哈迪受邀參加同學生日宴會，他精心準備了禮物，穿著撐頭的正裝去赴宴。

　　在上流社會，宴會是最重要的社交方式，各大家族每周都會舉行宴會。

　　迷醉享樂背後，是不同家族和組織之間的互相交流和深度合作。

　　生日宴會上，一名叫卡蘿爾的年輕女士對哈迪很有興趣，拉住他聊個不停。

　　卡蘿爾說自己從卡利基商學院畢業，今年二十四歲，她結過一次婚，但半年後就離了婚，如今單身。

　　結婚離婚在上層人士中很常見，既可能是個兩人性格的不合，雙方出現了利益分歧，也可能單純是彼此家族之間的反目成仇。

　　更何況，皮爾龐特家族是一個影響力輻射聯邦眾多城市的名門望族，家族裡有不少議員、官員和銀行家。

　　著名的皮爾龐特銀行，就是這一家族所控制的跨國銀行巨頭。

　　從不缺少圍在皮爾龐特家族門口等機會的人。

　　在這樣的龐然大物面前，手指幫就不夠看了。

　　哈迪也不敢得罪對方，只能不斷應酬，和她閑聊。

　　宴會進入跳舞階段。

　　哈迪迷迷糊糊就沒了意識。

　　再次醒來時，他發現自己躺在一張鑲有金箔的華麗赭紅大床上。

　　天鵝絨毛毯下面，哈迪渾身不著片寸，身體無比疲勞，仿佛有一天一夜沒有睡覺，又像是一口氣跑過了幾十公裡的長路。

　　身披絲綢睡衣的卡蘿爾從窗台回過頭來，手指捏著一支香煙。

　　“你醒啦?”

　　她吐出一縷白煙:“多睡一會兒吧，我讓管家去學校給你請過假了。現在你多休息。”

　　女人眼神曖昧。

　　哈迪一言不發穿上衣服，悶頭離開皮爾龐特家族的宅邸，回到了家。

　　結果他第二天，自己童貞被卡蘿爾奪走的事就傳遍了整個學校。

　　哈迪也被取了一個新外號，叫做「失貞小子」，這外號讓他受到了新一輪的屈辱和嘲笑。

　　……

　　大體上，這是一個青春期男孩被大姐姐睡了的戲碼。

　　馬丁耐心聽完了哈迪的控訴。

　　他首先表示:“你被騙了。”

　　“想想看，真正醉酒後是很難有生理反應的。而且一個口冒酒氣、睡得死豬一樣的男人，真的會讓一位大家族的小姐饑不擇食嗎?”

　　哈迪愣了一下。

　　好一會兒，他才反應了過來:“你是說，卡蘿爾說的是假的?”

　　“當然，至少那時候，她應該是沒興趣和你進行床上遊戲的。”

　　“不過你赤裸的身體肯定是看過了。”

　　“所以，只是純粹的玩笑。”

　　哈迪臉上青一陣白一陣，最後還是氣不過:“這個該死的女人……竟然這麽侮辱我！”

　　馬丁給他倒了一杯涼水:“稍安勿躁，這其實不是什麽大不了的事。主要還看你怎麽想。”

　　“什麽意思?”

　　“既然大家都認為卡蘿爾和你發生了關系，那麽可以說是卡蘿爾奪走了你的第一次，也可以說你魅力超凡，哪怕曾為人妻的卡蘿爾也無法抗拒，不是嗎?”

　　“……”

　　馬丁慢慢開導這個還在敏感年紀的青年:“大家取笑你，你覺得難受和屈辱，本質上並不是卡蘿爾對外的宣揚，而是另一件事。”

　　“你是黑幫二老板的兒子，這才是根源。”

　　哈迪慢慢回過神，更是一臉吃驚:“你怎麽知道的?”

　　“有人的地方就有群體，

太正常不過。”　　馬丁隨口說。

　　學校裡依舊是一個小社會，並不是純潔無垢的理想鄉。

　　在更廣闊的格瑞普市環境中，哈迪自然算是中上層的少爺，衣食無憂，背靠幫會。父親是本地強力人物，是被眾多平民羨慕的對象，多的是人巴結。

　　可身處精英階層所在的格瑞普大學，哈迪又屬於下層了。

　　黑幫畢竟是上不了台面的組織，哪怕各城市的幫會借著53號修正案不斷擴張，他們在貴族、議員、官員和財閥眼裡依舊不過是一群會咬人的狗。

　　“你在學校的問題，短時間並沒有辦法解決。”

　　“因為背後根源是階層差異，或者說階層鄙視鏈。”

