相比起馬林迪人……

　跳魚等人的反應就要淡定許多。

　他們已有充足的時間完成心理建設，而不似魯巴恩他們，對於那東方古國的印象模糊。

　直至今日，得見巨艦駛來，才第一次感到深深的震撼。

　大明為當今世上第一強國是已知的。

　仰望、崇拜可以有，這將是均衡的前進動力;

　但畏懼、怯弱是一定不能存在的。

　跳魚掃視十幾人，大聲喝道:“遵吾主神旨，迎大明使團，敬拜吾主均衡！”

　周若愚、周望山等人神色肅重，異口同聲——

　“讚美吾主，讚美均衡;”

　“均衡存乎於萬物之間！！”

　管他大明強盛與否。

　只有均衡，是世間法則、秩序的唯一化身。

　也正因這一幕。

　魯巴恩等人前刻躁動的內心，陡然寧靜;

　仿佛在冥冥之中有一股神聖的氣息，籠罩於他們的身上。

　一行人出發。

　在王宮高地，跳魚等人也第一次得見那遠方海平面上恢弘艦隊。

　心中蠢蠢欲動，是期盼與向往。

　有朝一日，均衡的旗幟也將如他們一般，縱橫四海。

　一顆充斥磅礴生機的種子，已在他們心間種下。

　王宮外。

　馬林迪的騎士就位。

　年邁的魯巴恩登上王駕馬車，還想邀請神使同座，卻見跳魚等人已跟隨喬蘭翻身上馬。

　隨著前方騎士一聲高呼開路，整個儀仗隊便開赴港口碼頭。

　城中早已沸騰。

　遠方艦隊的盛景傳遍全城，子民也都奔向海港。

　到碼頭時。

　周遭已是人頭攢動。

　騎士下馬，清出道路，護衛王公大臣與神使來到最前方。

　有負責海事商貿的大臣道:“那巨艦規模不知幾何，但以遠觀，怕是無法靠港的，只能在遠處深水落錨！”

　同時，如今那艦隊距離還很遠，而在港口也不似之前於王宮高地眺望的清晰。

　眾人一陣商議後，加沙請示跳魚:“神使，王國大臣建議，讓王子殿下乘船前往，邀請大明使團入國！”

　“神使尊貴，自不能同行，待他們上岸，王子殿下便請使者前來拜見諸位神使。”

　跳魚有些拿不定主意。

　若主動出迎，是否會令均衡之名被人看輕?

　可那巨艦無法靠港，他們想要得見大明的船舶造詣，也只有乘船出港。

　而沒等他開口。

　周若愚已經迫不及待了:“尊貴?我們尊貴什麽！我們皆為均衡的子民，世間唯有吾主真神是尊貴的、至高無上的！”

　跳魚被一語驚醒，心中暗道讚頌贖罪，便道:“我等與王子同去吧，那巨艦世間罕有，理應觀摩參考。”

　意志達成。

　一行人迅速登船。

　岸邊隻留下一些年邁的王公大臣與老國主魯巴恩。

　一共五艘舟船出港，先由船夫水手劃槳，到遠處時，便升起風帆，破浪而行。

　……

　外海之上。

　“篤——”

　悠長地號角聲，響徹一方艦船陣域。

　船隻頭尾，便有旗手揮舞令旗，傳達號令。

　不多時，各處艦船上就不斷響起呼喊——

　“甲等寶船，降六帆！”

　“乙落三。”

　“丙留一。”

　相同的旗語、呼喊不斷擴散，迅速完成一次船速調整。

　整個艦隊共有甲等寶船60余艘，以風帆為動力驅動，而船體長破百米的巨艦，整整需要9座桅杆起帆。

　一艘巨艦甲板。

　眾人聚首遠眺，而一體態魁梧之人，為眾人之首，他正指向遠方的陸地，與隱隱可見的城市規模——

　“此城為何地?”

　一側又有十幾名奇裝異服者，露出笑顏，“……%#￥！”

　待他們說完，才有一少年道:“回稟鄭主使，木骨都束的使者說，此地便為馬林迪，為這海岸三國之一。”

　“勢弱，兵馬千余;”

　“但黑奴數量繁多，為三國中位居首者！”

　所謂鄭主使，便為鄭和。

　擔此行艦隊正使之職。

　那少年名為馬歡，今年不過十五、六歲的年紀。

　此次是他第一次隨行出使，便擔任教喻、通事兩職。

　艦隊中如他這般的少年人不在少數，多是家境貧寒者，或善行舟補槽、或通異邦族語。

　而這類人地位相對不高。

　但馬歡為江南人士，祖籍會稽;

　祖輩行商事而得富貴，便迎書香;又因常與阿拉伯商人做交易，自幼就習得一口熟練的阿拉伯語，便被征召入團。

　相比起多是“自學成才”者，馬歡這樣的“科班出身”，又飽讀詩書的文人，就尤為顯得珍貴。

　鄭和道:“於此地距那最後一城還有多遠?”

