“那我們走著瞧，購物愉快，先生們、女士們。”

斯圖爾特拉了拉衣領上的領結，帶上禮帽遮住了他的禿頂，離開了禮帽店。

“先生，希望您不要介意，我們老板就是這樣自大粗暴的人。”

禮帽店內，真正的店長朝梁耀等人無奈地攤了攤手說道。

“在你老板背後這麽說你老板壞話不好吧。”

梁耀走近那名店長，掏出煙盒，從煙盒內夾出一支哈瓦那雪茄遞給他。

那店長只是拿著雪茄在鼻子前嗅了嗅，隨即小心翼翼地將雪茄收進口袋裡。

“您的這一根雪茄，頂的上我半個月的薪水了。”店長說道，“在這個商場打工不過是權宜之計罷了，沒有人想要長久地留在這個商場，留在這裡簡直就是在浪費生命，在我找到新的工作後，我馬上就會離開這裡。”

店長絲毫不掩飾自己對這份工作的厭惡，也不擔心談話被旁邊的其它員工聽到。

“你一個店長一個月的薪水才7美元?”梁耀有些驚訝。

根據他近期在紐約的生活走訪，紐約人的月平均工資大概在9美元左右。

斯圖爾特商場的一個店長月工資才7美元多，這屬實出乎梁耀的預料。

7美元多的月工資，或許可以在美利堅的小城市能勉勉強強地維持生活，但在紐約想每個月依靠7美元多的工資生活，夏天或許在節衣縮食的情況下勉強可以，冬天則很難，因為供暖費用是一筆不小的支出。

“我的月工資是7美元30美分，先生。”店長苦笑一聲，“就是這7美元30美分，也不是那麽容易拿到，老板立下了很多規章制度，千方百計地克扣我們的工資。”

“說說看。”

梁耀好奇地說道，他很想知道這個時代的資本家在剝削員工方面有什麽創舉。

“每個月休息兩天，每天早上7點開早，8點營業，順利的話晚上九點才能下班，如果遲到早退的話，一次扣1美元，中間有一個小時的午飯時間，午飯時間過長，一次扣60美分，找錯零錢不僅要自掏腰包彌補商店的損失，還要交納同等金額的罰款，不然就等著被開除.......”

那店長摸著下巴思索道。

“實在是太多了，總之想拿到每個月那點可憐的薪資，你必須像工廠裡的機器一樣，時刻保持著緊繃的狀態，不然有可能不僅拿不到工資，可能還要給商場貼錢。

當然，這些還不是最令人難受的，最令人難受的事情是在這裡工作得不到應有的尊重，正如我們老板所言，我們這些員工在他眼裡不過是簡單的機器罷了。”

“不被尊重，薪資這麽低還有人願意在這裡工作?”

尹麗莎白對此感到非常驚訝，在她的餐廳，普通員工的底薪也是6美元，不過每個月各個餐廳根據自身的營業額有提成，一般每個月還有3到5美元的提成可以拿，店長的底薪則是9美元。

最關鍵的是，她的餐廳管理雖然嚴格，但不會克扣員工的工資。哪裡有既要馬兒跑又不給馬兒吃草的道理。

“每天都有成百上千的移民湧入紐約，紐約永遠不愁沒有廉價員工。”梁耀對尹麗莎白說道。

美利堅缺人，但那是對地廣人稀的中西部地區而言，東部發達地區，尤其是紐約這樣的大城市從來不缺廉價勞動力。

“是的，我們商場每個月離開的員工不少，但總有新的愛爾蘭人、意大利人、以及德意志人以及其它地方的人來應聘這裡的工作崗位。”那店長說道。

“我打算在紐約攢夠前往加州的船票錢，

就到加州去淘金，或者開墾一塊自己的土地種土豆，但我聽說加州也有很多印第安人，擔心自己的人身安全。”梁耀感到哭笑不得，說道:“印第安人可沒有你們吃人不吐骨頭的老板那麽可怕。”

離開禮帽店，尹麗莎白給梁耀帶上了禮帽，她惦著腳尖整理了一番梁耀的禮帽，仔細看了看說道。

“大小很合適。”

“但天氣不合適。”片刻之後，感覺頭頂悶熱難耐的梁耀不得不摘下禮帽，將帽子拿在手上。

在將尹麗莎白送回莊園後，梁耀帶著早已準備好的生日禮物和范達澤驅車前往巴克豪斯地住所拜訪了巴克豪斯這位紐約最大的房地產大亨，同時也是紐約最大的地主。

“老實說，你來主動拜訪我，讓我感到非常驚訝。”

對於梁耀的主動上門拜訪，巴克豪斯感到非常驚訝。

這位出身於紐約第一貴族之家的豪門子弟無疑是幸運的，家族的創始人老阿斯特有四個兒子，遺憾的是四個兒子兩個早亡，長子又是精神病人，正常的兒子只剩下了巴克豪斯這一位。

巴克豪斯理所當然地繼承人了父親的巨額遺產。

說是豪門子弟，其實生於1792年的巴克豪斯要比范德比爾特還要長兩歲。

只是范德比爾特常年在外奔波，而巴克豪斯從小養尊處優，如果單從外表上看的話，巴克豪斯確實要比范德比爾特顯得年輕。

“沒有永遠的朋友，只有永恆的利益，我們之間一直保持著僵持的關系，只會便宜了其它人，我想我們之間有點誤會。”梁耀拎起生日蛋糕禮盒放在客廳的桌子上，對巴克豪斯說道，“祝您生日快樂，巴克豪斯先生。”

