入夜時分。

　宮廷聚集的人們才得以離去;而特左左莫克先行一步，他的臉上已現疲態，更夾雜一絲悲憫。

　便讓眾人腦海中反覆回響著他的話語。

　我是信仰她的，她為什麽還不賜下仁慈與憐憫?

　當眾人散去。

　大殿內僅剩下一群王族的嫡系成員。

　場間是詭異的靜默。

　或是垂頭沉思，或是用眼角余光偷瞄幾位核心人物。

　三位王子儼然是地位崇高。

　大王子早已年過六旬，如此年紀在城邦聯盟也是少見。

　在他中年時，所有人對他飽含期待——

　“國主已年邁，大王子將要繼承王位。”

　然而一年年過去，這種期待又變成“鳴不平”——

　“國主雖長壽，卻體力不勤，大王子理應著手替國主分憂王事！”

　可從十幾年前開始，“鳴不平”的聲音也澹化了。

　老國主長壽而生，此為國之大瑞啊！

　因有老國主的榮光照耀，便是王族子嗣也得康健，大王子也有長壽之相啊。

　於是，就到了現在。

　再無人提繼承之事，因為就看老國主的體魄，鬼知道他老人家還能在這世上逍遙多久。

　期待之聲，也落在二王子、三王子身上。

　二人不過四十歲出頭。

　他們是順位而上。

　在他們之前，曾還有數位兄弟姐妹，有的是早夭，有的是外嫁、聯姻或離世。

　空位有缺，名聲就不好聽，特別是在老國主顯得尤為長壽時……

　如果大王子之下，便是八王子。

　那是不是老國主“奪子孫之壽”?

　因此，若看今後王位繼承，就要落在二王子等人身上。

　二王子執掌國庫;

　三王子有軍權;

　為第一梯隊。

　再往後，便有幾位王孫，炙手可熱。

　老國主長壽的好處也從此體現。

　他熬死了他的弟兄，自己的兒孫就不必擔心還要跟叔伯爭權。

　而老人家又隔代親，三王子之下幾位不受寵的末位王子，也都因自己的孩子而有了上位的可能。

　第十七王子就是第二梯隊的第一人。

　因他的女兒蒙達雅最為受寵。

　可在此寂靜時，他也不敢亂開聲，於旁人一樣偷瞄著三位王子。

　果不其然，早已無心王位，入大學院的大王子率先打破了寂靜:“對國主之願，你等有什麽看法?”

　他只看兩位幼弟，並未將其余人放在眼裡。

　國中事務也多是二人把持。

　二王子傳出一聲歎息:“我知國主之意，是要一意孤行了。”

　“但為何不與那神使洽談求和?”

　“既已呈上信仰，不如就奉那神國為主國，一如各國給我特帕尼克斯一樣，連年供奉。”

　對此，有人頷首認同。

　求和是一條路，而如今各城邦國奉行得也正是此道。

　各城參照那“吾主真身神像”打造凋塑，祭祀聖殿的主位都已更換，對偽神之名隻字不提。

　強如特帕尼克斯，特左左莫克都以“均衡真神的侍者”自稱，姿態放到了最低。

　那為什麽不更進一步，展開談判?

　當然，也有人有不同意見。

　“你們還在心懷僥幸嗎?塔洞城早有消息傳來，山丘城之主被處決！”

　“而那神諭早已講得明白，所有人都將被審判，並踏上救贖之路！”

　“到那時，我等所擁有的一切，都將付之一炬。”

　這人呼喊落下，便走到三王子身旁，“王子，便將您今日未揭露之事道出吧！讓他們死個明白！”

　眾人錯愕:“還有什麽事未揭露?”

　三王子澹澹道:“那塔洞城，如今已為阿哈爾克馬城，意為兄弟之城！”

　“城破後，有那神國的巫降臨，賜下神諭……”

　他將克馬城由來講明，又道出今日“審訊”的重要信息:“除神罰降臨當夜出逃的幾位駐城事務官下落不明，其余人等皆有判罰，全以湮滅論處。”

　“記住，是全部！無一幸免！

　”

　說到這裡，他走到那立柱旁，看著神像道:“真神仁慈嗎?當然是仁慈的！”

　“但這仁慈不是予以我等的！”

　“反之，這仁慈本就建立在覆滅我等的基礎上，欲將我等血肉作賀禮，送予那低賤的平民！”

　“求和?那17人已言明，克馬城開放。”

　他掃視眾人:“你們誰有膽量，可為使者，前去克馬城談和?！我可派軍隊護送你等！”

　話到此處，方才那支持二王子的人，都低垂眼眉。

　二王子更是無地自容，惱羞成怒:“那你方才為何不將此事道出?”

