“真是帝意難測！”

　　賈璉看著賈政遞給他的回本，腹誹了一句。

　　“不久前，皇極殿走水，工部就耗銀不少，如今工部存銀比我臉都乾淨，這可如何是好。”

　　賈政說後就無奈地道:“雖說這也是聖上好意，試我的才乾，可我於這實務上實在有限！恐辜負聖意矣！”

　　賈政隨即歎了一口氣。

　　“老爺倒也不必懊惱，聖人既然要這樣為難，想必即便辦不到，也沒什麽懲罰。我們也先不急著推辭，總得先想想法子為好，總不能白白錯過這麽個機會。”

　　賈璉安慰著賈政道。

　　賈政點頭:“我先回部裡，查閱歷次疏浚河道工程事。”

　　賈璉這裡也不得不暫時放下準備會試的工作，一回到自己院裡，就對平兒吩咐道:“去請三妹妹來。”

　　群策群力，這事既然是探春提出，賈璉賈政采納，賈璉覺得自己自然也應該找探春說說此事。

　　探春聽後點首，沒有說什麽，隻沉默地坐在了椅子上。

　　隻王熙鳳見此笑著說:“你們啊，現在就跟老爺的幕僚似的。”

　　探春微微一笑，不置可否。

　　忽然，賈璉問探春:“三妹妹，你想不想出去走走，去河道看看?”

　　不待探春答應，賈璉吩咐說:“平兒，告訴林之孝，準備一輛車，點五十名家丁，準備出城！”

　　探春一開始是愕然，接著就喜形於色。

　　“既然是要疏浚河道，自然得去親自看看，哪能紙上談兵。”

　　賈璉說道。

　　“二哥哥說的是！“

　　探春笑著點頭。

　　兄妹二人同乘一輛翠蓋珠纓八寶車，在五十名家丁的護衛下，與各自的丫鬟小廝，此時已往城外而來。

　　原著裡賈府內眷去清虛觀看戲，就記載有點起一乾家丁的內容。

　　賈府這種起於軍功的武勳的確有世代豢養的家丁。

　　比如原著裡大罵自己主子爬灰的爬灰的寧國府家奴焦大就曾是家丁，隨其主子打過仗，還在戰場上救了自己主子一命。

　　而在車上，賈璉就對探春說起了自己要來城外的目的。

　　探春對此自然無異議。

　　她甚至覺得自己這位璉二哥哥果然是知道怎麽做事的人，不是空談之輩。

　　林之孝已提前派人照會五城兵馬司的官，告訴其榮國府家主要出城的事，故五城兵馬司已先到東便門外，清理道路，喝令流民散開。

　　隨著賈璉和探春坐車出來，兩人就看見城外景象與城內景象已大不一樣。

　　兩排兵丁外的雪地上，皆跪了一排插有草標的女孩。

　　這些女孩和其身後跪著的父母親人，以及更後面站著的流民們，皆頭髮蓬亂打結，如一堆乾瘦無水的蒿草堆集在那裡。

　　四周的棚屋蔓延成片，而在棚屋盡頭的荒丘處，竟列著一具具本是饑民的白骨骷髏，連草席都沒有。

　　探春捏著鼻子，擰著娥眉。

　　作為公門貴女的她一直所見皆是錦衣玉食之人，蓊鬱繁花之景，哪裡受得了這樣四處皆無生機的景象。

　　連其丫鬟侍書都不由得建議道:“姑娘，我們還是回去吧。”

　　“敢問太爺們，你們這是陪府裡哪位爺出來?”

　　“林大爺！您可認得我，我前些日子去過府裡，跟周瑞周大爺家的有來往，我就是城外跟王成家結了親的劉姥姥！”

　　這時候，一百姓堆裡，一位老嫗笑著對林之孝喊了起來。

　　林之孝本不好報名姓，畢竟今日車裡有自己府裡的姑娘。

　　但因林之孝聽見劉姥姥自報家門，也就少不得過來低聲答應道:“是我們璉二爺，您老何必多問！”

　　“和鳳哥兒成親的大房璉二爺?”

