13-7

　　此時的劉秀帶著人馬正在往北的路上，只有耿純留在邯鄲。耿純見王朗稱帝，心中大驚，一時又無法聯系上劉秀，隻得趕緊返回家鄉钜鹿。

　　劉秀的人馬一路北行，即將從冀州進入薊州，忽聽有人來報王朗在邯鄲稱帝。劉秀從未聽說過王朗，心中並不在意，現在天下人想乘亂稱帝的人不在少數。劉秀問道:“王朗何人?”

　　大家都不知道王朗是誰，鄧禹到:“現在很多人有幾個兵馬就想稱帝。”大家跟著一笑，誰都不以為意。

　　過一會，有人將檄文呈上。劉秀這才知道叫王朗的人自稱劉子輿，已在邯鄲稱帝，而且河北大部分地區都已經歸降王朗。劉秀明白事態嚴重，王朗已經不是簡單的算命先生了，而是已經控制了河北大部分州郡的漢室天子劉子輿。劉秀先前的招撫工作一夜之間化為烏有。對於天下百姓而言，劉子輿的名分遠甚於劉玄，何況劉玄在長安的所作所為已讓天下人大失所望。

　　劉子輿旗號一出，之前歸降劉玄的郡縣馬上就轉投了王朗。

　　劉秀明白局勢已經急轉直下。現在只有全力北上，在王朗尚未控制薊州前爭取有一個落腳地，才能謀劃反擊，扭轉局面。

　　劉秀到達定州的盧奴，盧奴是中山國的首府所在地。人馬還未歇息，便有上谷人來拜見。劉秀心中大喜，上谷在薊州之北，既有人來拜見，可見尚未落入王朗之手。如果能得有上谷支持，局勢尚可改變。

　　只見進來一位青年，濃眉大眼，身形瘦高，一襲青黃色長袍，腰系一條橙紅色的絲繒帶，繒帶正前有一個金色的扣結，扣結下垂著一段紅色穗帶，繒帶左側一個雕花銅扣上斜掛著一把長劍。青年眉眼清秀，氣宇軒昂，豪氣中稚氣尚存。

　　來人是上谷太守耿況的長子耿弇。當初劉玄派使者到上谷招降時，寇恂強行從使者身上搶過印信，由耿況自行授命為上谷太守。耿況不知長安當下如何，耿弇便自告奮勇要去京城探望一番，一是替父親呈上奏章，二是想探看一下長安究竟如何。耿況有心打探朝廷情況，也正好借機讓耿弇得以鍛煉，便讓他帶上隨從孫倉、衛包等人前往長安。

　　耿弇等人剛到钜鹿的宋子縣，便聽說王朗在邯鄲稱帝。孫倉、衛包等人勸說耿弇投奔王朗。耿弇按劍怒道:“那王朗不過一個算命先生，夥同一幫盜賊起事，終究會伏法被誅。等我去了長安，稟明皇上，率上谷漁陽兩郡兵馬，剿滅這群烏合之眾。你們怎敢說去投奔他呢，如果不在大義大節上站穩立場，只怕有一天會有滅頂之災。”

　　孫倉、衛包等人見耿弇不願投奔王朗，也不敢多說，在夜間偷偷逃走了。

　　耿弇一覺醒來成了孤家寡人，正發愁如何前往長安，聽說更始政權的大司馬劉秀到達盧奴，便趕來拜見。

　　劉秀聽了耿弇的講述，對他的言行極為欣賞，讚道:“大耿，好樣的！虎父無犬子！”

　　“大司馬昆陽之戰扭轉乾坤，才真正令人欽佩。”耿弇喜好軍事，對昆陽之戰尤為歎服，因此對劉秀極為崇拜。

　　劉秀看看耿弇，又看看眾人，笑道:“如今河北倒是一夜之間被王朗扭轉了乾坤。”眾人自聽說王朗以劉子輿之名收降了河北大部分地區後，都明白局勢危急，心中暗暗驚懼。現在見劉秀笑顏如常，驚懼之情才稍有減退。

　　耿弇道:“那不過是一群盜賊愚弄普通百姓而已，等我們籌集兵馬，擊敗他們易如反掌。

”　　耿弇豪氣乾雲，但眾人心中卻隻當他是年少氣盛。

　　眾人繼續北行，進入薊州城。稍作安頓，劉秀令王霸帶人去街頭招募士兵，計劃募兵反擊王朗。

　　耿弇單獨來見劉秀，問劉秀道:“大司馬現在有何打算?”