　　馬丁認真地說:“但有一位智者說過，發展是解決一切問題的基礎和關鍵。”

　　“如果古斯塔夫先生能將手指幫經營得不斷壯大，甚至能與灰岩公司、皮爾龐特銀行、安德魯鋼鐵公司、洛克運輸公司、羅斯基金會這樣規模的巨無霸相抗衡。那麽你走到什麽地方，所有人都會對你彬彬有禮。”

　　“那怎麽可能……不可能的事。”

　　哈迪搖頭連連。

　　他此時對馬丁的態度緩和了不少，語氣也不再像之前硬挺。

　　“還有一個辦法，那就是你自己做出改變，展現價值。”

　　“最簡單的就是考試成績，成績能保持優異，那麽你過去是怎樣都無所謂。”

　　“只要能畢業，你就會進入全世界各大巨無霸招攬人才的名單裡。”

　　“這樣一來，哈迪，你就能支撐你們家族繼續興盛幾十年。不論手指幫未來還在不在。”

　　“古斯塔夫先生希望你能進入一所名校讀書，必然也有這樣的期望。”

　　馬丁雖然和古斯塔夫只有一面之緣，但他在地球所接受的信息量遠超這個世界普通人的一生。

　　黑幫大佬要更進一步，那就必須設法洗白。比較可行的辦法是將自己子女率先從組織中摘出來，借著幫會的這第一桶金，過上中上層的生活。

　　哈迪這次沒有反駁，他雙手端著咖啡，慢慢喝著，似乎在思考。

　　他反應比普通人慢，每次都得想一會兒才說話。

　　仿佛終於想好，哈迪開口:“你問我‘幫會是怎樣的一種組織’，現在我回答你的問題。”

　　“幫會是一種秘密組織，本身最早是一種互助團體，源自於最早的同鄉和同業成員。”

　　“不過經過不斷發展，現在已經變成一種半公開性團體，經營多樣化，是一種比公司管理更加松散，更重視成員忠誠的組織。”

　　“我所知道的是這樣的。”

　　馬丁有一點意外。

　　古斯塔夫談吐得體謙遜，虎父無犬子也很正常。

　　他只是沒想到哈迪年紀不大，對幫會已經有這樣的宏觀客觀認識。

　　“說得很好，哈迪。”

　　“既然你知道幫會是一種特殊組織，那麽也應該知道，迄今為止，能存在百年的幫會少之又少。大多幫會都是曇花一現，哪怕曾經輝煌一時。”

　　馬丁繼續說:“手指幫看起來正在飛速成長，但背後同樣會侵佔其他團體的利益，概而言之，手指幫也在不斷樹敵。”

　　“超凡力量的存在更是一個不穩定因素，超凡者出手的話，幫會將會遭到毀滅性打擊。”

　　“哈迪，去考寶石城大學吧，只要能進去，那裡會提供給你想要的尊重、認可和保護。”

　　哈迪這回回應很快，臉色微變:“可寶石城大學是聯邦最好的大學……我不算聰明，腦子反應也慢， 不可能的。”

　　“所以需要我來輔導你。”

　　“專業的人做專業的事，古斯塔夫先生在幫會問題上肯定是資深人士，在考試上，我也有著同樣的自信。”

　　“我可以負責地說，我認為你可以，你有足夠的動力和潛力。”

　　“就將目標定在寶石城大學。”

　　“既然要做，就要以最高標準來要求自己，不然那就是浪費時間。”

　　“當然，真正的備考之路痛苦又艱辛，很多時候讓人崩潰沮喪，你會很多次想要放棄。”

　　“但我不會讓你放棄。我們只有一條路，那就是勝利！

　　“來吧，哈迪，相信我，按我的方法來。”

　　馬丁注視著對方眼睛，無比堅定地說:“我來幫你考入寶石城大學。”

　　哈迪恍惚了幾秒鍾，接著站了起來，憤怒地回瞪馬丁。

　　“說得再好聽都是不可能的！那是寶石城大學！你少說大話了！”

　　他鬥氣似的跑了出去。

　　幾分鍾後。

　　大門又被人從外面猛地推開。

　　“你真的知道怎麽考寶石城大學?”哈迪氣喘籲籲地說，鼻翼不停變化。

　　青年雙眼死死盯著馬丁，仿佛要確定他是不是在說謊。

　　“當然。”

　　馬丁點點頭:“我說過，你有足夠的動力和潛力。”

　　哈迪咬牙說:“我就先聽你的，你要我做什麽，我就做什麽！”

　　“那我們先試行一個月。”

　　馬丁從皮箱裡翻出一遝紙張，往桌上啪地一放:“準確說，從第一套題開始。”