　　劉姥姥因此問道。

　　林之孝點首。

　　“那我得磕個頭呢！”

　　劉姥姥說著就真的跪了下來，朝著賈璉和探春的寶車，像拜菩薩一樣拜。

　　賈璉見此問道:“林之孝，怎麽回事?”

　　林之孝回來稟道:“以前到過府裡，見過我們二奶奶的劉姥姥，說要給您磕個頭。”

　　“把她攙起來，請到車裡來說話，這麽大歲數了，我可受不起她這禮。”

　　賈璉回道。

　　林之孝猶豫了一會兒，雖然他是賈府奴才，但心裡卻有些排斥粗布裹身的劉姥姥來見自家主子。

　　“快去！我正需要一個在這附近的老人家說說話。”

　　賈璉催促了一下。

　　林之孝隻好去了，背著命人將劉姥姥攙了起來，道:“您老的福來了，二爺要見您呢。”

　　劉姥姥聽後站起身來，笑著答應了一聲。

　　一時，劉姥姥就朝賈璉這裡走了過來。

　　探春見此對車裡的侍書吩咐道:“你去攙劉姥姥上來。”

　　“姑娘！”

　　不過，劉姥姥到車前，看見裡面坐著兩畫一樣的姑娘後，卻死活不肯上車，道:“我在車外給二爺問安吧。”

　　“老人家，不礙事，車裡是我三妹妹。”

　　賈璉因此說道。

　　“那也不行！姑娘是嬌客，我們這些莊戶人家，沒得熏著了姑娘。”

　　劉姥姥笑著回道。

　　賈璉也不強求，隻問道:“老人家，您可知道朝廷要疏浚這裡的河道?”

　　劉姥姥笑著說:“二爺可是說笑?這朝廷裡的事，我們這些小民哪裡知道的著，修不修，一句話的事，左右不過是要派差役來吹嗩呐，拿了我們去服役。”

　　“照這麽說，您老覺得這疏浚河道是不好的事了?”

　　賈璉問道。

　　“話也不能這麽說， 該疏浚還是要疏浚，反正力氣也是不要錢的。只是加派時給錢就好。”

　　劉姥姥笑著回道。

　　“是嗎，那以您老看，這條河該疏浚還是不該疏浚?”

　　賈璉問道。

　　劉姥姥如打開了話匣子，說:“哎喲，我的二爺，您在畫裡住著，哪裡知道我們莊稼人的難處，這條河早就該修呢，去年一場大旱，把這大河裡的水曬幹了，但今年一場大水又把我們那裡的水泊、蘆葦蕩、澱溝什麽的都給填滿了，還淹了不少田地呢，就等著官府發善心來修一修，把水往這大河裡引引才好……”

　　“你們這裡有多少會駕船的?”

　　探春這時問了一句。

　　“不瞞姑娘，天天河裡泡大的，誰不知道駕船，之前周大娘來給你們府裡尋買駕娘，就是來的東門呢。”

　　劉姥姥回道。

　　探春聽後看向賈璉:“二哥哥，我有主意了。”

　　賈璉點首:“你說說看?”

　　探春便說了。

　　賈璉聽後點首:“那就回去，找老爺商議商議。”

　　隨即，賈璉就從身邊摸出兩錠十兩的銀子來，遞給劉姥姥:“姥姥，這銀子，你拿著！”

　　“使不得，使不得！”

　　劉姥姥連忙擺手，道:“已經受過奶奶的大恩呢，哪裡還能受爺的恩，人豈能這樣不足厭呢。”

　　“這銀子不單是幫襯你，是我要你做件事，你回去後，置辦些酒菜，把你七裡八鄉的人請來，就說我以後要用他們，問問他們的意思。”

　　賈璉笑道。

　　劉姥姥這才接了。