進入砂與海之城的第五天。

　　地下城沒有晝夜區分，馬丁按照懷表時間起床。他漱洗後和博努奇到餐廳拿了一份煎蛋，一杯牛奶，一根香蕉，然後去了一層後艙的臨時實驗室。

　　“馬丁，有沒有覺得，最近兩天船上特別晃?這艘船看起來結實，穩定性可不怎麽好。”

　　博努奇打著哈欠說。

　　“有點。”

　　馬丁倒是不在意。

　　他睡眠一直很好，最近少了打怪日常，更是養精蓄銳。

　　博努奇卻顯得很疲憊，眼眶下有一圈烏青。

　　這當然是有原因的。每天晚上出去找西尼婭鬼混，白天精神就會很差。

　　馬丁提醒說:“你得克制一下自己，做實驗對專注力要求很高，免得挨教授罵。”

　　“你說得對，老兄。”

　　博努奇表示讚同，他喝了一口咖啡:“不過誰能拒絕一個小貓般的女仆呢?”

　　他壓低聲音說:“西尼婭學得太快了，你知道她本來什麽都不懂，現在簡直變成一個要人命的纏人女妖，你不知道她那讓人無法拒絕的模樣……我都有點頂不住。”

　　馬丁聳聳肩:“學生學得很快，你這個老師就應該功成身退了。”

　　“有道理。”

　　博努奇眼睛一亮，露出笑容:“我得去教導下一個學生了。”

　　他看向門口，那裡站著一個面容恬靜、身段高挑的短金發女仆。

　　“我決定了，就是她。”

　　馬丁無話可說。

　　“先生們，你們在討論我們的課題嗎?說說看，你們的理解和觀點。”

　　羅伯特銳利的目光掃了過來。

　　博努奇趕緊喝了兩口咖啡。

　　馬丁隻得站出來說:“教授，我們在說，最近的活體實驗表明，這裡的海梟身體與這片海洋有著某種統一性。”

　　“它們生理上密度極大，看起來如鳥形，實際上卻是近乎於流體，死亡時會恢復成純粹液態，回歸海洋。”

　　“因此我們大膽推測，海梟就是這片海洋被某種力量催化出的特殊生命個體。”

　　博努奇放下咖啡附和:“有一說一，確實。”

　　羅伯特當即表示:“很好，你們通過詳細報告和實驗說明合寫一篇論文，明天上午交給我。”

　　馬丁和博努奇頓時笑不出來。

　　一個略顯暗啞的聲音說:“從行動軌跡的角度來說，海梟的確具有一定的趨向。”

　　布萊克·迪克森教授在外是一個沉默寡言的人，但在實驗室裡卻並非如此。

　　他站在一個玻璃罐前，凝視著特製容器之中沉睡的海梟。

　　“海梟是領地觀念極強的超凡生命，但它們彼此之間總是會發生衝突和邊境問題，而且方向都是朝向西北方。”

　　“那裡應該是有什麽東西，給予它們一種本能刺激，讓海梟會朝著那地方靠攏。”

　　“或許是更適宜生長的環境，更容易進化的要素，亦或是某種特定之物的吸引。”

　　馬丁心想那當然了。

　　海梟的目標就是衝塔。

　　當然，這裡的超凡生命都喜歡衝那座中樞塔，那也是它們獲得自由和掌控權的機會所在。

　　不過奇怪的地方也在這裡。

　　衝塔的都是相對低階的海梟，以及沙漠裡的沙傀。

　　那些藏在砂與海之下的真正統治者，它們都一動不動，仿佛明白這樣做無濟於事。

　　正當實驗室裡眾人討論著地下城的生態，一名船員匆匆忙忙跑進來。

　　“教授們，西北方向的偵察車回來了。”

　　他氣喘籲籲道:“但是他們後面，有海梟，很多。”

　　羅伯特和布萊克兩人一路跑了出去，馬丁也後腳跟上。

　　來到甲板後，馬丁摸出腰間的伸縮式單筒望遠鏡，拉長鏡筒。透過鏡片可以看到，遠處海面上有一輛蒸汽車正朝著這邊駛來，它在不斷起伏的海浪中有些歪歪扭扭。

　　蒸汽車背後，是烏雲一般的黑壓壓海梟群。

　　“見鬼！這他媽至少幾百隻。”

　　博努奇放下望遠鏡罵了一句:“讓他們去偵查，不是讓他們引怪物過來！”

　　馬丁卻發現不對勁。

　　偵察車全速前進，但速度比不過空中飛行的海梟。

　　密密麻麻的大鳥們很快就超過了偵察車，它們沒有襲擊海上獵物，而是朝眺望者號直衝而來。

　　“鳥群的目標是我們這裡?這種規模的進攻，有點麻煩了……”

　　博努奇摸出腰間的燧發手槍，開始填裝火藥和鉛彈。

　　“比這更糟糕。”

