“額~~~啊——”五步谷內，大殼長長地伸了個懶腰，徹底放松下來。五步谷雖說是在青水國內，但由於五步谷周圍陣法和氣局的存在，外人實際上是無法從谷外走進去的，要想進去只能靠特殊的空間術和傳送陣，加上五步谷主——五步先生功力已至大天位，在青水國強於他的修煉者寥寥無幾，因而此刻，小野他們可以說是到了確定安全的地方了。

　　平三看著五步谷內的環境，心想:“和印象裡的差不多，我記得就是五步先生認出了小野是黑峰最強王將——白影的兒子，也是在這裡，五步先生設置重重機關來考驗小野、冰流、大殼、洗月面對絕望的困境的應對心態......對了，五步先生好像做出了能治療洗月失憶的藥水，不知道洗月的失憶治好了沒有......洗月知道帝印的下落，關於她的話題非常敏感，還是不要在小野面前提起好了。”

　　一陣女聲從谷內傳來:“大殼，你又往五步谷帶客人啦。”平三和茶羅喵循著聲音望去，一條肉黃色的蛇正朝他們過來。

　　“等等，這是?”茶羅喵感覺有些不妙，自己可是捕蛇人，雖然有些蛇族也吃未開智的小蛇，但捕蛇人在蛇族的名聲總歸是不好，“五步谷”，聽名字難道這片山谷是屬於五步蛇的?再看那條蛇——好像真是五步蛇！完蛋！

　　平三迅速向那條蛇問好:“真不好意思啊姑娘，我們無意打擾的......”

　　那條蛇卻笑了起來，聲音如鈴聲般清脆:“有什麽關系的，大殼走了後這五步谷就無聊了很多，爺爺一天到晚都在睡覺，我除了釀酒和練功也沒別的事情可以做，有客人來我可高興啦，小野我認得，你們叫什麽名字啊?”

　　“我叫平三，他......叫......”平三伸手向茶羅喵，不知道該怎麽說。“茶羅”這個姓氏源於捕蛇人這個職業，對方是蛇族，不可避免地會對茶羅喵反感的吧?該怎麽解釋呢?

　　“茶羅喵。”茶羅喵自己說了名字。

　　平三趕緊解釋道:“他可不是捕蛇人，他是術士！將神門的小卒！因為不想做捕蛇人和家裡鬧掰了！別光看他的姓氏，他人很好的，姑娘！小野大殼都能作證！”

　　那條蛇仍舊笑了一聲，不以為意，只是說道:“我知道啦，我叫五步青，你們要嘗嘗我釀的酒嗎?”

　　平三立刻說道:“多謝多謝！我還沒喝過酒呢。”平三說的是實話，在人類世界他一直沒有碰過酒，一來他沒有朋友，也害怕社交，所以總是沒有遇到喝酒的時機，二來他害怕改變，從前不願意嘗試新事物。

　　茶羅喵湊**三的耳邊，咬牙切齒地說道:“別光喝酒了，你偶像受傷了。”平三回頭一看，這才發現小野手臂上被割了一個大豁口，正坐在石桌旁的石凳上，大殼正在用形元給他療傷。

　　平三匆忙上前，問道:“小野，很疼麽?”

　　“沒事，皮外傷，要是你晚點過來的話說不定大殼就先治好了。”小野倒是一點也不在意，還在和平三開玩笑。

　　大殼一邊用治療形元覆蓋在傷口上，一邊說道:“幸好沒毒，那兩個小天位都是下的死手，而且作戰經驗豐富，也是我們運氣好，要是那兩個人是和傲雪一起出現的話，我們就真的交代在那裡了。”

　　五步青問道:“這是怎麽回事?你們又遇到危險了?”

　　大殼從包裡拿出一條白色綢帶，包扎小野的手臂，回答道:“是啊，尤其是這段時間，

真的經歷了很多事。”　　五步青閉目施展形元，一壇酒和幾個酒盅便飛了過來，落在石桌上，五步青接著問道:“大殼，你表妹的情況怎麽樣?”

