傍晚。

從貢院出來，賈芸整個人都放松了。

貢院外擠滿了人，大都是來接考生的。

等候多時的賈茗看到賈芸出來，在人群中揮手高聲大喊，賈芸尋聲望去，點了點頭，就直往外走。

擠出人群後， 來到街上，賈茗有些不好意思道:“今兒來的人有些多，馬車停在對面的胡同裡。”

“無事，咱們這就過去吧！”賈芸擺了擺手，微笑道。

剛走幾步，薛蟠不知道從哪兒牽著兩匹馬鑽了過來， 笑嘻嘻道:

“妹夫，還好我眼尖，要不然就錯過你了， 走，騎馬回去！”

鄉試會考，長達九天六夜的奮戰，賈芸整個人都在高度集中精力，既燒腦還考驗體力和耐力，所以這會兒他就想快點回去洗個澡，好好睡上一覺。

賈芸將考籃遞給賈茗，讓他帶回去，然後翻身上馬，揮動馬鞭就往家裡跑去。

回到家，賈芸沐浴更衣後，草草吃了些東西，然後倒頭就睡。

一覺睡到第二天中午，他才緩緩醒了過來。

這一覺睡的格外舒服， 襲人聽到動靜， 走到床邊，柔聲說道:“芸哥兒醒了啊， 我這就讓人打水進來。”

接著她就吩咐香兒她們去打水，自己則取了衣服過來，伺候賈芸更衣。

洗漱罷了，襲人正在給賈芸梳頭，薛寶釵得了信兒進來了。

“夫君，這次考的怎麽樣?”薛寶釵坐到他旁邊，好奇問道。

賈芸微笑道:“我自認為考的還不錯，不過最終的結果還要看我寫的文章合不合考官的口味。”

薛寶釵含笑道:“謀士在人，成事在天，夫君盡力即可，就算考不中也無妨，夫君還年輕，以後再考就是。”

“呵呵，哪有你這樣安慰人的?結果都還沒出來，你倒先說我考不上，也太對我沒有信心了吧?”賈芸笑著說道。

薛寶釵掩嘴一笑，然後問道:“什麽時候放榜，夫君可知道?”

賈芸沉吟片刻， 回道“嗯， 按照前些年的慣例， 今年應該是九月初一放榜。”

鄉試於九月放榜，多選寅、辰日支，以辰屬龍，寅屬虎，取龍虎榜之意。

又因時值秋季，桂花盛開，所以也稱桂花榜。

放榜過後，免不了酒宴慶賀一番，是專為新科舉子而設的宴會，叫鹿鳴宴。

薛寶釵聞言，琢磨片刻，歎聲道:“還有小半個月啊，這段時間最受煎熬了！”

等待的日子最是煎熬，就連賈芸這麽心大的人，在放榜之前，心也是懸著的。

襲人幫賈芸梳好頭後，薛寶釵開口道:“奴家已經吩咐廚房煨了野雞崽子湯，奴家嘗了一嘗，倒有味兒，又吃了兩塊肉，肉嫩味鮮，夫君一定要多吃些。”

“嗯，寶釵有心了。”賈芸笑著回了一句，起身將薛寶釵的手拉著往外走。

飯還沒吃完，薛蟠抱著兩個箱子上門來了，說是倪二那邊吩咐人送來的一部分最近調查的證據。

賈芸吩咐襲人和媚人:“你們搭把手，將那箱子抱到我書房裡先放著，等我有空了再看。”

將箱子交給襲人和媚人後，薛蟠來到飯桌上坐下，看了一眼邊上站著的香兒，笑著說:“香兒去搬壇紅酒過來，順便加幾塊冰進去。”

薛寶釵斜了他一眼，說:“這大熱天喝什麽酒?就不能消停會兒?”

“正是因為天熱，我才喝紅酒啊，要不然就直接喝白酒了。”薛蟠笑著說。

賈芸放下碗快，接過京兒遞來的毛巾擦擦嘴，跟香兒說:“去吧，這幾天薛大哥每天在貢院那邊守著，倒是讓我過意不去。

”香兒應了一聲，去地窖搬酒了。

薛蟠癟嘴道:“這丫頭才跟著妹妹過來這麽幾天，連我的話都不聽了，真是豈有此理！”

“我看是哥哥蠻不講理才對！”薛寶釵瞪了薛蟠一眼，然後起身對賈芸道:“夫君，你們喝酒，奴家去後院兒陪娘說話。”

薛蟠有些吃味，都噥道:“好妹妹，你什麽時候對我，能有對妹夫這麽好，我睡覺都會笑醒！”

“哥哥……”薛寶釵嬌喊一聲，輕輕跺了跺腳，說:“你這話說的就沒良心了，妹妹對你不好嗎?”

