平口城雖然是槐河域裡類似江南水鄉的一個小城，但在城郊卻很突兀地高起了一座小山。那裡被白雪覆蓋，終年嚴寒，在小山周圍有一個明顯的由冰霜結成的分界線，分界線外是溫暖潮濕的水鄉，而分界線內是刺骨寒冷的冰天雪地。這座山被當地人稱為“悔過山”，據說悔過山是十幾年前隨著城隍上任而突然出現的，當地人普遍信奉“荊棘之子”，自然而然地將其視為龍神凝視而降臨的奇跡。

　　大殼三人離開黑栗村後，根據羅盤的定位在平口城一間客棧內找到了失魂落魄的小野。

　　客棧內座無虛席，但平三一眼就在眾多獸人中找到了自己的偶像:“小野！我們終於找到你了！”大殼和茶羅喵也跟著走了進來，小野見同伴們前來，便勉強笑道:“你們來啦......這幾天你們去哪了?”

　　平三回答道:“黑栗村，我們覺得齊格舒的故事有很多疑點，所以去黑栗村問了當事人......對了，冰流呢?他沒和你在一起嗎?”

　　“他——唉，”小野歎了口氣，“冰塊臉一路尋蹤追雲，但他不讓我跟著......每次他都在我睡著的時候離開，我一路跟到這兒，然後跟丟了。”小野抬頭看見了茶羅喵，突然想起茶羅喵能通過羅盤找人，便問道:“茶羅，你能用羅盤找找冰塊臉的下落嗎?”

　　不等茶羅喵開口，平三先回答道:“茶羅之前試過了，結果......羅盤炸了，茶羅自己也受了點傷。”

　　小野不解:“這是怎麽回事?”

　　茶羅喵此前也從未遇到這種情況，當時羅盤突然裂開他也被嚇了一跳，他想了想，道:“我老爹以前好像說過，身上牽扯的因果越多，對世界影響越大的人，就越難以通過術式來影響他......包括觀測他的位置。所以一般的術士都不敢給王族大衍，如果術士自己的命格不夠的話，反而會遭到反噬，甚至直接暴斃。”

　　平三問道:“什麽是反噬啊?”

　　“就是一直倒霉，然後因為各種各樣的意外死掉。”

　　小野猛然想起之前在長街，茶羅喵曾經算過冰流的位置，便有些擔心地問道:“茶羅，你之前在長街也給冰塊臉算過，你現在情況怎麽樣?”

　　“還好，老爹送的羅盤炸了，算是給我擋了一下......”茶羅喵從懷裡拿出一塊羅盤的碎片，有些傷感道:“老爹......他唯一留給我的東西，現在沒了。”

　　大殼也感到有些好奇，雖然五步先生也精通堪輿之術，但畢竟他在五步谷主要學習的是醫術，因此對堪輿之術不甚了解:“為什麽你在長街的時候可以定位到冰流，而現在不行了呢?”

　　“也許上次定位的時候反噬就已經開始了，一直到這次才爆發......也許，冰流殿下的運勢發生了變化。”茶羅喵想起在臨街民宿裡，傲雪說過的那番話，“也許傲雪公主說的沒錯......再跟著他，我們也......”但又想到小野大殼畢竟是和冰流出生入死過，他們二人說什麽也不會撇下冰流，而平三對小野又如癡如狂，他也不可能遠離小野，自己這話說得實在是不合適。

　　小野果然不為所動:“我知道了，但是冰流現在這樣的情況，身為朋友我無論如何也不能拋下他。但是......”他看了看其他三人，歎了口氣道:“我也不想你們跟著陷入危險......”