　　大殼手中動作停了一下，但又繼續包扎起來，回答道:“臨街出了點事，表妹一家都去世了。”

　　“啊?”五步青看起來很吃驚，“我很抱歉聽說了這個。但是逝者已逝，生者才更要好好活下去啊，請節哀吧。”

　　平三居然主動給每個酒盅都倒了酒，然後自己先喝了一杯。他問道:“小野，你認得那兩隻熊貓嗎?這兩年......你是不是有得罪過一些人啊?”好嗆呀，平三忍不住皺眉，心想，原來酒是這味。

　　小野搖搖頭，大殼包扎完畢，把東西裝回包裡，回答道:“熊貓族......一般很少見啊，我只知道熊貓族和蘆蘆族一樣，都是天生就能使用形元的。我離開浣熊鎮到現在，也就今天見到了熊貓族。”

　　五步青問道:“熊貓族?你們今天見到了嗎?”大殼便把今天在臨街民宿發生的事都告訴了五步青。

　　五步青用尾巴卷起酒盅，喝了一杯，道:“我倒是聽爺爺提起過，熊貓族基本上生活在青水國西南一帶的竹葉寨，那裡的熊貓世代為蘆蘆王族效命，由青水王親自挑選的熊貓組成了直轄於青水王的精銳部隊——‘營’。‘營’負責保護青水王的個人安危，以及為王監視手下，刺探情報，甚至進行暗殺活動，只有王才能指揮他們。你們......不會在谷外做了什麽不該做的事了吧?”

　　小野趕緊擺擺手否認:“沒有沒有，我們一直都遵紀守法。額，出雲觀逃票的那次不算，不過出雲觀現在已經沒了，也不知道去哪裡補票。”

　　五步青又喝了一盅，同時懷疑道:“那你們為什麽會被‘營’追殺?”

　　小野想拿起一盅酒，但是被大殼壓了下來，大殼說道:“你不許喝。”然後拿過那盅酒自己喝掉了。小野悻悻地說道:“不知道啊，我們連那兩個熊貓是不是‘營’都沒搞清楚，對了，按照傲雪的說法，那兩個熊貓可能是冰塊臉的仇家派來的......冰塊臉才是他們的目標！”

　　五步青歪著腦袋，問道:“冰塊臉?是那隻黑色的很帥的兔子嗎?他不是在將神門修煉嗎，哪來的仇家?”

　　小野試圖搶回酒盅，但是大殼個頭比他高，高高舉起酒盅不讓他碰到，小野一邊伸手一邊回答:“兩年前青水王把冰塊臉叫回了王都，封他做了個什麽知府事，讓他處理一些政事。我得說，冰塊臉乾得很不錯，他到哪裡哪裡的居民都支持他，但是他也得罪了一大批人，於是王就派了兩個大天位的高手給冰塊臉做保鏢。”

　　五步青一口酒噴出來，“大天位！兩個！那你們有什麽可擔心的?”

　　平三已經有點臉紅了，他不知道喝酒是不能一口悶的，他也說道:“是啊......冰流那麽強，就是他自己都不用擔心的。”

　　茶羅喵沒有喝酒，撇撇嘴道:“我看未必，他雖然比我們這些人都強，但是打架就沒贏過——恐獸，傲雪，夜羅，鬣狗，五步先生的機關......”在茶羅喵養傷的那幾天，平三和他聊天時講了整個《巨兵長城傳》的故事。

　　平三立馬反駁:“他打贏了！一刀一個恐獸！傲雪那次是偷襲！而且傲雪不講武德每次都是帶恐獸群毆！”

　　小野緊隨其後:“夜羅是大天位啊！雷將神和師父(牛公正)聯手都還讓他跑了！”

　　大殼也補充道:“鬣狗那次是因為他中毒了......所有人都動憚不得......都怪我。”

　　五步青微笑道:“他發現了機關有問題，是爺爺授意他假裝不敵，這樣才能考驗你們呀。”

　　茶羅喵沉默了一下，然後抱起那壇酒就往嘴裡灌，平三嚇得立馬把酒壇搶過來，“不至於不至於。”他搶過酒壇，問五步青:“五步姑娘，請問五步先生現在也在睡覺嗎?”

　　“叫我阿青就好啦，”五步青依舊笑吟吟的，“爺爺現在的確在睡覺，還在那個最大的酒缸裡，你們有事要找他的話，不如像上次那樣?”

