第173章 民生之多艱

  從頭來過。

  挨了好機會揍之後，陸恆總算是明白了，放牛，也不是個清閑的活。

  因為清閑，就意味著他這個孩童的勞力沒有用乾淨。

  這對於家中的老父和村裡的地主來說，都是不能接受的。

  陸恆牽著地主家的牛，再度來到村口。

  從旁邊的小樹苗上折了根樹枝，一刻不停地給老牛驅趕蚊蟲。

  耕牛是古代最為重要的財產，所以它的價值遠比一個放牛娃要高得多。因為耕牛能夠提供大量的勞力，想要耕種、翻地，缺了它不行。

  所以，耕牛不能吃不飽，也不能沒力氣。它的勞力要留著用來耕種，不能浪費。

  馱著牧童，這顯然是一種嚴重的浪費，是絕對不允許的。

  而且，放牛也不是隨便把牛往草地裡一扔就可以不管了，因為野外蚊蟲滋生，不僅會叮咬人，也會叮咬老牛。

  牛身上長著毛的地方不容易被叮到，但口鼻、眼角等沒有長毛的位置時常會被叮到。這些地方神經末梢密集，會格外的癢。

  一旦被叮了牛就會比較煩躁，就會不好好吃草，久而久之就會掉膘，越來越消瘦。

  如果地主發現老牛瘦了，作為放牛娃的陸恆就免不了要挨一頓毒打。

  畢竟這個放牛的機會也是老父辛辛苦苦求來的，是地主看在老父當了這麽久的佃農、出於信任賞賜下來的，不知道有多少窮苦人家的小孩想謀這份放牛的差事卻謀求不到。

  除了給老牛驅趕蚊蟲以外，陸恆也有其他的任務，包括在路上撿柴火，以及撿牛糞。

  他背上背著的那個破筐，就是用來裝牛糞的。

  在古代，牛糞也是一種重要的資源，可以施肥、增加土地的肥力。

  總之，但凡有一件事情沒做好，挨揍都是必然的。

  有時候明明盡心盡力地去做了，卻還是挨揍，這也很正常。畢竟地主又不是什麽慈善家，挑個毛病打你一頓，你也得感恩戴德。

  好在放牛這個事情只是有點折磨人，本身倒也沒有太大的難度。

  陸恆搞清楚了這些細節，踏踏實實地放了一天牛，這一關就算是安然度過了。

  但這也只是剛開始而已。

  這段時間，陸恆吃的東西都差不多，一天一頓，就是喝點米粥。

  因為這一帶潮氣比較重，不可能把所有的稻米全都舂去外殼到缸裡存放，那樣很容易發霉，只能隔兩天舂一批，殼也去不乾淨，只能連殼帶米湊合著吃。

  而且米主要是給家中的壯勞力吃的，特別累了才能吃一點點鹽巴，否則根本頂不住。至於其他人，湊合著喝碗湯吊著，餓不死就行。

  踏實能乾，或許在後世勉強算得上是個美德，但在這個時代，屬於是活下去的必要條件。

  陸恆喝著米粥，琢磨著是不是快要進入下一階段了？
  這段時間他倒是勉強勝任了放牛這項工作，或許按照接下來的進度，就是天災來臨、父母兄弟相繼去世，自己被迫出家的劇情了。