　馬歡作翻譯。

　又道:“木骨都束的使者說，若以寶船航速，三四日可達，但如今至夏季，風行不順，去往再作折返，須等數月風氣吹來，才可重新北上。”

　一旁，再有一名少監道:“若還需等待數月，恐怕耽誤返程。”

　鄭和了然，道:“若如此，是否可讓馬林迪人，派遣使者，召基爾瓦使團從陸路到來，與我等相見?”

　馬歡問詢後，道:“可！”

　與此同時。

　艦隊陣型已在悄然間發生變化，船速減緩，二百余甲乙丙船逐漸聚攏。

　船頭旗語紛飛，不多時就有傳訊官跑來:“稟報鄭主使，前船傳訊，有異邦船隻駛來。”

　“哪一艘船傳訊?”

　“王副使主艦。”

　鄭和眺望那海岸城邦，距離已差不多了，便發號施令:“各船陣變‘連環關’，作落錨準備！”

　“各軍備防;”

　“再傳六品以上人等，於王景鴻主艦匯合。”

　“是。”

　號角聲再起，旗語揮動。

　船上動員者無數，有條不紊;

　而這一幕對於十幾日前剛剛登船的木骨都束(摩加迪沙)朝聖使團而言，震撼非常。

　他們只見那側翼中船開始拉帆提速，於“無標的”的海面上，卻精準排列起隊形。

　由外到內，形成多重屏障。

　最前方由兩艘甲等寶船為屏障，兩船側擺，令炮口朝外。

　又延伸小船如鎖鏈，將船陣核心的60多艘大船相互鏈接。

　船陣層疊，無一處不密集火銃、神機箭的射程覆蓋。

　還為少年的馬歡，既是讚歎，又顯天朝威勢，對那異邦使團道:

　“數月前，我等行至蘇門答臘，那異邦小國正經國變之亂，其王子不以禮數相向，對我大明有懈怠之舉，最後更舉兵截殺，意圖劫掠我大明寶船。”

　“然我大明兩萬軍士皆為雄兵良將，以橫掃之勢平複那小國之亂，更生擒王子蘇乾剌於船上，待回大明論罪。”

　一群使者聽得瞠目結舌，高呼神威無敵。

　而此時，一名青年人拍打馬歡的肩膀，提醒道:“馬歡，不可令異邦使團對我大明生恐，此行為彰顯大明聖儀之寬宏才是。”

　馬歡略作尷尬，受教道:“我知道了，費兄。”

　那青年也沒作責怪，因二人相處數月，很聊得來。

　他名為費信，同是通事、教喻。

　只不過比起馬歡，他的異邦族語遠有不及，全為自學。

　一路上，他也從馬歡處受益良多。

　且二人還有共同點，都是少年時被征召入軍。

　只不過費信更早，於前次永樂七年，就第一次隨軍出海，此次已是第二次了。

　小插曲後，就有中船並舷而來。

　一行幾十人換乘中船，便一齊前往船陣前列的另一艘寶船。

　因鄭和有令，六品以上等人，集結於王景鴻處。

　王景鴻同為“太監”，職為此行副使。

　此外，還有另外幾十名“太監、監丞、少監、內使”，分散各主艦中，主持分部艦隊事宜。

　這裡的太監就不是宦官統稱了，而是職位品級。

　內使最低，到監丞為正五品;少監從四品;

　如鄭和、王景鴻與其他主使太監則為正四品。

　其中當以鄭和、王景鴻為首，再輔以指揮使、副指揮使若乾。

　當他們所乘中船啟航時。

　軍陣各處還有不少船隻同時出發，帶各處主使、將領前往匯集。

　不久後。

　近百人聚集一處。

　隨王景鴻佇立船首，指向遠處飄搖的五艘小舟:“他們出港，前船就有示警，如今見得船隻規模，應不是具有敵意的。”

　聽到這話。

　人群中泛起一陣輕笑。

　如是登陸作戰，對大明艦隊或有不利，可自初次行駛西洋海外以來，他們還未曾見過有敢於向大明船隊叫板的存在。

　大明艦隊的船舶大小、數量，都是碾壓於世的。

　有人道:“或是這馬林迪人，也聽聞我等的到來，因此見艦隊到來，因此出海迎接?”

　“極有可能！這海岸城邦多有貿易往來，聯系密集，因而能提前得到消息。”

　王景鴻又看向鄭和:“正使有何想法?”

　鄭和道:“既是友邦，便可在此地修整補給，也遊覽這異域方土，與他們行貿易之事，為‘今上’獻得異域珍寶、珍獸。”

　眾人聽得可以下船，俱皆大喜。

　船上雖然什麽都不缺，但行舟海上，誰又不向往那泥土的氣息與腳踏實地的感覺呢?

　有穿甲胄的將軍道:“那若見他們不攜刀兵，便‘開關’放行?”

　“可！”

　待答覆落下。

　傳令聲再起。

　與此同時。

　遠方五艘舟船，正在不斷逼近。

　每近一寸，他們心中的震撼就更加深了一分，自遠處看還為巴掌大的巨艦，現在已有大象的規模。

　而他們還遠遠未到艦隊海陣之內。

　周望山道:“我已不敢想象到那巨艦之下，那艦船到底會有多麽龐然……”

　他看向周魚繩:“魚繩，你可有信心造物出這樣的巨艦嗎?”