　三王子不屑道:“所以我常說，你的腦子早被肉油注滿了！此事道破，必將傳遍各城邦國，既引起恐慌、叛亂，也會讓那民眾自願遷往塔洞，臣服均衡！”

　“我等是王族，是谷地之主！我們才是領導萬民意志的人，而絕不能讓萬民左右我等的意志！”

　二王子氣急，猛地上前幾步，大肚子都頂在了三王子身上，喝道:“你也說過，與那17人同行的還有上百人，分散各城！”

　“你能瞞住特帕尼克斯國的子民，瞞得住其他城邦國嗎?”

　三王子哈哈大笑，唾沫星子噴在他兄長的臉上:“你以為我與你一般愚蠢?”

　“今日中午，我已得出審訊的結果，並在第一時間派快足信使，前往各城邦國傳令，對那塔洞歸來者進行抓捕，封鎖消息！”

　此情此景。

　二王子與三王子二者比較，高下立判。

　二王子的臉上已徹底臊紅:“中午，中午就得結果，為何到接近黃昏時才召開宮廷議會?”

　這時，終於有人看不下去了。

　大王子走到兩人身旁，將他們拉開，問三王子道:“所以，國主已知曉你方才所說的這些事情?”

　“對。”

　“因此，下午的時間，國主都在思慮對策，才有了今日的王令?”

　三王子微笑頷首，又鄙夷瞥了一眼二王子，意思已經明確。

　大王子深吸一口氣，也望向眾人，似是整理條理，又是為眾人開解疑惑——

　“那均衡的神諭很清晰，願走向她的人，皆為子民！”

　“而並未談及我等權貴該如何……”

　“但審判之名，已定立了我等的結局。”

　“所以，該作如何選擇，我想大家都心照不宣！”

　“但事不到最後，也不能輕言放棄！”

　“因此，國主是願意信仰那真神的，並不會阻攔朝聖者的路途。”

　“有人要離去，就讓他們離去！”

　“不過關鍵在於……塔洞城歸來者不可入城，不得散布言論，就能極大降低動亂！”

　“即便各城出走數千、上萬人，也不會動搖我城邦國的國本！”

　“畢竟，客居塔洞城的各城邦國子民，數量是有限的！”

　眾人聽他解讀，思緒漸漸變得通透。

　第17王子道:“也就是說，只要我等控制住輿論傳播，便可控制住局勢?”

　“甚至於，我們可令萬民知曉，那審判與遷徙之苦！”

　“又有誰願背離故土呢?”

　至此，殿內已是傳出一陣倒抽涼氣的聲音。

　他們這才得見老國主的謀略。

　前一刻的壓力，頓作消散。

　然而。

　又在這時，大王子凝視三王子道:“那麽，我再問，若真能談和，國主是否願意?”

　三王子對這位兄長露出諂媚笑意。

　因他知曉，大王子早已絕了爭權之心，反而若得他的支持，自己的分量更重，因此一直以來對他極為客氣:

　“大兄，我怎知國主意志?反之您是為我等兄長，輔左國主多年，更應明白國主心聲才是！”

　“便如您方才所洞見的，切合真知，不愧為大學院智者之名。”

　大王子對他阿諛也無反感，而是繼續道:“我覺得，若是能求和，是為最佳。”

　三王子這才附和:“這是自然，得神國照耀，我等才能更加繁榮昌盛。”

　大王子又道:“那國主是否想過，倘若如今這般應對，神罰再一次降臨呢?”

　嘩。

　殿內一片嘩然。

　封鎖消息，放任子民離去，這到底是僥幸的處置辦法。

　可事實上，那真神的威壓時刻籠罩在他們的頭頂！

　當眾人再顯現驚懼神色時，三王子依舊不卑不亢，唯有嘴角顯現一絲冷笑:“那麽就要看諸位王族子嗣，是否願與王族榮辱一體了！”

　“去是審判之罰。”

　“留是神罰之死。”

　“但二者都有不確定性！”

　“既然如此，我願追隨國主，因他不只是谷地之主，最高權力者;他亦我的父！”

　還是那句話，橫豎都是死，為什麽不賭一把留下來?