“再者說，夫君是我將來要依靠一輩子的人，我不對他好，對誰好?你以後自有嫂嫂疼你愛你，卻不能跟我說這些沒良心的話。”

說完，也不理薛蟠，轉身就走了。

薛蟠皺眉道:“我不就隨口說了一句嗎，怎麽還生氣了?”

賈芸笑了笑，又接著吃飯。

很快，香兒抱了壇紅酒過來，給賈芸和薛蟠斟上後，退到一邊候著。

薛蟠大口喝了一杯，長長的吐了氣，說道:“還是妹夫釀的酒好喝，等會兒回去我得帶些走。”

“酒還是少喝些為好，就算要喝，也要在家裡喝。”賈芸勸說道，“薛大哥經常在外邊喝得爛醉如泥，很容易被人找到空子陷害的。”

薛蟠皺眉道:“沒那麽嚴重吧?”

“呵，薛大哥吃過一次虧，還沒長記性麽?”賈芸冷笑道。

他喝了杯酒後，繼續道:“我打個比方，你喝到很晚才回家，然後在路上遇到個死人，被別人當場逮住說那人是你打死的，你該怎麽辦?”

“這麽說吧，哪怕你還帶著仆人，但只要別人一口咬定人是你殺的，你就是黃泥掉在褲襠裡，不是屎也是屎，想解釋也解釋不清楚。”

薛蟠仔細想了想，越想越覺得心寒。

他驚恐道:“這……誰要這麽對我，也太心黑了吧?”

賈芸道:“別人真要對付你，比這還心黑，就像你先前在金陵打死人，別人只是隨便設個局，就讓你成為‘活死人’，這個教訓還不深刻?”

薛蟠雖然是個無法無天的，卻並不代表他是傻子，琢磨了一會兒後，他喃喃自語道:

“這麽說，今後我就只能在白天喝酒了，晚上也只能在家裡或妹夫這兒喝，要不然太危險了！”

說完，他不由的打了個激靈。

……

日子一天天過去，轉眼就到了月底。

北直隸貢院中，無數閱卷官正在做最後的核查和審閱。

鄉試放榜的前一天，為了不出差錯考官們先要填草榜，主考官依名次填寫擬錄取試卷的“紅號”。

草榜填寫完畢後，所有鄉試官員(包括監臨、提調、監試等官)在內堂集中，共同拆卷，將試卷逐一核對紅號。

最後將依照錄取名次將考生姓名、籍貫填寫在草榜上。

然後，將草榜交給書吏，由他向在座的所以官員宣讀考生姓名，完成這些手續後，開始填寫正榜。

填正榜時，各省都是從第六名寫起，直到完成最後一名，然後再寫前五名，由第五名倒寫至第一名。

內堂。

雖說堂內放了許多冰塊，卻依舊擋不住外面的高溫往裡灌。

官員們熱的滿頭大汗，卻依然要聚精會神的核對紅號，這是三年一次的大事，誰都不敢有絲毫馬虎。

隨著書吏高唱考生姓名，巨大金黃榜單上出現一個個名字。

這時，書吏開口道:“第六名到最後一名念完了，接下來就念第五名到第一名了。”

“念吧，早寫好，早休息。”書寫榜單的官員看了書吏一眼說道，引起所有官員的附和。

書吏點了點頭，拿著草榜高聲喊道:“第五名，賈芸，北直隸順天府大興縣人！”

接著他又念了兩遍，書寫榜單的官員刷刷幾下就將名字和籍貫都寫上了。

突然，一名官員輕“咦”一聲，引起了周圍官員的注意，紛紛轉頭看了過去。

那名官員見眾看著他，於是輕咳一聲，笑著說:“今年大興縣出人才了，這個叫賈芸的進貢院時我看到過，今年才十七歲，咱們才他這麽大的時候……”

