西區，金喙鳥俱樂部。

　　一頭巨大的雄獅懶洋洋趴在女人的椅子旁，茂密堅硬的獅鬃下，粗糙濃密的背脊皮毛在燈光下變成了暖黃色。

　　獅子張大嘴，正在啃咬一個盤子上的八寸大蛋糕。

　　它吃得滿嘴都是奶油，寬大帶刺的舌頭盡情舔舐，蛋糕和奶油讓它感覺到某種快樂，尾巴輕輕左右甩著，眼睛都愜意地半眯了起來。

　　“瑪庫魯。”

　　一隻纖細勻稱的手拍了拍獅頭，坐在椅子上的女主人說:“不能隻吃甜食，肉、奶、油也是必須補充的，這對你來說很重要。”

　　名叫瑪庫魯的獅子聽到後，從旁邊木桶裡咬出一隻被拔毛洗淨的雞，兩口咬碎了骨頭，囫圇吞下。

　　草草應付完後，它又埋頭於甜品裡，吃得鬃毛上到處都是白花花的奶油。

　　女主人穿著一條簡單的白色長裙，赤腳，翹起腿坐在用櫻桃木和天鵝絨製作的軟椅上，頭頂的礦石燈照出女人有點無奈的臉。

　　“迪莉婭，就讓瑪庫魯放松一下吧。”

　　坐在對面的老人杵著手杖，頭頂只有一縷象征性的白發，駝背讓他顯得更加矮小乾瘦。

　　老人說著:“馬上就要進入黃金城了，裡面不安全，到時候還需要瑪庫魯幫你保障安全。”

　　“裡德，你真的不一起去嗎?”

　　迪莉婭有點不解:“如果你也一起去的話，達尼爾他們就鬧不出什麽亂子來。”

　　“我倒是不在乎在裡面乾掉一些不聽話的家夥……只是就我一個人去，是不是還是太托大了?”

　　“或許吧，誰知道呢?”

　　老裡德眯起眼，長著老年斑的臉在燈光下變得暗黃:“不過對協會來說，重要的不是地下城，而是這座城市。”

　　“地下城可以出問題，格瑞普市不能。”

　　“當然了，這不是主要的原因。”

　　老人捋了捋頭頂那少得可憐的一點白發。

　　“老頭我啊，腿腳早就不利索了，根本不是年輕人的對手啊。”

　　“坐鎮這裡還能靠協會名頭嚇唬一下人，出去就唬不住人啦，那時可就麻煩了。”

　　“聯邦協會過去因為激進主義死了太多人，迪莉婭，現在是要穩定的年代，穩定勝過一切。”

　　迪莉婭撫摸著雄獅瑪庫魯的腦袋，換了一個話題:“達尼爾真的會在黃金城動手嗎?”

　　老人乾枯蒼老的手撫摸著手杖的把柄:“一頭雄獅，會在什麽時候邀請其他獵手一同狩獵呢?”

　　聽到雄獅兩個字，瑪庫魯一下子抬起頭。

　　“不關你的事。”

　　迪莉婭拍了一下它腦袋，瑪庫魯又俯首狂舔盤子上的奶油。

　　老裡德不緊不慢地說:“黃金城如今的狀況，誰都不知道，一起行動當然符合所有人的利益……”

　　“不過一旦抓住獵物，各種問題都會出現。”

　　“這個世界上，分蛋糕總是一件不那麽愉快的事。”

　　“每個人都覺得自己應該拿最大的那一塊，或者說，為什麽我不能拿更大的那一塊?”

　　“誰都不會滿意。”

　　老人嘿嘿笑著:“我和彼得校長是同樣的想法，達尼爾和基金會要最大的蛋糕，那就拿去。”

　　“協會由你一個人去，你只要想走，他們拿你沒有任何辦法。”

　　“大學讓羅伯特和布萊克兩個學者帶隊，他們是專業人士，勘查地下城不可或缺，達尼爾一時半刻不會對他們下手。”

　　“達尼爾有自己的隱患，

巴克·卡特可不是忠犬，幾個鼠人看不住他，關鍵時刻他如果耍耍花招，達尼爾可要吃不了兜著走。”　　“話說回來，示弱也是一種維系平衡的必要手段。”

　　迪莉婭端起桌上的酒杯飲了一口:“組織交涉方面是你的領域，現場判斷是我的擅長，我倒是不介意再宰一次巴克·卡特。”

　　“還有一件事。”

　　老裡德忽然說:“注意觀察羅伯特。”

　　“羅伯特怎麽了?”

