刻鍾，走完程序後，吏部主事讓他十天后再來聽信，然後就叫了個差役把他送出吏部了。

賈芸回頭看了一眼吏部高大威嚴的門楣，心歎道:“朝廷有人好做官，背靠大樹好乘涼，我今兒算是真正體會到了。”

同時，也意味著他有很大可能，將在十天后外放赴任了。

“許仁志做事滴水不漏，這次估計要把我扔到很遠的地方去，要不然明年春闈時，我反悔怎麽辦?”賈芸心忖道。

“是去兩廣、福建、還是雲貴等地?”他在心裡琢磨片刻，猜不到許仁志的想法。

至於江南、山東等地，那還是別想了。

許仁志就是因為他年輕，才一直阻止他急著參加會試的。

如今答應並安排他去做官，目的就是要錘煉他，不可能讓他去非常富裕的地方，讓他去享福。

所以，對未來自己的處境，賈芸已經有了清醒的認識。

收回思緒，賈芸坐上馬車，帶著賈?去看了商鋪。

商鋪臨街，位置不錯，處於繁華地段，面積近六百平方，相當寬敞，同時離賈芸的家也比較近，步行只需要兩刻鍾就差不多到了。

賈芸仔細看了後，就和商鋪的房東簽訂了契書，接下來的事情就完全交給賈?了。

上次開店鋪時，賈?從最初就是跟著的，知道相關流程和各種注意事項，如今又當了一年有余的掌櫃，處理這些瑣事已經遊刃有余。

從街上回來，在路過賈芹家時，賈芸聽到車外的賈茗笑著:“老爺，芹哥兒他們好像將新宅子賣了，這會兒正在搬家。”

賈芸連忙讓人停車，掀開車簾往外一看，果然就看到賈芹一臉萎靡憔悴的站在門口，他娘周氏正指揮一些人往外搬東西。

賈芸從車上跳下去，走到周氏跟前關心問道:“周嬸兒，你們這是?”

“賣了！”周氏看了賈芸一眼，遲疑一下，還是面無表情回了一句。

如今賈芸可不是以前那個毫不起眼的芸哥兒了，按規矩他們見面後，都要稱一聲芸二爺的，但周氏和賈芹張了張嘴，卻怎麽也喊不出來。

賈芸也沒跟他們計較，直道:“這好好的宅子住著，怎麽就賣了?”

賈芹臉刷地通紅，哪怕再沒臉沒皮，這會兒也無地自容。

畢竟，男人不能人道了，那是真的一輩子都抬不起頭來的，而且還是在自己從小到大的小夥伴面前，就更加寄顏無所了。

周氏對賈芸哪壺不開提哪壺非常憤怒，可賈芸連賈府都敢硬剛，她也不敢惹，只能咬著牙如實道:“宅子賣了，給芹哥兒治病。”

賈芸恍然道:“原來如此，那老宅子呢?賣麽?”

“不賣，老宅賣了，我們娘兩就沒地兒住了！”周氏深吸了口氣，抿著嘴搖頭回道。

“你們這就又搬回去住啦?”賈芸驚訝道，想了想，又點頭道:

“搬回去住也好，周嬸兒你們要是方便的話，我家的那幾間房子，順便幫忙看著點行不?”

“可以！”周氏咬牙切齒，狠狠回道。

賈芸笑道:“那就先謝過周嬸嬸了啊，不過事先說好，我家裡的那些東西可不能動，很值錢的！”

說完，不理周氏怒目相視，笑呵呵上了馬車。

賈芹看著賈芸的馬車，滿臉怨毒道:“娘，我今兒晚上就去點了他們家房子！”

“別！”周氏嚇了一跳，呵斥道:“你想死嗎?你要敢點他們家房子，不用他出面，族裡就會將你打死！”

賈芹癟嘴道:“我偷偷點，不讓人看到不就可以了?”

