銀河在空中翻滾，星系如斷線的銀色珠針，朝著大地緩緩沉降。

  人們惶恐地看向天際。

  “距離聖城完全升空只差1220m。神明大人，我們應當繼續向前。”左耳麥傳來易鍾玉的聲音。

  “你開什麽玩笑？神明大人死了四個同伴，我們還要向前？”右耳麥傳來夏嘉文的聲音。

  “相比文明的重量而言，五條性命並不重，若是換作我死了，我也會這麽說。”

  “神明大人，您回頭吧！我們已經緊急計算了當前情況，您回溯個五六次是可以的！”

  蘇明安知道自己沒辦法勸說蕭影。

  遠水救不了近火，疊影是這樣說的。祂連聯合團都可以滲透，蕭影的母親就在祂的滲透之下，碾死她只需要讓人拔斷氧氣管，和碾死一隻螞蟻沒什麽區別。

  蘇明安換位思考，倘若其他人面臨這樣的困境——媽媽的命捏在高維者手裡，而自己只需要讓舊神宮爆炸，害死一些自己並不相識的人，就能救下媽媽。恐怕許多人都無法放任自己媽媽去死。

  蕭影的行為在情理之中，但蘇明安不能原諒。

  同樣的，他們之間也不存在任何談和的可能。

  ——於是，他能做的事情只剩下一個了。

  瑩藍的光芒亮起，時間之戒散發光芒，猶如一條瑩藍色的高毯飄向天空。雪白的觸須簇擁在他的身後，這些完美通關紋印每一條都閃爍著光芒。

  他平舉右手，靜心凝神——

  宛如一位操控時間的神祇。

  眨眼之間——晨昏交替，鬥轉星移，咆哮不息的黑暗被驅散，地面的火焰熄滅，廢墟與滿地破碎白玉漂浮而起。

  蘇明安的額角滴下汗水，手上的時間之戒變得恍若千鈞之重，像有一股力量在與他作拉鋸戰。他的靈魂拚命撥動指針，將時間往回撥去，卻有一股強大的阻力抵住他的意識。

  ……這就是……主動回溯時間的感受。

  像是整個世界的時間法則都在抗拒這種回溯。花、草、樹、大地、河山都在抗拒逆流，它們拚命阻遏他的回撥，讓他的靈魂感到撕扯般的痛苦，頭腦嗡鳴一片，五感淆亂至極。

  哢噠，哢噠，哢噠。

  以往他眼睛一閉一睜，回溯就完成了，如今卻要他自己親手去撕扯。

  ……撥不動了。

  當抵達某個時間臨界點時，再往回撥，阻力以幾何倍數遞增，已經超越了他的意識極限，幾乎快把他的靈魂扯碎……

  他被迫松開手，腦中劇痛無比，像是幾百個釘錘在他的頭裡一陣狂砸。

  意識恢復時，他看見舊神宮正好爆發出劇烈的火花，金紅色光芒如同璀璨的焰火。

  “轟——！！”

  熱浪撲打在他的臉上，一截破碎的骨骼隨著狂風，劃破他的臉頰。他的呼吸窒住了。

  ……來不及。

  回溯的這一刹那……恰好是聖城爆炸的那一秒。

  “——！！”

  他的心裡喧囂得鈍痛難當。

  疊影飄在空中，好整以暇地望著大地上振翅高飛的煙火：“……好像來不及呢，蘇明安。”

  蘇明安盯著烈火熊熊的舊神宮，一言不發。

  “就算往回逆流，你也只是區區人類，四千多的戰力水準……根本不夠。”疊影的虛影飄到了他的身側：“不過沒關系，只要你答應與我升上高維，我可以放過所有人。玥玥他們可以平安，舊日之世我也可以放棄。我早說了，我看重的僅僅是你。”

  現下，好像沒有別的選擇了。

  蘇明安卻落在了地上，沒有答覆疊影。

  遠方，朝顏正從指揮部趕來。她一瘸一拐地拄著拐杖，略顯渾濁的眼神盯了舊神宮一秒，望向蘇明安：“你回溯過一次？從爆炸後回溯而來？”

  “是，你有解決辦法嗎？”蘇明安說。

  朝顏歎息，她仿佛看到了一個單薄而無助的影子。她當他的老師太久了，但他的這次求助，她真的無能為力。

  “……沒有。”她搖搖頭。

  他的神情破裂了一瞬間：“也許會有的，朝顏，拜托你再想想吧。”