　　眾人便齊刷刷地看向小野。小野尷尬地說道:“什麽啊，我現在笛子吹得很好了。”

　　五步青說道:“爺爺說，當年白影也是這麽和他說的。”眾人又哈哈大笑起來。

　　小野一腳踩到石凳上:“不信是吧，笛子拿來，我吹給你們聽！”

　　五步青甩了甩尾巴，一根笛子和一大團棉花飛了過來。小野看到飛來的還有一團棉花，道:“這是什麽意思?我真的有練習過的，很好聽的！”在眾人扯下棉花塞住耳朵之前，小野拿起笛子吹了起來——

　　時隔兩年，刺耳的聲音再次回響在五步谷。

　　酒缸蓋子被頂開，一條有小野的腰那麽粗的蛇從缸子裡冒了出來，蒼老的聲音隨之傳來:

　　“啊——這熟悉的笛音，讓我想起了一位故人......還有另一位故人......小野！我就知道是你！”

　　茶羅喵頭一次看到這麽大的蛇，心下有些顫栗，但是見眾人反應如常，也稍微放心了一點。

　　“小野啊，把老夫叫醒有什麽事嗎?”五步先生問道。

　　小野撓撓頭回答道:“五步先生，你覺得我的笛子......有進步嗎?”

　　“沒有！”五步先生看到孫女正瞪著他，改口道:“啊，有！比兩年前好聽多了！”

　　小野轉身晃著笛子對眾人說道:“看！連五步先生都這麽說。只要努力，就一定會有回報的。”

　　五步先生跟著說道:“是啊，我相信小野你的努力，我也相信白影的基因。”兩年前五步先生曾經在這裡說過白影是個音癡，眾人心領神會，又一起哄笑起來。

　　小野耷拉下耳朵，收起笛子賭氣坐到一邊。平三趕緊上前說道:“老前輩！我叫平三，和茶羅一樣是小野的朋友！您別看他姓茶羅，但是他人很好的，而且他不捕蛇，是個堪輿術士。我們在形元這一塊上都才剛入門，想請前輩給我們指點一下！”

　　“指點，好啊，你們想知道什麽?”五步先生倒是十分爽快。茶羅喵有些畏縮，說道:“老前輩，這次您不會和小野那次一樣把我們放倒然後用機關考驗我們吧?”

　　五步先生從酒壇裡往外扔出了一個像遙控器的東西，把身子縮回酒壇只露出腦袋，有些心虛地說道:“不，不會。你們有什麽問題就隻管問。”

　　“就是......”到底是面對著長輩，到了正經場合的話平三還是內斂了起來，“茶羅他從魏前輩那裡得到了修煉堪輿之術的功法，正在修煉自己的形元屬性和能力，我也想開發自己的能力，但是我對形元的各種流派法門都不清楚，所以我想請老前輩看看我適合修煉什麽樣的能力......適合去哪一種流派學習......我想盡快開發出自己的能力，就像小野的‘八苦業火’，大殼的‘青囊經’那樣，這樣和小野一起冒險的時候就能幫上忙了。”

　　五步先生滿口答應，“好說，我可以收你為徒。”

　　平三欣喜若狂:“真的?我能有這樣的待遇！多謝您！”

　　五步先生笑道:“當然了，我感應到你經脈才打通沒幾天，渾身的形元還在體內亂竄，雖然得到幾股外力扶助，但是終究沒有打好自己的底子，就這樣形元都已經接近大星位了，一看就是修煉的奇才。”五步先生接著說道:“而且——你身上還有‘死後的形元’?這是怎麽回事?”

　　平三便大概講了他的經歷——隻限於臨街城隍追殺，出雲觀的遭遇，沒有談到穿越和與“未來”的交易。

　　“原來如此，想必你求生的執念非常強烈啊，因此才會出現‘死後的形元’，很幸運，即使一個人也很難遇上一次，看來你運氣真的很好啊，你這徒弟我收定了，先給你兩個未來的師兄師姐問好吧，大殼，去把修身爐拿來！”大殼應了一聲，走進一個樹洞。

