2035年，7月中旬，WBT公司西部基地。

　　基地位於中國的西部邊陲，一個叫哈拉木的地方，蜿蜒的幾條內陸河匯集到這裡形成一個巨大的沙漠中的鹽鹼湖泊。原本這裡是一個大型的鉀肥生產基地，後來因為轉型關閉，於20年代底被WBT斥巨資購買，並進行升級改造。之所以選擇這裡，是因為WBT所進行的生物科技實驗具備一定的風險性，放在人口密集的大城市是不可能的。況且基地裡面大量的生物標本、藥物原料、機器設備以及那一套可以和國家科學院媲美的量子計算機系統，都需要一個乾燥的環境。

　　元神計劃已經開始了一個月的時間，數據組的麥子奇、阿志和Maggie，也來到西部基地近一個月了。阿志、Maggie兩個人是第一次來到這裡，第一周的時候，對這裡風景都感覺驚豔不已。每天工作之余，都興衝衝的在湖畔散步，在沙丘上看著日出日落，給奇形怪狀的各種雅丹地貌風化岩命名……按Maggie的話說，這裡和她在內華達州的家鄉很像，都有一種荒涼而滄桑的美。

　　可他們畢竟不是來旅遊度假的，元神計劃的進度壓力，也正如一把寶劍，懸掛在他們頭上。一開始，他們的進度還算可以，因為只是收集整理近年以來關於各種元宇宙和腦機的資料，並進行選型設計。

　　可他們的瓶頸也出現了，因此沒有了剛來的興致，大家多少有點一籌莫展。

　　首先是老麥負責的數據庫矩陣，他參考了國際國內眾多元宇宙數據庫模型，有純現實模擬的，諸如VR人生、虛擬帝國之類;有超越現實的，諸如神佛之路、魔獸世界;還有其他門類，比如戰爭類、經營類、影視類……各式各樣的元宇宙他都樂此不疲的參與，他每天都和一些同事們登陸穿梭在各個元宇宙社區，參與、觀察和記錄。一開始，大家還覺得每天的工作就是在玩遊戲，可看到後來麥子奇因為投入時間過長，按基地醫生的話說，你已經出現感知混淆的症狀，建議休息，這才暫時停止。

　　其次是阿志負責的腦機設備升級，自從20年代末各種腦機設備出現以來，也是百花齊放，有用於醫學、軍事或工程等專業的侵入式腦機，也有用於各種元宇宙體驗的非侵入式腦機。各式各樣的用戶手冊，用戶體驗數據，設計圖紙也阿志的團隊疲於應付。但他還算有所小成，他們已經開發出一套升級版腦機，很像一套從頭到腳的連身盔甲，裡面布滿了密密麻麻的感應器和管線。只不過這套“盔甲”不是只有1.3米左右，，但這不是兒童版，而是前期將進行動物實驗，而實驗動物是黑猩猩。這是托馬斯方面強烈要求的，按照他的話說:“人類和黑猩猩的DNA相似度相差1-2%，可就這點差別，人類擁有了亞裡士多德，也擁有了希特勒。”

　　最後就是代碼方面，依據生物組提出的“產生意識→產生反應→導致行為→反饋意識→經驗積累→再次產生意識”這個自動循環鏈。Maggie和她的團隊，編程幾套可以自運行的代碼模型。但是，有一個核心遲遲沒有解決，那就是代碼運行的初始，必須是有人發出指令，也就是產生第一個意識，第一個源代碼，代碼才開始自我運作。代碼可以自己在開始和結束之間循環，但第一次不能自己開始，除非你讓它開始。而且很多代碼只是單線程的進行一個循環，比如，你設置拷貝程序，開始運行後，代碼可以進入無限複製的模式，

但只是一個1，複製出無限個1，而無法自演變為1+1=2，除非你又設置加減乘除。Maggie意識到，目前最強的電腦，也只是電腦，它只是一個龐大的數據處理器，就如經常和圍棋大師、國際象棋大師對弈的電腦一樣，它憑借自己超強的數據庫和計算能力，排列出極大的棋譜代碼。但關鍵的是，電腦並不知道自己是在下棋，也不會主動和人類下棋，也必須人類啟動開始程序。“它就是一台能力超強的差分機，只是根據數據邏輯選擇自己運行的代碼，而不是自主分析做出選擇。它是沒有靈魂的。我們做出的代碼也是！”Maggie給佩良博士遠程匯報的時候，說的這句話。　　佩良博士建議他們數據組放假3天，出去走走，換換腦子。