　　小野便將這幾日發生的事都告訴給了三人。

平三若有所思:“所以小野你怕我們也會陷入危險，就不打算讓我們跟你一起了?”同時心想:“原來地下城的那個三臉鼠女姓杜啊，她們就這麽死了，可惜我沒有遵守約定。”　　見小野默然無言，平三接著說道:“我明白了，冰流也許就是這麽想的......小野，如果你想勸冰流回心轉意，你就得自己先做到啊，我們絕對不會拖累你的。”

　　“沒錯。”大殼也說道。

　　“對啊......”小野喃喃自語道:“冰塊臉只是不想讓我陷入冒險......”他振奮起來，似是自嘲道:“哈，我真是糊塗了，居然變得和冰塊臉一樣，我這就去找他。”

　　“那麽，冰流現在在哪呢?”被大殼一問，小野頓了頓，“對啊，冰塊臉藏得很好......我現在是找不到，不過城隍也許知道，我們不如——”

　　“不行！”三人異口同聲起來，眾人接連幾次遇險都是城隍在推波助瀾，青水城隍的信任在他們心中已經破產，三人說什麽都不可能再相信城隍。

　　“那你們說怎麽辦啊?”

　　“我還真有想法，”平三說道:“我們進城的時候遠遠地看到有家客棧被王衛軍裡三層外三層地團團圍滿，整條街的人都被清空了，連鬼差都不允許靠近，我想，整個青水能有這麽大排場的，只有青水王族了吧。他們也許會知道冰流的下落。”

　　大殼卻疑惑道:“等等，小野你是跟著冰流來到平口城的嗎?可是你不是說追雲他們往長街的方向去了，冰流為什麽會來這裡呢?”

　　“我們在路上遇到了長街的典獄長，那家夥不知道和冰塊臉說了什麽，冰塊臉就掉頭來了平口城，我在這裡跟丟了......反正現在也沒什麽線索，就去平三說的地方看看吧。聽起來那裡戒備很嚴，我們得先想辦法進去——”

　　長街的地下迷宮，這段時間已是空無一人。幾日前，王衛軍和“營”將地下迷宮的人都遷了出去，並封閉了所有進出口。裡面的人要麽被交由州司派來的巡查員審問，要麽在審問完後被送回了黑栗村。長街的城隍也被控制住，相關的鬼差全部被撤換，連同地下迷宮的物品一同被送往王都詔獄。由於城隍此時被剝奪了權責，無法再受香火，長街由青水王宣布進入緊急狀態，由全城的王衛軍取代原先城隍廟負責的一切事物，追雲在長街培植多年的勢力隨著青水王的清理十不存一。

　　然而，此刻的地下迷宮內，仍有人設法繞過了“營”和王衛軍的監視來到了內部。

　　傲雪和追雲一同潛進了迷宮內，變色龍和千鈞早已等候多時了。見追雲空手前來，千鈞拉下臉，率先問道:“追雲殿下，白辰公主呢?”

　　追雲卻反問道:“王將和特工不也沒把我要的人帶來嗎，還是說在王將眼中白辰公主毫無價值?”

　　千鈞被這一反諷，臉色變得更難看起來:“如果追雲殿下沒辦法帶來白辰公主，那麽追雲殿下就沒有價值了。”

　　變色龍見兩人一見面就劍拔弩張起來，便唱起紅臉來:“啊呀，莫非殿下遇到什麽困難了?如果白辰公主請不到這裡來，殿下不如告訴咱公主的下落，咱好帶翡翠會的兄弟們去請人。”

　　“這個不急，再給我七天的時間，我一定能把白辰公主帶到這裡來。不過我想再請你們做一件事——”

　　只聽一聲巨響，千鈞旁邊的石頭應聲而碎，“你現在已經不是青水的殿下了，搞清楚自己的位置。”千鈞的話語充滿威脅之意，“哪怕我們現在撒手不管，你都無法活下去。我們之前說好的合作條件決不允許改變。如果你無法做到自己說過的話，不妨直接告訴我們。”

　　變色龍偷偷瞟了眼千鈞，見他此刻冷著臉，強忍著一腔怒火，心裡暗道:“事關帝印，這家夥竟然如此沉不住氣。”接著開口道:“看起來殿下的確遇到麻煩了——也是，忠於殿下的人這幾日都被青水王清理乾淨了，想來殿下行動的確是處處掣肘，不如之後的行動就讓咱和殿下一起吧?”