　　死後的形元?原來如此。平三現在知道為什麽自己明明沒怎麽修煉，但是周圍人都說自己形元增長迅速了。

　　小野聽到平三被五步先生評價得這麽高，也為他高興，用胳膊肘碰了他一下，笑道:“好厲害啊平三，大殼當時在測試時就直接覺醒了自己的能力，就這樣五步先生都還沒這麽誇他，你要是好好修煉的話，說不定會成為將神呢。”

　　平三被小野誇讚才覺得不好意思起來，傻笑道:“我......我只要能和小野一起冒險就行了，我不會拖後腿的，對吧。”

　　五步青用尾巴舉著酒盅，對平三說道:“來，師姐先敬你一杯，以後有什麽困擾的都可以告訴師姐哦。”她又說道:“醫術、音律、格鬥、廚藝、釀酒、機關、陣法、巫術，爺爺都很精通哦，就算你的形元適合的能力爺爺不會，憑爺爺的面子只要打一聲招呼就有適合你的流派可以收你為徒哦，不用擔心啦。”

　　平三有些激動:“好、好厲害啊！多謝五步先生！”

　　茶羅喵看著平三身邊圍滿了人，心裡酸酸的，唉，自己這是在嫉妒朋友嗎，朋友很厲害自己應該高興才對啊。平三身邊都是人，還需要自己這個朋友嗎。趁著沒人注意，他偷偷喝了一口酒，感覺心裡也是苦的。

　　大殼搬來了修身爐，眾人又在五步先生的指揮下找了許多藥材和丹藥放進去，然後把一個藥壇子裡的東西倒了進去，在下面架火燒了起來。

　　平三好奇道:“我是要進去這裡面嗎?會不會很燙啊?”

　　大殼用扇子扇著風，回答道:“對，服下聚氣散再進去裡面之後，五步先生能根據藥物和你的形元的反應來判斷出你適合修煉什麽樣的能力，除了與形元反應的藥外，這裡還加進了一些讓沸點降低的藥，所以不會燙的。”大殼用杓子撈起一杓嘗了口，對平三說道:“可以了，衣服脫了進去吧。”

　　茶羅喵把石凳搬了過來，放在修身爐旁邊，好讓平三踩著這個進去。平三有點難為情:“你們都看著，我......”

　　五步先生故作嚴厲道:“必須看著啊，不然怎麽通過形元的反應來判斷你適合修煉什麽能力?”

　　五步青笑嘻嘻地鑽進一個酒壇裡:“看來師弟有點害羞呢，這樣的日子以後多了去了，嘻嘻。”

　　小野轉過身去:“好啦，我不會看的。”

　　茶羅喵蹲坐在另一個石凳上:“我要看！”

　　大殼催促道:“別讓五步先生著急了，去吧。”平三隻好手忙腳亂地把衣服剝下來交給大殼，然後順著石凳走進了修身爐。

　　五步先生已經被放在一個更高的架台上，他把大殼喚來:“大殼，上來，像這樣把形元集中在眼部，注意觀察他上中下三丹的形元，但也不要放過別的細節，否則很可能會影響最終的判斷，之後我要你告訴我你判斷的結果。”盡管是吩咐大殼來看，將這作為對大殼的考驗，但五步先生還是把形元凝在眼部，仔細觀察著。

　　茶羅喵也仔細看著，但是沒有發現什麽變化，也是，這是五步谷內部的法門，他一個外人哪能看出什麽名堂呢。

　　平三打了個噴嚏，感覺到水已經停止沸騰了，而自己身上更是有一股無法描述的新奇感覺——好像自己額外多了一個在無感之外的感官，周遭的一切都變得如此清晰。他心想:“天生的盲人無法理解視覺是什麽樣的，他們突然能看到光明後的感覺應該就是我現在這樣的感覺吧。”

　　他探頭問道:“請問......好了嗎?我覺得有點冷了......”

　　大殼卻一臉詫異地看著五步先生:“師父......我真的不知道這是什麽情況......啊，平三，已經結束了，下來穿上衣服吧。”

　　待平三擦乾身體，穿好衣服後，眾人都圍了上來，小野關心地問道:“怎麽樣?什麽結果?平三要修煉哪種能力?”

　　茶羅喵酸溜溜地問道:“平三，覺醒能力了沒有?”

