阮行雲一直留在魏州，意在協同田朝一起完成韓國公魚朝恩交代的公案，豈料田朝無中生事，非要舉辦個擊鞠賽事，結果弄得烏煙瘴氣。他眼見形勢不對，遂辭別田朝回朝向魚朝恩匯報，即使削職受罰也是認了。魚朝恩濫用職權，將公職人員無端消耗在一個經年無果的民事案件上，他本就心存不滿，何況現在的確是無從查起，連紅線的影子也瞧不見半分。誰料魚朝恩正忙於他事，竟也揮手作罷。阮行雲長籲一口氣，自回刑部衙門去了。

　　田維身死，妹田綺失去丈夫而且對父親也恨意難平，田朝心中五味雜陳。見阮行雲回朝複命，也是怏怏不樂，心中沒有了盤算，且在魏州渾渾噩噩度日，將追查紅線的事情也擱置一邊。府中停留數日後，終究壓抑難耐，也悶悶不樂地回朝複命去了。

　　時隔不久，成德果然發兵，勢要為李寶正報仇，並一雪之前領地被佔之前恥，三、四萬人馬浩浩蕩蕩向德州、滄州席卷而來。幽州朱希彩竟也趁火打劫，命莫州攻打近鄰瀛洲。田承嗣雖在意料之中，終也精神不振，疲於應戰。不出半月，敗相已生。瀛洲被朱希彩佔了去，守衛滄州的田悅兵敗逃回魏博，結果德州、滄州悉數落入成德囊中。李寶臣不肯罷休，想要繼續南進，眾將領阻勸。田承嗣理虧，似乎是在割地賠和，再要南圖直搗黃龍，勢必兔急咬人，窮寇定會窮凶極惡。李寶臣冷靜下來，遂將胸中惡氣壓下，率藩蠻諸將班師回營。

　　一下子連失三州，田承嗣也是懊惱，無奈遲遲無法從喪子之痛中解脫，竟也無暇計較了。也許，田承嗣志深謀遠，待目前事畢，往後再去奪回諸州甚而擴佔，又有何難?何況自己子侄眾多，且均已漸漸長大成人，個個人才，何愁無人與爾等糾纏?

　　話說田朝查案無果，魚朝恩一頓怒罵，原想一番責罰，又念及他兄亡以及河朔再起的藩鎮之亂，遂也作罷。可笑田朝一腔英豪之氣竟化作一肚子的悶氣，怏怏回於北衙禁軍，繼續做他的將軍去了。這魚朝恩終也將為同鄉之子復仇之事撇下不提了。

　　想想也是，這年月，哪天不是有人因戰爭、饑餓，爭權謀利以及種種講不清道不明的原因死去，都要如此反反覆複地計較下去，又如何計較得完?他倒是想明白了，可是，紅線女卻執拗起來，三番五次地尋找機會要刺殺於他。

　　魚朝恩疑竇叢生，懷疑曾經親手製下的冤案苦主在尋他報仇，難免不提心吊膽。話雖如此，終究大權在握，他在朝中仍是肆無忌憚，無所畏懼，行事強加於人。若宰相大臣決定政事時，不先和他講，他便瞪大眼睛說:“天下之事，怎麽不由我?”

　　後曾在國子監祭祀先師，百官會聚一堂。魚朝恩講解《易經》，借機譏諷元載，元載心懷怨恨，暗中謀劃除去他。代宗因魚朝恩太專橫，也極憎惡。元載便窺便利之際，任心腹崔昭為京兆府尹，窺察魚朝恩出行行蹤。崔昭不吝惜財物，暗中與魚朝恩黨羽陝州觀察使皇甫溫相交，從此魚朝恩一舉一動，元載都知道，且事無巨細告知聖上。聖上更加憤怒，然魚朝恩卻未覺察，一貫驕縱。

　　時間如白駒過隙。大歷五年(公元770年)，寒食節，代宗大宴近臣，魚朝恩、元載、賈至、嚴武、楊綰等文武百官鹹集。宴會結束，魚朝恩準備回家之際，代宗有詔留之。代宗責難他圖謀不軌，魚朝恩開始害怕，但又哪裡肯認，出言頗違逆傲慢，為自己辯護。代宗仍念舊日恩情不予責備。

等回到私宅，魚朝恩反覆思量，心知自己死期將近，不禁黯然消魂，遂自縊身亡。魚朝恩親近的武將劉希暹，不久也被下獄賜死。天下人聞知，無不拍手稱快。　　屢屢不曾得手的紅線女得知消息，長籲短歎，雖非親手要了他的性命，卻也心頭大悅，隨後消失於茫茫人海，再也不見了蹤跡。

