黑莓·凱尼特陛下，時年二十六歲。

  他曾經走過年少時蜿蜒的河流，試圖找到曾給他麵包的老奶奶。他曾踏足森林，追尋夜鶯的歌聲。也曾駕駛飛艇，試圖尋找他的天使。

  然而，十年過去了。自從戰爭發起。

  天使沒有來。

  曾有膽大包天的人對著他大喊，說至高魔法使是男性。於是他下令處死了這個平民。

  ……天使啊，天使。

  是什麽絆住了你的腳步，是天國的事物太繁忙嗎？你是否可以將我帶走，讓我追隨你升上天國？
  黑莓想起幼時她的眼眸，像珍貴的黑寶石。無論他成長了多少年歲，她的面貌始終年輕。她一定是上天的天使，才不嫌棄他這種能引發疾病的怪物。她分明說了——“一柄劍是善是惡，取決於握著它的人，而不是劍本身”。

  他如今已經挽救了那麽多……那麽多……

  可她沒有來。

  黑莓·凱尼特站在奈落之淵，他全身染血，戴著惡鬼面具——這是天使曾教他的，如果有人因為他的年輕而輕視他，便讓他們忽視容顏，直視恐懼。

  他已經戴了面具太久了。

  久到……有時候他也會相信，自己就是人們口中的“暴君”。

  他握緊了口袋裡的舊日之眼。

  ……這是他這幾年撿到的。自從撿到它，他的戰爭便無往而不利。舊日之眼常在耳邊告訴他應該怎麽做。

  【你不該來的，這明顯是個陷阱。至高魔法使不會被教會抓住。】舊日之眼歎息。

  “千分之一的可能性，我都會來。我無法忍受她死去。”黑莓說。

  【你那麽聰慧，為何此時糊塗？你難道不知道，若是你死去，會是萬劫不複？】聲音說。

  “……我累了。”黑莓說。

  他沒有多解釋。

  越是打仗，他越是發現愚昧已經深入人心。即使他利用自己激化疾病的能力征戰，卻漸漸變成了以暴製暴。許多人寧願在他面前吐血而死，也要唾罵一口魔女。

  ……那麽激化疾病的他，和傳聞裡會散播瘟疫的“魔女”，有什麽區別？
  黑莓時常困惑。

  每次激化疾病，他就能感到自己的體內多積蓄了一分流體，像是他人的疾病流入了他的體內。他越來越衰弱，這些黑暗像是定時炸彈，當他死後，會瞬間爆發出來。

  ——那時，他就成為了真正的瘟疫之源。

  他逐漸發現，原來自己本身的能力也是一個偌大的陷阱。人類的壽命是有限的，神靈的壽命卻是無限的，他透支自己的壽命征戰沙場……一旦他壽終。

  那將迎來千倍百倍的黑暗。

  即使想再堅持幾年，可是……他明白這是飲鴆止渴。

  【你要結束了嗎？】聲音說。

  “我已經將政務托給了我的下屬們，這幾年我乘坐飛艇四處遊歷，就一直在有意鍛煉他們。”黑莓忽然笑了。

  他的笑容像是幼時，小希裡純淨的笑。

  “我已點燃了火。”

  “自這一戰起，人們已經意識到信仰的不可靠。他們也意識到，瘟疫很可能不是來源於魔女，而是他人的散布。”

  “越來越多的人開始廢除火刑審判，即使只是短暫的開蒙，但他們已經品嘗到了公正的好處。”

  “我要做的，只是把火把舉起來，亮起那麽兩三秒而已。”

  “我已經做到了。”

  “戰爭是手段，卻不是目的。我要做的從來不是統一世界，完全統一的世界沒什麽好處。我想喚醒的，從來只是他們的思想，讓他們意識到這世界上不存在魔女，火刑只會燒死無辜的人。”

  “這十年來，我已經做到了。”

  “為了等到天使，我忍著痛苦活下去。如今我等了十年，總算明白……天使不會眷戀人世，對於她而言，我也許只是一個渺小的過客，我不該奢求她還記得我。”

  “就到這裡為止吧。”

  “世界不需要獨裁者，大帝完成了開蒙的使命，該退場了。”