“呵，我滴個蠢兒子呢，你以為他們想要處置你需要證據?”周氏拍了賈芹的額頭一下，說:“他們只需要懷疑就行了！”

這才是周氏怕的地方，以往跟外人和跟其他房的人對了上，有族人撐腰，她和賈芹孤兒寡母的，不管怎麽耍潑都有底氣。

現在卻不同，賈芸可是三房裡的門面擔當，是大家夥兒的臉面和驕傲所在，真要有人惹了他，不用賈芸出面，自有熱心的族人衝在前邊兒為他打抱不平。

回到家，賈芸想到自己剛才跟周嬸兒說話，陰陽怪氣的樣子，還有一絲做綠茶婊的潛質，不由的啞然失笑。

臥房中，香兒給賈芸拿了套寬松涼快的衣服，給他換上。

經過這段時間的相處，香兒不再像以前動不動就臉紅了。

前提是賈芸不作妖，香兒和京兒畢竟都是黃花閨女，稍微撩撥，依然受不住。

比如這會兒，香兒剛伺候賈芸換了衣服，就被他從後邊兒抱住了，兩隻手也極不老實。

不說香兒身子嬌軟在他懷裡，旁邊的京兒更是臊的臉蛋兒緋紅，走也不是，不走也不是，一臉為難和躊躇。

賈芸見香兒像鵪鵲一般動也不動，耳根子紅的都透明了，笑了笑，大口聞著她身上的體香，柔聲問道:“香兒最近早上還練歌喉嗎?”

“練的，這是奴婢吃飯本事，輕易丟不得。”香兒聲音軟嚅嚅回道，按了按賈芸伸往禁區的手，最後又遲疑了，終究沒有阻攔。

賈芸笑道:“什麽叫吃飯的本事?如今家裡也沒強迫你要練歌啊！”

香兒緊閉著雙眼，咬著牙，艱難回道:“奴婢想一直喝給老爺聽！”

頓了頓，香兒求饒道:“老爺，這會兒還是白天，放了奴婢吧，晚上隨便怎麽樣都可以，行嗎?”

賈芸咬了咬香兒的耳朵，嘀咕道:“好吧，看你這麽羞怯，就不為難你了。”

說完，他果真放了香兒，又示意京兒將水端來洗手。

洗了手後，賈芸見平時矜持、清高，氣質迷人，頗有文藝范兒的京兒臉紅的像蘋果一樣，笑問道:

“難為京兒你了，以後要是遇到這種事，你如果不喜歡，可以先出去等會兒。”

京兒抿著嘴，搖搖頭，小聲道:“奴婢不怕！”

說著，她抬起頭，睜著大大的眼睛看著賈芸，眼中露出一絲期待和鼓勵之色。

賈芸心念一動，暗道這丫頭心氣兒順了，於是上前摟住她，低吻她一口，冰冰涼涼的，小聲道:“不用勉強自己的。”

京兒出身很不錯，父親是官僚，不幸早亡，家庭也就破敗，幾經流浪，機緣被薛寶釵不知道用了什麽法子，買來做了陪嫁丫鬟。

她詩琴書畫無所不能，尤擅小楷，還通文史，尤其是她的繪畫藝技嫻熟。

有本事的人自然清高，哪怕是做丫鬟了，戰戰兢兢之時，依舊本性難掩，所以賈芸一直沒有為難過她。

京兒自然也感覺出來了賈芸對她的寬容和維護，這是她自家庭破敗後，生命中唯一的亮色，說不感動那是假的。

如今她既成了通房丫鬟，木已成舟，今後命運難改，經過一段時間的內心掙扎，漸漸想通了許多事後，也不再排斥和賈芸親近。

感受著賈芸懷抱中的溫熱，雖然是夏天，但京兒並沒有不舒服，反而想一直就這麽呆下去。

直到賈芸的手緊了些，她才霍然抬頭道:“老爺，奴婢沒有勉強……”

此時的她，身上的矜持、清高，文藝氣質竟都消失不見，取而代之的是飄逸倜儻而又不失風流嫵媚，氣質變換，讓賈芸嘖嘖稱奇。

他將頭埋在京兒嬌嫩的脖子上，聞著她身上的香味兒，小聲嘀咕:“晚上你和香兒來我房裡，可好?”