　　麥子奇、阿志和Maggie，決定環繞鹽鹼湖泊做一次短途的自駕旅行，剛好是3天的路程。

　　湖泊被當地人稱呼為鹽海，接近7萬公頃的面積，高度的含鹽量，一陣陣的潮汐，和巨大水面呈現的藍色，感覺真的走在大海一邊。他們已經在鹽海邊走了2天，過了今晚，他們就完成了環海(湖)旅行，預計次日下午就可以回到基地。

　　麥子奇招呼著阿志，從車上搬下各種裝備，Maggie拿著爐子，準備生火。他們今晚就打算在這裡露營。

　　伴隨著璀璨的星空，鹽海畔一個小小的營地搭建起來，空地的爐子上燒著開水，嘟嘟的冒著熱氣，旁邊點燃了一大堆篝火。三個人圍在篝火旁，烤著帶來的牛肉羊肉和乾糧。為了慶祝短途旅行的圓滿成功，阿志拿出了一瓶白酒。

　　前兩天的旅行，三人沒有交流太多的元神計劃的事情，麥子奇每天和阿志輪流開車，Maggie則一路上拍照，她後悔沒有帶上畫架，只有拍回去作為素材。每天他們聊得最多的是各自的趣事，還有起哄麥子奇每天都和尚君視頻，盡管後者很忙，每次都匆匆掛了設備，而前者每天也只是問問進展。其實，都看得出來，他對她更多的是一絲絲相隔2000公裡的惦念。

　　三人喝完一杯酒後，都看著對方，一時無語。

　　麥子奇知道，作為元神計劃數據團隊的負責人，佩良博士不在，他就有責任給大家鼓勵和指導，這是一種擔當，他又給大家倒了一杯酒，說到:“比起生物組的純理論研究，我們算是很不錯的了。阿志，你負責的橋接設備，也就是硬件;Maggie，你負責的是運行代碼，也就是軟件;你們都取得了進展。就好比修房子一樣，阿志，你基本上已經搭建出一個小房間，而Maggie也將這間房子的簡單裝修方案設計出來，而我的工作就是，把這間房子，和以後更多的房子放入我們認為合適的空間裡面，也就是矩陣。但是我們都缺一個重要的因素。”

　　“人，住進房子的人，或者建房子的人！”Maggie和阿志異口同聲。

　　“是的，有了人，一切才會活起來，這個人就是我們的本體意識。”麥子奇一飲而盡杯中的白酒，在篝火的映照下，臉上泛出微微的紅光。

　　“2023年，我國某大學實驗室的一項研究，他們通過2赫茲的速度，掃描大腦，展示的大腦鈣成像結果中，單個神經元依次閃爍，他們將這個閃爍信號以數據化的形式，保存下來。這是讓載體獲知本體想什麽的第一步，這是一個裡程碑。”麥子奇打開了電腦，映射出他最近收集的資料。

　　“目前， 西部基地擁有國內最強的LBM(Light Beads ，光珠顯微鏡)和量子計算機，我們通過掃描實驗小鼠大腦皮層中多個尺度的介觀和體積成像。我們已經掃描和解析出，約 5.4×6×0.5mm^3 范圍內的約 1000萬個神經元的種群。”麥子奇說到。

　　“可我們最終的本體是人類啊，光大腦就有140億個神經元。”阿志來了興趣，但他對目前的數據不太滿意，這太少了。

　　麥子奇笑了笑，對他說:“不要忘了，元神計劃目前是WBT的最高級項目，所能調配的財力物力不敢想象。因此，基地下周將引進更多和更高級別的LBM，並利用量子計算機的超強解析能力，我們能在4小時以內，完成解析2億個以上的神經元細胞。”

　　Maggie粗略計算了一下，說到:“完成一個人類本體腦部的解析，也就半個月時間，完成一個人類本體全部1000億個神經元的解析，也就3個月時間，如果同時進行分區掃描解析，速度還可以加快。”

　　“是的，時間還是站在我們這一邊，下一階段，我們數據組的工作將重新分配一下，阿志和Maggie，你們手上的工作暫停，將進入西部基地電腦中心，進行本體腦部掃描的準備工作，而我繼續進行矩陣的選型和設計。另外，博士剛才給我消息，生物組已經基本完成理論準備，下周將來到基地，準備開始生物實驗。”麥子奇說完舉起了紙杯，三個人，三個杯子碰在了一起。

　　璀璨的星空，依舊閃爍，照亮著他們回家的路。