臨街郊外，焚毀危宅內

　　大殼開始向小野講述這段時間自己的經歷:

　　“我在給你發了那封信後，也想給五步先生寫一封信，因為我發現鎮上居民的狀態不對，他們顯然是中了一種以藥物為媒介施展的幻術，而且這樣才能解釋為什麽對於姑父的存在和消失，他們一點印象都沒有。

　　“於是我打算擴大觀察對象，在查消息的同時檢查這裡居民的狀態。但是我詢問這裡的居民是否知道關於姑父的事時，他們都一概不知，而我以義診為名檢查了很多本地住民，結果都能驗證我的猜想。

　　“這個時候有個鬼差找到了我，他說有什麽問題問城隍的話會更得到更準確而權威的答案。

　　“沒理由懷疑城隍啊！所以我到了城隍廟，把檢查的結果和我來這裡的目的、疑問對城隍爺和盤托出。城隍爺說事關重大，要我留在驛站，他會妥善處理，給我答覆。

　　“所以我就住到了驛站。但是當晚，隔壁房間的住戶突然就打了起來，其中一個破門而入衝進我的房間求救，我本想救他，但還沒來得及給他號脈他就氣絕了。

　　“然後驛站的驛卒也衝了進來，因為我在掵案現場，所以我必須去城隍廟的班房候審，隨身的東西也都被搜走了。

　　“我對鬼差說，人不是我害的，我聽到隔壁有過打鬥聲，驛站的住客都可以作證。但是鬼差說打人的嫌放跑了，就算我是無辜的，也要等到明天仵作檢查si者的傷口才能證明我的清白，何況之後抓到嫌放後還需要我來作證。折騰了一晚上，最終我還是要進班房等候。掐心算點，那個時候已經卯時了。

　　“我被關進班房後他們什麽吃的喝的也沒給我，我只能眼巴巴盼著真凶快點羅網，或者仵作的報告能證明與我無關。班房裡只有我和一個一直在睡覺的人。餓了一天，傍晚的時候又關進了一個犯事的鹿族。”

　　大殼眼神恍惚了一下，似乎是想起了可怕的回憶。

　　“晚上，我餓的睡不著，但是怕惹到同監的鹿族人，所以一直裝睡一動不動。大概亥時的時候，我聽到那個鹿族人起身，就偷偷看著他，他走到牢門，有人從牢門外遞進來一個碗，他用身上的衣服包著碗把它碰碎了——

　　大殼深吸一口氣，盡管已經過去了多日，此刻他仍是心有余悸:

　　“那鹿就用布包著一塊稍大的碎碗片朝我走來，時至此刻我也無法裝睡了！我立刻站起來衝他喊到:’喂！你想幹什麽！’

　　“我喊得足夠大聲，連對面班牢裡的人都驚醒了，但是他們朝我這裡望了一下馬上就接著去睡了。而門邊的鬼差更是一點反應都沒有！

　　“我慌急了，趕緊抓起身上的破毯朝他揮去，他也立刻朝我撲過來——

　　“如果再不使用形元的話，我可能會受致命傷！我下意識地用形元護住身體，把他彈開了！

　　“這個時候，鬼差倒是反應過來了——你知道的，所有修煉形元的流派都絕對禁止用形元攻擊普通人，這也是青水國的法律——他們目擊到我用形元攻擊普通人了！”

　　聞此，小野也不禁心裡發毛——從大殼被請到城隍廟的那一刻起，城隍爺就已經盤算好一切了嗎?驛站等候，掵案證人，班房關押，等候報告，城隍爺的每一步都挑不出毛病，而以城隍爺的能力完全能夠輕松做到。如果是大殼普通人的話，在熬了一夜又餓了一條的狀態下，安排進來的那個同監很輕松就能乾掉他，

