一月下旬，格瑞普市的冬雨下得沒完沒了，雨水將街道上衝得遍地泥濘。

　騾馬們踩在水裡很不舒服，不停打噴嚏，腹部受涼讓這些牲畜頻繁隨地大小便，偶爾路過一輛蒸汽車，橡膠輪胎壓得泥水四處飛濺。

　馬丁一手撐傘，一手提個小紙袋，徒步來到金喙鳥俱樂部外。

　他和門衛互相點頭招呼，將傘插在門口傘箱裡，在大門鋪的吸水墊上跺了跺腳，這才走了進去。

　長台櫃的前台處，芭芭拉臉上寫著明明白白的無聊，她手捏鉛筆，正在一張報紙上玩填字遊戲。

　“‘甜蜜之間’的半熟芝士蛋糕。”

　馬丁將紙袋輕輕放在桌上。

　芭芭拉丟下筆，將注意力放在甜食上:“半熟芝士可是要排很久的隊的，很有心嘛，馬丁。”

　“吃這個可得配咖啡或者熱紅茶。”

　她先去泡了一杯熱咖啡，然後打開紙袋，取出裡面用吸油紙包起來的方形蛋糕，就著咖啡小口小口地咀嚼著，一臉愜意。

　“哦對了，迪莉婭副會長讓你過來就去找她，我還準備讓人去湖上公寓給你送信呢，你直接進去吧。”

　“好。”

　會客大廳的大門開了一半，迪莉婭坐在書桌前，在翻閱幾份文件。

　今天她將鬈發在腦後綁了一個低發髻，穿著淡藍色工作襯衫，下面一條黑長褲，沒有佩戴任何首飾。

　見馬丁來了，她一邊在文件上簽字一邊說:“協會的內部審查流程已經走完，我們也將這件事告知了總部，提出了異議與意見。”

　“最近這些天委屈你了。”

　馬丁聳了聳肩:“我是青白的，怎麽查也一樣。”

　“當然。不過關鍵不是清白與否，留裡克要找茬子，那可不是它說開始就開始，說結束就結束。”

　迪莉婭放下手裡的蘸水鋼筆，到旁邊酒櫃裡取了一瓶琥珀色的烈酒。她邊說著話，邊給自己倒了半杯。

　“現在我需要你和我一起去跑一個案子。”

　她這次沒有征求意見。

　馬丁安靜地聽著，他知道肯定有下文。

　“2號碼頭出現了一起群體事件，死了兩個碼頭工人，還有五個工人昏迷不醒。”

　迪莉婭將酒瓶放回玻璃櫃。

　“留裡克的魚人嘗試掩蓋這件事，一直在對港鎮警局施壓，讓議員警告相關警探。我查過，這起群體事件是超凡力量危害普通平民的典型，所以由我們探險家協會來處理。”

　“既然老古德曼不好好養老，隨便伸手動我的人，那我就要讓他知道，這是要付出代價的。”

　“現在，是我們動手的時候了。”

　她穿上一件老氣的黑色外套，戴上一副絲質黑手套，眼裡閃過一絲狠色:“走，帶你去找回場子。”

　馬丁哭笑不得:“你說了算。”

　……

　開車趕赴港鎮的路上，迪莉婭簡單講了一下整個事件的全過程。

　大概兩天前，港鎮的警察發現了兩具屍體。這兩具屍體都躺在等待維修的舊船貨倉裡，被發現的時候人已經死了，好在老鼠沒有破壞這兩具屍體，因此屍檢非常迅速和順利。

　這兩人身上沒有明顯傷口，內髒、肌肉、血液和骨骼都沒有遭到外力破壞，體內沒有毒素和藥物反應，沒有掙扎和搏鬥的痕跡，也沒有呼救和留下信號的舉動。

　他們只是平靜地躺在貨倉裡，臉上還帶著笑，就這麽走向死亡。

　法醫鑒定，他們超過四天沒有任何飲水，是脫水而死。

　人體脫水有一個過程。

　首先是身體反饋出嚴重口渴;然後人會陷入昏厥，進一步失水;接著是器官受損，血液流量進一步變少，損壞全身器官;最後是死亡。

　脫水時人會本能尋找水源，貨倉裡雖然沒有水，但可以呼救，可以敲打船艙，外面能聽見。

　可兩名死者沒有做出任何掙扎，仿佛失去了求生欲望，他們只是安靜地躺在地板上，面色愉悅地步入死亡。

　除去這兩名死者之外，還有另外五人也表現出類似的症狀，但症狀稍輕。

　他們都極度嗜睡，哪怕強行將他們叫醒，他們也會迅速繼續入睡，並且對打擾他們睡覺的人和事表現出瘋狂的憤怒。

　這幾個人對睡覺之外的一切不感興趣，不論進食、飲酒、男歡女愛……他們甚至在床上流出大小便，也依舊睡得安安穩穩。

　兩名死者和五名重症者都是2號碼頭的工人，如今也是留裡克南方海運部的雇員。

　他們的症狀和馬丁之前遇到的有幾分相似，都是被類似夢境的力量嚴重影響正常生理運轉，幾乎無藥可救。

　迪莉婭要用這個切入點來抓留裡克的破綻。

　“馬丁，這次不論如何，找也要給我找出留裡克的問題來，這不僅僅是你一個人的事，也是整個格瑞普市協會的回應。”