　　追雲回頭看了眼傲雪，見傲雪很堅定地朝他點了點頭，隻得歎了口氣，道:“我隻想請兩位出手，幫我殺一個人。”

　　千鈞冷哼一聲，道:“冰流麽?早說不就完了。”

　　“不是冰流，我想請你們幫我刺殺——雷將神門下的小將，鹿野。他現在應該在平口城。”

　　傲雪一驚，下意識地握緊拳頭。追雲為什麽會想殺小野?不是說好目標是青水王的嗎?她萬分困惑，還帶著些許對小野的擔心——但追雲既然已經開口，也容不得她再來替追雲更改了。

　　變色龍眼珠轉了轉，想起了在臨街和長街與小野碰面時的場景，笑道:“那頭白狼?不過是區區小天位，不過既然是殿下指定，那他肯定不簡單，我和千鈞大人會謹慎行事的。”

　　千鈞仍是極為傲慢，只是高高昂起頭，俯視著追雲道:“這是你最後一次機會，別再給我們耍花樣了，不如我們會在青水王之前就料理了你！”千鈞話剛說完，卻突然注意到追雲身後的洞口，遠遠地有個黑影晃了一下，頃刻間人便不見了，下一刻，千鈞從追雲身後的洞口中走出，左右手分別提著一隻熊貓，兩隻熊貓皆已斃命。

　　“是父王的‘營’，想不到他們跟到這裡來了。”

　　“是嗎?”千鈞提著兩隻熊貓，走到追雲身前，居高臨下地打量著他:“我還以為是你告訴青水王我們的下落，想借機換取青水王的赦免呢。”

　　追雲卻直視著千鈞道:“我的確有這麽想過，不過我現在一露面就會被‘營’殺掉，根本不可能見到父王——見到父王的話可能就是父王動手了吧。”

　　傲雪心裡冷笑了一下，心道:“真是服了你，居然能把被追殺說的這麽光榮。”

　　千鈞將兩隻熊貓往地上一扔，頭也不回地走了，“這裡已經不安全了，希望殿下下次再謹慎點吧。”

　　變色龍湊到追雲身旁，“殿下真的不用咱幫忙?”

　　“不用，請你和千鈞王將一起去平口城吧。”

　　變色龍似乎有些失望地搖了搖頭，跟著千鈞走了。

　　那兩人剛走，傲雪一下子拽著追雲的領子，惡狠狠地說道:“你什麽意思?為什麽要他們殺小野?”

　　“原來公主有異議啊，那剛才千鈞和變色龍在的時候為什麽不說?”

　　“先回答我的問題！為什麽要他們殺小野！”

　　追雲攤手道:“在樹林交手的時候我看出來了，事實上——我很早就知道了，冰流身邊能交心的只有這個小野，只要小野死了，冰流就無法從我的打擊中走出來。只要冰流廢了，父王考慮到青水的未來，還是得把青水國交給我。”

　　“哈哈......哈哈哈哈！”傲雪忍不住笑出聲，聲音聽起來尤為可怖，讓她面目顯得更加猙獰:“你現在還覺得青水王會放過你?還是說，你現在還對青水王抱有幻想?”

　　“為什麽不呢?父王可以把罪大惡極的冰流給赦免，那為什麽不能放過我呢?何況我監國多年，青水交給我才是最讓父王放心的。”

　　傲雪一把推開了追雲，冷冷地說道:“不可能，絕對不可能。王兄以前就和我說過，他喜歡當今王上是因為他從不妥協。只要他認定的事，是絕對不可能更改的。”她走向前，用極其刻薄的語氣說道:“你知道我為什麽會被蘆蘆族排擠嗎?因為我不會形元。你也一樣，甚至更糟！你要是和冰流一樣鑽研武藝，那倒也罷了。可是你偏要去學什麽巫蠱之術，而王上一向不喜歡這些陰損的異術，你現在在他的心中毫無地位可言！你居然還覺得自己能被赦免，哈哈哈！”

　　傲雪再次放肆地大笑起來，“當今王上只看重形元的修煉，所以所有王子中他自然最喜歡天分最高的冰流。而你，不過是幫他料理青水，好讓他專心習武的一個工具罷了，這青水他最終只會交給冰流，你是絕對不可能的！”

　　追雲卻無所謂道:“那冰流死了，我不就是最佳人選了?”