  朝顏睜大了眼。

  這是她第一次……見他像個孩子一樣求助她。

  熾烈的煙火爆炸在他的身後，紅金色的火光在他臉上搖晃，他的神情殘留著大塊的空白，好像一時間不知道該怎麽做。這種表情在他臉上太過稀缺，如同一個忘帶作業的孩子。

  人們感到茫然——第一玩家終於展露出了無助的一面。在這之前，所有人都以為他戰無不勝。

  朝顏垂下眼瞼，歎息一聲：
  “好吧，辦法確實有。”

  “你再回溯一次，在爆炸發生的那一瞬間，我可以將我的生命權柄瞬間賦予一個人，這樣就能救下一個人。至於救誰，五個人中，你選吧。”

  ……什麽。

  蘇明安瞳孔緊縮，他的聽覺因為這句話而朦朧，有什麽劇烈的東西在他腦海裡炸響。

  腦中不斷、不斷地回蕩著……朝顏的這句話。

  ——五個人中，你選吧。

  玥玥，呂樹，諾爾，路夢，李禦璿……你選一個吧。

  他的視覺出現了扭曲。

  遙遙地，通向青藍色天際交接的遠方，有五條鐵軌。鮮紅的曼珠沙華蔓延著，盛放出無數血色。

  熱浪吹來，他的瞳孔漫過金紅的色澤。夥伴們站在遠方的原野上，伴隨著漫天遍野的太陽花，回頭望著他，向他招手。

  他向前邁步。他們卻站在不同的分岔路口，等待著他。

  呂樹握著黑刀，沉默地朝他露出笑，很難看的笑。

  玥玥低著頭，雙手按著滴答作響的遊戲機，隨著game over的語音響起，她抬著頭，有些懵懂地望著他。

  諾爾扶著帽簷，放飛一隻白色的鳥兒，轉頭，笑著望向他。

  太陽花搖晃著，金燦燦的陽光落入他滿是血絲的瞳孔中。

  “……你在哭？”他無意識地說出了這句話。

  因為他看到朝顏在流淚。

  也許是空氣太熾熱了，煙塵濺射到了她的眼眶。眼淚越流越多，她不作聲地望著他的猶豫，像是望見了所有的苦難。

  “是啊……好新鮮。”朝顏擦了擦眼眶，露出困惑的表情：“看見你難過，我也開始難過了，明明我很久都沒有這麽激烈的感情。我還以為……這就是暮年人的心態。”

  蘇明安的五指依然牽扯著傀儡線，他清楚地知道每一個人的死亡位置，這些信息被他記在心裡。

  天使翅膀廢墟之下。

  烈火焦灼之下。

  神像之側。

  “那次，你為了私心，去救流放的呂樹。你沒有錯。”朝顏抬頭說：“這次，無論你救他們多少次都沒關系，本就是你讓我們的文明走到了今天。”

  “你們這種救世架構，就算沒我也不會輸。畢竟‘舊神’不是真正的神，只要給任何一個人舊神的名號，都可以取代我的位置。我並不是……不可替代的。”蘇明安說。

  “但至少在我們這條世界線上，是你成為了這個舊神。我們願意回報你，包括我的生命權柄。你不需要有任何心理負擔。”朝顏的身後張開了一對翅膀。

  她漂浮上來，碧色眼眸倒映著他：
  “……我的生命，本就是留給你的。”
    “去選擇吧。告訴我，你要救哪一個。我很聰明，下一周目你跟我說要救的人名，我就知道你的意思了。”

  蘇明安的十指顫抖著。

  傀儡絲發出嘶嘶的悲鳴。

  他什麽都不用多說，她就知道他最需要什麽。

  仿佛她是他的鏡中之影，他屬於女性的照應面，描摹了他的一生。無論千年前的陪伴，亦或千年後的守護。

  人們茫然地望著天空之上的神明與他的審判天使。他們並不明白，為什麽神明的表情會那麽痛苦。

  “……朝顏。”

  宛如撥開一場流淌著生命的雨幕，他緩緩張口，卻隻簡簡單單叫了她的名字。

  她愣了愣：“你叫我幹什麽？”

  忽然她明白，這是他在回應她的上一句話——【告訴我，你要救哪一個】。

  他拒絕了選擇。

  他隻喊了她的名字。

  她的瞳孔縮了縮，仿佛聽到了一個不可思議的童話，隨後她苦笑著，搖了搖頭：“我應該早就教過你，無論你拉不拉這個電車杆——【你都是正確的】。你還是太理想化了，這不對。”