  【……】舊日之眼沒有多說。

  腳步聲傳來，騎士們的簇擁下，神女舉起了劍。

  這一瞬間，黑莓隔著面具的孔洞，望見了這一代的神女——啊，他認識她啊。

  二十歲那年，他曾駕駛飛艇經過一座美麗的小鎮。曾有一位少女穿著厚實的棉襖，在街道上悠閑地散步。那時他會拿出葉笛，戴著面具，以吟遊詩人的身份，為她吹奏一曲。

  聽說神女已經家破人亡。看來那座美麗的小鎮，也在他親手釀造的戰火中被摧毀了。

  他毀了她的一生。

  “……”

  他毀了那麽多人的一生。

  他救了那麽多人的後世。

  後世評判凱尼特大帝的時候，會認定他喚醒思想的功績，還是譴責他發起戰爭的殘暴？

  他自己都不知道自己是黑色還是白色了。

  於是他張開雙臂，高聲笑了。

  “天使大人！天使大人！天使大人——！”

  “我完成了你交付的試煉啊！那麽多人從蒙昧中醒來了，我做到了，你能不能——能不能見見我——”

  他朝著天空高呼，紅著眼眶。像一隻鳥兒即將撲向天際。他撕扯著喉嚨高聲叫喊著，即使他知道她聽不到。

  他完成了天使交付的試煉。

  他讓人們清醒，讓他們開始廢除魔女審判，讓他們開始獨立自主。

  ……天使大人，十二歲那年你對我的囑咐，我一直記到了現在。

  ……

  【“自下而上的改變需要付出大量的鮮血和犧牲，會有無數人會在戰爭中死去。而自上而下的整改只要上層階級足夠厲害，也許就能成功。我會嘗試改變這種局面，終止魔女狩獵，讓世道煥然一新。”黑莓說。】

  【“這不是易事。”蘇明安說。】

  【黑莓的眼睛又亮又銳利，像一柄剛剛出鞘的刀鋒。他將單手撫至胸口，向蘇明安躬身：“天使，這是您給予我的試煉……我不會退縮。”】

  ……

  ……天使大人，我做到了。

  我乖不乖？

  “黑莓·凱尼特！你肆意激化疾病，利用疾病殺人——證據確鑿，教廷宣判你為魔女！即將對你下達審判！你可認罪？”神女雙手畫著十字，朝他高喊。

  她本是按照規定問一問，事實上，沒有人會認罪。

  黑莓彎起眼眸。

  他張開雙臂，高聲笑了，聲音像刀子般銳利。

  “我承認——我是魔女！”

  “我就是魔女！這些年來的瘟疫——都是我一手造成的！你們也親眼看到了吧！只要我一伸手，就有人會爆發瘟疫，都是我做的！”

  “除了我，還有誰能做到這地步？你們終於發現我是魔女了，哈哈，哈哈哈——”

  神女感到驚愕。

  就連騎士們和神官們也露出訝異之色。

  他們沒想到……這萬萬人之上的、尊貴而高傲的凱尼特大帝、人世的領銜者……會承認這些罪孽。

  這明明會讓他在死後釘在恥辱架上。他親手打拚來的那麽多榮譽，都將完全被抹去。

  這明明會讓後世恨他。

  “原來他真的是魔女，所以這些年的戰爭也是為了他的私欲吧。”神官們滿臉唾棄。

  “殺了他！”

  “審判——”
    神女高舉劍刃。

  她的眸中滿是淚光。

  神女從來身不由己，她已經意識到了凱尼特大帝為什麽認下罪名，但她不能停手，神女必須斬殺魔女。

  “審判你的——”

  親手斬殺此等惡魔，為他的功績抹上黑色，在史書上貶斥為暴君——他的結局顯然易見。

  他不會有好名聲的。

  人們只會記住“魔女”之名。

  “審判你的罪行——！！”

  尖嘯聲下，一切都不在了。

  ……

  魔女時代·342年。

  魔女死了。

  ……

  黑莓笑著，閉上眼睛。

  ……天使。

  倘若天國有聲音，你是否能聽到我的心聲？你是否後悔曾經救過我，你又為何直到最後都沒有帶走我？
  他其實抱著一線希望，倘若他主動赴死，天使會聽見他的聲音，用溫柔的羽翼帶著他離開人世。

  然而。

  直到最後一刻。

  天使沒有來。

  ……

  光火落下，少女不會知道她斬殺的是她曾經喜歡的吟遊詩人。他的笛聲很好聽，讓尚未遭受苦難的她芳心暗動。不過，隨著戰火的蔓延，她的幸福沒有了，是吟遊詩人麾下的鐵蹄毀滅了她的家。