  然而，這個試煉幻境卻並未像陸恆猜測那樣發展。

  並沒有發生天災，家中經濟狀況也沒有繼續惡化下去，勉強能活著。

  這已經不錯，畢竟追本溯源，盛太祖這一脈雖然世代務農，但也曾是個大宗，之所以淪落為佃農，還是因為要逃避朝廷賦稅。

  爺爺輩、父親輩都曾背井離鄉，家產幾乎全都是實物無法帶走，每次逃走，家道都要中落一次，到這一輩已經剩不下什麽了。

  為什麽要逃避賦稅？

  因為官吏橫征暴斂，層層加碼，胥吏趁機盤剝，賣房賣地、賣兒賣女都不一定能繳得起。如果繳不起那就要吃官司、直接被抓入大牢甚至家破人亡。

  所以就只能逃，逃到一個新地方或許能過幾年安生日子，運氣好就像現在這樣，能勉強地存下點余糧。

  每日辛勤勞作，換下一點點能糊口的糧食，也不可能有太多的奢求。

  而陸恆也逐漸長大，變成了一個少年，可以開始下地乾活，而且父母也開始張羅著給他娶妻。

  只是還沒等到娶妻，突發事件出現了。

  冬天到了，地裡的活清閑了，官府派人來征徭役。陸恆現在的身份已經不是放牧老牛的牧童，而是一個可以下地乾活的壯勞力，當然也在徭役的征發之列。

  所謂的徭役，其實就是乾苦力，要乾的活五花八門，但總的來說肯定都比下地種田要累得多。

  而官府給的口糧，肯定也不可能足量，因為朝中的官員也指望著借此機會發一筆橫財。

  克扣多少全憑良心。

  不少人在服徭役的過程中被餓死、累死，陸恆再次因為拿了“忍饑挨餓”的天賦成功地堅持了下來。

  好不容易結束了徭役，回到家中，倒是過上了幾年的安穩日子。

  試煉幻境中的場景快速變幻，陸恆發現自己已經變成了三十多歲的中年人，父母竟然還都健在，而自己也有了幾個子女。

  雖然生活並沒有太多的起色，但相比之前總算是稍微好了一些。

  又開始了一年的農忙時節。

  只是這次，天災終於來了。

  嚴重的旱災、蝗災，讓田裡的青苗全都枯死，沒有枯死的，也被蝗蟲啃噬得一乾二淨。

  大災之後必然有大疫，隨著死的人越來越多，瘟疫開始蔓延。

  父母也都染上了瘟疫，沒錢找郎中治病，只能眼睜睜的看著他們躺在雜草堆裡發出痛苦的呻吟。又過了幾天，他們都相繼去世了。

  因為是佃戶，根本沒有自己的土地，所以只能湊湊家底，找地主買了一小塊墳地，湊合著用草席裹著屍體埋下去。

  青苗全都枯死，糧食全都吃完了，為了活下去，就只能艱難地爬出茅草屋，到外面去找東西吃。只不過出去也得小心，說不定走錯路就有可能被餓急眼的人拖回去下湯鍋，畢竟“大災人相食”這種記載，可從來沒有任何誇張的成分。

  總算是平安地來到村外的一處荒野，餓急眼的人們只能想盡一切辦法把能吃的東西全都吃下肚。

  草根樹皮顯然都太奢侈了，也早就已經被其他的村民給吃完了。至於水裡的魚、天上的鳥、林裡的獸……想多了，旱災的時候要麽是河流乾涸、根本沒有魚，要麽是餓的前心貼後背，根本抓不到那些鳥獸。

  餓急了的人敢進深山打獵，且不說能不能幸運地找到野獸，即便真找到了，誰吃誰還不一定。

  至於吃蝗蟲，那就更是無稽之談。且不說蝗蟲漫天蔽日、半天時間就能將青苗啃噬乾淨，關鍵是就算僥幸抓到幾隻，也根本無法果腹。

  蝗蟲所含的能量極少，更何況大災之年的蝗蟲往往有毒。

  災民們餓得前胸貼後背，已經沒有力氣，更沒有相應的工具去大規模捕獲任何能吃的東西，否則也就不會鬧饑荒了。

  在饑民們把所有能吃的東西都吃光以後，唯一的辦法就只有兩個，要麽就吃人，要麽就吃觀音土。

  陸恆看到旁邊的村民，費勁千辛萬苦從外面背回來一袋觀音土，累得上氣不接下氣，耗盡了最後一絲力氣。

  這種土的質地非常細膩，幾乎不含砂石。

  村民將觀音土細細地再篩一遍，澆上水攤成餅然後往鍋裡一蒸，於是一鍋看起來能填飽肚子的餅就這麽被做出來了。

  陸恆當然知道這東西不能吃，但幾個兒子在餓極了的情況下還是偷偷跑到鄰居那裡要了一張餅吃。

  吃下觀音土確實會有飽腹感，但它不含有任何的營養。而且，吃過之後會覺得非常口渴，於是又需要大量地喝水。當觀音土遇到水之後就會膨脹，然後凝固，在胃中不消化也無法排出。

  這種行為無異於飲鴆止渴。

  於是，陸恆只能眼睜睜地看著這幾個小兒子挺著硬邦邦的肚皮，一個一個地死在炕上。

  上千人的村落，白日裡根本無人活動，即便推門進去，也只能看到幾個人光著身子躺在炕上，骨瘦如柴，只有胸口微微起伏、眼睛緩緩轉動。

  他們的衣服早已經賣了，或者煮著吃了，他們已經很久沒有吃東西了，所以既不能動，也不敢動。

  而到了夜裡，還有余力的就去蹲別人家的窗戶，看看誰死了就可以夜裡起灶生火吃肉。

  陸恆堅持了一段時間，最終也還是躺在炕上，默默地死去。

  ……

  回到最初的起點。

  陸恆有些費解，說好的……可以造反呢？
  這怎麽造反？

  小時候想造反？不說地主，他爹都能直接把他揪出來暴打一頓。

  成年後想造反？那麽多人被抓著去服徭役，被打死餓死的人不計其數，也沒見有誰敢跟官兵動手的。

  天災時想造反？都餓得前胸貼後背了，能不能走出這個村都是兩說，還造什麽反。

  這一趟流程下來，陸恆最強烈的感覺就是，無奈！

  理論上來說，他可以選擇，但實際上不論怎麽選，都只有死路一條。

  想了許久之後還是沒能想出個眉目，隻好繼續選擇“忍饑挨餓”的天賦，重新開始。

  (本章完)