哪怕大殼是修煉者，門邊的鬼差也能用“修煉者以形元攻擊普通人”的罪名把大殼就滴解決或者正式收監！在大殼走進城隍廟的那一刻，就已經被城隍爺釘死了！如此處心積慮，大殼探查到的信息，肯定和城隍爺脫不了關系！　　“就算正常狀態下，我也不是鬼差的對手——那個時候我很後悔，平時沒有好好學習五步先生的戰鬥功法。當兩個鬼差衝進來的時候，我已經絕望了。”

　　變色龍打斷了大殼的話:“然後咱就出手了。其實咱幾年前就注意到，除了被糜老爺和城隍爺聯手整得家破人亡的那幾家，鎮上還有幾戶人家是整戶整戶地消失了——詭異的是，鎮上居然沒有一個人發現不對！

　　“咱直覺這肯定和城隍爺脫不了關系，但是城隍爺在臨街手眼通天，何況咱只是一個小蟊賊，就算州司來人，咱也沒資格見。”

　　小野提出疑問:“你不是會易容嗎?易容成別人不就行了?”

　　“你瘋了！”變色龍故作吃驚，“如果真的和城隍爺有關系，咱去上書還走的出城隍廟嗎?看看你的浣熊朋友！如果和城隍爺沒關系的話，那就是城隍爺根本不想管這事。城隍爺都不管了，還輪得到咱一個小蟊賊操心麽?

　　“那天咱在街上物色獵物、不對，閑逛，就看到這臨街啊，終於有人注意到不對勁了！就他——”變色龍指向大殼，“這個傻浣熊，借著義診的名頭問了那麽多人咱想問的問題，能不被鬼差注意到麽?本來麽，咱也想過去和他聊聊的，但是看到鬼差把這浣熊領走，咱就覺得不對勁了。

　　“於是咱偷偷溜進掌班室，事先看到了要關押浣熊的牢門號，然後易容成在那間房侯押的家夥，給那時當值的鬼差一點碎銀，把那裡面的人換了出來——這事咱以前常做，不少鬼差都是老相識了。

　　“當時那倆鬼差注意力全在浣熊身上，咱突然起身，倆鬼差一人一個，背後都被咱貼了鎮魂符——那玩意陽氣重，對魂魄的壓製很有效！

　　“然後咱先順走了鬼差的鑰匙，放跑了所有人，再一把火點了班房——那死浣熊，這個時候了還惦記他這身衣服呢！硬要拿了才肯走！然後咱就趁亂跑了，咱也成功從一個蟊賊升級成節囚重犯！”

　　大殼歎了一口氣，“可惜木衣服裡的東西全被拿走了，傳信的工具沒了！”

　　“唔……”小野托腮思考了一下，“雖然我很感激你救了我的朋友，但是你為什麽要冒這麽大的風險搞出這麽大動靜來救大殼呢?”

　　變色龍故作神秘地說道:“本來嘛……咱確實是不想管這事的。城隍爺要和糜老爺吃絕戶，咱管不著。但是浣熊的表妹——還有鎮上許多消失後不被記得的人家，包括許多外地的遊客，就說明城隍爺用這種方式處理的對象，要麽是活動范圍有限而且所有親友都住在一起的整戶人家，要麽是在本地無親無故的單身漢——咱就在范圍內！而且消失的無影無蹤實在是讓人毛骨悚然！這種事咱從來不敢問廟裡的鬼差，咱只怕哪天城隍或者哪個選中了咱自己！咱這是在救自己！

　　“所以咱溜到這邊躲了起來，然後浣熊告訴咱如果沒有回信，他的朋友會來。湊巧今天讓咱見到了！”

　　變色龍又嘿嘿一笑道:“城隍追了咱這麽多年，他要是出什麽問題，咱其實挺幸災樂禍的，只是沒想到事情會這麽大條。”

　　小野轉向大殼:“大殼，你知道臨街的住民到底是被什麽影響了嗎?”

