藍海市，海洋之心商業中心。

　戰爭，總能帶來病態的繁榮。

　因為虜獲了巨量的變異獸肉，藍海市的貿易受到極大刺激，以此帶動周邊經濟，看著比開戰前還要熱鬧。

　周圍城市的武者們，受到遠征軍優渥薪水的誘惑，從藍海市進入地底世界， 護送漫長的後勤補給線，帶來大量的消費。

　海洋之心商業中心又重歸繁華。

　第五層，電玩城。

　五光十色的激光燈照射在人們臉上，音樂刺激，入耳皆是敲擊金屬按鍵的啪啪聲， 來這裡的人年歲都不大， 年輕躁動的氣息充滿電子遊戲廳。

　然而這時，一道巨大的爆破聲出現在電玩城中，電路被破壞，緊急照明裝置觸發，大廳瞬間明亮起來。

　帶著強盜帽的男人從巨洞中走出，他看著驚慌失措的人們，嘿嘿冷笑著打了個響指。

　遊戲廳裡的影子，在這一刻全都活了過來，它們變成扭動的蛆蟲，爬上自己主人的身體，鑽到嘴裡啃食血肉，滑膩粘稠的觸感足以讓人瘋狂。

　“啊啊啊啊啊——我的影子怎麽了！”

　“快滾開啊！”

　“這人是天啟者！”

　“不、他不是！”有個貌美的年輕女性不斷抓撓自己的眼睛，她濃密睫毛下的陰影也變成蟲子，不斷撕咬她的眼球，女人的聲音變得歇斯底裡，顫著聲音哭泣:

　“他不是天啟者，他是影子遊戲的玩家！”

　“嘿嘿……”強盜帽的男人聽著遊戲廳裡人們恐懼的慘叫，從心底生出愉悅和興奮:

　“就差一點了、就差一點了，我馬上就能從玩家中脫穎而出， 加入【帝國】！”

　他想到興奮處， 竟然忍不住手舞足蹈，不過就在他得意忘形的時候，幾聲爆喝傳入他的耳朵:

　“混蛋！你都了幹什麽！”

　“抓住他！”

　“殺！”

　強盜帽的男人沒有回頭看，他知道這是留守在藍海市的治安所高手，憑現在的自己，絕不是這些人的對手。

　甚至在他看不到的暗處，狙擊手的子彈已經發射出膛。

　治安所有的是人精，自然懂得“聲東擊西”的簡單道理。

　然而在麻醉子彈快要觸碰到強盜帽男人的一瞬間，他的影子突變成立體的大網，將他裹在裡面，一閃而逝。

　原地，已經沒有他的身影。

　年輕的男男女女哀嚎著，鮮血染紅地板，訴說著陌生暴徒的殘忍。

　撲空的治安所探員看著滿地狼藉，臉色鐵青。

　“該死的[影子帝國]、該死的[影子遊戲]……這幫混蛋，把人命當成什麽了?”

　……

　“哈哈！賺翻了！”

　強盜帽男人從小巷的陰影中鑽出，興奮地嚎叫一聲。

　他的影子變成一人高的沙漏，黑色的沙子正以極慢的速度緩緩流入底部的玻璃球。

　男人拿出尺子，小心翼翼地測量。

　現在已經有五分之一的沙子流下，而昨天晚上，這個數字是三十分之一。

　這足以證明，他剛才的行為，取悅了影子帝國的皇帝。

　“再接再厲、再接再厲、明天去醫院，殺掉所有病人吧，呵呵，讓他們早早解脫……”

　他喜滋滋地哼著歌，沿著小巷往前走去。

　這個帶著強盜帽的男人，本來只是個藍海市的流浪漢罷了，靠救濟金生存，好吃懶做，有錢就賭。

　然而前幾天，他的命運發生了改變。

　——他被選中，參加[影子遊戲]。

　只要能將陰影沙漏全部流完，他就會被皇帝青睞，從眾多玩家中脫穎而出，成為[影子帝國]的子民。

　如果什麽都不做，沙漏流完需要五十年。

　然而，只要殺生、虐待、破壞、製造混亂，黑色沙子下落的速度就會極大加快。

　沙子漏下越多，從陰影中借得的力量就越大！

　男人不知道一共有多少人被選為影子遊戲的玩家，但他篤信，自己心狠手辣，一定能成為影子帝國的正式子民。

　為了得到力量，他甘願付出一切。

　甚至在昨天，他從一個關系還不錯的影子玩家那裡，得到了一條價值千金的情報。

　[影子帝國]的皇帝陛下，麾下有十尊暗影騎士。

　可是現在，暗影騎士只有六位！

　剩下的四個席位，將在影子遊戲的玩家裡產生！

　強大的能力、高高在上的地位、被暗影皇帝青睞的光明前途……似乎一切都在向男人招手。

　所以，影子遊戲的玩家們愈加大膽，用一切手段破壞城市，已經被藍海市的治安所視為頭號大敵。

　雖然危急時刻有影子保護，但是依然有很多玩家被殺被擒，影子帝國與影子遊戲的消息，在藍海市幾乎人盡皆知。

　如果不是戰爭帶來的一時繁榮，市民早已恐慌。

　“為了陛下，一切都是值得的……”

　男人輕快地在巷子裡走著，卻在某一刻突然停止腳步。

　巷子的盡頭，站著一個少年。

　極其年輕、極其瘦弱，外貌俊美。

　男人恍惚覺得，自己在什麽地方見過他。

　“這小子是探員?”強盜帽的男人心裡嘀咕，戒備地看著少年。

　少年對他笑了笑，溫和有禮，他映在牆壁上的影子，卻突然化成野獸，一口將男人整個吃掉！

　快如奔雷、蠻橫猙獰！

　劇痛從男人身上各處傳來，影子的自動防禦機制沒有半點反應，在生命的最後時刻，他突然想明白了兩件事。

　影子玩家的相互攻擊，並不在陰影的保護范圍內。

　這個少年，曾在藍海市本地的地方台出現過，那時他站在父母與大哥的背後，笑得人畜無害……他是大日重工的二少爺，柳天朗！

　……

　柳天朗看著到底不起的男人， 嘴角勾起一絲冷諷。

　他的影子變成巨口，吞掉一切證據，並在最後時刻變成黑色的沙漏。

　沙子已經全部流入底部。

　玩家殺戮玩家，更能獲得皇帝的青睞。

　但柳天朗知道，這種程度還遠遠不夠。

　【暗影皇帝】洛何悲，曾親口對他說過:

　“影子遊戲結束後，只會有四名幸存者，他們會成為暗影騎士的最後拚圖，侍奉在我左右。”

　“天朗，我衷心希望，你能走到最後。”

　“畢竟……你是我最喜愛的學生啊。”

　柳天朗不知道當時的自己是什麽表情，但現在想來，自己應該慶幸能得到這個機會。

　為了力量，他願意奉出一切。