話還沒說完，高坐上位，一直悶不吭聲的北直隸巡撫許仁志雙目圓瞪，高聲道:“十七歲?快仔細將他的考卷再核查一遍，不要弄錯了！”

“錯不了！”李大人起身拱拱手，語氣肯定道:“之前在抄寫草榜時，下官就注意到了賈芸的歲數，絕對不會弄錯。”

但許仁志還是不敢相信，十七歲的舉人，歷史上不是沒有，但是太少了。

這個歲數就能考中舉人，通常會冠以天才或神童的名號，那麽先前就一定不是寂寂無名之輩，但許仁志今天還是第一次聽到賈芸的名字。

鄉試填榜後，需要有巡撫的省份在榜單上鈐蓋印信。

許仁志作為北直隸巡撫，如果鄉試出了紕漏，朝廷第一個找的就是他，所以由不得他不緊張。

巡撫發話，眾官員自然不敢怠慢，齊心協力，很快就找到了賈芸的考卷。

許仁志拿過考卷認真看了一遍，然後將考卷遞給旁邊的禦史，歎了口氣道:

“此文破題引人入勝，承題言之有序，起講不蔓不枝，領題深入淺出，出題璧坐璣馳，過接徜徉恣肆，收結前後呼應，真是一篇好文章。”

“賈芸是個大才，早些發達，原也沒什麽不可，不過他這麽年輕，最好是讓他遲幾年上榜，等到才具老練了，將來前程不可限量。”

“咱們剛才統計的名次沒有問題，就是賈芸太年輕了，要是早些發現，老夫一定拚了前程不要，也要將他罷落，可惜天意如此，榜單已定，再無更改的道理。”

“罷罷罷，既然他中舉了，他若想再考會試，老夫一定要前去勸阻一二……”

旁邊看過文章的禦史滿臉無語，今兒許仁志真要罷落賈芸，他也會拚了前程不要，一定會狠狠參這個老家夥一本好的。

……

九月初一。

賈芸家今兒特別的安靜，連平時愛瘋鬧的小丫鬟走路也都輕手輕腳的，生怕弄出點響動出來。

書房中，賈芸抱著薛寶釵，兩人都沉默不語，靜靜的等待著。

等待的日子最是難熬，特別是臨近桂花榜發布的時候，哪怕是賈芸，心裡也忐忑不安起來，更別說薛寶釵了。

今天，京城各地不時響起鞭炮聲，那意味著有人得到了喜報，正在高興慶祝。

時間慢慢過去，守在門口的夏茗始終還沒進來傳信，家中的氛圍越加壓抑了。

突然，寧榮後街上傳來刺耳的鑼響聲，還有人一路大喊:

“鄉試捷報，恭喜順天府大興縣賈芸賈老爺高中鄉試第五名。”

“鄉試捷報……”

“鄉試捷報……”

門口的夏茗聽到喊聲，以最快的速度衝到中院兒，高聲大喊道:“恭喜老爺，賀喜老爺，高中鄉試第五名！”

從今天這一刻起，家裡的人都叫要喊賈芸老爺了。

書房中的賈芸和薛寶釵聽到喊聲後，同時松了口氣。

賈芸緊緊的抱起薛寶釵，在房裡轉圈圈，激動興奮道:“寶釵，我中了，為夫中了！”

賈芸自以為能以平常心視之，只是到這會兒他才發現，自己也只是個俗人。

“嗯，夫君，奴家聽到了，快出去發放喜錢吧！”薛寶釵不著痕跡抹了下淚珠，提醒道。

要說家裡這段時間過得最艱難的，莫過於薛寶釵了。

直到此刻，她薛寶釵不管走到哪兒去，都能跟別人說自己是個有眼光的，也是個旺夫的。

當初她還是黃花閨女的時候，就撞到了賈芸懷裡，如今別人也只會當雅事來談，不會有人說她名節有虧了。

薛寶釵喜極而泣，卻怕賈芸看到，強忍著淚珠，咬著唇，推著賈芸趕快出去迎接送喜報的差役。

賈芸來到門外，剛好兩位報喜的差役翻身下馬，邊敲銅鑼，邊大聲道:

“鄉試捷報，恭喜順天府大興縣賈芸賈老爺高中鄉試第五名。”