  然後她親手斬殺了他。

  魔女墜入深淵。

  他的軀體四分五裂，王室勳章高飛而起，覆蓋了他二十六年的“面具”終於破碎。

  他忽然感到自由，他笑出了聲。

  ……他完成了天使給他的試煉，他終於可以休息了。

  舊日之眼漂浮而起，聲音沙啞：【黑莓，你不是魔女吧。】

  魔女根本不存在。

  只是上位者想要誰死，誰就會成為“魔女”。

  它從來沒有具體到每一個人，只是人類政權的工具。

  黑莓吐著血，什麽都沒說，只是笑著。他早就知道這一點，所以他才要承認他是魔女。

  ——神話中，魔女會散布瘟疫，而他也有類似的能力。

  ——神話中，魔女性情殘虐，而他也展露出了殘暴的那一面。

  最後，魔女死了。

  世上不再有魔女。

  舊日之眼聲音低啞：【你要死了。你有什麽願望嗎？你這些年收集了很多的負面情緒，雖然你沒有能量與權柄，無法成神，但我可以為你的轉世實現一個願望。】

  “……”

  黑莓的神智漸漸消失，他的嘴巴微動著，沒有聲音。

  他早已想好了自己最後的願望。

  來世……我想擁有和天使大人相似的面容。

  無論天使大人的樣貌在後世中變成什麽樣。當我再度遇見他/她的那一刻，我要他/她一眼就能記住我。

  不要後世的榮華富貴，也不要享樂一生。他知道舊日之眼是神物，能輕易實現這些，但他的要求很簡單。

  他隻想再見到天使。哪怕是轉世輪回也好……他想見到她。

  天使的樣貌是不固定的，但只要他永遠長得和天使一樣，就一定能在後世找到天使大人了吧……無論多少年，多少年……

  於是舊日之眼覆在了他的臉上。

  最後時分，他感到自己的五官發生了變動。他輕輕觸摸著自己的臉，眉眼、鼻梁、嘴唇……

  啊。

  原來天使大人長這樣，原來天使真的是男性，那些暴民沒有騙他……

  黑莓最後張了張嘴唇，問著：

  我能知道……我的後世……叫什麽名字……嗎。

  舊日之眼沉默片刻。

  “蒸汽時代512年，你叫小黑。你建造了一座飛艇，一直守在天使上空。”

  “樓月時代622年，你叫蕭景三。你在一座島上拚命培養相似的生命，希望救下天使。”

  “現世830年，你叫黑鵲。你同樣為天使付出了……很多。”

  黑莓彎起眼眸。

  好聽的名字。

  就像是天使大人親自取的一樣。

  ……那麽，在很久很久以後，他們……一定會……好好地……一起生活的……

  如果有機會，他還要為天使大人……赴湯蹈火……

  ……生生世世。

  最後帶著這樣的想法。

  時年二十六歲的黑莓·凱尼特永遠閉上了眼。

  ……

  在那之後，凱尼特帝國由四十二個下屬瓜分，他們默契地互不侵擾，形成了各個國度、各個城……亞特城、洛河城……堡廷城。

  魔女黑莓·凱尼特被斬殺後，瘟疫依然在蔓延。他死後，人們終於意識到了這世上不存在魔女，停下了魔女處刑。

  持續了整整一百多年的、聲勢浩大的魔女處刑，自黑莓之死終止。在這之後，由於凱尼特帝國統治期間主張的公義之風，無人被斥為魔女。世界就此邁入工業蒸汽時代。

  凱尼特暴君的名字被神靈抹去，沒有人記得他曾經做了什麽。

  只是偶爾，有人會路過一處被摧毀的遺跡。據說，這是百年前魔法使們留下的遺跡。墓前放著許多白色的朝顏花，其中有一塊很不起眼的墓地，刻著“黑莓·希裡”這樣一行普普通通的名字。

  有母親會指著這塊滿是汙跡的墓碑，對孩子說：

  “這呀，這是魔女的名字。”

  “魔女是什麽？”孩子天真地問。

  “魔女就是大壞蛋，據說他殺死了好多好多人。他死了以後，魔女處刑結束了，瘟疫也結束了，幸好他死了……”

  母親牽著孩子的手，緩緩走離了無人靠近的遺跡。

  碑林遍地之間，一朵白色的花朵綻開著，迎著風，像是一張溫柔的笑臉……

  孩子回頭。

  他眨了眨眼，好像看到一位戴著巫女帽的漂亮大姐姐，站在小小的墓碑邊，放下了一根金黃色的香蕉。