　　劉秀微微一笑，“現在還不好說下一步，先靜觀其變吧。”幾天來，劉秀見耿弇坦率豪氣，對他已是完全信賴。

　　耿弇急道:“現在局勢已經非常明朗，還靜觀什麽呢?”

　　“那你說說現在的局勢。”

　　“王朗不過一個算命先生，因為遊走四方，看到劉玄在河北沒有勢力，知道有機可乘，於是夥同幾個地方豪強渾水摸魚。因為現在天下正亂，官民們難辨真偽，才會讓這種雕蟲小技能夠得逞。”

　　“話雖這麽說，但邯鄲猛然興起，氣勢也很強大，倒也不容易對付。”

　　耿弇不以為然，慨然道:“現在邯鄲貌似很有氣勢，其實不過是外強中乾。這些人並沒有真正帶過兵打過仗，看似人馬熱鬧，但不會有什麽戰鬥力。北邊上谷、漁陽兩郡，常年與匈奴鮮卑交手，不僅有一支隨時可戰的騎兵，而且具有強大的戰鬥力。如果大司馬北去上谷漁陽，我願為大司馬謀得兩郡兵馬，一路南下，踏平邯鄲。”

　　劉秀心中一驚，沒想到耿弇小小年紀，竟然有如此謀略與膽識，而且耿弇所言，完全在理。劉秀知道王朗現在雖然得到各地響應，但很多地方不過是喊得熱鬧，既沒有強大的戰鬥力，也沒有赴死的忠心。只要有一支善戰的軍隊，一舉擊破邯鄲，便可扭轉整個局面。如果邯鄲不破，時日一長，王朗的氣勢便會變得穩固。現在劉秀擔心的不是王朗有多強大，而是苦於自己沒有軍隊。耿弇的想法完全正確，但前提是要上谷漁陽願意聽從自己調度，並能忠於自己，這正是劉秀顧慮所在。

　　劉秀沉吟未定。

　　耿弇急道:“大司馬何必擔心，上谷太守是家父，他一定願意出兵邯鄲。漁陽太守彭寵也是敢打敢拚的英雄。大司馬若錯過時機，反會讓王朗得逞。”

　　劉秀不敢確定耿況和彭寵是否如耿弇所說，現在天下正亂，誰會願意讓自己的軍隊聽命於人。不過見耿弇一臉懇切，心中還是非常感動，劉秀笑道:“大耿是英雄少年，此心此計都非常好。現在王霸正在招兵，如果我們建立一支軍隊，再配合上谷漁陽的騎兵，踏平邯鄲就容易了。”

　　“現在情勢緊急，招兵哪裡來得及。就算招到了兵馬，那些新兵能有什麽用處?上谷漁陽的騎兵出動，邯鄲必然無法阻擋，大司馬還有什麽好擔心。”

　　13-8

　　王霸在大街上對來往百姓說更始皇帝的大司馬劉秀要招兵，眾人哈哈大笑。王霸覺得這些人莫名其妙，繼續吆喝著招兵。眾人笑聲更甚，有人道:“年輕人，你趕緊走吧?”

　　“現在邯鄲正以十萬戶侯懸賞劉秀的人頭呢，你還敢在這裡吆喝?”

　　“長得挺精神的，怎麽頭腦不靈光?”