　　大殼有些害怕地看著五步先生此刻凝重的表情，但還是回答道:“覺醒了......和我一樣在測試的時候覺醒了......”

　　平三看五步先生的表情十分可怕，心裡有點發毛，但還是問道:“前輩......我......是不是並沒有您想象的那麽好......”

　　“不，很好，超出了我的想象。”平三還沒來得及松口氣，五步先生又說道:“很遺憾，平三，我要食言了。我不能收你為徒。”

　　五步青率先驚呼起來:“為什麽啊爺爺，您答應人家了！遇到天才難道不應該慶祝嗎?”

　　五步先生歎了口氣，對眾人解釋起來:“你們都是修煉者，應該知道形元的屬性和能力有一部分受性格的影響。我年輕時曾經幫助許多青水士兵做這種測試，見得多了，因此可以從形元的屬性和能力上，一定程度的逆推出他們的性格。”

　　“平三，從你的形元的能力上，我看出了你性格上的小缺陷，你不適合留在五步谷，我也不能收你為徒，非常抱歉。”

　　小野也疑惑起來:“什麽啊，五步先生。師父那麽暴躁的脾氣你一樣收他為徒了，平三明顯比師父的性格好很多啊，我們經歷了這麽多，不會有錯的。平三雖然比較內向，有的時候也衝動了點，但不應該是什麽壞人啊?”

　　茶羅喵也說道:“老前輩，會不會是爐子有什麽問題?可不可以再測一次?”

　　五步先生搖了搖頭，平三還抱有一絲希望，問道:“老前輩，請問我覺醒的能力是什麽，怎麽使用呢?”

　　五步先生看著平三，平靜地說道:“我擔心使用這個能力會助長你性格上的缺陷，因此我也不能告訴你。”

　　平三低下頭，非常失落。他心想:“人生就是這樣的大起大落吧，雖然我應該堅強一點，但還是很失望。”茶羅喵仍不肯放棄:“老前輩，其實這也是考驗的一部分對吧?就像小野第一次來五步谷一樣，這是考驗平三對挫折的應對，是吧?”

　　平三聽到茶羅喵這樣說，再次抬起頭祈求地看著五步先生，但五步先生還是搖了搖頭。

　　“很遺憾，此事到此為止。如果你一定要找一個流派修煉的話，將神門或許是個不錯的地方，我可以和公正說一下。”

　　小野拍了拍平三:“沒關系的，雖然不能拜五步先生為師，但是我師父也不錯啊，師父雖然脾氣暴躁但還是很有分寸的。”

　　“謝謝。”平三感謝小野的安慰，但還有一件事想要弄明白:“五步先生，請問我性格上的‘小缺陷’是什麽?”

　　“你知道白熊效應嗎?”五步先生反問，“如果告訴你的話，只會讓你的‘小缺陷’變得更嚴重，因此我也不能告訴你。”

　　平三徹底放棄了:“好吧......”

　　五步先生像是在自言自語:“將神門，是個磨練心性的好地方。”他又對眾人說道:“你們難得來五步谷一趟，這次我親自下廚來招待你們，你們在這裡多住幾天吧，有其他的困擾也可以告訴我。”

　　“謝謝前輩！”眾人齊道。

　　五步先生的廚藝的確不錯，居然還有炒蛇肉，茶羅喵根據骨頭的大小和花紋判斷出應該是錦蛇。

　　飯桌，茶羅喵小聲地對平三說:“五步先生的確是見怪不怪，他看到你的時候一點都不好奇你的種族，阿青姑娘也是一樣。”

　　平三往嘴裡扒拉一口飯，回答道:“你不覺得......我們有手有腳對他們來說就已經夠怪了好嗎......”

　　五步先生聽小野講了最近發生的事情，不禁皺眉道:“竟然連城隍都會墮落到這個地步?徹查城隍的確非常有必要，可惜冰流太心急了啊。”他又說道:“花蝠子和鬼頭雕到如今是大天位也不奇怪，十幾年前他們就分別是槐江和辰湖那一帶名動一時的高手，投入朝廷後關於他們的傳聞就漸漸變少了，青水王竟然一次派出兩個這樣的高手來保護冰流，可見其重視。冰流的確冒進了些，但是王應該也是想利用冰流的莽撞來進行一場大改，順便鍛煉一下冰流的能力。嗯，一舉兩得。”

　　五步青給小野打了一碗湯，問道:“小野，你之後有什麽打算啊?”