　眾人側目，目光有些許複雜。

　吾主所賜法則奧義，自然至高無上。

　可要知道，如今均衡的舟船，都為捕魚之用。

　最新研發的“運輸船”，還是以兩舟拚接，勉強提高其穩定性與承載量。

　可從2號大城的“鎏金河”(薩克拉門托河)順流而下，抵達新建的衛生主城，提供建造物資。

　見魚繩略作沉默。

　跳魚立即開口打了個圓場:“莫要給魚繩太大壓力，魚繩既能通過重重考驗，擔任船舶研究小組的組長，這是有首席把關認可的。”

　“況且，此次前來，不就是為汲取這大明的造船技藝嗎?”

　眾人紛紛頷首。

　不過就在這時，魚繩忽然道:“這樣的巨艦，並不是神國船舶造物研究的方向……”

　“跳魚說得對，此次來是為汲取大明造船造詣，但也只是吸納其有用的經驗為參考。”

　“木質大船造物代價極高，木料獲取不提，炮製、防腐處理，是需要長達數年沉澱的。”

　“搭建起來當然很快，可前提是材料是現成的。”

　“可吾主所賜法則奧義秘典中提到，木質大船的損耗極快，若不常年保養維修，很快就將報廢;但船舶維護的耗費，並不比營造新船簡單。”

　“例如……”

　眼看周魚繩要長篇大論。

　他身旁的三名船舶研究小組的法則修士，立即打斷道:“其實，我等此行的任務，並非獲悉巨艦的造物圖紙與技法，只要得到中小型船舶的技藝就足夠了。”

　“這樣就能滿足近海航運，連通神國至城邦聯盟的海陸。”

　“而下一步，木質船舶造物就會被替換。”

　“這隻為一個過渡使用。”

　周魚繩見三個組員為自己作了總結，連忙點頭。

　而眾人呆愣，在他們意識裡，只有木材造物舟船的概念。

　周若愚道:“用什麽替換?”

　周魚繩這一次直截了當了:“鋼鐵！”

　“我們要打造鋼鐵戰船，唯有如此，行走海上才不破不滅！”

　他生出傲然，望向遠方:“那木質巨艦再大，在鋼鐵戰船的撞擊下，也會輕而易舉的被粉碎！”

　“木頭又如何硬的過鋼鐵呢?”

　周若愚驚呼:“鋼鐵?鋼鐵入水不會沉沒嗎?”

　其余法則修士沉吟，又震驚道:“如果能設計好浮力與排開水重量的持平，的確能讓一個密閉空間的重物漂浮在水面上！”

　周魚繩猛地看向那人，驚喜道:“對，這就是輪船造物法則中，船舶排水量的概念！”

　“你未看過吾主所賜的船舶密卷，卻能一語道破真知……可入我船舶研究小組啊！！”

　那人連忙擺手道:“不不不，我還是喜歡火藥造物與化學法則！而其實隨著聖殿山修士對物理法則的境界提升，能為船舶造物提供貢獻的人，會多不勝數。”

　“吾主在上啊！！”周若愚驚呼不已，“竟真能以鋼鐵造船！！”

　跳魚笑道:“所以巫、首席與若男讓你勤勉一些修習法則，不然待以後，你就是不學無術的無知之人了……”

　“周若愚，大智若愚?那時你還能擔當得起吾主賜名嗎?”

　周若愚感到有被冒犯，哼了一聲:“跳魚大哥，你在嫉妒我！”

　“哈哈哈，隨你怎麽想。”

　眾人說話間。

　一群馬林迪人聽得眼冒金星。

　喬蘭連忙問加沙:“加沙……王叔，神使們再商討什麽事情?”

　加沙一臉錯愕，他都不敢相信自己的耳朵，且聽了這麽久，他也就聽懂前半段。

　加沙道:“神使說，神國將造物一種以鋼鐵打造的巨艦，而我們面前的大明寶船，在那鋼鐵戰船面前，將不堪一擊……”

　“就如同，木劍如何能抵得過鐵刃長刀呢?”

　噝！！

　一眾人倒抽涼氣。

　而不等他們抒發情緒，眾人頭頂已然籠罩下一片陰影。

　他們恍惚抬頭，卻見如一座座小山般龐大的巨艦，已來到他們的面前。

　五艘舟船像是群象腳邊的狐獴一樣渺小。

　篤——

　號角聲響起，震耳欲聾。

　又有不知從哪一艘船上響起的呼喝:“吾等奉大明永樂皇帝陛下諭旨，行訪西洋諸國，宣大明之德聖，促建友鄰之善……”

　一番宣示高唱，令人不明覺厲。

　加沙都來不及翻譯，因距離太遠，語句模糊，且大明口音又與他幼時所學有差。

　反倒是跳魚等人，經歷均衡各部族口音磨煉，倒是能大概聽前後字，組成詞組含義。

　待得宣唱結束。

　就有巨艦以絞盤繩索，放下小舟駛向他們。

　費信與馬歡在首，露出笑容。

　後者用熟練的阿拉伯語道:“正使大人，正在等候各位登船相見！”