說著，梁耀又好像突然想起什麽似的，從身後的仆人那裡接過一個精美的木製禮盒，走到巴克豪斯身旁的那位貴婦面前。

“想必您就是阿斯特太太吧，哦，我的天呐，您看起來真漂亮，真年輕，這是我為您準備的薄禮，希望您能夠喜歡。”

這個時代自由戀愛和自由婚姻不僅在東方是奢望，在西方也一樣，西方的豪門貴族也盛行包辦婚姻。

巴克豪斯的婚姻就是當時紐約最著名的包辦婚姻之一。

梁耀眼前的這位貴婦就是當時的紐約州參議員，阿姆斯特朗將軍的女兒，是典型的政商聯姻。

阿斯特太太打開禮盒看了一眼，裡面是一些中國的首飾和玉器，她微笑著合上禮盒，對梁耀說道:“謝謝您，梁先生，你的這些禮物我很喜歡，不過在阿斯特家族，向來是由男人說的算的，你的這些禮物需要我先生點頭我才能手下。”

說著阿斯特太太看向一旁的巴克豪斯。

女人在阿斯特家族的地位很低，無論是媳婦還是女兒。

老阿斯特卻不太願意給媳婦的家族貢獻過多的財富以換取政治資本，所以他為這場婚姻設置了一個未來成為阿斯特家族傳統的條約。

這個條約很簡單，就是嫁入阿斯特家族的媳婦要放棄丈夫的遺產分配權，但能相應得到一筆固定的金錢。

女兒的待遇和媳婦差不多，阿斯特家族成立了世界上最早的家族信托，為了避免財產落入外人手中，規定家族財富傳男不傳女，女兒無法獲得家族的遺產，不過可以從家族信托裡每個月固定得到一筆維持生活的資金。

梁耀拍了拍手掌，身後的仆人手裡捧著杭羅蜀錦走了上來。

“我的天呐，這些絲綢錦緞實在太漂亮了，我見過很多中國的絲綢錦緞，但從來沒有見過如此精美，手感這麽好的絲綢錦緞，這簡直就是藝術品！”

巴克豪斯見狀也忍不住從沙發上站了起來，手裡端著煙鬥，上前仔細查看了一番絲綢，阿斯特家族有和中國做過貿易，其中就有絲綢，但他也不得不承認，梁耀的這些作為禮品的絲綢，質量確實要更好，他此前也未見過質量如此之好的絲綢錦緞。

“當然，這些可是非賣品。”梁耀故弄玄虛道。

“非賣品?”阿斯特太太的臉上充滿了困惑。

“這是專門給皇室享用的非賣品，可不是那些粗俗的貿易品，我認識一些皇商朋友，從他們的手裡弄到的。只有您這樣的貴族才配享用皇家用品，因此我給您送來了，希望您能夠喜歡。”梁耀笑道。

“用這些絲綢錦緞給您做衣服，一定非常合適，一定會驚豔到紐約的其它貴婦。”

此時的大清皇室在西方人眼裡還是非常的神秘，一般的禮品也打動不了見多識廣的阿斯特家族。

聽說這是皇室用品後，一直保持著端莊體態的阿斯特太太也沒有把持住咽了一口口水。

紐約上流自詡貴族，崇尚貴族文化，能夠享用皇家用品，是這些愛慕虛榮的上流人士夢寐以求的事情。

“您的這些禮物我實在是太喜歡了。”阿斯特太太瞥了巴克豪斯一眼，“親愛的， 梁先生這麽有誠意地來拜訪我們，要是我們不接受梁先生的好意，不盡地主之誼好好招待梁先生，是要被紐約的其它家族嘲笑，說閑話的。”

巴克豪斯示意仆人收下梁耀的禮物，阿斯特太太眉開眼笑地親自給梁耀沏茶。

阿斯特家族早年就是做中國的貿易起家，因此阿斯特家族的人有飲茶的習慣。

巴克豪斯當然不會相信梁耀和阿斯特家族一定有什麽誤會的鬼話。

他派約翰去加利福尼亞開采金礦，可是受到了梁耀的阻撓，還沒收了他們的黃金，這些事情，巴克豪斯可是銘記於心。

“你們中國文化博大精深，我記得有這麽一句俗語，叫做無事獻殷勤，非奸即盜。”巴克豪斯請梁耀坐下之後說道。

“看來您對中國文化還挺了解的，我們中國還有句俗語，叫做化乾戈為玉帛。”梁耀坐下之後說道。

“那就要看你能夠拿出多少玉帛，拿出的玉帛能不能夠打動我，止息我們之間的乾戈。”巴克豪斯說道。

老實說，梁耀在他生日這天突然拜訪令他非常意外，意外之余，他也不禁拔高了自己對梁耀的評價。

梁耀主動找他除了買地皮之外，巴克豪斯也想不到有什麽其它的緣由。

巴克豪斯吸了一口煙，將煙從口鼻緩緩吐出之後說道。

“如果我沒猜錯的話，你是要買我的地皮，而且這塊地皮很可能在紐約，我是商人，商人就要做生意，只要這些地皮不是阿斯特家族的非賣品，我也不是不能賣，只是鑒於之前我們之間存在的矛盾，你想要買的話，得加錢！”