“嗯……”京兒輕嗯了聲，算是答應了，然後全身放松下來，並主動伸手，將賈芸的腰抱著。

旁邊的香兒低著頭，輕聲呢喃:“不會又像上次那樣，讓奴婢姐妹等到後半夜吧?”

她說的雖然很小聲，但賈芸耳尖，可聽的一清二楚，不由回頭笑道:“香兒你這丫頭說什麽呢?”

香兒一驚，往後跳了幾步，笑嘻嘻道:“沒說什麽，老爺聽錯了，嘻嘻……”

這時，襲人掀了簾子款款進來，見賈芸的手放在京兒的裙子裡，又見京兒整個人都軟成了一團，不由笑道:

“老爺整天就知道折磨人，要不你就將香兒妹妹和京兒妹妹收了房，你自個是好玩了，她們卻難受的要命，沒有你這樣乾的。”

不等賈芸回話，襲人又道:“今兒一上午，我跟媚人妹妹熬了好幾鍋湯，老爺要不要去看看成色?”

賈芸將手拿出來，長長的吐了口氣，點頭道:“也罷，這是正經事兒，我這就去看看。”

襲人淺笑著點點頭，將臉盆架上的水端來，讓賈芸洗手。

洗了手後，賈芸對襲人沉吟道:“以後家裡的丫鬟，穿裙子時還是要穿褲子的，不穿雖然涼快，可到底對身體不好，算了，這事兒我去跟寶釵說，讓她督促。”

襲人抿嘴道:“以前是穿的，還不都是為了方便你……”

“你少冤枉人！”賈芸瞪了她一眼，說:“我可沒說不讓你們穿的話！”

“是是是，是奴婢們自作主張行了吧！”襲人笑道，然後推著賈芸就往外走。

倒座房，有兩間房子都被打通了，專門用來熬製鹵湯。

這個地方是家裡的禁區，以前除了賈芸、薛寶釵可以來之外，其他人一律不許進，就連賈?他們過來搬運鹵湯，也都只是在門外接收。

另外家裡還有一個冰窖，也是專門存放鹵湯的，以前賈芸在空間煮好之後，就是放在冰窖裡的。

至於倒座房這邊，以前倒是用來做樣子和掩飾的成分要多些。

今天襲人和媚人只是初學，所以沒有大量熬製，只是用砂鍋來練手，小半天卻也熬了十來鍋。

賈芸全都看了看，發現襲人和媚人確實都是有靈性的，初學就能學個六七成。

接著賈芸給她們仔細說了一些問題，等她們聽懂之後，又讓她們各自親手熬了一鍋，進步很快，瞬間味道就達到了賈芸要求的八成左右。

賈芸高興道:“很不錯，今後鹵湯可以放心交給你們了，接下來再練進步不大，完全要靠時間打磨經驗。”

襲人和媚人聞言大喜，先前兩人一直繃著神經，就是怕把賈芸交給她們的事做砸了了，現在賈芸滿意了，兩人才大松了口氣。

從倒座房回來，三人都沐浴更衣，沒辦法，熬製鹵湯的味兒太大了，身上頭髮上沾染的都是。

從澡房出來，鶯兒在院兒裡候著，上前含笑道:“老爺，奶奶有事兒找你，這會兒在房裡等著的。”

賈芸點點頭，摸了摸鶯兒的腦袋，笑道:“你這丫頭言行舉止都要學寶釵，倒是學的有模有樣。”