　　大殼回答道:“這段時間我反覆對比了他們的症狀，推測應該是三善安魂術——這是在青水王衛軍高級軍醫中常見的術，主要是為了緩解士兵被戰爭慘狀刺激後產生的身心障礙，以及在戰前讓士兵忽略掉戰爭可能會造成創傷、死亡之類的負面影響，從而大幅提升士氣。”

　　“這種術……難道要軍醫在戰前一個一個地對士兵使用嗎?那也太浪費時間了吧?這樣根本來不及提升士氣啊。這是一個可以大范圍施展的術嗎?”小野問道。

　　“施展的范圍可以很大，而且可以維持很長時間。這種術需要術者和目標同時配合才能起效，術者用形元標記香料或者食物，目標吸入或者攝取後再做出術者設定的動作，三善安魂術就會生效。術的范圍就是形元標記物能夠達到的范圍。”

　　“為什麽……進城後的大殼……還有變色龍不會受到影響呢?”小野好像突然想到什麽，問道:“大殼，變色龍，你們有沒有進城隍廟燒過香?”

　　“沒有……我被傳進城隍廟的時候還沒來得及買香。”

　　“城隍想讓咱挑糞！咱怎麽可能給城隍上香！”

　　“那就解釋的通了！”小野右手往左手心一錘，“臨街城隍爺雖然不是青水王衛軍，但是他可以從別的城隍那學來安魂術，臨街百姓大部分都要去城隍廟上香，不少人還會在家裡立像供奉！臨街賣香的店就幾家，還基本都是糜老爺的，憑城隍爺和糜老爺的關系，在全城的香出售前就用形元做好標記再容易不過了，而設定的動作就是燒香拜城隍的動作！大殼，你有沒有檢查過這裡的香?”

　　變色龍搶答到:“他一直在這，哪都沒去。咱也不拜城隍，當然沒把香帶到這。”他又補充到:“狼崽子，你不會還要讓他檢查香吧?到這地步了，咱已經敢肯定是城隍了！他和糜老爺合作在臨街撈錢，糜老爺給他提供便利讓他對百姓施術，施術是為了隱瞞百姓失蹤，這百姓為什麽失蹤嘛……”

　　“他們在這！”一夥人突然闖了進來，為首的是豬老大！

　　“豬老大?你為什麽——”小野不解，為何豬老大會帶著鬼差，還找上了他?

　　“城隍爺說了，城隍廟內有強大的邪祟借助香火反向侵蝕了全城百姓的心智，甚至連他本尊都被蒙在鼓裡。城隍已經急宣最近軍營的王衛軍前來支援了，一天之內就能解決！”豬老大怒視著小野，眼裡滿是被欺騙後的憤怒:“倒是你，白狼，城隍廟裡的將神冊裡根本就沒有你，你根本就不是將神門的人！你為什麽會有將令?又為什麽會有冰流王子的手劄?”

　　大殼趕緊替小野解釋:“將令是冰流給他的，小野還沒有正式加入將神門，但是他確實是在將神門修行，雖然他——”

　　“他不是將神門的，這就夠了。拿下他！”豬老大一喝，身後的鬼差立刻衝上來。

　　小野和大殼還想說什麽，而變色龍一腳踩起旁邊的木樁，再回身一踢，木樁裂成幾部分被形元包裹著重重地砸在衝在最前頭的幾個鬼差身上，而木樁被燒焦的部分則爆出一大片黑屑，揚起如屏風般擋住了前方的視線。變色龍再伸出雙手，一左一右分別抓住小野和大殼，往後一拉——“還想和他們講道理?快溜！”

　　事已至此，小野和大殼也只能跟著變色龍跑了。

　　屋後沒有門，小野一拳打碎了本就破朽不堪的後牆，大殼和變色龍也跟著跑了出來。小野打碎的牆或許是這間危宅的承重點所在，又或許是這間屋子在被燒毀後本就搖搖欲墜，三人剛一出來，屋子頓時便塌了。