　　且說幽州朱希彩雄踞河北北部，地大物博，兵多將廣，權勢日熾。大歷五年(公元770年)，封為高密郡王。自此，橫暴不法，自恣狂妄，目中無人，對朝廷也很無禮。

　　王夫之有言:幽、燕、河、濟，賊所糾合之蕃兵、突騎皆生存，而梟雄之心未艾，田承嗣、朱希彩之流，狼子野心，習於戰鬥，狃於反覆。於此時也，世怙其逆，非但其帥之稔惡相仍也，下而偏裨，又下而士卒，皆利於負固阻兵，甘心以攜貳於天子。故田承嗣諸藩首，非有雄武機巧之足以抗天下。而唐之君臣，目睨之而不能動搖其毫發。非諸叛臣之能也，河北之驕兵悍民氣焰已成，而不可撲也。然盛極必衰，物極必反。藩鎮之亂無疑是唐王朝由盛轉衰的一個分水嶺。

　　大歷七年(772年)，孔目官李懷瑗因為私怨，伺機殺死了朱希彩。可憐朱希彩，曾經謀權奪位，終究也步了李懷仙的後塵。而他親手培植而起的陌刀精銳，竟也絲毫未其作用，同樣便宜給了他人。

　　當時，朱泚駐扎在幽州城北，其弟朱滔統帥牙兵，便暗中派人到將士中大肆張揚道:“節度使非城北朱副使擔當不可。”將士們本來無所適從，聽後便一同推舉朱泚。朱泚於是自領留後，並遣使呈報於朝廷。

　　朱希彩身亡，他的親信武官都虞侯趙常也難逃厄運，被朱泚暗中除去。郝天放在營中再也了無興趣，又恐遭暗算，遂寫信征詢劉仲樵意見。劉仲樵早已與梁靈兒伉儷情深，隱居霧靈山。見郝天放如此，遂覆信言明行事要遵從內心。郝天放已官至偏將，毅然舍下，投奔霧靈山而去。數年來，他眼見朱希彩發生驚人巨變，再也不是當初相救及信賴之人，心中早已失望。再見軍中已無所依傍，且處處爾虞我詐、爭權奪勢、罔顧人命，郝天放哪裡還肯留戀?然劉鐵柱、伯元等人，似乎去無去處，隻得留守營中，更弦改張、易主為朱泚兄弟奔走賣命了。

　　張義勝曾密報朱泚，郝天放為朱希彩心腹之人，不如殺之以絕後患。朱泚道:“殺一人容易，與他曾有聯系之人如何處置，一並殺掉嗎?我之初立，軍心未穩，他且年少良善，並非心計之人，不如遂他去吧。”於是，郝天放這才得以脫身，自由而去。

　　同年十月，朝廷任命朱泚為檢校左散騎常侍、幽州盧龍節度使、幽州長史兼禦史大夫，賜爵懷寧郡王。

　　霧靈山上，眾人團聚。圍坐石凳，眾人唏噓不已。世事無常，人間滄桑。轉眼間，人可以從懵懂無知中長大成人，當然，一腔濟世救民英豪之氣，也可以被消磨殆盡。染盡滄桑，眾人心境早已非當初相遇之時。好在霧靈山山體綿延， 風景宜人，隱居於此，也是逍遙自在。

　　七妹最小，深得陸宗主喜愛，身為關門弟子，盡悉得霧靈劍法真傳。此時，聞聽二人感慨，神色低落，不禁嚷道:“天放哥哥，你的分筋錯骨纏龍手手已練至臻境，不如我們切磋一番，總好過你們在這裡唉聲歎氣。”

　　梁靈兒道:“也好，讓我們也看看你們各自可有長進?”

　　郝天放推辭，謙遜道:“營中所學不過是馬上功夫，哪裡能得精妙?一副蠻力罷了。仲樵哥哥的刀槍劍法，我早已見過，我這點功夫拿不出手，還是不要出醜的好。”

　　七妹哪裡肯依?劉仲樵也笑著勸說。郝天放推脫不過，便從武器架上抽出一杆長槍，遂與七妹比試起來。

　　陸宗主聞聽這對兄妹要一番比試，彼此想試試幾年來各自都有什麽進益，遂也來至山門前練武場，笑呵呵地撚動著他那漸白的長須，駐足觀望。幾年來，他親手調教的徒兒，他能心中沒數嗎?山上再添一人，越發熱鬧，富有朝氣，他口中不說，心裡自然是高興的。至於山下那亂糟糟、紛嚷嚷的藩鎮之爭，不過是搭個了戲台，你方唱罷我登場地換角演戲罷了，哪裡如眼前這般自然實在、賞心悅目?亂世之中，達者兼濟天下，微力有限也就獨善其身好了。他這樣想著，抬眼看去，只見眼前兩個年輕人跳轉騰挪，朝氣蓬勃，掩映在一片蔥鬱的林木之中，畫面越發得清新亮麗了。殊不知，就連他，也是置身在這好一幅水墨丹青的畫中。

　　放眼看去，江山多嬌，風景如畫，也無怪乎引得無數英雄競折腰了。