　　“還不閉嘴，一會兒官府來拿人，只怕你想走都沒有機會了。”

　　“可惜了這麽好一個小夥，只怕要做刀下鬼了。”

　　王霸見大家指指點點，都在笑話自己，不禁又羞又恨，紅著臉趕忙離開。有人喊:“小夥兒，你到那城牆邊看看吧。”

　　王霸見喊話人並無惡意，忙跑到城牆下一看，只見劉秀的畫像赫然便貼在城牆上，果然是以十萬戶的巨賞通緝。

　　王霸匆匆逃回驛館，將剛才的情況告訴了劉秀。眾人驚懼，各自開始收拾東西。

　　劉秀笑道:“倒不知我的人頭如此值錢。”

　　朱祐道:“大司馬，我們趕緊走吧，現在王朗的使者已經到了薊州，只怕很快就會知道我們的住所。”

　　劉秀見眾人驚懼，不敢將擔憂之情流露出來，強裝輕松笑道:“現在大司馬已不是大司馬，只是逃命的人了。”然後令眾人收拾行裝，準備上路。

　　鄧禹道:“明公，我們是往南走?”

　　劉秀心中也是一片混亂，想著耿弇的話，知他誠心無疑，但終究沒有把握。

　　耿弇在一旁道:“哪能南下呢，現在敵人正從南面來，如果南下，豈不是自投羅網，會被他們一網打盡。如果我們北上，他們肯定很難追上，漁陽郡太守是您南陽同鄉，上谷郡太守是我父親，我們只要發動這兩郡的騎兵，憑借您的能力和幽州騎兵的威力，幾天便可踏平邯鄲。”

　　劉秀笑而不答，在他心中，完全讚同耿弇的想法。如果只有他自己，他一定會采納耿弇的建議，即使冒險也未嘗不可。但現在，有一群追隨自己的人，他們可願意一同往北去冒險?

　　劉秀還未發話，眾人已經議論開了。都道:“往北我們一無所知，能有什麽前途?往南我們至少會接近洛陽，只要度過艱難就是平安。”

　　“往北也不是一無所知。”劉秀指著耿弇笑道:“他是我們的北道主人。”

　　耿弇接口道:“咱們到了北邊就安全了。到時只要發動兩郡騎兵，必然能擊敗王朗。何必非要往南去冒險呢?”

　　眾人雖知耿弇一片真心，但畢竟相識不久，何況他如此年紀，怎能代表上谷漁陽兩郡。幽州騎兵越強大，眾人心中的擔心就更甚，紛紛道:“我們從南而來，死也當死在南歸的路上。”

　　劉秀難以決定，往南實在凶險，往北又實在難測。耿弇固然可信，但漁陽和上谷兩郡的太守是否可信呢?

　　忽然聽到外面有人喊:“邯鄲欽差大臣到！”接著便聽見有兵馬行進的聲音，人們嘻哈叫喊，奔走呼應，鑼鼓聲驟然響起，吆喝聲此起彼伏。

　　眾人臉色大變，面面相覷。劉秀已來不及細細思慮了，隻想先帶著大家離開薊州城，大聲道:“快走！”

　　大家簇擁著劉秀往外就跑，眾人上馬後本能地一致向南奔跑。城裡的百姓見這一隊人馬狂奔，都不知怎麽回事。有人還以為是去迎接邯鄲來的人，紛紛閃向兩邊。眾人奔到南門，見城門正在緩緩關閉，不禁大驚失色，若被困在城中，只怕就再難逃出去了。

　　劉秀大聲喝道:“攻門！”

　　前面幾人直奔門口，人馬奔到，已手起刀落，砍倒守門衛士。眾人打開城門，向南而逃，一路不敢停留，唯恐追兵速到，也不敢進入沿途城鎮，只是縱馬沿著鄉村飛奔。偶爾看見路上有人馬經過，就趕快躲起來。直到天黑，才逃到一處僻靜的山野裡。大家又餓又累，找了一處避風地休息。

　　劉秀查看人員，發現耿弇不在，誰也想不起逃命時他在哪裡。

　　有人道:“他父親在上谷，他要逃也不會往南逃。”

　　又有人道:“再說他也不用逃，誰會在意他?”

　　劉秀笑道:“那倒是，他不跟著我就最安全。”

　　眾人已經累得無心說笑，吃點乾糧倒頭就睡。