馬丁回到白樺木公寓時，麥克已經等在地下室門口。

　　他摸了摸少年亂糟糟的頭髮:“沒事就好。”

　　“對不起，馬丁先生，我只會給您拖後腿。”

　　麥克深深鞠了一躬，聲音很低。

　　“每個人都有弱小的時候。”

　　馬丁拍了拍他肩膀:“我也有走投無路的時候，那時候羅伯特教授拉了我一把。”

　　“承認弱小不可恥，這會變成你不斷往前走的動力。”

　　“麥克，記住弱小帶給你的傷害，牢記這種無力感和屈辱，松懈時就問問自己，還想要再經歷一次嗎?”

　　“你需要學習知識，搞清楚這個世界是怎麽運轉的，才能知道怎樣才可以保護自己。”

　　“首先，你從我架子上的書看起。”

　　麥克用力點頭:“先生，我一定認真讀書學習。”

　　“很好。”

　　少年忽然想起:“對了，先生。教授讓您回來後就立即去格瑞普大學醫學院，他說實驗室可能出事了。”

　　馬丁心裡一緊。

　　到底還是算漏了這一點。

　　他匆匆趕到醫學院時，周圍已經被警察封鎖了起來。

　　馬丁立即意識到，自己偷了奧斯本的家，醫學院卻也被偷了。

　　獨眼警探赫爾曼正在對博努奇做筆錄。

　　博努奇整個人有些魂不守舍，他手指無意識地捏緊又松開。

　　“……我已經說過幾遍了。”

　　“十二點的時候，我去南區醫院大道聯邦管制品公司的商店買了兩瓶啤酒，一盒香煙，用紙袋裝好，我回來的路上喝了一瓶。店裡有登記，你們可以去查。”

　　“等我回到學校的時候，已經是凌晨兩點。”

　　“門衛不在門口，大門打開著。”

　　“我到醫學院，在外面發現了一些骨頭和屍體，我就跑上樓，看到實驗室的大門被砸開了，裡面的「魚天使」不見了。”

　　博努奇的聲音緊張中又帶著不耐煩。

　　赫爾曼警探絲毫不受影響，只是冷靜又職業地詢問:“為什麽十二點你會選擇離開?”

　　“警探，十二點已經是我下班時間，我去正規商店買酒，給聯邦納稅，沒有違反53號修正案吧?”

　　博努奇話裡帶刺。

　　“也就是說，博努奇先生你是隨意選擇了一個時間外出。”

　　“我做事一向比較隨性。”

　　“……”

　　另一邊，一名頭戴毛絨製服帽的男人也在對羅伯特教授問話。

　　這個男人寬肩窄腰，披著一件沒系扣子的黑色大衣，裡面是警察製服和皮帶，製服帽下露出一張精悍敏銳的貓科動物般的臉。

　　他和羅伯特低聲說著什麽，兩人都是臉色肅穆。

　　又一個神眷。

　　“馬丁。”

　　身後傳來招呼聲。

　　馬丁轉過頭，發現探險家協會副會長迪莉婭·米切爾竟然也在。

　　她今天頭戴圓帽，穿著一件男式女服，駝色夾克下是一條同色的厚呢長裙，手裡拎著上次見過的那把小洋傘。

　　“聽說今晚手指幫又找你麻煩。”

　　“是的……”

　　馬丁將情況說了一遍。

　　“這群討人厭的家夥。”

　　迪莉婭臉上倒是沒有任何表情變化，她只是說:“他們沒有造成事實上的危害，我們也不能拿他們怎麽樣，警方也很難直接將他們逮捕。”

　　“事實上，剛才已經有手指幫的成員自首，說他們教訓嚇唬了一個孩子，

但發現找錯了人。”　　馬丁無話可說。

　　手指幫的難題不是幫會問題，而是背後羅斯基金會的意志。

　　迪莉婭當然可以勒令威脅手指幫，可他們背後的羅斯基金會卻不會買帳。

　　只需要推出幾個替死鬼出來，手指幫就毫發無損。

　　關鍵在於，在協會眼裡馬丁是個普通人。

　　為一個普通人去得罪羅斯基金會，那是不可能的事。

　　馬丁看向和羅伯特談話的那個神眷:“迪莉婭女士，那位警官是?”

　　“那是沃恩·維克特，市警察局的副局長，也是市警局下特別行動局的局長。”

　　沃恩·維克特。

　　這個名字馬丁似曾相識。

　　他立即想到，在活體實驗室工作間的牆上，記錄本上就有這個人的簽名。

　　沃恩·維克特不僅是市警察局副局長，還是探險家協會的事務委員。

　　“……沃恩是一個經驗豐富的警察，如你所見，他是神眷中的豹人，以前就是很有名氣的獨立探險家，接受雇傭後來到了格瑞普市警局。”

　　“他坐鎮的特別行動局，就是專門處理重大刑事案件和社會性案件的部門，你熟悉的赫爾曼警探，也是特別行動局的成員，沃恩是他的直屬上司。”

　　迪莉婭看向馬丁:“現在馬丁，告訴我，你向羅伯特教授求助後去了什麽地方?”

