科雷在阿爾坎德和瓦萊莉婭緊隨其後的森林中疾馳而過。

　　“哈哈！這很棒！沒有開胃菜就沒有好飯菜，沒有一些積累就沒有好戰鬥！”阿爾坎德吼道。

　　自從他意識到馬庫斯和阿西婭不在他和瓦萊莉婭的身後，他就一直嘶啞地喊著自己，所以他自己幾乎要讓整個學院都知道他們在哪裡。

　　他甚至沒有太在意自己說的話，關鍵是要確保即使他們離開了他的視線，馬庫斯也能跟上。

　　但是，盡管阿爾坎德讓馬庫斯很容易跟上他，但他自己的追求卻並不順利。

　　在森林裡，科雷幾乎無人能敵。

　　他幾乎一生都在黑白森林中度過，這個地方比騎士學院更危險，地形也更加崎嶇，他一開始的領先優勢在追逐開始後的幾分鍾內變得越來越大。

　　“這家夥怎麽這麽快?”阿爾坎德問自己，注意到科雷在破碎的地面上航行是多麽容易。

　　他避開了路上的每一個樹根、雜草和迷路的石頭，就好像他已經沿著這條路線跑了一百次。

　　看向他的右邊，他看到瓦萊莉婭顯然沒有分擔他越來越大的挫敗感，當她享受追逐的樂趣時，她的嘴唇上露出了難得的笑容。

　　她從來沒有做過這樣的事情，比如在沒有伏擊的情況下追擊一個人穿過森林，她玩得很開心。

　　“那個女孩是個該死的怪物……”阿爾坎德感激地想著，她拉到他前面。他已經訓練了自己並為純粹的原始力量建立了自己的身體，但這讓他在長跑中相對緩慢。

　　他能夠跟上幾分鍾，但隨著疲勞的加劇和他的法力儲備不足，他發現自己後退了。

　　不過，瓦萊莉婭沒有這樣的問題，她的訓練更加平衡，所以她沒有和阿爾坎德一樣的速度劣勢。

　　即使她落在後面，看不見他們的獵物，她還是一直盯著他，科雷一次也沒有離開過她的視線。

　　“不要失去他！”為了馬庫斯的利益，阿爾坎德在咆哮之間向瓦萊莉婭喊道。

　　“我不會。”瓦萊莉婭回答說，“雖然看起來你不會得到第一回合。”

　　“嘎嘎！美好的！讓他在視線范圍內！”

　　說完這句話，阿爾坎德放慢了速度，與馬庫斯和阿西婭會合，讓瓦萊莉婭負責追趕。

　　然而，即使瓦萊莉婭的速度比阿爾坎德快得多，她也無法拉近她和科雷之間越來越大的距離。

　　實際距離並沒有那麽大——如果是固定距離的話，瓦萊莉婭全傾角不到一秒就能跑過去——但科雷在茂密森林中的移動能力卻比她強。

　　又過了幾分鍾，科雷開始跑上陡峭的山坡，這讓他失去了速度，這讓瓦萊莉婭稍微接近了他。

　　但是，當科雷到達山頂時，他抽空對她露出一個厚顏無恥的笑容，然後消失在山頂。

　　瓦萊莉婭隻用了片刻時間就到達了同一點，但當她看到山的另一邊時，她愣住了。

　　科雷徹底消失了！眼前的每一個細節，她的眼睛都看在眼裡，沒有漏掉任何一件事，她沒有看到科雷經過的任何跡象。

　　她開始向山下移動，希望能瞥見他逃跑的身影，或者至少是小路的起點，但什麽也看不到。

　　對於發生的事情，她完全目瞪口呆——夾雜著一點憤怒和沮喪——一兩分鍾後他們趕上來的其他人也是如此。

　　“啊！你說過你不會失去他的！”阿爾坎德抱怨道。

　　他的語氣很輕，可以清楚地表明他對科雷的不滿比對瓦萊莉婭的不滿，

但他仍然非常失望。　　然而，也悄悄地打動了。

　　“那家夥怎麽會就這樣消失?”阿西婭不解的問道。“哦哦！也許他有某種隱身術或結界之類的東西?！那就太酷了！”

　　“有可能，但我對此表示懷疑。”馬庫斯一邊說，一邊按摩他的右臂，因為它恢復了感覺。

　　他一直把他的甘貝松穿在衣服下面，這意味著他的手臂隻癱瘓了幾分鍾。“這樣的咒語或附魔物品會賣到數千萬白銀，遠遠超出了一個野蠻人的價格范圍，假設他會有一個是荒謬的……但是，我想我可能有一些東西。”

　　其他三人迅速靠近馬庫斯，馬庫斯正忙著檢查山頂附近的地面。

　　“他沒有消失，只是改變了方向，就在瓦萊莉婭夫人看不見他的那一刹那，他就往右邊衝去。”

　　瓦萊莉婭意識到自己睜大了眼睛，她將她的調查集中在她的前面，而不是擴大到她的左右空間！

　　“他留下了你可以追蹤的蹤跡嗎?”她焦急地問道。

　　“他做到了。”馬庫斯回答，讓全場的人都笑了。

　　他帶著他們以極快的速度追著科雷——雖然比之前直接追他的時候慢了很多，他時不時地不得不停下來檢查一下地面或灌木叢，但仍然自信地帶領他們前進。

　　“這條小徑向西走，朝向山。”阿西婭說。她擁有一流的導航技能，並注意到他們面前的森林已經開始稀疏。

　　“也許雪獅的營地在西部，而不是我們想象的森林某處?”