賈芸笑口大開，從袖子裡摸出兩袋早就準備好了的紅包，遞給兩名差役。

“恭喜賈老爺，賀喜賈老爺！”

兩人接過紅包掂了掂，滿臉喜悅，異口同聲道。

接著兩人又說了些恭喜的話，就上馬離開了。

夏茗在門口將幾擔鞭炮點上，響聲震天。

這時，街上圍觀的人也上前說恭喜話，賈芸大笑道:“哈哈，好好，有賞……”

話音剛落，苗嬸兒帶著的幾個健婦就將一簸箕銅錢灑向街道人群。

人們紛紛彎腰搶奪，還不望說幾句恭喜的話。

榮國府。

賈政聽到小廝回報，說賈芸考中舉人了，刷地起身，拍著桌子激動道:

“好，好啊，咱們賈家終於又有人考中舉人了！快，叫上家裡的先生，所有人都跟我去芸哥兒家賀喜！”

賈母院兒。

賈母得了消息，愣了好半響，才對鴛鴦悠悠說道:“這才過去幾個月，他就不聲不吭又考中舉人啦?”

“老太太，外邊兒這會兒都傳瘋了，說咱們賈家又出人才了。”鴛鴦含笑道。

賈母點點頭，吩咐鴛鴦道:“去公中取一千兩銀子給芸哥兒送去，咱們賈府的體面還是要有的。”

林黛玉院兒裡。

正在看書的林黛玉聽到外面吵吵嚷嚷的，有些不喜。

這時，紫娟歡天喜地跑了進來，高興道:“姑娘，芸哥兒中榜了！”

“這就中榜了?”林黛玉眼睛一亮，然後說道:“可不能再叫芸哥兒了，你要叫他老爺，他在賈家三房同輩中排行第二，所以就叫他芸二爺，曉得了嗎?”

“哦，曉得了！”紫娟笑嘻嘻回道。

林黛玉沉吟片刻，起身去櫃子裡拿了方硯台出來，輕輕撫摸一會兒，然後跟紫娟說:

“這是我父親在我九歲時，讓人送來的生日禮物，想來當賀禮是夠了的，你等會兒就走一趟，將硯台送過去。”

鳳姐院兒。

王熙鳳聽到小廝進來報信兒，既興奮又無奈。

她拉著平兒來到臥室，激動道:“不得了，真是不得了，舉人可不是那麽好中的，要從幾千上萬人中拚殺出來，靠的是真本事！”

激動過後，王熙鳳又失落道:“唉，要是我歲數再小些就好了！”

平兒抿嘴笑道:“怕不是沒嫁人更好，這天地下的事，哪有那麽十全十美的?”

王熙鳳抬頭看了她一眼， 沉吟道:“也罷，今後你要給了他，我也不會阻攔，但有一點，不能懷上，我丟不起那個人！”

絳芸軒。

賈寶玉聽到賈芸中了舉人後，並沒有太過高興，反而坐在那呆住了，好一會兒才回過神來。

“芸哥兒那樣的絕世美男子，怎麽就稀罕那些功名利祿呢?”

……

鞭炮在賈芸家的門口響了很久。

得了信的族人比上次來的還要齊整，從今天開始，三房也終於出了舉人了。

有舉人可不光只是名望，還有實惠。

誰家裡有地的，就可以投獻在賈芸名下，可以免去諸多賦稅，這是肉眼可見的好處。

今天依舊是賈代令帶著族老們先來，這是三房裡的大事，年底還要開宗祠，祭拜先祖，將賈芸的事跡都寫在族譜上，傳承下去，用以激勵族人和後代。

這次賈芸沒有推辭，並主動說要承擔祭祖所需的開銷，但賈代令和族老們都沒同意。

緊接著，青山書院的人到了，是由蕭文長帶隊，趙錦自然也來了。

賈芸疑惑他們怎麽來的這麽快，問了之後才知道，他們昨天就到城裡會館住著了。

不過他們沒呆多久，因為今天青山書院中還有其他學生考中了舉人，於是留了些頂好的筆墨紙硯作賀禮後，就告辭離開了。

倒是趙錦留了下來，如今賈芸和他有一樣的功名，對趙錦來說也是臉面。

之後，等賈府的人來了，賈芸家就真正喧鬧了起來。

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