　　“我回到了地下室。這一點你可以問門房老吉米。”

　　馬丁說:“教授讓我在家裡等，我過去也沒有任何作用，他一個人反而行動更方便。”

　　“明白。”

　　迪莉婭點點頭，她笑了笑，左眼下那粒淚痣格外醒目。

　　“不得不說，這是一個明智的決定。”

　　“如果你留在實驗室，那下場可能和兩個門衛一樣。”

　　“看到那些鋪了白布的地方嗎?就是他們的屍體殘骸，只剩下一些骨頭，內髒和肉都不見了。”

　　馬丁問:“凶手分屍?”

　　“不，是鼠人。”

　　迪莉婭絲毫沒有隱瞞的意思:“這群怪胎闖進了醫學院，它們有食人的特性，屍體上還殘留了它們的灰毛……具體動機，卻還沒有證據能證明。”

　　“也就是說，有鼠人偷襲了學校，帶走了「魚天使」?”

　　“目前我們是這麽認為的。”

　　迪莉婭頓了頓:“只是鼠人這個群體較為特殊，內部派系複雜，它們總是饑腸轆轆，有時候為了吃的，什麽勾當都乾。”

　　這點馬丁也是早有耳聞。

　　神眷之中有牛頭人這樣極其重視名聲的卡托貴族，有左右逢源的中間商豬人，馳騁海洋的水上霸主魚人，各個都有擅長領域。

　　與這幾個大名鼎鼎的群體不同，鼠人一族可以說是毫無禁忌，不存在底線這種東西。

　　形容鼠人就一句話。

　　「鼠人什麽都吃得下。」

　　鼠人只要餓了什麽都吃，同類相食，連煤渣和木屑都能作為口糧。

　　它們以家族為單位流浪遷徙，擅長背叛和欺騙，在人類和神眷中都口碑極差，雖然擁有智慧，但卻總被瘋狂的口腹之欲驅動，經常容易失去理智。

　　鼠人在如今神眷中是底層。

　　不過由於它們沒有底線，所以什麽活兒都乾，打家劫舍，放火殺人，綁架勒索，暗殺投毒……誰都可以是它們的雇主，只要能給它們想要的食物。

　　“先生們，聽我說。”

　　“醫學院將會封閉兩天，方便警方進行詳細取證。”

　　豹人沃恩·維克特轉過身，敏銳有力的豹眼掃過周圍的警察和探險家。

　　“今晚發生的事，我深感抱歉，但我向你們承諾，那幾個狗娘養的鼠人，一個也逃不掉！”

　　“我已經記住了它們的味道。”

　　……

　　濟貧院裡。

　　鐵面人奧斯本站在墓地下的小屋裡，寬大身軀站在斷裂的鎖鏈前，鑄鐵面具完全包裹了腦袋，連眼睛都沒有暴露在外，誰也不知道他是什麽表情。

　　他半天沒有說話，沉默得像是一塊石頭，身後小弟們都噤若寒蟬。

　　鐵面具裡終於傳出略帶沙啞的聲音。

　　“你們是要告訴我， 你們不知道佐伊是怎麽不見的，從頭到尾，你們都毫無反應。”

　　守衛隊長結結巴巴說:“頭兒，外面墓地上留下了模糊的腳印，的確有人進來過，但是……”

　　“但是你們不知道是誰，也不知道他是怎麽從你們眼前溜進來的?”

　　守衛隊長硬起頭皮回答:“潛入者肯定是一名超凡者，而且擅長潛行，所以濟貧院的防衛根本拿他沒辦法。”

　　“很好的借口。”

　　奧斯本緩緩轉過臉:“那麽，佐伊是怎麽消失的?”

　　“只要她通過了大門，或者是樹洞，那裡的惰態晶就會發光，引發警鈴。但是什麽聲音都沒有。”

　　守衛隊長啞口無言。

　　“你帶上今天的墓地守衛去港鎮碼頭，坐最近的一班船到南方的甘蔗園去，那裡缺人。”

　　守衛隊長臉色煞白，但他知道墓地下的佐伊就是幫會最大命脈，這已經是自己幾人最好的結局。

　　“多謝老板不殺之恩，我們這就收拾東西過去，一定好好乾活兒。”

　　“所有人都出去。”

　　室內就留下奧斯本一人。

　　他沿著牆角走了一圈。

　　“有點像是「蝙蝠」潛入的手段，難道那家夥沒死?就是不知道是義體還是聖遺物的能力……”

　　奧斯本開始思索如何給老板達尼爾一個交代。

　　最重要的是，找一個足夠有分量的替死鬼出來，轉移老板的怒火。

　　否則自己的下場會比去礦島還要淒慘。

　　想到可能要面對的折磨和懲罰，奧斯本身體微微發顫。