　　“也許……”馬庫斯皺著眉頭喃喃道。

　　“有問題?”阿爾坎德問道，注意到馬庫斯的聲音開始滲入不安。

　　“它……可能沒什麽，但蹤跡似乎很奇怪……”

　　“……你能說得更具體一點嗎?”從馬庫斯那裡停頓了很久之後，瓦萊莉婭問道。

　　“嗯，每次我看到科雷通過的跡象，都會把我們引向某個方向，但是，只有一個標志，當我們走得足夠遠，我需要另一個線索時，砰！還有一個在等我，也許我對此讀得太多了，但它似乎很方便。”

　　“你不會手腳冰涼吧?”阿爾坎德用戲謔的語氣問道。

　　“幾乎不，我只是不想把我們帶入陷阱。”

　　“他是一個人！他能在這麽短的時間內設下多大的陷阱?”

　　“希望我們不必知道……”

　　一行人沿著小路一直走到了西部山脈的一個門口，這是學院訓練場北邊的一條小路。

　　“好吧，該死……”阿爾坎德喃喃地說，他抬頭看著人行道口兩側的兩座雄偉的山脈，他對科雷能對他們做什麽的懷疑在那一刻開始煙消雲散。

　　科雷同時與他們戰鬥的最大危險是一個人可以將他束縛，而另外三個人會攻擊他暴露的側翼。

　　然而，對於這種側翼行動來說，人行道太窄了。

　　如果他們不承認科雷的戰鬥技巧，他們就必須是傻瓜。

　　他們都知道，他至少和他們任何一個人是平等的，所以在如此狹小的空間裡與他作戰絕非易事，尤其是如果他要自己發動伏擊的話。

　　然而，他們幾乎不知道他們已經遠遠落後於科雷，他一走完小路就跑回了森林。

　　科雷在森林狩獵戰術方面太熟練了，不會在不知不覺中留下如此明顯的痕跡，到了人行道，他又折了回來，以最快的速度跑到了其他幾隻雪獅離開他後匯合的地方。

　　“科雷！”傑納斯一看到另一個人靠近就喊道。

　　“那個弓箭手怎麽了?”

　　“弓箭手是誘餌引誘我進入鋼鐵世紀和深紅虎虎的伏擊。”科雷回答道。

　　“但我逃走了，所以我們盡快回營地吧。”

　　“對！我相信卡斯特會想知道發生了什麽事！”

　　一行人飛回峽谷，由科雷率領，他非常警惕任何可能跟蹤他們的人。

　　當他們到達時，在科雷在他們身後做了最後的檢查以確保他們沒有被跟蹤後，他們看到卡斯特和阿爾方索斯都在為其余的雪獅準備戰鬥。

　　“你們來了！”當他們出現在雪獅隊開始建造的木製防禦工事外時，卡斯特驚呼道。

　　由於科雷和卡斯特都決定留在峽谷中——阿爾方索沒有反對——因此已經制定了一些計劃，建造許多牆壁和小塔來保護洞穴。

　　科雷和他的團隊返回時，防禦工事隻建了一半，預計還要一兩個月才能完工。

　　科雷和六名二階練習生連忙趕來，向卡斯托爾和阿爾方索斯說明情況。

　　“該死的！他們有什麽理由與我們結盟！”阿爾方索斯憤憤不平地喊道。

　　“他們有兩個原因，他們都掛在山洞裡。”科雷回應道。“更重要的是，還有四名三階法師即將進入北方的迷宮……”

　　卡斯特對科雷的暗示笑了笑，立即召集了四名他最好的弓箭手，而阿爾方索斯則召集了四名他自己的弓箭手。

　　科雷沒有這麽多的追隨者，但他召集了亨利、奧貝留斯和霍斯蒂留斯，亨利還只是一個一級法師，但三人都是他進入學院以來認識的最好的弓箭手。

　　“我們開工吧！那些混蛋惹了我們，來的都是他們自己的錯！”急切的亨利喊道。

　　“確實。這是我們必須采取的正義和正義的行動，保衛我們的戰友，擊退這些懦弱的侵略者！”奧貝留斯說。

　　霍斯提留斯沒有說話，只是在對方說完他的話後瞪了奧貝留斯片刻。

　　“我們在浪費時間，他們不會永遠呆在迷宮裡的！”不耐煩的科雷說。

　　“你是對的！讓我們繼續前進！”卡斯特下令，刺激特設弓箭手部隊前進。

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　　“這個該死的地方。”當四人組到達另一個十字路口時，阿爾坎德喃喃道。