　　“你?哈哈哈！你先活下來再說吧！”

　　“其實公主的方案我也考慮過，而且——沒準可行。”

　　“別開玩笑了，千鈞和變色龍不出手，你拿什麽來殺青水王?長街的屍魔和恐獸都被清理掉了！”

　　追雲沒有答話，朝著地下迷宮的一處洞穴走了過去。傲雪仍是大笑著，跟了上去。兩人在洞裡拐了半天，來到之前關押三臉鼠女的洞穴。追雲蹲坐在地上，用形元誘導著體內的蠱蟲——洞穴的牆壁並不是隨意鑿刻的，而是配合隱秘的陣法共同塑形使之形成一個死角——或者說是特殊的“小空間”，雖然真實存在但無法被外人觸及，類似五步谷一樣。這個死角只有用特殊的蠱蟲使人產生幻覺時才能看到，因此沒有被先前“營”的地毯式搜索發現。追雲解除了死角處的封印，從裡面取出一個小匣子，打開，裡面是一隻乾癟的蛆蟲和一本書。

　　傲雪問道:“這是——怎麽那麽像控腦蟲的母蟲?”

　　“這就是控腦蟲的母蟲，也是屍神咒蠱的母蟲。”

　　“不可能！”傲雪驚道:“這兩種蠱蟲都無法在同一個宿主體內共存，怎麽可能是——”

　　追雲道:“事實如此。實際上，公主並不是第一個開始研究控制屍鬼的人。屍鬼的產生由來已久，許多修習邪法左道的術士都設想過使屍鬼可控，為己所用，最終他們得到了兩種方法——蠱和陣。”

　　“這個我知道，”雖然傲雪一門心思都在研究生物兵器——恐獸，但在改進恐獸的再生和製造時也曾稍微涉獵過屍鬼相關的知識，“用蠱在活人轉化前先行操控大腦，或者是用陣法來對屍鬼的行動作出引導。用蠱雖然能精確操縱屍鬼，但只能控制得一兩個，而陣法雖然可以對大量屍鬼使用，但只能大致地引導屍鬼前行的方向，無法精細操控他們的行動。”

　　“沒錯。盡管三國都簽訂了合約不再製造和研究與屍鬼相關的術式，但仍有術士在試圖結合蠱和陣二者的優點來操縱屍鬼。公主想想啊，如果能隨心所欲地操縱大量的屍鬼——”追雲見傲雪皺起眉頭，想起傲雪曾經操縱大量恐獸引起了震驚青水黑峰的恐獸之亂，便略過這個，說道:“大概在三十幾年前，有一批術士成功了。他們是生活在青水邊境，巨兵長城附近的赤狐一族。赤狐一族想憑借能精準操縱大批屍鬼的蠱蟲趁機在青水建立屬於自己的國中之國，並得到了黑峰的支持，因此在消息泄露後先王很快采取了行動，和父王一起率兵出征平定了赤狐一族的叛亂，並毀掉了所有的蠱蟲。”

　　追雲小心地翻了翻那個已經乾癟的蛆蟲，“當年平定赤狐一族叛亂後，父王本想將整個赤狐一族盡數誅滅，然而母后卻為他們求情，加上先王聽說了王都騷亂後想盡快班師，最終放過了他們。為了答謝母后，赤狐一族將這個匣子送給了她，而母后又在知道了我喜歡巫蠱之術後轉贈給了我——當年母后為狐族求情讓父王非常不快，因此這個匣子她沒有讓父王知道。”

　　“有意思，”傲雪說道:“你說這個是控腦蟲和屍神咒蠱的母蟲——是吧?這是什麽意思?”