　　馬丁收起望遠鏡，低聲說:“海梟是在逃難，後面有東西在追它們。”

　　有特蕾莎接入砂與海之城的操控台，馬丁已經通過微縮世界清晰觀察到，後面的追逐者是一頭溺海之子。

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　　LV31:溺海之子

　　綜合評級:D

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　　這個大塊頭正在海中狩獵，海梟群是被它一路追殺驅趕過來的。

　　“你們進船艙，不要出來。”羅伯特眺望遠處，臉色格外冷峻。

　　布萊克教授也破天荒叮囑:“往上走，去第三層客艙，達尼爾那裡最安全。”

　　馬丁和博努奇也不廢話，拔腿就朝樓梯跑。

　　沿路都是驚慌失措的水手和女仆，他們也意識到了危險降臨，但一個個都不敢動，哪怕臉色煞白，渾身發抖。

　　抵達第三層時，馬丁看見西北方海裡浮出一片巨大黑影，那猶如石油泄漏一樣的蔓延之物觸到拚命逃跑的偵察車，車子一下子被拉入海裡，再也沒有上浮。

　　達尼爾的客艙外站著六名守衛。

　　他們都手持燧發長槍，在馬丁兩人靠近時抬起槍口:“來者止步，否則開火。”

　　兩人不得不止步，在走廊上遠遠觀察海上局勢。

　　此時大片海域已經被染成了黑色，溺海之子龐大的身體遮蔽統治了附近。

　　它經過之地，海洋延伸出一條條黏著的黑色觸手，這些觸手在空中將逃跑不及的海梟一隻隻捕獲，輕輕扯入海中。只要被觸手靠近，海梟們就仿佛失去了力量一樣，任憑海之手將它們拉到海下。

　　這頭海洋巨獸距離眺望者號所在的船島已經越來越近。

　　它就像是一張散開海中的黑色幕布，裹向餐盤一樣的水面船隻。

　　忽然，一聲獅吼響徹四方。

　　一頭不知從哪裡跳出來的魁梧雄獅跳上船艏。它擁有近五米的體長，鬃毛濃密，身上浮現出一條條赤紅斑紋。雄獅身旁，站著同樣面朝怪物的迪莉婭。

　　馬丁看得很清楚，那是英靈才會有紅光。

　　眼前浮現出特蕾莎給予的評估。

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　　LV26:英靈瑪庫魯

　　綜合評級:E。

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　　英靈雄獅身側，迪莉婭抬起右手五指:“去吧，瑪庫魯。”

　　瑪庫魯怒吼一聲，化作一道紅光衝破海洋，利刃一樣刺入海洋上的黑色帷幕。

　　刺目紅光不斷在黑海之中閃爍交錯。

　　接著整片海域都開始皺褶、扭曲，緩緩形成一片不斷扭動的龐大旋渦，周圍船隻一下子被巨力吸了過去。

　　眺望者號同樣在劇烈晃動，它身上的煙囪裡噴出濃煙， 蒸汽氣缸竭力對抗海下巨力的拉扯。

　　馬丁不得不抓住旁邊的欄杆，以穩住平衡。

　　空中忽然浮現出一座巍峨的柱狀高塔，它猶如一座海市蜃樓，籠罩在溺海之子的旋渦中央。

　　旋渦霎時遭到壓製，流速驟然被放緩了數十倍，液體的流向也變成了慢動作。

　　不同於簡樸的中樞塔，這座柱狀高塔通體雕刻精美，擁有蜿蜒的螺旋式長道，有鏤空的門庭與鬥拱。它龐大的塔座厚實而古老，越往上越是虛化淡薄，頂端是一座神廟，它仿佛與不存在的雲層融為一體。

　　船艏的側方，羅伯特教授屏氣凝神，渾身超凡之力瘋狂湧動，支撐外像。

　　馬丁第一次看到外像巴別塔全力展開。

　　嘭！

　　身後猛地傳來一聲巨響。

　　幾個守衛發現不對，立即衝入客艙。

　　馬丁也趁機跟著跑進去。

　　寬敞整潔的一等艙此時一片狼藉，窗戶和牆壁仿佛被巨獸啃過，破開了一個大口子。

　　豬人約克靠在牆邊，金邊眼鏡被踩碎在地，他胸口多了個血窟窿，腰部也缺了一塊，鮮血浸濕了身下的厚實地毯。

　　“去，去追巴克，他逃了……”

　　豬人捂住腰上傷口，有些乏力地喊:“快，追。”

　　持槍守衛腳下倏然鑽出六個黑影，它們渾身蒙著鬥篷，從缺口上一一跳下，追蹤獵物而去。

　　在路徑成像魔術下，馬丁這次看清楚了。

　　鼠人傭兵原來藏在守衛的影子裡。

　　還好之前沒有輕舉妄動。