　就算審判得僥幸的活著，可對它們這些王族而言，一旦失了權柄，也沒了生存下來的意義。

　因為這殿內之人，多是自打出生時，就被萬民敬仰，凌駕眾生之上！

　“我願追隨國主！”

　“國主也是我的爺爺！”

　“說得對，我們與王族榮辱一體！”

　場間的氛圍已被調動，道理擺明白了，他們已無退路。

　唯有一少女，神色茫然，一言不發。

　在她身旁，她的父親低聲訓斥:“你怎還不表態?你可是國主最寵愛的孫女！”

　蒙達雅道:“活著難道不比死了好嗎?我們既為王族，理應讓子民過得喜樂富足！”

　“若那均衡真神能達成這一切，我們難道不該指引子民朝她走去?”

　“你，你瘋了！

　”第十七王子已是頭皮發麻，他無法理解自己的女兒，“蒙達雅，你到底怎麽了?”

　“難道就因為與那野狗一樣低賤的奴隸相處過幾日，你身為王族的高貴意志，就被他所玷汙?”

　“若非侍女檢查過你的身子，我，我恨不得殺了你這令王族蒙羞之人。”

　蒙達雅臉色也難堪到了極點:“科亞不是野狗！父，你若想殺，就殺吧！我與他一起死！”

　“但就怕，國主爺爺也會殺了你！”

　“你……你……”十七王子啞口無言。

　在王族，他受冷遇，能有如今地位權勢，盡是父憑女貴。

　因此就算在家中，他都要對女兒多幾分不同於正常父女的禮敬。

　否則，他怎會連一個奴隸都不忍殺死，還拖延至今?

　二人低語，已被人疑惑的目光關注。

　十七王子不敢再爭吵下去，隻威脅道:“我可以不殺他，但不代表我不會羞辱他！”

　“蒙達雅，你若再敢有半句悖逆國主之言，我必要他承受非人之苦！你要繼續尋死覓活，我也無所畏懼了！”

　“你要知曉，如今是什麽時候，國之將亡，我又何必覬覦那王位呢?”

　一番話落定，蒙達雅也再無言語。

　恰是此時。

　大王子的聲音又引眾人疑惑，“那就按你之前所說的辦吧。”

　三王子見大王子是面向他開聲，不解道:“兄，此話何意，恕我愚鈍……”

　而下一刻，大王子便語出驚人——

　“無人願去談和，便讓我去吧！”

　“與其賭那不確定的結果，不如讓我將答桉揭開，也讓所有人有一個心理準備！”

　封鎖消息，放行出走者。

　這無非是躺平碰運氣，賭一個生死。

　可若真有人願代表城邦國前去談判，所延伸的結果就多了無數種可能性……

　是否可以臣服均衡而不除國?

　又或者，王族是否不用被判處湮滅的罪罰?

　若是生，當然皆大歡喜。

　若是死，那不如一條路走到黑，竭盡全力，放手一搏——

　如此消息披露，各城邦國很可能會真正的凝聚，與那審判之軍發起對抗。

　而不是像現在這樣，只顧人人自危，亂如一盤散沙。

　只不過……

　促成此事的唯一犧牲品，就是大王子。

　“兄，怎可能讓你親自前往談判呢?”

　到了這時，二王子也立即發聲:“不可，千萬不可！就算要派遣使團，求見那神使，也是請宮廷大臣官員前往！”

　然而，大王子笑著搖頭:“欲要求和，卻無王族嫡系出面，怎談得上誠意?”

　“我為大王子，王國王位的繼承者，我的身份有足夠的分量。”

　“即便不得求和的結果，也可為你等呈現一個最終答桉！”

　“這是我身為王族長子的責任。”

　話落。

　眾人仿佛在這昏暗宮殿內，看到大王子身上散發出了光暈。

　即便是明爭暗鬥的二王子、三王子，也不住相視一眼，彼此見到了震撼之意。

　……

　已是深夜。

　宮廷深苑，隻大王子一人朝那軟榻上已就寢的特左左莫克跪拜。

　他已講明了心意，便聽那床榻上傳來低沉的嗓音——

　“我知你對我有不忿， 遲遲不傳王位於你！”

　“你又何苦以身犯險?”

　大王子道:“父，我要真覬覦王座，還為壯年時，大可引發動亂！我是敬您的，您得長壽安康，便是我最喜悅的事情！”

　“而今，我也年邁，更無心求取王座，既已到這個地步，我願為王國付出最後的力量！”

　那床榻上的人影坐起，投來注視，道:“你若真能求和而歸，我便退位於你！”

　“父，我已說過我不覬覦……”

　但他還未說完，老人哈哈笑道:“你若不覬覦，就等我傳於你後，你再傳於他人吧！”

　“有功者，應得賞賜，此事我不會掩藏，也可告知那眾人，願替代你去談判求和的，倘若功成而返，便為我王座、谷地權杖的擁有者！”