“倒不是刻意學的。”鶯兒從頭上將賈芸手拿下來，卻沒放開，笑著說:“因奴婢從小跟著奶奶，所以自然而然的有些像她了。”

賈芸捏了捏她的小手，湊上前，跟她耳語道:“這些天寶釵身子不方便，你也不來伺候我了。”

“哎呀！”鶯兒臉刷地紅了，聲若蚊蠅，委屈道:“伺候你又如何，奴婢也只能看著，老爺總是將奴婢撩撥的不上不下，卻又只能讓奴婢乾瞪眼。”

頓了頓，她輕輕歪著頭，小聲問道:“老爺，什麽時候奴婢才能不上不下了?奴婢早早的就準備好了。”

賈芸笑道:“也罷，等過幾天寶釵好了後，就吃了你！”

鶯兒臉色一喜，抿嘴道:“老爺說話可要算話，奴婢是當真了的。”

“不會食言！”賈芸確定道。

鶯兒更高興了。

回到房間，薛寶釵問今天賈芸去吏部的情況，賈芸大致說了一下，然後道:

“我那座師勞心費力要阻止我參加明年的會試，肯定會把我打發的遠遠的，不過不管怎麽樣，明年年底我肯定是要回來的，以備後年的恩科會試。”

薛寶釵道:“恩科會試的消息穩妥嗎?要是假的，夫君不又要再等三年?”

“穩妥。”賈芸點頭道:“我不但從師傅那兒得了消息，還從戴公公那兒確認了些事。”

“前不久內閣會議，慶祝皇太后壽辰之事，已經定下來了，這是太上皇下的旨，前期的準備工作也都開始了，不會有變。”

薛寶釵松了口氣，道:“那就好，夫君能早些獲得進士功名，才能早些真正躍進士林之列，地位和舉人完全不一樣，前程也自不相同。”

“雖說舉人也能做官，但到底成長的高度有限，為將來計，無論如何，夫君都要努力金榜題名……”

……

鳳姐院兒。

吃了幾劑藥後，王熙鳳終於能下地行走了，只是精神頭還是有些不太好。

天氣燥熱， 王熙鳳的病還未痊愈，所以不能使用冰塊降溫，整個人呆在屋裡像在蒸籠裡一樣，香汗就沒停過。

這時平兒拿著一塊西瓜走了進來，小口吃著。

王熙鳳看的火大，翻了個白眼說:“你是來饞我的吧?沒見我熱的都快抓狂了，你竟然還拿著寒瓜在我眼前晃來晃去，你是何居心?”

平兒嘻嘻一笑，說:“這寒瓜冰鎮過後，小口吃著，感覺渾身都涼透了！”

王熙鳳哼了聲，站起身來，小聲問道:“府裡最近有人鬧騰不?”

“還好，該吃吃，該喝喝，這幾天倒是沒人搞什麽么蛾子。”平兒回道。

王熙鳳:“出去方便不?”

“奶奶……想幹嘛?”平兒怔了怔，皺眉道。

王熙鳳沉吟道:“心裡煩躁，想去找那人安撫一下，要不然我快瘋了！”

“奶奶不要命啊?他和咱們府上才鬧翻，奶奶這會兒過去，風險可大了！”平兒捂著嘴道。

王熙鳳皺眉道:“別一驚一乍的，你直管說有沒有辦法低調出去，我當然知道這會兒出去風險大，可我忍不住！”

平兒抿著嘴，想了想，說:“也是，奶奶好長時間都沒見著他了，本來這次他高中舉人，還能借機相會，沒想到卻出了意外。”

王熙鳳頷首道:“這就是咱們做女人的悲哀，一輩子就只能在這高門高牆內，為那三瓜兩棗爭的你死我活，你說這是不是太不值了?”

“呵，奶奶是病糊塗了吧?”平兒癟嘴道:“就奶奶這樣的生活，天下人誰不想過?說到底，還是奶奶太要強了，要不然日子可以很好過的。”