　　“公主，其實我騙了你。你所研究的屍神咒蠱和控腦蟲都是由匣內的母蟲誕出的蟲卵所孵化的，孵化後的幼蟲通過不同的陣法誘導就可以分化成控腦蟲或者屍神咒蠱，這兩種蟲其實都是由同一種母蟲所誕下。”

　　傲雪雖然精通生物一類，但畢竟赤狐一族所研發的蠱蟲怪異複雜，加上她接觸屍神咒蠱沒幾天，因此沒能看出來。傲雪卻有些慍怒，“所以你其實早就知道怎麽控制大量屍鬼了?那你還讓我去研究控腦蟲和屍神咒蠱的共存問題?你是存心消遣我嗎?”

　　“不不不，公主誤會了，我是真心想讓公主解決這個問題。雖然母蟲能夠做到控制大量屍鬼——就像石玉盛宴能控制恐獸那樣，但是需要付出巨大的代價——操控者必須將蠱蟲植入自己體內，將自己的五感六覺獻祭給母蟲，從此與母蟲同生同死，不得分離。”

　　傲雪若有所悟，“原來如此，失去五感六覺的人和死了也沒多大區別。難怪赤狐一族開發出了這種蠱蟲自己卻不拿來用。不過說到底，類似的效果我的石玉盛宴和恐獸也能做到，而且只需要拿著就行了，根本不需要付出這麽大的代價，赤狐一族研究出的母蟲實在是可笑至極。”

　　“的確，但是屍鬼的製造要比恐獸快的多了，如今我們想翻盤只能靠它了。公主可別小瞧了這個小小的蠱蟲，為了它，當年連先王都親自去了北境。”

　　“你想靠它來對抗青水王?”傲雪挑了挑眉，“難怪這麽多年來你要在自己的身上豢養蠱蟲，原來是為了植入這個母蟲做準備啊。那你自己去吧，我可不會植入母蟲變成沒有五感六覺的活死人。對了，為什麽不用控腦蟲控制一個倒霉蛋，然後用他來植入母蟲呢?”

　　“控腦蟲和線控蟲都無法和屍神咒蠱共存，那自然不可能和母蟲共存了。地下城裡的蟲卵都被毀了，我可不想再拿母蟲冒險。”

　　傲雪的眼光落到了那本書上:“那上面寫了上面?給我看看?”

　　追雲卻蓋上了匣子，“是煉製、植入以及讓母蟲複蘇的法門......既然公主不願意， 我隻好另找他人了......鬼頭雕，他或許可行。”

　　“給我看看那本書吧。”傲雪再次提出請求，“沒準我能找到不用付出那麽大代價的法子呢?”

　　追雲想了想，也是，傲雪既然能研究出石玉盛宴，沒準她真能研究出代價不那麽大的母蟲。追雲雖然有母蟲在手，但畢竟不想拿自己冒險，也信不過其他人，如果傲雪能設法降低風險，那在合適不過了，便打開匣子，將那本書拿給了傲雪。

　　傲雪拿到書，便催促道:“快走吧，‘營’已經跟到這裡來了，我們得在其他‘營’的成員發現不對勁之前離開。”

　　平口城那個由王衛軍層層守衛，戒備森嚴的街道裡，一隻白色的孔雀在齊格舒的帶領下，徑直來到了一棟院門前，王衛軍不曾阻攔兩人，只是為他們退避開一條路。孔雀身著一襲淺綠長袍，右眼下方有非常明顯的三道並列的劃痕。齊格舒打開門，院內兩側立著身著“營”製服的熊貓，而列隊的熊貓盡頭，是坐在輪椅上的青水王。青水王兩手一揮，朗聲道:

　　“金沙親王遠道而來，本王——有失遠迎。”青水王的聲音如巨鍾般洪亮有力，似乎僅僅是聲音就飽含著海量的形元，直震得熊貓們耳朵刺痛，但熊貓們一個也沒有怠慢，仍是一動不動，如雕塑般矗立在兩邊。

　　親王微微一笑，道:“迎客至此，足見誠意了。”

　　親王身後沒有跟著其他什麽人，在齊格舒看來，金沙親王是一個人來的。