　　小野接過湯，回答道:“等冰塊臉把我的通緝令撤下去後，我打算和大殼、平三、茶羅一起去金沙。平三通過某種佔卜一樣的手段得出鹿哥就在金沙，而且鹿哥以前就說過他想去金沙學機關術。雖然還不知道真假，但是我一定要去金沙看看。”

　　五步先生大口喝酒，道:“那好啊，這段時間你們就在五步谷好好修煉，那兩位小朋友身上的傷——大殼，這是你的又一個作業。茶羅小朋友身上的外傷需要治療，平三體內亂七八糟的形元需要順理，在小野出發之前把他們治好。”

　　大殼怯怯地回答道:“好的，師父。”

　　茶羅聽得平三又被提到，不免好奇道:“老前輩，平三身上還有哪些問題啊?”

　　五步先生瞟了眼大殼:“你說，大夫要對自己的病人知根知底。”

　　大殼回答道:“雖然在槐坊兩位將神門的小將都幫平三運功過，但是他們的形元也跟著留在了平三的體內，我還在平三體身上感應到了城隍的願力——應該是被門神和鬼差攻擊留下來的，還有小野的——平三覺醒形元的時候是小野運功幫忙穩定的對吧，還有茶羅的——似乎茶羅對平三用過一種巫術?這些形元在平三四肢百骸內遊走，阻滯了平三經脈，一直耽誤下去的話會不僅是修煉會受到影響，本人也會有很嚴重的內傷。”大殼拉過平三的手，搭了脈，道:“的確如此，平三，你的形元真的快到大星位了，在這種情況下還有這樣的修煉速度，真的了不起。”

　　“不不不，”平三看向小野，“和小野比起來，我實在不值一提。兩年的時間，小野就從覺醒形元到小天位了，而且還開發出了自己的能力。論天賦的話，茶羅兩歲就自己覺醒了形元，大殼你也是在測驗中就直接覺醒了能力......還有阿青姑娘，已經能夠用形元來搬運東西了，和你們比我都不值一提。”

　　茶羅喵已經吃完了一碗，正在添飯:“謙虛了！”

　　小野問道:“五步先生，你知道‘荊棘之子’嗎?”

　　五步先生猶豫了一下，說道:“這件事很複雜，如果你一定要知道的話，等吃完飯了我單獨告訴你，你再決定要不要告訴其他小朋友吧。”

　　“好。”小野只知道此事絕不簡單。

　　五步先生運功，用形元搬出了一堆瓶瓶罐罐:“你們突然來五步谷做客我也沒準備什麽禮物，這些練功用的丹藥就送給你們吧，不過不要過分依賴丹藥，我們不是煉金術士，練氣最要緊的是持之以恆的鍛煉和時間的沉澱。”

　　“多謝前輩！”

　　在五步谷的這幾日，眾人一邊做著各自的準備，一邊等待冰流撤下小野通緝令的消息。

　　小野在五步先生的書房裡搜尋所有關於金沙的書籍，按照書籍上描述的金沙各城的地形特征和建築風格，來推測平三畫上的金沙城是哪一個。

　　在五步先生的指導下，大殼的治療很到位，茶羅喵和平三的身體很快恢復正常。

　　茶羅喵也向五步先生請教了魏火虎給的書本上的陣法的修煉，以及一些神打的技巧。雖然五步先生不打算教平三開發屬性和能力，但還是指點他進一步修煉形元的基礎修行。

　　“五步谷好久沒有這麽熱鬧了。”五步先生感慨道，同時尾巴上握著一封信，他對眾人說道:“這是公正送來的信，多半和冰流有關，看起來你們很快就要出發了。”

　　他拆開信讀畢，不動聲色地交給了小野:“你們看看吧。”

　　眾人都圍了上來，好奇上面寫了上面。

　　“青水王......病重?”小野忍不住念了出來，“讓冰塊臉趕緊回王都?冰塊臉......拒絕了?王都來的特使讓將神門交人?但是師父他們也不知道冰塊臉的下落?這——這怎麽回事啊。”