　　“他們不會有危險吧?”大殼慌道。

　　“管好你自己！”洪亮的聲音從廢墟內傳來，下一刻一個巨大的身影從廢墟中高高躍起，又重重砸向小野他們——

　　“小心！”

　　小野立馬拉起大殼，猛地往邊上退去，而變色龍則立刻卷起身子朝另一邊滾了過去。豬老大猛地砸到地上，揚起大量的塵埃——但是還沒有結束，小野揮動斷刀，劈碎借著塵埃的掩護，朝他和大殼飛來的鋒利的形元。

　　豬老大落地時是按照之前目測他們頭胸部的位置釋放的切割形元，滾地而避的變色龍恰好逃過一劫。

　　另一邊，鬼差們也反應過來，紛紛從廢墟裡掙扎著站起來，朝他們圍過來。

　　“十……十五個左右，不難收拾。”小野這樣想著，掏出信號彈，打了個響指引著了。

　　“哼，有什麽用?你之前不是讓所有人都別進城嗎?沒人會來幫你。”豬老大冷哼道。

　　“是呀，所以這是在讓他們快點撤退。”

　　“愚蠢，你現在不該想這個！”豬老大說完，立刻抄起形元具現成的菜刀，朝小野劈來。小野毫不畏懼，抄起斷刀迎上前。

　　“快喊‘小野最帥斬’！”大殼在心中默念。

　　周圍的鬼差不敢靠近豬老大，只是在外圍阻攔著小野他們，變色龍的位置離豬老大較遠，幾個離他近的鬼差朝他湧來，變色龍先是發出一聲怪叫，然後突然吐出一團綠霧，和衝上來的鬼差混在一起，再衝進霧中和鬼差們扭打了起來——不一會，幾個鬼差互相撕扯著轉出了綠霧，他們應該是多了一個人，而變色龍卻不見了。

　　“鐺！——”斷刀和形元菜刀碰在一起，形元應聲而碎，豬老大瞪大了眼睛，非常吃驚，但動作卻沒落下， 腳後勾地面把自己身體往後拉，讓小野的斷刀從身前掠過。

　　小野立刻反手再朝豬老大砍來，經過之前的碰撞，豬老大知道自己短時間凝集的形元無法抵擋小野的砍擊，再次往後避開，呈後仰姿勢，右腿飛速用形元包裹後朝小野左胸踢去。小野並非沒有準備，順勢將刀插地，以刀為支點將身體倒舉，同時左腳猛地踢中豬老大肥大的肚腩，再借力拉遠了與豬老大的距離。

　　豬老大心中暗喜，正想趁機匯聚形元成多股刀刃朝小野打來，卻發現小野身後簌簌地拋來兩個小瓶，本能地用形元將其砍碎——

　　“砰！”小瓶炸裂，爆出一團毒霧，飛出的幾個碎片扎在豬老大肚子上——他將形元具現成刀刃時，沒有多余的精力再用形元包裹全身來防禦。雖然豬老大皮糙肉厚，但那碎片不僅刺入皮膚而且有一股格外的疼痛。豬老大趕緊屏氣閉眼，放開手裡凝聚的形元，轉而迅速用形元護住眼睛和口鼻，在這不設防的檔口，睜開眼只看到小野一拳打來，豬老大悶哼一聲，硬接下了這一擊，被那勁力帶飛數米遠。

　　“可惡……這玩意好像有毒……已經入血了，要是再運功的話，會隨血流走遍全身……”豬老大隨機想到，小野和大殼聯手的攻擊自己已經無法招架，而小野身上說不定還有別的什麽法器，這些鬼差見自己落了下風更不可能出全力，他們也不是小野的對手。想到這，豬老大決定就此罷手。

　　“你們走不了的，城隍已經下令全城戒嚴，等王衛軍解決了廟裡的邪祟，下一個就是你們！”