　迪莉婭雙手握著方向杆，狠狠發話。

　馬丁心領神會。

　也是時候給古德曼這老魚人來點強度了。

　……

　地點是2號碼頭旁邊海岬上的碼頭公寓，這裡馬丁曾經短住過一段時間，案發地點就在距他曾經租房的不遠處。

　一間狹窄簡陋的房間裡，五個年齡不一的男性身上搭了毯子，並排躺在地上。

　他們年紀最小的十九歲，年紀最大的四十歲，都是或平躺或蜷曲，保持著各自舒服的睡姿。

　雖然窗戶已經全部被關上，但漏風的木板牆和窗縫還是有風不斷鑽進來。冬日寒風凜冽，站在屋裡的警察都忍不住搓著手，躺在地上的人僅有單薄破爛的衣服，卻仿佛感覺不到冷，他們身體發白發青，臉上卻帶著滿足笑容。

　負責現場的警探是一個馬丁認識的人。

　“他們都住在這個公寓裡。我們將這五個工人都集中在一起，方便看管，也不敢將他們搬走，怕破壞了可能在屋裡的證據。”

　維恩·貝克警探挺著肚子，雙手插在大衣衣兜裡，臉上那一圈濃密胡須就像是獅子的鬃毛。

　“總體而言，基本確定兩個死者薩弗洛沙、阿爾斯通都是陷入這種近乎於被詛咒的狀態，所以才脫水而死。”

　他看向馬丁:“這倒是和不久前兩個拿金幣的水手案有些像。”

　“只是那瑞尼和希爾姆是死於噩夢恐懼，這七個人，像酗酒成癮一樣，沉浸在某種美夢裡。”

　大胡子警探臉色嚴肅:“我們用過了所有常規的偵查手段，查到一條或許有用的情報。”

　他的目光在地上的受害者身上掃過，眼神沉重。

　“這幾個人，都是同一個班組的碼頭搬運工人，他們在一周前曾被人看見在用土豆和魚骨頭喂一條白色小獵犬。”

　“不願透露姓名的證人指認，那條狗就是古德曼·尼普頓所養的寵物犬艾鐸。”

　迪莉婭仔細觀察著地上的五個人，脫下手套放入衣兜:“這裡我來處理。”

　“馬丁是你留下來幫我，還是去找外面的線索?”

　“我去外面看看。”

　馬丁看向維恩警探:“請帶我去屍體旁邊。”

　大胡子警探開車，兩人一路回到了市警察局的大樓裡。

　維恩找出屍體後很自覺地出去關上了門，擔當起停屍間的臨時門衛。

　馬丁確認周圍沒有其他人，拿出「回響之匣」。

　死亡回響浮現。

　……

　好一陣後，馬丁才慢慢睜開眼。

　通過這兩個死去工人彌留之際的場面，他已經明了一切。

　這些工人每天在碼頭上搬運貨物，有時候還要拉船和推車，不能有一刻停歇，否則就要被工頭兒咒罵，遭到扣薪。

　從早到晚的高強度勞動，讓他們每天什麽也不想，回去就睡覺，喝酒和找女人就是最美妙的時刻。

　苦日子只有在美酒和女人肚皮上，才會不那麽難熬。

　麻木的生活一天天繼續著，工人們的絕望也像是結石一樣長在了他們五髒六腑裡。

　他們雖然沒讀過書，不懂為什麽會淪落到碼頭，但他們也知道，自己一輩子都只能這樣，把渾身的力氣換成一點點的金鎊。

　運氣好的話他們能找一個好女人成家，生下一個或幾個孩子，孩子長大了，男孩去工廠做工，女孩去餐廳當服務生。

　等年紀大了，他們身體會開始渾身疼痛，賺得那一點點金鎊還不夠進醫院治病。

　每個碼頭工人都是這樣的一輩子。

　沒別的法子。

　魔犬艾鐸送給他們美夢， 這些虛幻的氣泡鑽進他們腦子裡，夢魔在封閉的黑暗裡勾勒出一個讓他們難以拒絕的新世界。

　他們在夢裡勇敢強大，有忠誠可靠的仆人和戰士，能幫他們做到任何的事。

　人們不用再背負搬運那些數之不盡的箱子和木桶，不會有人再揮動鞭子和咒罵，沒有人扣工錢，不用再喝兌了水的烈酒，陪伴他們的都是忠貞而善良的好女人。

　他們是英雄和領袖，擊潰邪惡，維持正義，給所有人體面和尊嚴。

　如果有人病了，他們揮揮手就能治好。

　沒有無盡壓迫和繁重工作，他們贈送給每一個窮人城堡和美酒。

　他們知道這美得如此不真實，但他們不能也不願意醒來。

　外頭的世界太苦了。

　真的。

　太他媽苦了。