　　他們順著科雷的小徑進入了人行道，向西山更深處走去，但很快他們就發現它通向了一個由深而窄的裂縫和小山谷組成的迷宮般的網絡。

　　如果不是馬庫斯——他在東領地多山多山的家族地產中學會了如何在這樣的地形中航行——他們剛開始幾個轉彎就會迷路。

　　馬庫斯失去了科雷的蹤跡，但四位貴族拒絕放棄，至少試圖再次找到它，所以直接跳了進去。

　　四人都為這個決定感到遺憾，因為岩石峭壁似乎沒有盡頭周圍的懸崖幾乎似乎壓在他們身上。

　　“他想把我們帶到這裡來嗎?他打算在這個地方失去我們嗎?馬庫斯想知道。

　　如果他們在迷宮中迷路是科雷的計劃，那麽他不得不承認他既感動又失望。對科雷簡單而有效的計劃印象深刻，但對無法真正與他作戰感到失望。

　　“我們該走了……”瓦萊莉婭輕聲說道。她的直覺告訴她，有些地方不對勁，繼續在迷宮裡四處遊蕩是個糟糕的主意。

　　“但是這個地方太酷了！”阿西婭抗議道，她的臉上洋溢著喜悅，因為她發現了這樣一個充滿異國情調的地方可以探索。

　　“這裡應該也是雪獅這幾個月來一直藏身的地方。我相信他們會比我們更了解布局，繼續往前走就是要求去埋伏了。”瓦萊莉婭回答道，讓阿西婭在她天生陽光的性格重新煥發光彩之前，短暫地皺起了眉頭。

　　“讓我們繼續前進。”馬庫斯說。“我有一種感覺，我們即將找到我們正在尋找的東西……”

　　“你說的沒錯。”他們上方傳來一個聲音，“但你真的應該聽那位女士的話！”

　　四人立刻抬頭，尋找那聲音的來源，只見卡斯托爾、阿爾方索斯、科雷，以及其他十一隻雪獅，正從他們正在穿過的裂縫頂部回望著他們。

　　崖壁低得足以讓他們這樣的三階法師跳上去，大概只有十五尺高，但雪獅並沒有給他們機會。

　　目光一接觸，雪獅便松開了準備好的箭矢。

　　阿爾坎德一邊大喊，一邊舉起戰斧試圖防禦，但他是個大漢，射向他的四支箭矢都找到了目標，將他擊倒。

　　馬庫斯試圖躲避，但他的雙腿和一隻手臂都被擊中並致殘，他的甘貝松盔甲無法阻止。

　　阿西婭和瓦萊莉婭也躲了起來，但一箭射中了阿西婭的手臂，使其癱瘓。瓦萊莉婭是這群人中唯一沒有被擊中的人。

　　在考慮了一下自己的情況後，她決定與雪獅一戰，她騰空而起，靈巧地落在了懸崖的頂端。

　　在那裡，她面對的是科雷、阿爾方索斯和卡斯特，科雷站在她面前得意地咧嘴笑著，而阿方索斯則舉起劍，從她身後瞪著眼睛。

　　“射！”卡斯特在裂縫的另一邊喊道，命令其余的雪獅準備更多的箭矢，向馬庫斯和阿西婭射擊。

　　然後，他轉向瓦萊莉婭。“如果你戰鬥，你不會贏，不過，你走了，我們就不會跟著你了……”

　　瓦萊莉婭看著自己寡不敵眾和被包圍的程度，又低頭看了一眼其他三人，然後不情願地放下了她的長刀。

　　“……我們走……”她不情願地喃喃自語，承認他們輸了。馬庫斯和阿西婭都沒有反對她的決定。

　　馬庫斯實際上認為雪獅們非常仁慈，沒有簡單地將他們全部擊倒並將他們丟在各自塔樓的門口。

　　瓦萊莉婭想重新加入她的隊伍，但就在她準備跳下來的時候，她轉向科雷說:“我期待著我們下一次正式的決鬥。”

　　然後，她對他微微一笑，跳了起來。

　　“我也很期待。”科雷笑著回應道。

　　四人迅速撤退，瓦萊莉婭背著阿爾坎德，阿西婭背著馬庫斯。當兩位年輕女士帶著兩個大得多的男人似乎毫不費力時，他們剪出了有趣的數字。

　　馬庫斯仍然有意識，所以他能夠引導他們回到出口。

　　“下一次，我們不會輸的，”他想。?'下一次，我們將奪取那些橫幅，當這個周期結束時，將是鋼鐵世紀站在頂端！