　　老人忽然一陣劇烈咳嗽。

　　他摸出手帕擦了擦嘴:“一個幾十年如一日專注研究的超凡者副教授，追求真理當然是讓人肅然起敬的事。”

　　“不過我這樣的庸俗之人，總是覺得難以理解，所以，再看看。”

　　“懷有理想的人……可是很可怕的。”

　　迪莉婭皺眉，她想說點什麽，最終還是沒有開口。

　　……

　　高大巍峨的城堡裡，正舉行一場慣例宴會。

　　神眷貴族們在宴客廳裡熱烈交談，今日他們討論的焦點都集中於此間主人。

　　一座龍族統治的地下城，其價值毋庸置疑，作為其發現者與開發者，達尼爾·羅斯變成了最近風頭極盛的人物。

　　只是此時，主人家並不在宴會之中。

　　城堡頂層的會議廳裡。

　　達尼爾正在進行最後的計劃確認。

　　“我再強調一遍，黃金城開發期間，我要《紐倫日報》《寶石時報》《格瑞普城市報》持續報道黃金城裡進展，每日不斷。”

　　“先生，這些都安排好了。”助理約克用筆在記事簿上記下。

　　“相應的考古、自然學、社會學、神秘學著名學者的約稿，要具有足夠的權威性以及知名度。進展如何?”

　　豬人邊寫邊回答:“先生，也都已經約稿確認完畢，都是各高校有影響的學者與報紙上的專欄作家，以及一部分的知名工程師，潤筆費已經提前發放。”

　　“根據以前合作經歷，這次價格是過去的五倍，他們知道該怎麽做。”

　　達尼爾忽然想到:“布篷區，兄弟互助會那邊銜接得如何?”

　　“互助會雖然不願意直接歸屬基金會，但斯派克已經承諾配合我們的行動造勢。他們會推出一些‘來自黃金城的古物’，這些東西會被送入各路掮客和小商販手裡……”

　　“平民們會每天都聽到黃金城這個詞。”

　　“很好。”

　　達尼爾對豬人助理的行動力很滿意，他抬起食指:“還有最關鍵的，工人問題。”

　　“您放心。”

　　約克恭恭敬敬說:“市政廳那邊是支持的。”

　　“如今整個格瑞普市失業率居高不下，哪怕再怎麽遮掩和修改數據，也無法改變犯罪率會實質上不斷提高的事實。”

　　“基金會現在要雇傭大量農夫和工人出海，市長和議員們是求之不得。”

　　“只要這群人出海，那就不算本地失業人群了。”

　　達尼爾眼裡閃過一絲不屑:“一群短視的蠢貨，這樣的蟲豸怎麽可能搞好政治?”

　　他看向身旁另一側。

　　陰影裡站著骷髏頭形態的巴克·卡特。

　　牛頭人問他:“有這樣一群人當做誘餌，應該能釣出路上的怪物吧?”

　　巴克服從地說:“毫無疑問。”

　　“約克，你之前說，今晚要出去一趟?”達尼爾忽然想起。

　　“是的，先生。”

　　豬人助理坦誠地說:“出海在即，屬下想要去市裡找找樂子。”

　　牛頭人指了指這位下屬，叮囑說:“注意健康，不要從那些肮髒低等的平民身上沾染什麽疾病。”

　　“是，屬下只是去吃點東西。”

　　……

　　三腳貓餐廳裡。

　　約克點了一整桌的甜品和肉類，胡吃海喝，大快朵頤。

　　對面的馬丁看得有點胃疼:“你這樣吃，真的不會吃壞肚子?”

　　“當然不會。”

　　約克用餐巾擦了擦臉頰:“我們豬人一族，人人都有一個好胃。”

　　“怎麽樣?馬丁，我的提議你想好了嗎?”

　　馬丁有點拿不住對方態度。

　　於是他重複了一遍對方的話:“你是說，讓我和基金會站在一邊?可是……”

　　“不，是和我站在一邊。”

　　約克糾正。

　　“馬丁，這個世界是很複雜的，哪怕同樣一個家庭的孩子，也有差異很大的性格和行事手段。”

　　豬人喝了一口加糖果汁，仿佛隨意地說著:“神眷之中也差別很大。”

　　“有的神眷認為，凡人就只能是從事最愚笨繁重勞動，因為他們天生就處於那個地位。”

　　“但也有一部分神眷覺得，地位和血脈不代表一切，關鍵是，看他能做什麽，做得到什麽。”

　　“我說過，我是開放的豬人。”

　　馬丁不動聲色:“約克，我只是一個普通人，充其量搞過一些關於超凡生命的皮毛研究，我能幫你什麽呢?”

　　“關鍵時刻，幫我在羅伯特教授那裡說幾句話，不難吧?”

　　約克舉起牛奶，滿臉堆笑。

　　“教授?”

　　馬丁心中各種念頭閃過。

　　是羅伯特實力比想得還強?還是他有什麽特殊背景?

　　可如果羅伯特教授真有背景，還會這麽多年正教授都評不上嗎?

　　豬人眼裡浮現出一些說不清楚的東西，他只是說:“黃金城裡危機四伏，我只是想要多一個保險。作為已婚男士，出門在外，安全第一。”

　　馬丁和他碰了碰杯:“好。”

　　“很好。”

　　約克也表示:“當然，我也會為老弟你的安全出力護航。”

　　雙方達成私下協定。