  是啊。

  蘇明安也記得十幾年前朝顏的教學。即使時間流速很快，許多東西沒有印象，但她關於電車難題的那段話，他記得清清楚楚。

  他也記得，那時自己的回答。

  當時，他的回答……

  他閉上眼，沉默了足足十秒。

  他不曾俯瞰，不曾回頭，白色觸須環繞身後，仿佛無數白皚皚的星辰簇擁著他。在人們看來——宛如真的從神話裡走出的神祇。

  疊影在一旁看戲，欣賞著他的掙扎。

  他卻重新舉起了右手，時間之戒閃爍著星光。

  疊影的眼中湧現了錯愕。

  “……這不是完全定格的【關鍵時間回檔點】，我之所以在這個時間節點停下，是因為我感覺指針實在撥不動了，靈魂快被阻力扯碎。”

  “如果我繼續回溯，阻力會以幾何倍數遞增，但我還是可以試著……往前再推一點。”

  “疊影。”蘇明安向星空之上的高維者宣告：
  “別太得意了。”

  “——我要告訴你，我的極限，你算不到。”

  於是，時間之歌被奏響。

  星辰長明。潔白色的神祇將右手抵在額前，額頭抵住熒光閃爍的戒指，仿佛以此止住自己的顫抖。

  他長吸一口氣，在疊影與朝顏不可置信的眼神中，再一次地……發動了回溯。

  繼續向前。

  向前，向前。

  不是距離上的前方，而是時間之前。

  追溯至長河的更上遊，在永無止息、萬千巨山般的瀑布之下，扛著這份撕扯靈魂的疼痛。

  瑰麗的藍色光暈閃爍，仿佛時空的回轉與交疊。他緊緊抵住自己的額頭，幾乎烙出了一枚時間之刻印，左手如同鋼筋，死死按住自己想要退避的右手。

  哢噠，哢噠。

  時針轉動，奏響時間之聲。一滴滴蔚藍的水在他的腳下踩過，遊魚般躍去，而他撥弄著指針，任憑驚濤駭浪試圖將他向後推去。

  火焰熄滅、灰塵消散、磚瓦飛起……舊神宮回歸原樣……

  躍過那個極限的時間節點時，他感到自己整個人都快要碎開，這是死亡也比不上的極度疼痛，每一秒都被無限拉長，像瞬間經受了千萬次瀕死體驗。

  當他停下，意識幾乎潰散。

  但當他睜開眼，大口大口地呼吸——無與倫比的驚喜湧上心頭——

  雖然痛苦到了極點……但時間確實稍微往前推了一點點。爆炸還沒有發生，舊神宮仍然佇立。

  他下意識率先看向第一根傀儡絲，專注精神，將這條線拉回來。隨著他逐漸收回傀儡絲的技能，這根傀儡絲變得越來越短……

  下一瞬間，

  這根絲線連接的人，被他從舊神宮生生拽了出來。

  ……救下了。

  他來不及松口氣，立刻專注於第二根傀儡絲——

  “轟——隆——！”

  一聲轟鳴。

  金紅色的蝴蝶飛起。

  在他眼前，舊神宮開出了千朵萬朵熾熱美麗的花。

  爆炸發生了。

  ……

  蘇明安在演一場傀儡戲。

  他是舞台之上操控眾生的神明。

  神明的拇指，拉扯著一根青竹。神明的食指，拽著一柄劍。神明的中指，牽著一隻鳥。

  神明若是拉扯第一根傀儡線，第二根和第三根就會斷裂。拉扯第二根傀儡線，另外兩根就會斷裂。青竹、劍、鳥，總是無法同台演出。

  他感到崩潰。

  於是他再一次重啟，這回他的靈魂被折磨得千瘡百孔，但他也終於能將第二根線扯回將近一半。

  但還是，不夠。

  就差那麽幾秒……幾秒……

  他試圖用別的辦法，比如讓腕表阿獨傳遞信息，可時間來不及。他求助朝顏救人，可差點連朝顏都葬身火海。

  他又一次地重啟了，再度經歷靈魂重創的疼痛，試圖再把時間往前推一點。

  可是，真的已經到極限了。

  他想到了疊影的話：

  【就算往回逆流，你也只是區區人類，四千多的戰力水準……根本不夠。】

  區區人類，四千多的戰力水準……所以不夠。

  那麽，

  如果不再是人類呢？

  他恍然大悟。

  祂忽然明白，自己應該怎麽做了。